歐冠八分之一決賽，曼聯碰到了一個陌生的對手——與葡萄牙體育、本菲卡並稱“葡萄牙三大豪門”的波爾圖隊（以下簡稱“波爾圖”），以及他們那位年僅41歲的主教練若澤·穆裏尼奧。
穆裏尼奧，桀驁不馴，目空一切，風流倜儻，口吐蓮花。此時的他，已經聲名鵲起：2003年夏天，率領波爾圖奪得歐洲聯盟杯的冠軍，但聯盟杯的名號和影響力，與歐冠是不可同日而語。
弗格森VS穆裏尼奧，這是兩代名帥的第一次交鋒，但卻不是C羅與穆裏尼奧的第一次碰麵。說來也不奇怪，C羅還在葡萄牙體育踢球時，就在葡超聯賽裏與“魔力鳥”有過較量，他的驚人天賦，也給這位狂傲不羈的同胞少帥留下了極為深刻的印象。別忘了，兩人還有一個共同的經紀人門德斯呢。
如此重要的歐冠大戰，弗格森竟然又一次沒讓C羅首發！首回合，曼聯做客波爾圖的巨龍球場，C羅重返祖國，衣錦還鄉，自然想在江東父老麵前好好表現一番。可直到比賽第78分鍾，他才替補法國前鋒路易斯·薩哈登場，還沒來得及發揮，就帶著1比2的比分離開了。
次回合回到老特拉福德球場，C羅的出場時間更晚，直到比賽第84分鍾，他才換下了挪威前鋒索爾斯克亞，更沒有時間施展拳腳。
1比1平，曼聯被波爾圖爆冷淘汰，無緣歐冠八強。穆裏尼奧留下了滑跪慶祝的經典畫麵，也從此與“紅魔”結下了不解之緣。而比賽結束後，弗格森拎著紅酒，去客隊更衣室慶祝對手的勝利，這種胸襟和氣魄，更是令“狂人”徹底折服。
從那之後，穆裏尼奧心裏就一直惦記著執教曼聯這件事兒。據說他2013年時曾因為無緣接班退休的弗格森而失聲痛哭。
十二年之後的2016年，他才如願以償，執起“紅魔”的教鞭，當然，最後的結果並不那麽愉快。而在那之前，穆裏尼奧已經與C羅做過師徒，隻是兩人的“強強合作”，並不足以贏得一座歐冠冠軍——這些都是後話。
歐冠正賽的處子賽季，C羅還是沒有打破0球魔咒，隻是創造一粒點球。這樣的成績不算出色，更談不上驚豔，但對於隻有18歲的他來說，品嚐到了歐冠的真正滋味，就是最大的收獲。
在曼聯這樣的頂級豪門，想要更進一步，日後有的是機會，並不急於這一朝一夕。畢竟，這隻是他加盟球隊的第一個賽季，需要適應，更需要成長；需要嗬護，更需要磨礪。
再來說說波爾圖吧。淘汰曼聯之後，他們越戰越勇，連克法國豪門裏昂隊（以下簡稱為“裏昂”）、西甲勁旅拉科魯尼亞隊（以下簡稱“拉科魯尼亞”），一舉殺入了歐冠決賽。
2004年5月26日，德國蓋爾森基興的奧夫沙爾克球場，波爾圖與摩納哥上演“黑馬對決”。兩隊主帥穆裏尼奧和德尚，球員時代的成就可謂相去霄壤：同樣司職中場，一個是世界杯和歐洲杯的冠軍，幾乎拿遍所有榮譽；另一個則默默無聞，24歲就早早退役。
可是，執教看的不是資曆，而是能力。法國邊鋒久利的受傷離場，給了德尚當頭一棒。穆裏尼奧的球隊完全掌控比賽局麵，卡洛斯·阿爾貝托、德科、阿列尼切夫先後破門，一場3比0完勝，波爾圖時隔17年第二次捧起歐冠獎杯。這也是穆裏尼奧執教生涯收獲的第一座歐冠獎杯。
有一說一，那支波爾圖雖然擁有德科這樣的中場帥才，但整體上缺乏星味，個人能力不夠突出，踢得也不那麽漂亮，更多地依靠整體和團隊作戰。而穆裏尼奧高舉快速反擊的大旗，與同一年希臘問鼎歐洲杯冠軍時的打法，簡直不謀而合。這標誌著實用主義風格在歐洲足壇的悄然興起。
奪冠之後，穆裏尼奧並沒有參加慶祝儀式，而是直接去裏斯本的海灘度假，真夠“狂”的。
2004年夏天，“狂人”離開波爾圖，接受切爾西老板阿布拉莫維奇的邀請，來到英超聯賽，執掌“藍軍”帥印。而為了應付這個強敵，弗格森從埃弗頓買來了英格蘭天才前鋒韋恩·魯尼，但更重要的是，他必須得更加悉心地**、更加大膽地使用C羅了。
正巧，那年夏天，C羅也經曆了職業生涯的第一次大賽洗禮。2004年歐洲杯，還隻是葡萄牙國家隊17號的他，在老大哥魯伊·科斯塔和路易斯·菲戈的庇護下展翅翱翔，小組賽首戰希臘、半決賽對陣荷蘭，各進一球，讓自己的名字響徹整個世界足壇！
可惜的是，決賽再戰東道主希臘國家隊，葡萄牙國家隊0比1飲恨，而還是個孩子的“小小羅”，一下子哭成了淚人。
大賽首秀就打入兩球，18歲的C羅做得足夠好了，但比起另一位超級天才來，還是有些相形見絀。魯尼同樣迎來了個人的大賽首秀，結果小組賽他連續兩場梅開二度，一共踢進4球，高居射手榜第二。
四分之一決賽，葡萄牙國家隊VS英格蘭國家隊，兩人同時首發，正麵對決。C羅在右路踢得風生水起，攪得世界上最好的左後衛阿什利·科爾不得安寧。魯尼在第27分鍾就因右腳受傷被換下場——兩個月之後，他們就在曼聯成為隊友。
任何一種偉大的鑄就，都未必是從美好開始，正所謂“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”。
C羅的“成王之路”，也是如此。
不過，他在這趟征程中邁出的這第一步，此時細細回味，又仿佛意味深長：人物都已經聚齊，劇本也已經寫好，好戲，該開鑼了！