利奧內爾·梅西，出生於1987年6月24日，比C羅小了869天。
他的出生地，是阿根廷聖菲省的羅薩裏奧，一座距離布宜諾斯艾利斯300千米的城市。羅薩裏奧有兩支球隊，互為死敵——羅薩裏奧中央和紐維爾老男孩，而梅西全家，幾乎都是老男孩隊的球迷。
他的父親豪爾赫·梅西，13歲時就在這家俱樂部訓練，直到服兵役時才離開。哥哥羅德裏戈和馬蒂亞斯，也都跟隨老爸的腳步。然後，就是梅西了。
1994年3月21日，經過一個月的試訓之後，不到7歲的梅西正式加入紐維爾老男孩，球員證號是992312——從此開啟球員生涯。
和C羅一樣，梅西年紀雖小卻已展現出超強的足球天賦。他的啟蒙教練維克奇奧回憶道：“有一次，門將把球傳給處於後衛位置上的萊奧，他帶球從本方禁區弧突破到對方禁區弧，打入絕妙進球。根本不需要教他。你能教馬拉多納或貝利什麽？”
來到紐維爾的第一年，梅西就在29場比賽裏打入40球！而根據羅薩裏奧足協的前任新聞官馬丁內斯的研究，從1994到1999年，小“萊奧”一共出場176次！斬獲234球！最後一年，他更是在29場比賽裏55次洞穿對手的球門！
一連串的歎號，說明了梅西的與眾不同。而他的另一個不同之處，是內分泌腺不分泌生長激素，因此患上身材矮小症，11歲時身高隻有1.27米。可是，紐維爾老男孩卻不願意為這位天才少年支付注射生長激素所需要的大筆費用——一年60萬比索。
但沒關係，西班牙足壇豪門巴薩願意。
著名經紀人明格利亞，是時任巴薩俱樂部主席加斯帕特的引援顧問。他看了梅西的錄像帶，立刻就被這個小孩子的球技所震驚，把萊奧推薦給了巴薩的技術總監雷克薩奇。於是，2000年9月17日，在巴薩俱樂部的邀請下，梅西和父親豪爾赫坐上飛機，飛往巴塞羅那。
12月14日，在龐貝皇家網球俱樂部的飯店裏，雷克薩奇抓起了一張餐巾紙，在上麵寫下了對梅西一家的承諾：隻要條件滿足，巴薩就會簽下梅西！
雖然這隻是“君子協定”，但從那時起，梅西便與巴薩“綁”在一起。而那張餐巾紙，也成為足球史上一個極具紀念意義與收藏價值的物件。
從青年B隊到青年A隊，從巴薩C隊到巴薩B隊，梅西連續“打怪升級”，躥升速度極快，而所有巴薩球迷，都在期待著他的一線隊首秀。
2004年10月16日，這一刻終於來臨：巴薩與西班牙人的“加泰羅尼亞德比”，比賽第82分鍾，梅西替補葡萄牙中場德科出戰，完成了“紅藍生涯”的正式比賽處子秀。
他的巴薩處子進球，則誕生於2005年5月1日的諾坎普球場：第88分鍾，梅西接到巴西球星羅納爾迪尼奧的助攻，左腳輕巧挑射，球從阿爾巴塞特門將巴爾布埃納的頭頂越過，墜入網窩！
異常激動的梅西，露出了純真的笑容，像個孩子似的跳上了“小羅”的後背，高舉右手，留下了那張經典的照片。
一線隊處子秀剛過去不久，梅西又迎來歐冠處子秀。
2004年12月7日的歐冠小組賽，巴薩做客挑戰烏克蘭勁旅頓涅茨克礦工。在已經確保出線的情況下，主帥裏傑卡爾德輪換陣容，安排梅西首發亮相。可惜的是，他沒有取得進球，也沒有贏得歐冠首勝，巴薩最終0比2告負。
那時的梅西，還隻是巴薩陣中的“小弟”。他的身旁，有大哥羅納爾迪尼奧罩著，有埃托奧負責攻城拔寨；他的身後，有德科、哈維、伊涅斯塔等中場球星“喂餅”，無須承擔太多的壓力，從而獲得非常有利的發展空間。
這就是從豪門出道的幸福。與之相比，C羅沒有這種“先天優勢”，來到曼聯之後，又趕上了球隊的低穀期，被寄予厚望的同時，自然也背負上更大的壓力，特別是來自英國媒體與球迷的輿論壓力。
時間沒過多久，梅西就斬獲歐冠生涯的處子球，而且不是在資格賽，而是直接在歐冠正賽。
2005年11月2日，巴薩5比0橫掃希臘球隊帕納辛奈科斯。比賽第34分鍾，梅西右路內切，連過兩人殺入禁區後選擇傳球。對方雖然斷下球，但在埃托奧的逼搶下忙中出錯，回傳門將力量太輕。阿根廷小將眼疾腳快，抓住這一失誤，左腳挑過對方門將，趕在後衛回防解圍之前，抽射入網！
盡管年齡更小，踏上職業賽場的時間更晚，但梅西的歐冠正賽處子球，卻比C羅來得更早。更有甚者，梅西的首座歐冠冠軍獎杯，也要比C羅來得更早。
2006年5月17日，法國巴黎的法蘭西大球場，巴薩接連淘汰切爾西、本菲卡和AC米蘭，與曼聯在英超的對手——阿森納會師歐冠決賽。
雖然德國門神萊曼因為對埃托奧犯規而被紅牌罰下，但槍手還是憑借索爾·坎貝爾的頭球叩關得手，率先打破僵局。隻是，少一人作戰的劣勢，終究還是不可避免地逐漸顯現。第76分鍾，埃托奧小角度射門扳平比分。第71分鍾，替補登場的貝萊蒂打入一記穿襠球，把“紅藍軍團”送上了冠軍寶座。
這是巴薩隊史第二次問鼎歐冠冠軍，裏傑卡爾德指揮的這支偉大球隊，也被業界與坊間公譽為“夢二隊”。而這場失利，留給溫格、亨利的，則隻有無盡的遺憾。
不過法蘭西大球場上，並沒有出現梅西的身影，因為他受傷了。3月份，梅西在對陣切爾西的歐冠八分之一決賽中右大腿肌肉撕裂，一下子就傷缺兩個月，正好錯過這場決賽。但無論如何，梅西還是在奪冠過程中貢獻出自己的一份力量，拿到了個人的第一個歐冠冠軍，而此時，C羅的歐冠冠軍數還是0。
雖然年輕的C羅和更年輕的梅西展現出非凡的天賦，但當時沒人能預料他們的未來，更沒人會想到世界足壇會就此迎來一個全新的時代——“梅羅爭霸”。效力過巴薩的葡萄牙球星德科對C羅和梅西的評價很有代表性：“他們相當不一樣，梅西有著與生俱來的天賦，C羅也很有天賦，而他努力的方式是非常不可思議的。”