人類之所以能優於動物，擁有真正的自由，就是因為我們能夠很好地控製自己，抵製本能的盲目和衝動。也就是這種能力，區分了物質生活和精神生活，並構成了高尚品質的重要基礎。
在《聖經》中，有許多讚美的言辭，然而隻有那些能夠“支配自己的靈魂”的人才配占有，人們決不允許將這些給予行為**、隨便的人。意誌堅強的人，通過嚴格要求自己，能自覺有效地控製其言行舉止，遏製邪惡的念頭的生根發芽。要想成為一個正直、善良、高雅的人就得學會控製自己，注意保持自己心靈的純潔，經常檢查和反省自己的行為。
一個人的習慣，在很大程度上決定了他品格的高尚與否。由於意誌力的差異，有的人成為嚴明的君主，有的則殘暴不已；有的人成為快樂的臣民，有的就變成受壓迫的奴隸。因此，我們說，平時的習慣決定了我們的命運，或走向成功，或走向不可回頭的深淵。
然而，良好的品格並不是很容易就能夠得到的，它需要經過認真嚴格地訓練。經過係統訓練以後的你，肯定能讓所有的人都大吃一驚，包括你自己。比如說，街上的混混和流氓，他們無賴、邋遢，而且不參加任何勞動，沒有人會對他們抱有什麽希望。然而，一旦對他們進行正規、嚴格的訓練，他們同樣會變得自信堅決、勇敢正直、富於自我犧牲。在無情的戰場上，隻有平時訓練有素的人，才能坐而不亂、處變不驚。像“沙拉·桑茲”號起火、“伯克·哈德”號在航海中遇到嚴重的損壞時，做到臨危不懼的人，才是真正的勇敢和英雄。
道德的培養在品格的形成過程中也占據著十分重要的位置。正常的生活秩序，需要道德的約束。隻有加強自尊意識和責任意識的培養，和平安定的秩序才可能會得到有力的保障。善於克製自己的**和欲望的人，通常都是遵紀守法的。他所受的教育越好，其人格也必是越高尚。如果不能控製沒有窮盡的欲望，就會受感情的支配，失去理智。而無法遵守道德律令，很可能會做昧良心的事情。
赫伯特·斯賓塞曾經說過：“那些富有遠大理想的人，孜孜不倦地追求著的偉大目標，就是嚴格的自我控製能力。他們在做任何事情之前都會深思熟慮一番，三思而後行，不會衝動、魯莽行事。這可以說是道德教育的最終目標。”
家庭，是進行道德教育的最好場所，其次就是學校，然後是社會這個大課堂。由於每個人的道德基礎和年齡不同，每個階段受到的教育肯定也不一樣。如果有人沒有受過任何道德教育和嚴格的訓練，那麽，相對其他人而言，他就難以獲得幸福，甚至成為害群之馬。但他自己才是最無辜的受害者。
隻有掌握了足夠的教育知識，開展的教育活動才可能是充實、完備的。這種道德訓練是無聲無息、無處不在的，不管你有沒有感覺到。道德就同法律一樣，都行使維護社會安定的秩序的神聖使命。道德教育奠定了高尚品格的基礎，但隻有當它上升到習慣的時候，道德訓練才會在生活中定型。
在西摩·本尼克夫人回憶錄中，她講述了這樣一件事情：有一位女士，和她的丈夫一起參觀了英國和歐洲大陸的許多精神病醫院後，發現絕大多數的精神病患者都是“長不大”的孩子，年幼的時候，他們的意願都得到了滿足，很少被否定和約束。而那些大家庭中的成員就不一樣了，經常遭到反對，所以也很少成為精神病的犧牲品。
一般而言，人的性格和品質在很大程度上受到早期教育和健康狀況的影響，而且經常在一起的夥伴也產生一定的作用，但最主要的還是自己的內在因素。一個人的自我控製和調節能力，決定了他的道德品質。一位優秀的人民教師在對癖好和品格做出評價時說：它們對幸福來說是不可或缺的，但也像拉丁語和希臘語一樣，是可以學會的。
因為生活的不幸，約翰遜博士的身上總透出某種憂鬱的氣質。為此他感到很苦惱，但他還是堅持說：“一個人的品質的好壞，在很大程度上是取決於他的意誌力的。”我們既可以養成容忍、耐心的習慣，也可以養成喜愛發牢騷和嘮叨的習慣。我們不能否認這些習慣發生的作用，但有的人誇誇其談，有的人視而不見。所以很多時候，我們會被束縛在瑣碎的事情上而不能自拔。其實，要想健康快樂的成長，就必須放開胸懷，樂觀地對待生活中的每一個人、每一件事情。這是很難得的好習慣。約翰遜博士認為，對任何事情都充滿幻想和希望，這比1000磅的財富更加珍貴，更值得珍惜。
小心謹慎的人總能夠嚴格地控製自己，對邪惡保持清醒的警惕。在醜惡的年代裏，他也可以忍受一切，照樣積德行善，並勇敢地麵對死亡。傑勒米·邊沁說過：“隻要人的思想能受控於意誌，就一定能走向燦爛和輝煌。人們往往將很多寶貴的時間浪費在不必要的等待上，如開會的時候，還有夜晚睡覺之前、在外散步、或在家休息的時候，他們的思維一直在踴躍地活動著，沒有片刻的休息。而在他們頭腦中形成的觀念，可能是有用的，但也可能是沒用的，甚至還會危及他人的幸福。”
作為一名商人，最基本的品質就是服從嚴格的管理製度。做生意，其實是跟生活同樣的道理，要有良好的道德做後盾才有成功的幾率；二者的成功無不依賴於情緒的控製和嚴格的自律，這樣，人們才能更好地控製自己，或者支配別人，生活的道路才會更加通順。這樣，你既保護了自己的自尊，還能贏得人們的尊重。
政治上也同經商一樣。要想在這一領域有突出的貢獻，就必須培養良好的道德品質，而不能隻依靠天賦。不能很好控製自我的人，都是缺乏忍耐的，他們連自己都不能掌握，還憑什麽來征服別人呢？皮特先生曾經出席過一個主題為“首相必備的素質是什麽”的會議。會議期間，出席者們意見不一。有人提出“雄辯”是首相最重要的素質，有的說是“學識”，還有的則認為應該是“勤快”。皮特先生說：“就個人感情來說，我認為作為一名首相，最重要的是要學會——忍耐。”因為忍耐就意味著良好的自控能力，而皮特先生本身就是一個典範。據朋友說，皮特先生從來不會亂發脾氣。有的人將耐心理解為“緩慢”的道德，但皮特先生卻把這同敏捷的思維、輝煌的魄力和行動的迅速結合在一起。
真正的英雄要具有完美的品質，就得逐漸掌握隱忍和自我控製。漢·普登之所以能讓他的政敵都心悅誠服，就是因為他具有這種高貴的品質，使他受到了大家的公認和讚同。克拉·倫敦是這樣形容他的：生性開朗樂觀、溫文而雅、彬彬有禮。他的心裏充滿了慈愛，知道怎樣控製自己的情緒，總是給人以春天般的溫暖。他說的話都是有針對性、擲地有聲的，因為他本身就不是一個誇誇其談的人。就是他溫和的話語和強大的洞察力，平息了那場激烈、憤怒的辯論。如果沒有他的耐心，或許這會演變成一次暴力性的運動。
厄爾·斯坦霍博在他的《雜記》中記載：“克裏斯·馬斯擔任英格蘭銀行的要職已有好多年。早些時候，他曾在政府部門謀事，並做過財政部和皮特先生的私人秘書、臨時秘書。克裏斯·馬斯在擔任這些要職期間，不斷遭到別人的指責和誤解，但他一直都是忍著，從未發脾氣。他平時雖然很忙，但仍堅持為一家大法院準備大量的材料。我實在忍不住要問老先生到底有何秘訣，為什麽能如此沉著。他回答說，是皮特先生教他們無論在什麽情況下，都盡可能不發脾氣，尤其是在上班時間。英格蘭銀行的所有職員，每天從早上9點到下午3點，都受到這位偉大人物的熏陶，不自覺中就養成了這個良好的習慣。”
強硬的性情並不意味著壞的結果，但性情越強硬就越需要自律和自我控製，這是正確的。約翰遜博士就說過，人們的經驗都是建立在不斷的社會實踐的基礎上，並逐步趨向成熟和先進，但這些也少不了性格的引導。與其說是錯誤導致人們的墮落，還不如說是對待錯誤的不正確態度，使他們走向毀滅。明智的人能吃一塹，長一智，從失敗中吸取經驗和教訓，避免以後再發生同樣的錯誤；而不懂得總結以往的失敗和過錯的人，他們不僅沒有成熟，相反，還可能會越來越狹隘，越來越痛苦，甚至走向犯罪的道路。
年輕人由於閱曆尚淺，往往比較衝動和任性，但如果能加以正確的引導，他們對事情的那份熱情和好奇，就可以很好地應用在工作上。斯帝芬·吉拉德——法國的一位很有成就的人，他說，假如他的某位職員有很大的脾氣，他並不介意，而且會讓他一人在單獨的辦公室裏工作。因為吉拉德認為，雖然他們很容易跟別人發生爭執，但他們有著很強的能力，可以把工作完成得很出色。
性情強硬的人往往比較衝動，如果不加以控製，就會泛濫成災。如果能讓它處於人們的支配下，就像將蒸汽限製在蒸汽機內一樣，通過滑閥和控製杆就能很好地控製和調節，使它成為一種最有效的資源。我們知道的那些偉大的人物，大多數都具有堅強的個性，在工作中不斷表現出這種韌性和決心。
厄爾·斯特拉·福德名聲顯赫，但他不能控製自己的情緒，動不動就對人發脾氣。為此他也很懊惱，一直都在努力與這壞毛病作鬥爭。聽他的一位朋友說，年長的斯克利特裏·庫克曾經給他提出了建議。厄爾說：“感謝你給我上了這麽生動的一課，我知道，自己太暴躁了，不能很好地控製情緒。但請你相信，我時刻都在反省自己的行為，隨著年齡的增大，這壞脾氣會逐漸改變的。而且我想人們一定會理解我，因為他們知道我之所以會這樣暴躁，都是為了多數人的利益和正義，而不是沒有理由的亂發脾氣。假如隻是衝動的結果，那就不值得別人同情，甚至應該受到譴責和處罰。”庫克總是非常誠懇地給他提出不足之處和意見，希望他能早日擺脫這不良習慣的控製。
克倫威爾在年幼時也很任性，而且脾氣暴躁。他充滿了活力，卻又極其調皮，喜歡惡作劇。在人們眼裏，他是個愛惹是生非的人，這樣下去，肯定會誤入歧途。但就在這時，宗教用加爾文派的教條和嚴格的形式來約束他，給他指明了正確的道路。所以，他才能將自己的熱情投入到工作和生活中，不但挽救了自己，還給社會帶來了福音。正是克倫威爾這個任性的小夥子，影響了英格蘭20年的時間。
拿騷王朝的首領們也同樣，擁有堅忍不拔的決心，善於控製自我的行為舉止。威廉表麵上看起來是很沉默，但在參加雄辯時，情況就完全不同了。他會口若懸河，滔滔不絕。這並不是說他很虛偽，隻是他認為，自己的看法和意見對國家沒有什麽好處時，他就應該小心地掩飾，絕不能冒險跟他人提起。可能就是因為他這種謹慎的性格，讓敵人以為他是一個膽小怕事的人。但一旦時機成熟，他就會異常勇猛，具有不可戰勝的堅強的決心。荷蘭曆史學家就這樣評價他：他就像驚濤澎湃中的巨石，在大洋中安然不動。這也就是他那堅定不移的性格的象征。
莫利先生在很多方麵，將威廉與華盛頓做了深刻的比較。他發現，二者在很大程度上有著相似之處。華盛頓就如這位荷蘭的愛國者一樣，因為莊嚴、勇敢、優秀、高尚的品格在曆史上極富盛名。不了解的人，會認為他們也隻是那些忍氣吞聲的人中的一分子。事實是，華盛頓本身就是一個急性子。之所以能顯得溫和、文雅、禮貌，在危險的關頭保持平靜和清醒，就是因為他有強大的嚴格自我控製和克製能力。他這種高貴的品質，在他還是個不懂世事的年齡時就開始培養了。在他的傳記中，作家有一段評述：“他生性豪爽，為人熱情，對人對事都充滿了**。但在麵對**的時候，他就極力控製自己的情緒，避免魯莽行事。”作家還說：“他的**的強烈程度超乎所有的想象，以至於在無意中就爆發出來了。但是，他總能以最強的毅力，在最短的時間內將之壓下去。這種自控能力，可以說是他這一生中最難得、最寶貴的品質。在很大程度上，這應該歸功於他早期受到的教育，但並不能排除他天生就具有這種魅力的可能。”
與拿破侖一樣，威靈頓公爵的脾氣也是很暴躁。值得慶幸的是，他懂得控製自己容易發怒的脾氣。在遭遇危險的時候，他處變不驚，就像任何印度首領一樣，鎮靜沉著。哪怕是在滑鐵盧抑或其他關鍵的地方，他仍然是心靜如水、泰然自若地發號施令，他的語調甚至比平時更溫和。
詩人沃茲沃斯，在童年的時候就是個喜怒無常、驕縱任性的人。他總是隨心所欲，即便做錯了什麽,他也不會感到後悔或抱歉。但不斷豐富的社會閱曆，讓他的個性逐漸得到了控製。而且，他早期的那種倔強，在遇到敵人時，就轉化為強大的攻擊力和反駁力，使他能夠坦然漠視敵人的存在。自尊、自主和自覺慢慢就成了沃茲沃斯突出的品質，貫穿他的一生。
教士亨利·馬丁就是另外一個相似的例子。在他還很小的時候，他就能夠很好地克製自己的**。起先，他也同其他人一樣，任性、暴躁，但他一直都努力與這作鬥爭，最終克服了剛愎自用、固執己見的錯誤行為，獲得了強大的力量，並且還養成了他一心向往和渴望的品格——忍耐。
有的人，所處的地位很卑微，但仍保持樂觀、舒暢的心情，使得自己的靈魂變得偉大和崇高。廷德爾教授為我們提供了一幅關於法拉第的生動肖像畫。他將法拉第性格描述為倔強、古怪，同時又不失溫柔和體貼。他在科學事業上總是非常認真、耐心。延德爾教授說：“在他平靜和溫和的表情下，蘊藏著如火山般的熱情，常常會情不自禁地爆發出來。但是，他很注意自己的行為，將**轉化為一束火把，燃燒著熊熊的烈火，給他的生命帶來了巨大的能量和動力。”
法拉第把全部精力都投入到化學分析這個行業，並一直都在堅持著，很快就取得了可喜的成就。在工作時，他能夠控製自己的情緒，抵製**，將注意力都集中在科學研究上。廷德爾教授評價他說：“他是一個鐵匠的兒子，一個裝訂工的學徒。在15萬英鎊的巨額財富和科學事業中間，他毫不猶豫地選擇了後者。直到他臨死之前，他還是一貧如洗。但他成為全英國人的驕傲，他的名字在英國科學名人錄中占據首位40年。
法國人中也不乏相關的事例。曆史學家安格迪爾，就是那些勇於反對拿破侖政權的人中的一員。這是一個自我控製能力極強的人，雖然他身無分文，每天都隻能靠牛奶和麵包維持，但他想盡所有的辦法，將開支降到最低點。他的一個朋友曾經對他說過：“為了迎合馬侖戈和奧斯忒裏斯這兩個征服者，我每天都要一兩個蘇，以備不時之需。但你呢？也要學會向皇帝獻殷勤啊，否則你要是病了，怎麽辦？你就隻能靠政府的救濟金生活了。”“那我寧可挨餓，甚至是死！”這位正直的曆史學家認真地回答說。當然，實際情況是，他並沒有貧困到那個程度。在他94歲臨終的時候，他對身邊的人說：“來，過來看看我吧，雖然就要離開你們了，但我依然充滿了活力和精神。”
而詹姆斯·奧特勒姆先生則以一種完全不同的方式，展示了他具有的那種超出常人的自控能力。他就像偉大的亞瑟國王一樣，特別能控製自己因優越的生活條件帶來的某種情緒。高尚的品格在他們的一生表現得十分鮮明和突出，讓人欽佩不已。在遇到自己並不是很欣賞的建議和決策時，隻要是對國家、對人民有益的，他就會盡力地將之付出實踐。所以，雖然侵略所得地區的戰略他並不是很讚同，但他率領的軍隊卻自始至終都被納皮爾稱為最好的部隊。當戰爭宣告結束，征服者們將勝利品排列在他的腳下的時候，他說：“雖然我參加了這次戰爭，但我從未真正地認同過這個決策，所以我也不準備分享任何戰利品。”
在帶兵支援正在攻打拉克瑙的哈夫洛克時，詹姆斯·奧特勒姆的優秀品格得到了充分的體現。他指揮著一支強大的軍隊，但卻把光榮的任務——結束戰爭，交給他的一位下屬去完成，期間，他主動無償地為哈夫洛克提供幫助。克萊德勳爵讚美他說：“就是因為他的無私和高尚，奧特勒姆受到了人們的歡迎和尊重。他能將榮譽和名聲拱手相讓，這可不是一般人能夠做到的大方。”