票兒在滿城的夜襲戰，似淩空抽下來一鞭子，把豐田打疼了，也打醒了。豐田萬沒有想到，票兒這綹土匪，竟然有如此凶猛的戰鬥力。他不敢再小覷了。
馬煥勝得知了駐滿城的皇協軍悉數覆沒的消息，嚇得魂飛魄散。他讓趙振江陪著他，顛顛地跑到豐田的司令部裏，進門就跪下請罪。豐田看了看跪在他腳下一勁兒磕頭的馬煥勝，竟沒有軍法從事，而是笑嘻嘻地把他扶起來，告訴馬煥勝，皇協軍的編製照樣存在，讓他重新招兵買馬。站在一旁的趙振江，進門就替馬煥勝捏著一把汗，擔心豐田盛怒之下槍斃了馬煥勝。見到這個結果，也就放下懸著的心了。多年之後，趙振江在拘留所裏交代其罪行時，說到了這個情節，趙振江分析說，殺人如麻的豐田之所以不處置馬煥勝，是因為馬煥勝在保定還是個“人物”呢，豐田還要利用馬煥勝所謂的名流身份呢。日本人想統治中國，如果離開了馬煥勝這等有些“名聲”的漢奸，怎麽能繼續他們以華治華的方略呢？
第二天，豐田便派出了駐防在保定城內的主力日軍，在天馬山一帶凶狠地清剿了數日。豐田想著畢其功於一役，徹底解決掉票兒這個心腹之患。可是票兒事先已經撤出了天馬山寨，把隊伍分成十餘股，往西北轉移了。天馬山向西北處，皆是丘陵山地，峰回路轉，層層疊疊。躲藏幾百人的隊伍，即是滄海一粟。豐田的隊伍不熟地形，總不能得手。而且還總在不意之間，多次被票兒偷襲。幾個回合過去，豐田便被這種貓鼠遊戲，搞得暈頭轉向人困馬乏，便有些糾纏不起了。豐田便隻好收兵。過了幾天，他探得票兒的隊伍又潛回了天馬山，豐田就派翻譯官張之際，去找票兒送招降信。豐田的信寫得很客氣，豐田答應票兒的隊伍投降之後，可以不受馬煥勝轄製，可以建製為保定皇協軍獨立大隊，駐守滿城。
張之際原是保定中學的外語教員，日本人進駐保定之後，急需要一批懂日文的中國人，有漢奸知道張之際的情況，便向日本人推薦了。於是，張之際就被日本人強拉去當了翻譯。另外還有一個傳說，日本駐北平河野三郎將軍的女兒秀枝子，曾經在保定中學讀書，師從張之際學習中國漢語。日久生情，學習期間，秀枝子竟然暗戀上了張之際。日軍進駐保定之後，秀枝子便向豐田大佐舉薦了張之際。豐田看在秀枝子的麵子上，就對張之際格外器重。在所有擔任日文翻譯的中國人裏，張之際最受豐田大佐的禮遇。由此，張之際即被人罵為保定第一文化漢奸。是讀書人的典型敗類。（這個傳說很生動，甚至還摻雜了愛情成分。因為沒有證據，談歌一直不相信。後邊再講。）
張之際帶著兩個隨從，一匹馬馱著豐田送給票兒的禮物，進了天馬山。拐過兩架山梁，就被兩個放哨的嘍囉發現了，綁了他們來見票兒。
張之際見了票兒，就通報了姓名身份，說明了來意。票兒心不在焉地聽著，上下打量了張之際幾眼，使勁兒扽了扽張之際身上的綁繩，譏諷地說：“二鬼子，我沒文化，鬥大的字兒認不下一筐。可我聽過書，我知道兩國交兵不斬來使的老理兒。按照這個老理兒，我不能怎麽著你。可是，我今天氣不順，看見你，肚子裏就冒火苗子，我就想破破這老規矩，殺了你這個漢奸二鬼子，給弟兄泄泄火，替中國人出出氣。你大概知道，我先前已經殺過一個替馬煥勝送信兒的馬小武了，我就不會在乎多殺你一個替豐田送信兒的漢奸翻譯官。”
張之際怔了一下，點了點頭，平靜地說：“張某早有耳聞，票司令殺人不眨眼。可我既然來了，也就準備好了。或殺或剮，悉聽尊便。”
票兒哼了一聲，冷笑道：“行，行！還算你小子有骨頭。可我就是想不明白，你既然有骨頭，你怎麽就跟著日本人幹事兒呢？對了，你還是個懂洋文的讀書人呢。論道理，你一定比我懂得多，可你怎麽能當漢奸呢？我看你那聖賢書，都讀到狗肚子裏了吧？”
眾人都嘻嘻哈哈地嘲笑了起來。
張之際淡淡地說：“票司令，你若殺張某，便殺，何必言語相譏呢。我隻是個送信兒的。旁的事兒不管。我知道我是個漢奸。可這，也是我自願的，不礙別人的事兒。”
票兒一拍桌子罵起來了：“屁話！當然不礙別人的事兒！當然是你自願的了！也沒有誰拿槍逼你去當漢奸。你這狗東西當了漢奸，難道還有理了？”
張之際輕輕歎了口氣，就默然不語了。
票兒卻來了興趣：“姓張的，你得告訴我，日本人給了你什麽條件，你就當漢奸了？你剛才說你是自願的，如果沒有好處，你總不能瞎自願吧？”
張之際皺眉說：“票司令，日本人沒有給我太多的條件。我的條件，就一個，得讓我把家安頓好，我就去給他們當翻譯。說實話，這翻譯的活兒，也就是一個吃飯的差事兒。跟你們當土匪沒有什麽區別。”
（用當代的流行話語表述，張之際真是“腦殘”了！你一個日本翻譯官，怎麽跟票兒相提並論呢？人家現在抗日呢，你是日本人的走狗嘛！）
這句話真把票兒惹惱了，他猛地拔出了腰裏的短刀，寒光一閃，就橫在了張之際的脖子上，高聲罵道：“你又放屁，怎麽是沒區別？二鬼子，在我殺你之前，你先說說清楚。說！”
土匪們也都跟著吼了起來：“說！讓這二鬼子說清楚！”
“二鬼子，你快說！”
“票司令，不用跟他廢話了，殺了他！”
多年後，霍鐵龍回憶這個情節時說，張之際這句話，把大家都氣壞了，紛紛拔出了刀子，逼住了張之際。一時間，刀光閃閃，聚義堂上的空氣立刻緊張起來，騰騰的殺氣訇然而降。隻要票兒先動手，張之際就會在頃刻之間，被眾人剁成爛泥。
張之際竟然麵無懼色，他淡淡的口氣說道：“票司令，我可以告訴你，如果張某是單身一人，我是斷不會做什麽日本翻譯官的。可是，諸位知道嗎？張某人上有七十六歲的老母親，還有妻子和一雙兒女。況且，我妻子長年臥病在床，一兒一女還不諳人事……讓你票司令說，我張某應該怎麽辦？如果我死了，就不是死一個人，而是一家五口都沒命了。日本人進攻保定之前，我曾想跟著政府南下，我對政府說，我到後方可以教書，隻要把我的家眷安頓好了，我可以去當兵打仗，我張之際不是貪生怕死的懦夫。為國捐軀，雖死猶榮。張某人懂這個道理。可是諸位，你們知道政府是怎麽答複我的嗎？……”張之際停頓了一下，他的聲音有些幹澀了。
票兒聽得發愣，把刀子收了回來，怔怔地聽張之際說話。
眾人都不吭聲了，瞪眼看著張之際。
張之際緩了緩口氣，苦笑道：“政府這樣答複我，你張之際還算是國家有用之材，你可以跟著政府走，可是你張之際的家眷怎麽走呢？政府照顧不了呢，就留下吧。政府這樣說了，我還能說什麽呢？讓你票司令替張某決斷，我張之際總不能為了我一個人躲避日本人的炮彈，就把全家都扔了吧？他們可都是我的骨肉至親呢。國難當頭，匹夫有責。國人毀家紓難，也是至情至理。可政府呢？口是心非，置羸弱民眾生死於不顧，先自開溜。有錢的，有勢的，有門路的，都坐著車跑了，那些高級長官，則是坐著飛機溜之乎也。我還怎麽能奢望政府顧及我這個窮教員的一家呢？我老娘也想離開保定呢，她也不願意留下挨日本人的炸彈。可是她老人家……都七十六歲了啊，她跑得動嗎？張某人不能不管吧？張某人不能扔下老娘，自己跑路吧？張某人可以不盡忠，但不能不盡孝吧？敢問諸位英雄，你們有哪一個是石頭縫兒裏蹦出來的？又有哪一位不是父母生養的？張某人如此窩窩囊囊地留下來，舍身飼虎，支應一個翻譯的差事，頂上一個漢奸的罵名，隻是為了我那命不多時的老娘，再能苟延殘喘一些曰子，能讓我那臥病在床的妻子，再安穩休養一些日子，如此而已。票司令啊，我……說清楚了嗎？”張之際的聲音哽咽了，噓唏了一聲，說不下去了。
票兒聽得怔了。屋子裏誰也不講話，空氣呆呆傻傻的。此情此景，尷尬至極。
票兒愣了半晌，緩緩地站起身，默默地走到張之際麵前，拍了拍張之際的肩膀，竟然給張之際解開了綁繩，訕訕地笑了：“算了，算了！張翻譯官啊，我剛剛也是跟你說著玩兒的，我這人嘴笨，說句笑話兒也難聽。你就別往心裏去了。我知道，大家都不容易，家家都有一本經，難念呢。不說這個了，日本人讓你送的信呢？拿出來吧。”
張之際就把豐田的信掏出來，遞給票兒。
票兒接過信，就讓李滿江念了一遍，票兒聽罷，就哈哈笑道：“讓我投降，哪有白投降的。我是土匪，我得要東西。他們肯給嗎？”
張之際說：“票司令，豐田給你送來了一箱銀圓，共是兩千塊。還有兩箱日本清酒。請票司令如數清點。”
票兒嗬嗬笑了：“好啊，好啊！不瞞張先生，我這個人一向財迷，見著東西就笑，見不著就惱。李師爺啊，給門外那二位也鬆綁吧。人家大老遠給我送東西來了，我總綁著人家也不大合適呢。你們先看看那銀洋是不是真貨，再打開那酒，大家都嚐嚐，這小日本的酒好不好喝。”
嘍囉們就給門外那兩個隨從解了綁繩，就忙著打開了那箱銀圓，又打開了那兩箱日本清酒。
票兒打量著那箱子銀圓，伸手抄起一塊，捏了捏，掂了掂，又輕輕地一彈，便放到耳邊仔細聽了，哈哈笑道：“真貨！”他又接過手下遞過來的一瓶打開的清酒，他嚐了一口，立刻皺了眉頭，吐出來，搖頭罵道：“噗！小鬼子的酒不行，水貨！噗！還一股子泔水味兒。要不怎麽來咱們中國搶東西來了呢，他們準是看上咱們的酒了。他娘的哎！噗！”
眾人哄堂大笑起來。
票兒對張之際笑道：“張先生啊，日本酒雖然不行，可這中國銀圓還是不錯。票兒說句字兒話吧，我就笑納了。小日本兒這一回還算實在。可是我票兒也不能白要東西啊。”
張之際沒有說話，他不知道票兒是什麽意思。
票兒看看李滿江師爺，笑了：“師爺啊，咱們也得回送給他們點兒東西嘛，來而不往非禮也，別讓他們看著咱們太小氣嘍。”
李滿江笑道：“司令啊，咱們送什麽呢？”
票兒撓了撓頭：“是啊，咱們送點兒什麽呢？……哎，李師爺，我聽人講過，你們讀書人寫字用的毛筆，可是咱們中國自己造的，世界獨一無二。行了！李師爺啊，就把你用過的毛筆送給日本人一支吧。對了，你得給人家洗涮幹淨嘍！別髒兮兮的給咱們丟人，顯得咱們不懂禮數。去，找兩個會木匠活兒的來。得做個盒子裝上，顯得是回事兒。”
於是，就找會做木匠活兒的土匪當下做了一個木盒兒，裏邊裝了一支毛筆。盒子外邊，票兒讓李滿江寫了四個字：中國一絕。
李師爺咧嘴苦笑了：“票司令啊，日本人不知道會說什麽呢？”又問張之際，“張先生……您看呢？”
張之際搖頭笑道：“也虧得票司令想得出來呢。”
票兒笑了：“瓜子兒不大是仁心嘛。票兒也算對得起小日本兒了。張先生，這東西就請您帶回去，當麵交給小鬼子，不，你得叫皇軍。交給皇軍，說這是我票司令的重禮。”
張之際鄭重地點點頭：“票司令放心，我一定送到。”
李滿江擔心地問：“張先生，這……行嗎？”
張之際笑道：“李師爺，你們送什麽，我不管。我隻是一個送信兒的。”
票兒哈哈笑著，親自送張之際下山。走到山口，票兒突然想起張大福與劉順子的事兒，他對張之際笑道：“張先生，有件事兒，還真得麻煩您幫我打聽一下。”
張之際問：“什麽事兒，請票司令直言，隻要我張某能辦到的。”
票兒就把張大福劉順子的事兒說了。
張之際皺眉道：“憲兵隊的事兒，不好辦。加藤那個人，凶狠殘暴。我隻能說去試試。”
票兒拱手道：“票兒先謝過張先生了。”
張之際就下山去了。
（這本小說，重要情節都有“紀實”名分，談歌寫作起來，唯恐走形。重要情節及細節，多是要再三推敲，方敢斟酌下筆。關於票兒送給曰本人毛筆的情節，保定坊間還有一個說法，《保定民間故事》記述，票兒送給日本人的不是毛筆，而是一張宣紙。宣紙裁了十二刀，用紙繩兒捆紮成一卷兒，裝在了一個木盒子裏，外邊又套了一個盒子。如此套了四個盒子。封好了，外邊讓寫了四個大字：中國一絕。這兩個傳說，都曾被保定文史學家柳金山先生考證過，除“兩箱日本清酒”的情節外，其他皆有可能。柳先生如是說，談歌仍然小心翼翼，不敢引用。後又參照史學家陳曉雪女士所著《保定抗戰餘事求證》一書，陳氏提及此事，言之鑿鑿，似有鐵證在胸。如此說，票兒送毛筆一說，並非談歌杜撰了。）
豐田收到了票兒送來的毛筆，氣得七竅生煙。他憤怒地對張之際說，票兒裝傻弄癡，耍笑皇軍。白白拿了皇軍的銀圓和清酒，卻不說投降的事兒。豐田讀過中國小說，他認定票兒就是《水滸》上的牛二，一個潑皮無賴式的人物。豐田憤怒之下，派張之際再去送信兒給票兒，要求票兒立刻投降。不然，大日本皇軍就要剿滅他們，雞犬不留。
這次送信，豐田派了一個名叫橫路的日本軍曹，隨張之際一同去見票兒。
張之際帶著橫路二次去了天馬山，把豐田的信交給了票兒，也把豐田的話傳給了票兒。票兒聽了哈哈大笑，當即擺下酒席，請張之際與橫路喝酒。酒至半酣，票兒對張之際笑道：“張先生，豐田還嫌我禮薄了？他少給我說這個，我送他的那支筆可是寶貝呢！中國一絕。就小日本兒那破酒，還趕不上我們保定的地瓜燒呢。泔水似的，那還叫酒哇？”說罷，就笑嗬嗬地看著橫路，“小日本兒啊，你說是不是？”
橫路冷眉立目看著票兒，一言不發。
張之際搖頭苦笑了：“票司令，那大洋可都是真的吧！”
票兒擺手笑道：“張先生啊，那幾塊銀圓也值得一提嗎？你回去對豐田說，票兒投降可以，可是得有條件兒，光送我幾塊銀圓，幾瓶爛酒可不行。票兒投降，就是賣我自己呢。我賣也不能賣得太便宜了麽！豐田還得再放放血，他得送給我十挺機關槍，兩門迫擊炮。對了，他還得給我補充足了彈藥。我總得比馬煥勝牛氣點不是？”
張之際點頭說：“票司令，我都記下了。回去一定如實向豐田司令匯報。”
票兒似乎喝醉了，他搖搖晃晃地站起來，領著張之際與橫路，參觀了山寨，還檢閱了他的土匪隊伍，似乎要向他們展示他的實力。橫路仔細看了，心下也用力記了，票兒也就是兩百多人的隊伍，共有一挺機槍和幾十杆步槍，大多還都是土槍與獵槍。餘下的就是票兒的大刀隊。參觀完了，票兒舌頭硬硬地告訴張之際，如果豐田不同意他的條件，一切免談。他繼續當他的土匪。那銀圓白要了，清酒也白喝了。肯定不還給豐田了。豐田如果不高興，可以放馬來戰，決一雌雄。票兒是大丈夫頂天立地。寧死陣前，不死陣後。
票兒滿嘴說的都是從舞台上學來的戲詞兒，他或許真的喝醉了？他帶著張之際和橫路參觀他的山寨，誇耀他的實力？橫路軍曹果真就把票兒當作了一支裝備落後的散兵遊勇？
張之際與橫路軍曹下山回到保定，橫路就以他親眼所見，向豐田如實作了匯報：票兒的確沒有什麽實力，就是一綹裝備落後的土匪。豐田便感覺自己過於看重票兒這綹土匪了。或許滿城夜襲戰，票兒隻是占了馬煥勝輕敵的便宜，僥幸得手。於是，豐田就此打消了收編票兒的心思。他想一口吃掉這個狂妄的票兒，徹底解除掉這個心患。當天下午，豐田就派出了隊伍，共一百多名日軍，四百多名皇協軍，向票兒的山寨清剿。
兩下裏就在天馬山交上火了。也就剛剛打了半個多時辰，票兒這邊的槍聲竟然越來越稀落了，機關槍也啞了。日本人認為票兒的子彈打完了，就衝上來了。此時，票兒的槍聲就完全沒有了，陣地上還有土匪已經舉起了大刀揮舞著。日本人便放心大膽地左右包抄上來了。誰知道呢，票兒埋伏在後麵的隊伍衝了上來，還出現了十五挺機槍，同時打響了，而且迫擊炮也轟響了。日軍與皇協軍被打了一個措手不及，當下，就有幾十名日軍和一百多名皇協軍，被打死在山坡上了。豐田捶胸頓足，他這才明白，票兒給他用的是虛實之計。票兒何止是那幾支槍呢？他還有那麽多機關槍和迫擊炮呢。
（是啊，票兒什麽時候有了這麽多門迫擊炮呢？談歌手邊沒有資料，不好猜測。）
豐田不得不重新重視票兒了。票兒隊伍的實力，虛實不定，想一下子消滅票兒，肯定不是一件容易的事情。豐田想故技重演，繼續收編票兒。就再次派張之際給票送信兒，要求票兒投降，可以答應票兒上次提出的條件。
張之際見了票兒，票兒看罷豐田的信，就哈哈笑道：“投降可以，我還得再提幾個條件。上次的條件肯定不行了。買賣嘛，隨行就市，票司令漲價了！”
張之際問：“票司令，您說什麽條件。”
票兒笑道：“我一時也說不好，總之，豐田總得讓我滿意嘍。”他想了想，又說，“我看這樣吧，張先生，我也想跟豐田見個麵兒。做生意嘛，總不好讓你這個中間人跑來跑去的。我跟豐田坐下來，麵對麵地談談。地點嘛，隨他定。”
張之際告訴票兒，他去過了憲兵隊，打聽了“順昌貨棧”那兩個夥計，沒有下落。張之際感覺這二人肯定是凶多吉少了。票兒陰著臉聽罷，點了點頭，就送張之際下山了。
張之際把票兒的意思報告了豐田。豐田真是驚訝了，他萬沒想到票兒敢來見他。此人果然是膽大包天呢。
（多年之後，豐田秀男在回憶錄中寫道：……這個名叫票兒的中國人，的確是膽大包天，竟敢仿照中國古代的關羽，單刀赴會。）
豐田秀男就定下了談判的時間和地點。時間是第二天上午，地點設在保定城的悅來茶樓。豐田又讓張之際把信送來了。豐田在信上與票兒約定，雙方都不能多帶人。日軍方麵由豐田司令親自出麵，以示重視與誠意。
聚義堂裏登時炸窩了，眾人堅決不同意票兒去見豐田。這不等於上門送死麽？
李滿江搖頭說：“小鬼子奸詐，萬一把票司令扣下怎麽辦？”
張之際也憂慮地說：“票司令啊，此事你要三思啊。日本人可從不講信用啊！”
票兒搖頭笑了：“我不去怎麽行？好像咱們怕了他們！那就不是丟我的臉了，那可就丟了咱們保定人的臉了。去！一定得去！你們別攔著我。再說了，豐田肯定得好吃好喝招待我啊。我也不能耽擱了那一桌子好酒好菜嘛！”