鑒真和尚剛一剃度完畢遁入空門時，寺裏的住持就給他分配了個苦差使，讓他做寺裏誰都不願意去做的行腳僧，負責每天去化緣。
鑒真開始還算勤快，每天早出晚歸，也沒有什麽怨言。可是日子長了，他就厭煩了。有一天，日已三竿了，鑒真依舊還沒有起床。住持發現了就推開鑒真的房門，見床邊堆了一大堆破破爛爛的芒鞋。住持叫醒鑒真問他：“你今天怎麽不外出化緣了呢?”
鑒真打了個哈欠指著那一堆破爛了的芒鞋說：“師父，別人一年一雙芒鞋都穿不破，我剛剃度才一年，就穿爛了這麽多鞋子，我是不是也該為廟裏節省些鞋子呢?”
住持一聽就明白了，微微一笑說：“昨天夜裏下了一場雨，你隨我到寺前的路上走走去吧。”
寺前是一座黃土坡，由於剛下過雨，路麵很是泥濘。
住持一邊走，一邊對鑒真說：“你是願意做一天和尚撞一天鍾呢，還是想做一個能光大佛法的名僧呢?”
鑒真說：“我當然希望能光大佛法，做一代名僧啊。”
住持笑了，他接著：“你昨天是否在這條路上走過?”鑒真說：“是的，這是回寺的必經之路啊。”
住持又問：“昨天的路好走啊，還是今天的路好走呢?”
鑒真說：“當然是昨天了，那時這條路很是平坦，也很硬實，今天卻走得很是吃力。”
住持又說：“你還能找到你昨天回來時的腳印嗎?”
鑒真撓著頭不解地說：“昨天根本就沒有留下什麽腳印，小僧哪還能找到它們呀?”
住持又說：“今天我倆在這路上走一遭，你能找到你的腳印嗎?”
鑒真說：“當然能了，它們都印在了泥濘裏。”
住持聽了，若有所思地對著鑒真說：“泥濘的路才能留下腳印，世上芸芸眾生莫不如此啊。那些一生不經風不淋雨，也沒有勇氣經曆起伏，碌碌無為的人，就像一雙腳踩在又坦又硬的大路上一樣，腳步走過，什麽也沒有留下，也就什麽都沒有了。而那些經風沐雨，在苦難中跋涉不停的人，就像行走在泥濘裏的一雙腳，他們雖已走遠，但腳印卻印證著他們行走的價值。”
鑒真聽了這一番話，幡然醒悟，慚愧地低下了頭。