林千星聞言側目看去。
隻見一位身著白衣的女子從客棧外進來，骨節分明的手慢條斯理地將傘收好，然後從懷中掏出一卷詩集。
似乎是怕雨淋濕，所以小心地護在胸前。
她身上沾了些水汽，可書卷卻一點都沒淋濕。
劉嘉仰頭朝張白薇一笑，清冷的麵龐染上了一絲暖意。
林千星不由得看呆住了。
“好漂亮。”他喃喃出聲，但聲音極低，隻有他自己能聽見。
張白薇開口笑道：“劉嘉，你也是來躲雨的？”
劉嘉緩緩搖了搖頭，“我住在這間客棧。”
宋翠柳她們都沒見過劉嘉，於是張白薇介紹道：“這是劉家村劉嬸的女兒，劉嘉，雲清越和我夫郎之前也見過。”
宋翠柳拱了拱手，算作打招呼。
“對了。”劉嘉看向有些狼狽的一行人，“我剛剛在門外聽到你們朝掌櫃的借傘？”
張白薇無奈攤手：“沒想到今日會下雨，出來的人多，帶的傘不夠。”
“你們還差幾把傘？”
張白薇頓了頓，“兩個人撐一把夠了，我們再借兩把傘就行。”
劉嘉將手裏的傘遞給張白薇，臉上掛著溫和的笑：
“正好，我房間裏還有一把備用傘，你們一並拿去用，等明日雨停了再還我就行。”
張白薇麵上一喜：“多謝了。”
“白薇姐，不必和我客氣。”說完，劉嘉轉身上了樓。
不一會兒，她就從樓上帶下一把畫著幾朵蘭花的油紙傘。
林千星站得靠後，劉嘉一下樓就將傘遞給離得最近的林千星。
林千星微微垂眸，小聲地道了聲謝。
“我找小二要了幾塊手巾，諸位擦擦身上的雨水吧。”
而後，劉嘉又遞給林千星一塊幹手巾，道：“你頭發淋濕了，這是沒用過的，可以用它擦擦。”
林千星接過手巾，耳根紅了紅，又道了聲謝。
眾人也紛紛謝過，從劉嘉手裏接過手巾。
臨到離開時，張白薇刻意放緩了腳步。
壓低聲音對劉嘉道：“多謝。”
兩人心照不宣一笑。
上次那張提醒張白薇的字條就是出自劉嘉之手。
之前的四試，劉嘉也在現場，在所有人的注意力都集中在百姓投票時。
她暗暗留心了四周，果然看見不遠處的茶樓二樓窗邊有一道暗紫色的身影。
她腰間的鳳紋玉佩是皇室所有，且與幾位皇女的歲數對不上，那就隻能是聖上唯一的親妹妹：永陵王。
再加上，她一揮手，身邊的侍從轉眼間就混進了考場……
想到這裏，劉嘉收起了臉上的淡笑，表情多了幾分嚴肅：
“白薇姐，多加保重。”
“我會的。”
外麵依舊大雨傾盆，張白薇一隻手撐著傘，另一隻手摟著夫郎，兩人緊緊貼在一起。
跟著大家在雨中狂奔。
雲清越突然笑出了聲：“你們不覺得，我們這樣在雨裏奔跑也挺有意思的嗎？”
宋翠柳無奈笑道：“是是是，待會回府煮碗薑湯喝喝，可別染上風寒。”
回到府中，眾人各自回房間換衣服沐浴。
出來時，老管家已經替眾人煮好了紅糖薑茶。
大廳內火爐燒得旺旺的，眾人披上狐裘小口地啜著紅糖薑茶。
張白薇感歎一句：“要是有火桶就好了。”
張柳青好奇道：“妻主，什麽是火桶呀？”
張白薇支著下巴：“就是一個桶狀物，下麵生著火，中間放了一塊擋板，把腳架在上麵，別提有多暖和了。”
老管家是個行動派，“女郎，你再說得詳細一點，我看看能不能讓工匠打造出來。”
張白薇兩眼放光：“欸，那我畫圖紙給你吧。”
兩人頓時一拍即合。
幾天後，幾個簡易的火桶就被製造出來。
雖然不及現代精致，仿照的是老式火桶，但已經很不錯了。
張白薇朝管家豎起大拇指：“張叔，你太強了，這行動力！”
張白薇將夫郎按著坐下，笑吟吟道：“夫郎，你試試，然後我再拿一個披風給你蓋在腿上。”
張柳青乖乖地坐下，眼眸亮了亮，仰頭看向妻主：“妻主，真的好暖和啊，比火爐還暖和呢。”
從外麵溜達回來的雲清越，一聽這話立馬坐到旁邊的火桶上試試。
他一臉驚喜：“白薇姐，你可真是個天才，這都能想到。”
“翠柳姐姐，你快過來試試，這火桶真的絕了。”
外麵本來就冷，眾人往火桶裏一坐，頓時都不想動彈了。
雲清越感歎道：“我之前過的都是什麽日子啊？！”
“不過，最近千星有點奇怪啊，也不往我們這邊跑了，我剛剛出門找他，都沒找到他人，聽下人說他有事出去了，嗚嗚嗚，他是不是去找別的朋友玩了。”
管家陷入了沉思，自家公子除了這幾位，在京城也沒有和哪家特別交好的。
……
自從有了火桶，張白薇她們都變懶了些，窩在府裏，不太愛出門了。
林尚書收到張白薇送來的火桶，也是滿意極了，在書房看書都不凍腳了。
林尚書送來一個好評，還送了幾張字條，上麵寫了關於這屆科考需要注意的事項，以及參加哪些活動利於人脈結交等等。
張白薇噌地一下從火桶裏爬了起來，拍了拍窩在火桶裏看書的宋翠柳：
“明日就有一場最大的考生集會，詩會、廚會，武會全都在一處，考生們都會去，我們準備準備，明天去刷刷臉。”
翌日，昭原台。
一入場，隻見雪地間種滿了紅梅。
琴瑟和鳴，蕭笛悠揚，倒多了幾分雅致。
昭原台裏麵分為三個地方，蘭亭溪是詩會之處，饕客台是廚會之處，武原場是武會之處。
三類不同的考生對號入場，偶爾也有愛看熱鬧的去別的地方看看熱鬧。
蘭亭溪流觴曲水，文人雅客酒杯放入溪水中，順流而下，若是對不上詩，便要罰酒。
宋翠柳和張白薇在入場地告了別，張白薇轉身進入饕客台。
與旁邊的風雅不同，這裏就有煙火氣多了，隨處可見各類美食，而且均是免費的。
這邊除了考生，還有不少有錢的商戶花重金買來拜貼，來這吃“自助餐”。
張白薇隨意地夾起一塊芙蓉糕，還未送到口中。
就聽到有人壓低了聲音：“永陵王殿下怎麽過來了？”