插柳和折柳是民俗之一種，流傳久遠。插柳是為了紀念“教民稼穡”的神農氏。折柳約定俗成為送別之代稱。二者成為民俗，從中可見文化形成之一斑。
任何一種民俗，都有其文化淵源。
折柳送別與插柳懷念因柳之特性而延伸。柳是一種極易成活的樹種，無論是在水畔、街頭巷尾，還是在煙雨江南、大漠西域，柳樹的身影隨處可見。當年文成公主去西藏帶的諸多禮物中，便有柳樹。它在青藏高原長得鬱鬱蔥蔥，代代相傳，成為當地主要樹種之一，名曰“公主柳”。左宗棠當年帶領湖湘子弟收複新疆，一路行軍一路栽樹，栽的便是柳樹，後人尊稱其為“左公柳”。“插柳成蔭”，一個插字，寓意植柳之簡易和柳樹活力之強盛。插字後麵帶名詞的，《新華字典》舉了幾個例子：插秧、插花、插嘴，這些事情做起來都極其簡單。別的樹需要移栽，而柳樹隻須一插便成，它能落地生根。
它的特強的再生能力被發現，於是用於表達送別時，希望很快能夠“再見”。用它來表達懷念，懷念會永遠賡續。
插柳是為了紀念神農氏，距今已有5000 多年。有人說是為了懷念介之推，距今也有3000 多年。總之很久遠。久遠的事情能傳下來，一定有其能傳下來的道理。王維在《九月九日憶山東兄弟》詩中言：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”；重陽節插茱萸是不是也由插柳延伸而來？陶淵明寫《五柳先生傳》，他的門前有五棵柳樹，這是不是在借柳抒情？也未可知。古人適應自然和抵抗災害的能力低下，壽命一般不長，所以看重繁殖能力，對繁殖能力強之物特別倚重，也是一種常理。
離人惜別，向來有折柳相送之禮，《詩經·小雅·采薇》中便說：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”折一枝柳條贈給遠行者，可表達惜別懷遠之情。北朝樂府《折楊柳歌辭》五首中有許多例證。
“柳”者諧音“留”，又有留戀之意。可總有人要遠行，又奈其何？
隋代《送別詩》雲：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸”；唐時也有一首無名氏的《折柳》雲，“跋山涉水輕別離，天涯芳草亦萋迷。隻因登程常折柳，橋畔岸邊皆禿枝”，詩中誇張地說，因送別而“岸邊皆禿枝”，可見當時送行時折柳風尚之濃厚；王之渙《送別》雲，“楊柳東風樹，青青夾禦河。
近來攀折苦，應為別離多”；韓翃《章台柳》雲，“章台柳，章台柳，往日依依今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手”；李白《春夜洛城聞笛》雲，“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情”；白居易《青門柳》雲，“為近都門多送別，長條折盡減春風”。古人交通不便，信息難通，家書抵萬金，一別或為永別，因此特別惜別離。臨別贈柳，一為不忍相分，二為永不忘懷，三為送美好祝福。祝願什麽？柳樹適應性強，隨地可活，願君走遍天涯海角，平安遂意，吾心歸處是吾鄉！現今交通便利，通信發達，隨時隨地可視頻，出行成為常態，於是折柳不在，書信不在，時代在變化，柳樹也不再受攀折之苦了！
除插柳、折柳外，民俗中還有戴柳的風尚。清明節踏青迎春，男女將柳條編成帽圈，戴在頭上，車馬轎上也插上柳條，象征吉利。
“清明不戴柳，紅顏成皓首”，不戴柳會變老變醜，你信不信？