第九章 剖白
其望之也，曄若皦日燭昆山；其即之也，晃若盈尺映藍田。
——潘嶽
何秋菊之可奇兮，獨華茂乎凝霜。季秋九月，重陽之後，一向愛好熱鬧的石崇在金穀園設下宴會，邀請賈謐及二十四友攜家眷一同前來賞菊飲酒。
石崇的正妻並不住在金穀園，園內後宅便一應交給寵妾綠珠打理。綠珠一向喜歡楊容姬的恬淡溫婉，因此潘嶽赴會之時，也將楊容姬和女兒金鹿一起帶到了金穀園。
將女眷們送入內宅後，潘嶽便退到了外間。雖然秋高氣爽，千菊鬥豔，但他的心情卻無法像秋日陽光一樣暢亮。東宮皇長孫的百日宴就仿佛一朵炸開的煙花，短暫的璀璨之後便隻剩飛灰。太子趁著喜事上表向賈午的女兒求親，原本一樁兩全其美的好姻緣，卻因為賈午的激烈反對而作罷。
或許，自己該再去勸一勸賈謐？但若是做得太過明顯，恐怕又會引起他的猜疑。潘嶽在內宅門外慢慢踱步，腦子裏一時拿不定主意。
“爹爹、爹爹！”身後忽然傳來熟悉的嬌俏聲音，潘嶽轉過頭去，正看見內宅院門內探出幾個小小的腦袋，其中一個正是自己的寶貝女兒金鹿。
“看，他就是我爹爹。”金鹿一邊朝潘嶽招手示意他靠近，一邊扭頭對身邊的一個小男孩和一個小女孩驕傲地道，“我爹爹好看吧？”
那個小男孩看著潘嶽，用力點了點頭，而那個小女孩則羨慕地道：“要是我爹爹也是這個樣子就好了，就像圖畫裏的神仙一樣！”
“你們叫什麽名字，是誰家的孩子？”潘嶽在幾個孩子麵前半蹲下身，和藹地問。
“我叫慰祖。”
“我叫女彥。”
“他們都是我剛認識的好朋友。”
三個孩子異口同聲地回答。
“我猜，你姓韓，對不對？”看著小男孩和賈謐酷似的麵容，潘嶽不難猜到他就是韓壽和賈午的幼子。而那個小女孩皮膚白皙圓潤，一雙眼睛又黑又亮滿是靈氣，反倒猜不出她的身份了。
“嘻嘻，娘說我出來玩的時候不能告訴別人我是誰。”小女孩拉著金鹿的手，稚嫩的嗓音又甜又脆，“神仙伯伯你和我們一起玩吧，金鹿說你最喜歡和她玩遊戲了。”
“是啊，爹爹你和我們玩一會兒吧。”金鹿親昵地拉著潘嶽的手，不住地搖啊搖。
潘嶽一向愛女如命，雖然心中有事，卻拗不過金鹿的懇求，當即和幾個孩子玩起了捉迷藏。他蒙著眼睛四下撲捉，將幾個孩子逗得咯咯直笑。
“我以後要是能嫁給神仙伯伯就好了。”女彥忽然道，“我爹爹從來不會這樣和我玩。”
“不行不行，你可不能嫁給我爹爹！”金鹿撅起了小嘴，“你要是嫁給他，你就成我娘了，我才不幹呢。”
“你上次不是說要嫁給我的嗎？”韓慰祖不滿地盯了一眼女彥，又看看金鹿，“不過你不嫁也沒關係，我以後娶金鹿好了。”
聽著幾個六七歲的孩子一本正經地討論婚嫁，潘嶽有些頭疼。金鹿原本並不懂這些，卻不知道那個女彥是從哪裏知道了這麽多。
玩了一陣，潘嶽見時辰不早，前廳裏的客人怕是已經來齊了。他解下蒙住眼睛的手帕，將幾個孩子轟小雞一般轟進了內宅門內，又吩咐看管的仆婦們將他們送回女眷那裏去。
“神仙伯伯，下次我們還來和你玩啊！”女彥依依不舍地回過頭，衝著潘嶽揮起小手。
“好。”潘嶽笑著點頭，尋思金鹿要是有女彥這樣一個夥伴，倒是一件美事。
“想不到令愛這麽快就和他們交上朋友了。”一個聲音忽然在潘嶽耳邊響起。他趕緊轉過身，見到的是賈謐笑意盈盈的臉。
“見過魯國公。”潘嶽和賈謐互相行了禮，賈謐又笑道，“安仁剛才看到我弟弟慰祖了，不過你可猜得到女彥究竟是誰嗎？”
“這個還真是猜不出。”潘嶽搖了搖頭。
“她呀，就是當今——”賈謐湊到潘嶽耳邊，低低吐出三個字，“四皇女。”
“啊。”潘嶽輕呼了一聲，這才想起女彥膚白潤潔如天子司馬衷，黑眸靈動恰似皇後賈南風。隻是她過於集中了父母的優點，反倒很難聯想到與那對帝後的關係了。
“四皇女鍾靈毓秀，天子和皇後都愛若掌珠。所以她這次執意要出宮遊玩，皇後也拗不過她，隻囑咐了我好生看顧。”賈謐望了望幾個孩子蹦蹦跳跳的背影，朝潘嶽笑道，“四皇女能和金鹿小姐結為好友，皇後那邊想必也是樂意的。”
“小女材質粗劣，怎敢與皇女為友，方才不知皇女身份，多有僭越，改日我當向皇後上表請罪。”潘嶽不知怎麽的想起了因為賈南風而夭折的長子，心中一痛，低下頭去。
“不必如此。”賈謐不知潘嶽心中所想，隻當他是故作謙恭，也不在意，攜了他的手臂便往前廳去，“走吧，怕是他們都等急了。”
“急什麽？”潘嶽心不在焉地問。
“急著質疑我母親為什麽拒絕太子的求親啊。”賈謐苦惱地聳了聳肩。
賈謐所猜不錯。賈午拒絕了太子的求親，踩滅了太子與賈氏同舟共濟的希望，哪怕是二十四友中，也頗有微詞。他們這次參與石崇的賞菊會，也想借此機會向賈謐探聽這件事。
“我那個妹妹一向嬌養慣了，不會伺候人，所以母親舍不得讓她進宮。”似乎是為了給眾人一個交代，賈謐落座後如此解釋。可是明眼人都知道，這不過是陳詞濫調，正是因為齊國太妃賈荃難得去妹妹那裏竄了一次門，賈午才堅定了這個想法。
“齊國太妃確實給了一些建議，卻隻是現身說法。她嫁給齊獻王之前齊獻王已經與侍妾生下了東萊王，所以後來為了立世子的事情費了許多波折。”與幕僚團在一起時，平素高傲的賈謐倒是顯得十分隨和，何況他說的這件事大家也有所耳聞——當年因為司馬攸的特殊身份，武帝司馬炎不得不淡化“立嫡”的說法，一意以自己的長子身份強調正統，因此司馬冏出生多年，都不曾被武帝批準為齊王世子。若非後來司馬冏在父親靈位前向武帝哭訴，這齊王的位子是傳給長子還是嫡子都沒有定論。
賈午一向心高氣傲，顧慮太子寵愛美人蔣俊，又早早生了長子，不願將女兒嫁過去也情有可原。
然而更深層次的原因，“二十四友”中個個都是人精，怎麽可能想象不到——皇後一直存著廢太子之心，賈午把女兒嫁過去做太子妃，誰知道什麽時候就給太子陪葬了。可是沒有拒絕提親時，大家總對太子抱有一線希望，如今賈午沒有給太子留絲毫餘地，甚至不怕太子將來登基之後報複，那這廢太子的事情，簡直就是要放在明麵上了。
讓太子與賈家女兒聯姻的建議，原本就是潘嶽提的，算是他為日益分崩離析的二者做出最後的努力。他沒有料到賈荃也會在這件事上插手，而賈荃的“現身說法”未必是對侄女命運的關心，這個失去丈夫的女人，和其他所有隱藏在暗處的勢力一樣，都巴望著火上澆油，他們才好火中取栗。
“對了，還忘了告訴你們，太子求娶我妹妹不成，就轉而向琅琊王氏的王衍求親了。”賈謐伸出白玉般的手指轉了轉手中的麈尾扇，莞爾一笑，“真是巧，我也正在向王尚書的女兒求親。”
“尚書令王衍我熟得很，連帶他家兩個女兒我都見過。”石崇為了顯擺他見多識廣，連忙問，“不知太子和主公分別是向他哪個女兒求親？”
“你們覺得呢？”賈謐笑而不答，眼中卻滿是睥睨的光。
“聽說王衍的大女兒名景風，二女兒名惠風，都是清靜端淑的名門秀女。”劉琨說著，眼睛望向石崇，“還聽說姐姐姿容絕世，比小妹略勝一籌，不知石衛尉所見是否如此？”
“不錯，那王家大小姐景風確實是絕代佳人，怕隻有安仁的女兒長大後才能壓得過她。”石崇哈哈一笑，竟是絕口沒有提到王家二小姐王惠風的容貌。
“我自然是向王家大小姐求親。”賈謐的嘴角依舊噙著一絲冷笑。毫無疑問，太子的求親對象也是大小姐王景風，那究竟王衍會將大女兒嫁給誰，就看那琅琊王氏如何站隊了。
等到眾人議事完畢紛紛前往院中賞花，賈謐忽然叫住了潘嶽，遞給他一封奏報：“這個，安仁拿回去慢慢看吧。”說著安慰地拍了拍他的手背，自己搖頭走開了。
潘嶽握著那封厚厚的奏報，心中無端生出一種恐懼。他握著奏報四下看了看，終於選了庭院中一個無人的角落，迫不及待地展開了手中的奏報。
時已深秋，枯黃的榆樹葉從潘嶽頭頂飄下，偶有一兩片落在了他手中的奏報上，都被他顫抖著手指抹去。那白紙上的一個個墨字仿佛一隻隻眼睛，或決絕，或悲壯，卻在最後都變成了憤懣和絕望，燒得潘嶽兩眼發紅，心口灼熱，幾乎手一抖將奏報撕成兩半。
馬敦死了。
那個助他和齊王司馬冏通過冰室密道進入皇宮，又在關中為他搜集了孫秀罪證的馬敦死了。
而且，死得那麽冤屈和慘烈。
這封從雍州傳來，專程送給賈謐的密報詳細記錄了這段時間發生在關中的一切——
孫秀攛掇司馬倫殺害氐羌二族的各位酋長後，一心複仇的氐族人組成大軍，連續攻占了多個城池。為了奪取汧城中囤積的數百萬石軍糧，聲勢浩大的氐軍將小小的汧城團團包圍。在守將棄城而逃的情況下，官職卑下的汧督馬敦挺身而出，率領城內老弱殘兵固守孤城。守城缺乏滾木礌石，他率領眾人拆除房屋，把粗大的房梁用鐵鏈栓住，做成可以上下活動的槌木；城內柴草枯竭，他便讓人用陳年發黑的麥子燒火做飯，把鬆木的屋簷和椽子砍成碎屑充當飼料；城外的氐軍想挖掘地道穿越城牆，他便命人將空甕扣於地麵，用以偵聽地道方位，再挖橫溝相截，煙火熏攻。就這樣堅守了近一年，汧城終於等到了援軍，保住了數百萬石軍糧。
馬敦雖然立下大功，卻遭到了雍州從事辛冉的陷害。辛冉借口馬敦私下貪汙了十斛糧食，將他抓捕入獄，嚴刑拷打。雖然梁王司馬肜後來上書朝廷為馬敦表功，朝廷也下詔說赦免馬敦貪汙之罪，但詔書到達雍州的時候，馬敦已經在獄中被折磨致死了。
淚水從潘嶽的眼眶中滴了下來，將手中的奏報打出一點點的皺痕。他心中清楚，說馬敦貪汙糧食隻是借口，身為五鬥米道弟子的辛冉對他百般折磨，其實是為了給伏法的孫秀報仇。
潘嶽甚至可以想象，當掌控牢獄的辛冉命人拷問馬敦幕後主使時，馬敦是如何扛下了那些慘烈的酷刑，並沒有將自己招供出去。否則，以五鬥米道無孔不入的勢力，自己怎麽還能在洛陽安安穩穩地生活。隻可恨雍州上上下下那麽多達官貴人，竟由得辛冉小人翻雲覆雨殘害忠良，這樣的官場，實在讓人思之可怖！
顫抖著手指拂去奏報上飄落的榆樹葉，潘嶽將奏報折好放進懷裏，擦幹眼淚往外走去。他心中已經下定了決心，自己一定要為馬敦討回公道，甚至要以自己的文才，讓位卑言輕的馬敦留名青史，流芳百世。這是他唯一能為馬敦做到的事，也是他必定能為馬敦做到的事。
“安仁，你上哪裏去了？快來看我苦心搜羅的幾品名菊！”石崇不知何時走過來，熱情地招呼。
“我身體有些不適，先告辭了。”潘嶽見石崇神色失望，強笑道，“阿容和金鹿就留在這裏，我明天再來接她們。”
“不用你接，我明天叫人把她們母女妥妥送回家去，你就放心好了。”石崇見潘嶽雙目微紅，顯然方才是哭過了，心中著急，“發生什麽事了？”
“沒什麽，改日再說，不打擾你們的興致。”潘嶽說著，向石崇拱手告別。對於旁人而言，馬敦不過是個地位卑下的小吏，他雖然死得冤屈，但世間這樣的悲劇實在太多了，除了與他有莫逆之交的潘嶽，其他人根本難有觸及心靈的悲傷。所以，與其向他們解釋自己的悲傷，不如讓他們以後讀一讀自己為馬敦寫的誄文吧。
一路走出金穀園，潘嶽才發現原本要在園中過夜，趕車的老仆李伯已不知到哪裏休息去了。他擺擺手示意金穀園守門的仆從不用看顧自己，哪怕是在金穀園外的荒野樹叢中走上一段，也能稍稍緩解心中因為憤懣生出的疼痛。
他漫無目的地走了下去，心中反反複複都是這些年來和馬敦相交的點點滴滴。從司馬攸開始，到溫裕、夏侯湛、公孫宏，再到如今的馬敦，他已經失去了太多的好友，可是這個天下，卻沒有看到一點好轉的跡象。
“桃符，你教教我，究竟應該怎麽辦？”潘嶽抬頭望著陰沉下來的天空，心中默默祝禱司馬攸的在天之靈能夠聽見自己的祈求。
此刻，他已經走上了一條僻靜的小路，兩邊樹影憧憧，似乎有什麽東西隱藏其中。潘嶽驀地停住了腳步，本能地感覺到了某種危險，顯然，那些影子已經跟蹤了自己一段時間。
幾個人從樹影後轉了出來，乃是一個中年婦人和幾個壯碩大漢。他們穿著普通，和洛陽城內外穿梭的平民百姓沒有什麽區別，但那幾個大漢氣勢威猛，絕不像是普通百姓。
“這位郎君，不知可願意幫我家主人一個忙？”那中年婦人看著潘嶽，笑眯眯地問。
潘嶽沒有回答，隻是警惕地往四周看了看，卻沒有發現一個路人。
“郎君不必緊張，我家主人就住在城外不遠的別業內。隻因為家中有人生了疾病，需要像郎君這樣的外人幫忙壓住邪祟，所以才厚顏來邀請郎君。”中年婦人繼續笑著說，“事成之後，我家主人必有重謝。”
“你家主人，是五鬥米道的嗎？”潘嶽冷笑起來，“若想為孫秀報仇就直說，不必裝神弄鬼。”此刻他的心思還沉浸在馬敦之死的悲憤中，根本沒有心思聽這婦人信口開河。
“郎君在說什麽？”那婦人麵露疑惑，卻見潘嶽反身就走，不由皺起了眉頭，“今日這一遭，郎君是想去得去，不想去也得去！”說著她一閃身，身後幾個壯碩大漢便朝潘嶽衝了過去。
“青天白日，你們要做什麽？”潘嶽大驚，料不到離金穀園不遠會遇見這樣膽大包天的盜匪。他極力掙紮著想要脫身，卻抵不過年輕力壯的幾個大漢，冷不防後頸被人狠狠一擊，眼前頓時漆黑一片。
“嘖嘖嘖，這個模樣，簡直和畫像上的一模一樣，怪不得陳婆搶也要把人搶回來。”
“可惜就是老了點，不過主人應該也會滿意了。”
“怎麽還不醒，主人馬上就要來了！”
“沒辦法，隻能潑點水了。耽誤了主人的事，我們可吃罪不起！”
迷迷糊糊中，潘嶽聽到有人在自己身邊說話。那些聲音有驚歎也有恐懼，但聲線偏細，顯然都是女子的聲音。
他還沒有清醒過來，下一刻，有人已經把一些清水灑在了他的臉上。冰涼的水驅散了頭腦中的昏沉，潘嶽用力睜開了眼睛。
“哎呀，郎君終於醒了！”一個女人略有些慌張地道，“主人快來了，趕緊沐浴更衣吧。”
眼前的視線漸漸清晰，潘嶽一眼看到的是兩個守在自己身邊奴婢打扮的女人。他手掌一撐坐起身，發現自己先前一直躺在一張鋪著細密竹席的涼榻之上。而在涼榻旁，則是一個巨大的浴桶，裏麵的熱水嫋嫋吐著白色的蒸汽。
這分明是一間浴房。想起方才一個婢女說的“沐浴更衣”四字，潘嶽忽然一個激靈：“這是什麽地方？”
“這兒是神仙住的地方。”一個婢女似乎早見慣了這種情景，掩著口笑道，“郎君不用怕，過會兒你若是能討得我家主人歡喜，主人會送你許多好東西呢。”
“我的衣服呢？”潘嶽追問。此刻他已經發現自己的外衣不知去向，身上所穿的唯剩中衣而已。
“我家主人是天上的神仙，凡間的衣服自然就不必穿了。”另一個婢女有些不耐煩地催促，“郎君若是自己不慣沐浴，就由我們伺候你吧。”說著，伸手就來解潘嶽的衣帶。
“住手！”潘嶽大驚，連忙後退，眼神卻透過浴房的窗紙，見到了外麵徘徊的幾個黑影。很顯然，浴房有人把守，看來自己是無法逃出去了。
明白了自己的處境，潘嶽也隻能隨機應變，不做無謂的掙紮。他看向兩個婢女，盡量聲調平和地道：“我自己會沐浴，麻煩你們先出去。”
“郎君快點，主人馬上就要到了。”兩個婢女也不堅持，叮囑了一句，離開了浴房。
潘嶽將浴房的門閂好，尋思自己確實沒有逃脫的機會，索性見見所謂的“主人”。他快速地洗好澡，發現一旁的衣架上掛著一件絲質的雪白外袍，無奈之下隻好穿上。那絲袍潔白柔軟，散發著名貴熏香的味道，一看就價值不菲。可見此地的主人就算不是天上的神仙，也是大富大貴之人。
可是既然出身富貴，又為何要做攔路搶人的勾當？潘嶽百思不得其解，正在用力係緊衣帶，門外已經響起了急促的拍門聲：“郎君快點，主人到了！”
潘嶽拉開門閂，門扇便被人用力推開。兩個婢女一左一右將潘嶽夾在中間，匆匆地沿著遊廊往前走去。
潘嶽一邊走一邊掃視四周，卻見這是一個修得極為精致的莊院。雖然占地並不大，但所用的木石和裝飾都極盡精巧，造價不菲，正房的窗戶上貼的都是不是窗紙，而是極薄的雲母片，在陽光下熠熠生輝，倒真有些神仙洞府的感覺。
雖然不知道主人強擄他來的真正目的，潘嶽心中卻暗暗希望這裏的主人真的來自九天之上，那樣他也許就能打聽到司馬攸的情況了。桃符那樣高潔美好的靈魂，應該有資格到天上做神仙的吧。
院子裏靜悄悄的，沒有什麽閑雜人等，兩個婢女徑直將潘嶽領到了一間房中。一見房中擺設，潘嶽的臉色不由一變——琉璃金螭屏風後別的沒有，隻有一張極為寬敞華麗的大床，**四周掛著飛仙帳，畫滿了各色歌舞的仙女，掛著五色羽毛編織成的同心結流蘇。而玉鏤金帶枕之下，則鋪著一床繡羅五幅被，上麵繡滿了成雙成對的鴛鴦。
到了這個地步，潘嶽怎麽還不明白那主人將自己擄來的目的？他猛地一推身側的婢女，轉身就想往外跑，卻料不到那兩個婢女手勁奇大，抓住他的胳膊便將他拽回了床前，不耐煩地嗬斥道：“郎君逃不掉的，若是惹怒了主人，隻怕你性命難保！”
潘嶽數十年來深負美名，最厭惡恐懼之事便是因為色相淪為別人的玩物，因此哪怕兩個婢女以性命相脅，依然不管不顧奮起反抗。兩個婢女雖然勁力頗大，到底是女子，被潘嶽以命相搏，頓時鉗製不住。見潘嶽徑直朝門外奔去，兩個婢女情急之下伸手一抓，竟是生生地將潘嶽扳了回來，卻也將他後背的絲袍扯破了一片。
“主人到！”就在僵持不下之際，門外忽然響起了幾個人的腳步聲。兩個婢女聽到這幾個字，想起自己辦砸了差事，不由臉色慘白，雙膝一軟跪在地上，大氣也不敢出了。
“這是怎麽了？”一個女子的聲音從門口響起，仿佛一根長矛紮入了潘嶽的後心，讓他心中一緊，身體僵在了原地。他沒有回頭去看聲音的主人，但那個聲音從二十多年前便紮進了心底，哪怕隻是一個字，他也能準確無誤地確認她的身份。
“啟稟主人，這位郎君他……他……”兩個婢女跪在地上，磕頭如同搗蒜一般，“婢子們辦事不力，求主人饒命！”
“都退下。”就在所有人都以為主人會按照慣例處置兩個婢女時，主人卻一反常態地擺了擺手，“所有人，都退下！”
“是！”麵對主人無上的權威，眾人都不敢有絲毫異議。不一會兒，不僅跪在地上的兩個婢女，連帶主人身邊伺候的奴婢們都齊齊消失，就仿佛整個別院內就隻剩下了主人和潘嶽一樣。
潘嶽依然背著身，沒有回頭。他甚至巴不得時間就此凝固，這樣他就不必回頭與那個“主人”對視，不必承擔互相識別身份後無地自容的尷尬。
主人也一直沒有開口，似乎潘嶽的出現也大大出乎她的意料，讓她也有些手足無措。
可是該麵對的，遲早要麵對。就在潘嶽下定決心打破沉默時，一根指尖忽然觸碰到了他後背，接著是第二根、第三根……仿佛萌動的新筍，輕輕搭在了他從衣衫破口處**的肌膚上。
不過輕輕一個觸碰，對潘嶽而言，卻如同被烙鐵燙到，驚得他猛地一傾身子，避開了那細細的指尖。
“這些傷，是楊駿之亂時留下的嗎？”還不待潘嶽閃避，主人已經輕輕地開口。哪怕絲袍的破口不大，她仍可以清晰地看見那白皙的後背上道道暗紅色的鞭痕，雖然年深日久，依然仿佛一席雪地上淩亂的紅蓼，紅到盛極之時被風霜欺壓伏倒，肅殺驚心，卻又淒豔惑人。
“是。”潘嶽不願那指尖再曖昧地碰觸自己，終於不得不轉過身來。他看著麵前瘦小黧黑的宮裝女子，怔忪了一下，還是沒有像往常那樣跪拜下去。
“孫秀害你成這樣，果然可惡。”宮裝女子沒有料到潘嶽的身上竟然留下了如此酷烈的印記，視覺衝擊之下脫口歎道，“幸虧我已經派人殺了他，也算是為你報仇了。”
潘嶽冷冷一笑，沒有接話。當年害他入獄受刑，甚至害死了好友夏侯湛的罪魁，除了孫秀，還有眼前這個女人。更何況，還有那深埋在心底的司馬攸枉死之仇，長子夭折之恨，仿佛地獄的烈火一樣灼燒著他，他沒有揭露她、叱罵她，甚至撲上去扼住她的咽喉，已經是盡了自己最大的克製了。
“你為什麽不說話？”自始至終隻聽潘嶽說了一個“是”字，女子有隱約的不滿。畢竟這麽多年來，所有人見了她都是屈膝討好，她已經不習慣別人的沉默冷淡。
“我不知道該怎麽稱呼主人。”潘嶽淡淡道。
宮裝女子愣了愣，忽然笑了：“你可以叫我阿時。”
“我記得阿時已經死了。”潘嶽想起當年自己苦苦哀求對方釋放懷孕的楊容姬時，對方親口說出的那句話，心中一痛。若非這個女人的冷酷無情，自己唯一的兒子就不會夭折在西去長安的半路上。
“是的，阿時已經死了，然後她就在這裏做了神仙。”宮裝女子輕輕拋下這句話，徑直走過去坐在了那張寬大華麗的**。她瞥見潘嶽的臉色有變，輕哼了一聲：“我沒有想到是你。”
潘嶽沒有答話，聯想起昏沉中聽到婢女提到的畫像，心中大概猜到了一點輪廓。大概這座別院的手下每天在洛陽附近搜索和畫像類似的美男子，或哄騙或強迫地帶到這裏來，沐浴更衣之後便送進這個房間與主人歡好。可是這個猜測依然悚然聽聞，以對方萬眾矚目的地位，一旦醜聞傳出，就是天翻地覆的大災變。
因為這個女子，就是當朝皇後賈南風。
“在想什麽？”賈南風見潘嶽沉吟不語，忍不住問。
“臣在想，一會兒皇後會怎樣殺掉臣。”潘嶽終於點明了女子的身份。反正他們已經互相認識了這麽多年，再繼續裝下去也沒什麽意義。
“覺得我應該殺你滅口是吧？”賈南風笑了笑，輕輕用手指叩著床鋪。事實上，幾乎每一個被帶進這間房的男子，最後都沒有逃脫被滅口的命運。自從妹妹賈午從東宮術士那裏打聽來生男胎的秘方後，已經連生四位公主、求子心切的皇後賈南風就常常通過密道出宮，在這裏與各色各樣的男子歡好求子。對於找來的男子她隻有一個要求——與畫像上的容貌類似，而那畫像，正是參照潘嶽的麵容畫出來的。
隻是這些話，她絕不會告訴潘嶽。不過就算不告訴他，潘嶽也應該猜得到她現在多麽迫切地想生出一位皇子，這樣才可以名正言順地廢掉東宮太子——那個與她相看兩厭的司馬遹。
“如果你可以證明自己的價值，我就不會殺你。”見潘嶽還是不開口，賈南風自我解圍地道。
“皇後要臣怎麽證明？”潘嶽問。
“這裏的事情，不用我說，相信你也不會說出去。”賈南風笑道，“雖然你是天下最美的男人，我是天下最醜的女人，可名譽對於我們，都一樣重要。對嗎？”
“皇後過謙了。”潘嶽點了點頭。這件事若是傳出去，不僅賈南風後位不保，自己也必然身敗名裂，死無葬身之地，那種死法，是他最不願看到的一種。
“所以，我們現在可以彼此信任了。”賈南風拍了拍床邊，示意潘嶽坐下。見潘嶽不動，她便一把掀開那床鴛鴦五幅被，露出隻鋪著細紋簟席的床鋪，“別忘了，現在我隻是阿時。你我之間，可以暢所欲言。”
“言什麽？”潘嶽仍是站著不動。
賈南風不知道潘嶽心中對自己的恨意，隻暗罵了一句呆子，卻不好再逼迫他，漆黑的眼眸一轉，忽然開口吟誦道：“夫觀民宣化，為治之本，雖實小邑，猶須其人。又中正之身，優劣懸殊茍知人者智，則不知者謬矣。莫如達官，各舉其屬；方嶽九列，朝所取信；郡守雖輕，有刺使存，舉之當，實司其事；考績累名，施黜陟焉。進賢受賞，不進賢甘戮。沮勸既明，則人自為，謀庶公道大行而私謁息矣。”
見潘嶽果然變了臉色，賈南風笑道：“怎麽，你自己寫的《九品議》，不記得了嗎？”
“臣自然記得，卻不料皇後也記得。”潘嶽回答。
“其實你寫的每一篇奏章，我都記得。”賈南風眯了眯眼睛，仿佛回想著什麽，“我看到的你寫的第一篇奏章是《諫客舍議》，還是你外放做懷縣縣令的時候寫的。那個時候你還年輕，我也還年輕，一晃這麽多年過去了，你寫的每一個字，我都還記得。”
“臣不過是些微末淺見，讓皇後見笑了。”潘嶽的回答，仍然禮貌而疏離。
然而賈南風卻不以為忤，能夠這樣近距離地和潘嶽交談，對她而言已經心滿意足。“不，你寫的每一封奏疏，都不是微末淺見，而是你發自肺腑的真知灼見。”見潘嶽又要謙讓，賈南風抬手止住了他，“我知道你想說自己多年沉淪下僚，品秩低微，從未做過世家子弟豔羨的清貴官職，可你這些年來無論外放縣令，還是擔任尚書度支郎、廷尉平、著作郎，在每一個地方都盡職盡責，成效斐然。《諫客舍議》中你力主朝廷保留小民自行經營的客棧，保住了多少人家的生計來源；《九品議》中你又針對世家子弟屍位素餐的弊政，不顧得罪世家大族，力主對他們進行考績裁汰。檀郎，你做的每一件事都絕無私心，為國為民，雖然我坐得離你很遠，依然看得清清楚楚。”
潘嶽沒有料到賈南風所謂“暢所欲言”竟是將自己大大讚揚了一通，不由怔住了。他看著麵前這個瘦弱而黧黑的女子，不敢相信自己在她眼中，竟是這種樣子。
“你在《九品議》中提到的考績，其實我也想過，甚至找琅琊王氏的王戎一起協商過創立‘甲午製’，對世家子弟的政績加以考核，可其中阻力之大，遠遠超過了我的預料。”賈南風歎息道，“所以你看我能用的朝廷官員，除了張華裴頠他們，就隻能是我賈氏族人。並非我有私心想扶持外戚，實在是隻有他們才會真正為朝廷用命。”
“世家大族對社稷的危害，這一點還不算最嚴重的。”潘嶽忽然開口。
“什麽？”賈南風一驚，“你說說看。”
“臣曾經擔任過幾個地方的縣令，又在尚書度支郎的職位上通閱過全國的戶口和收支情況。”潘嶽吸了一口氣，慢慢道，“皇後可知，如今天下人口有多少？”
“一千六百萬。”賈南風想也不想地回答。
“東漢末年人口是五千萬，皇後相信現在這個數據嗎？”潘嶽問。
賈南風沒有馬上回答，斟酌著道：“自東漢獻帝時到我武帝一統三國，亂世持續了一百多年，所以人口大幅減少情有可原。”
“可是天下一統承平至今也已經三四十年了，更何況三國時期曹魏東吳戰事稀少，休養生息，人口也恢複太半。”潘嶽鄭重道，“所以哪怕按照最壞的情況估計，當今人口隻有東漢末年的五成，那也是兩千五百萬，比朝廷統計的一千六百萬足足多了五六成。”
“那這多出來的九百萬人到哪裏去了？”賈南風心中一驚。對朝廷而言，人口意味著稅收和兵力，如今朝廷財力薄弱，兵力空虛，每每讓她殫精竭慮，左支右絀，更何況九百萬人隻是最低估計，真正隱匿的人口絕對有上千萬之數。
“那些消失的人口，自然是隱匿到了世家大族的莊園裏，成了不入朝廷戶籍的部曲和奴隸。”潘嶽神色沉重地道，“臣多次外放縣令，深知當今百姓生活之艱難。朝廷名義上的稅收雖然是百分之二十，但由於士族冗官嚴重，公侯爵位泛濫，百姓手中土地稀少，所以百姓負擔沉重，實際稅負竟可以達到百分之六七十。另外各地名山大澤都被士族豪強占據，百姓砍柴汲水都要花錢，因此根本無法維持生計。所以大批良民不得不賣身為奴，隱匿到世家豪族中逃避賦稅，這種人稱為‘蔭客’，幾乎占到了全國人口的一半。”
“宗室豪族掌握了天下一半人口，朝廷官員又幾乎都被士族占據，庶族對於士族的恨意究竟有多深，大概皇後是很難設想的吧？”潘嶽歎道，“一旦這種仇恨爆發，隻怕就連朝廷也沒有約束之力了。”
“這個我知道，如今實行的九品中正製，所有選官的權力都在世家手中，真真是任人唯親。不過朝廷中也有庶族人才，比如司空張華，就是庶族的代表。”賈南風辯解，“還有我信任的積弩將軍孟觀，也出自庶族。”
“能進入朝廷的庶族畢竟是少數，那皇後以為，大部分走投無路的庶族人才去了哪裏？”潘嶽問。
“去了……”賈南風看了看潘嶽，見他略略點頭，知道自己所料不差，“去了各司馬氏諸侯王的軍中。”
一念及此，賈南風不由後背發涼。洛陽公卿再怎麽貪婪，始終見風使舵，不過是癬疥之患，那手握幾十萬大軍的各司馬家藩王才是她真正的心腹大患。想起鎮守壽春的淮南王司馬允，鎮守長安的河間王司馬顒，鎮守鄴城的成都王司馬穎，鎮守關中的梁王司馬肜……賈南風藏在袖子裏的手微微顫抖，半天才咬牙道：“都怪武帝生前定下鐵律，非司馬家宗室不得鎮守重鎮，否則關中怎麽會被趙王、梁王弄得一團糟！”
“唉，宗室之強、士庶之別，還有胡人之亂，這三件擾亂我朝的大患確實盤根錯節，相生相長。”潘嶽見賈南風神色凝重，有心安慰兩句，卻想起這三件大患二十多年前的司馬攸就早有預言，而司馬攸又正是被眼前這個女人害死，忽然覺得天道昭彰竟然如此荒謬，竟一分多餘的話也不想說了。
“這三件大事，隻能一件一件解決。”賈南風沒有注意到潘嶽神色的變化，隻顧沉吟著說，“我早就有心重新丈量土地，勘察人口，可茲事體大，就連當初的武帝也沒能實施。除非……除非我的權勢，還能勝過武帝。”
“勝過武帝？”潘嶽陡然一驚。難道真如同傳言中的一樣，賈南風有讓賈氏取代司馬氏之心？
“怎麽了？”賈南風見潘嶽直勾勾地盯著自己，猛地醒悟自己說錯了話，“我不是那個意思，你不要誤會。”
“臣相信皇後。”潘嶽咬了咬牙，終於開口，“可是魯國公年輕，日常有不少輕慢太子之處。更有甚者，去年宣武觀閱兵之際，據說魯國公就曾於偏殿之中，暗中召集人跪拜……”
命人行跪拜大禮，在曆朝曆代都被視為有稱帝野心。因此賈謐此舉雖然是空穴來風，日後卻足以成為他改朝篡位的端倪。
“什麽，他竟敢如此？”賈南風一驚，隨後便是一怒，“年輕人狂妄慣了，做事不知天高地厚，我一定要好好教訓教訓他。否則我賈氏一門，就要毀在他的手裏了！”
被這個消息刺激，賈南風從**站了起來，來回踱了幾步：“看來，我還要進一步約束賈家人謹言慎行。天下分崩離析多年，統一不易，稍有不慎就會引發大亂，我這些年來都是遊走在薄冰之上。” 她驀地抬起頭，殷切地看著潘嶽，“檀郎，既然你我所見略同，那我今後要做的事情，你能幫助我嗎？”
“皇後忘了？臣現在就在魯國公處擔任幕僚，原本就在輔佐賈氏。”潘嶽心中情緒翻江倒海，口中卻竭力平淡地回答。
“嗯，你日常也多規勸他些，做事不要太出格……”賈南風終於意識到潘嶽神色變幻，驀地意識到什麽，“我知道，你心中對我是有怨言的。不過但請看在江山萬民的份上，不計前嫌，盡力幫我一把。”
“那皇後能許諾我什麽呢？”潘嶽淡淡地問。
“我想許你河清海晏，天下承平，但這話太過空泛，估計你也不會相信。”賈南風笑了笑，認真地想了一會兒，終於緩緩開口，“我許你節製士族特權，還各族百姓一條寬裕生路，還庶族士子一條晉升之道，而那些手握重兵的諸侯王，我也會善加安撫，絕不讓他們心生異誌。”
見潘嶽臉上終於露出驚異之色，賈南風得意一笑：“那麽，你肯不肯幫我呢？”
看著這個瘦小女子臉上露出的自信神色，潘嶽隻覺有一束光照進了心底，讓他終於咬牙咽下了心中諸多的怨恨不平，鄭重地點了點頭：“為保皇後萬金之軀，這個地方，以後還請不要再來了。”
“好。我也是昏了頭，才病急亂投醫。”看著他認真的模樣，賈南風不由自嘲一笑。這間別院，原本是她聽信妹妹賈午獻上的“生子秘方”後布置的，卻不料在這處處透著**糜之氣的溫柔鄉中，她竟然和潘嶽認認真真地討論起了政事。她偷眼打量潘嶽的麵容，發現他這些年果然老了許多，不再是當年傾城若狂的少年模樣。可是這飽經風霜的容顏，卻讓賈南風的心頓時柔軟下去——就這樣她做她的皇後，他做他的純臣，也是世上讓人歡喜的事情了。
“說起來，我還真的是嫉妒楊容姬啊。”看著潘嶽離去的背影，坐在權力巔峰的皇後一把扯下床邊懸掛的飛仙帳，慢慢用力撕成了兩半。