“你不要期待她們舉止正常。”萍小姐重複著這句話。這個星期天，她坐在相同的地點，看著麵前草地上一張張快樂而且再正常不過的年輕臉龐。她愉快地看著她們。就算她們之間沒有超群的天才，也不可能有任何人心存惡念。在她們一張張曬紅的臉上，更是毫無任何一絲病態或筋疲力盡的跡象。這些年輕的女孩子們，安然度過了涵妲所製定的嚴格課程，萍小姐不禁想，如果嚴厲管教能造成美好的成果，也許她也該認同這套方法。
她饒有興致地注意著“門徒們”。由於長期生活在一起，她們雖然體形各自不同，但神態看來有些相像——就像夫妻長期相處後的感覺。她們都有張圓臉，同樣有著快樂期待的表情，通常人們要稍晚才會發現其實這四人體格和膚色的差異。
她同時頗為有趣地看著湯瑪絲，那個總是晚起的威爾士人，這個小個子長相頗有鄉土氣息。還有歐唐娜，從浴室裏的聞其聲到現在總算能觀其人：是個標準的愛爾蘭女子長相，細致的皮膚，配上大大的灰眼及長長的睫毛。至於相對置身於團體兩端的兩個童子軍則較不起眼。紅發的史都華正從草地上的盤子裏切下一塊蛋糕（“這是克勞馥糕餅鋪買來的，”她帶著討喜歡的愛丁堡腔，“你們這些隻吃過平價麵包的人，總算可以嚐嚐什麽是真正的美味了！”）。發散著朦朧美的坎培爾，雙頰粉嫩，發色棕褐，倚在杉木旁，慢慢地享用塗了奶油的麵包。
除了輪廓平扁，有著土著臉孔的哈賽特是南非人之外，高年級的其他學生，都算得上是伊麗莎白女王所說的“純英國人”。
其中唯一出眾且超乎尋常的，隻有瑪莉·茵恩斯，寶兒·納什的密友。這讓萍小姐感到一陣奇特的滿足。她覺得她們搭配得宜，寶兒所選擇的朋友應該是內外兼修的。並非茵恩斯特別好看，她的眉心始至雙眼，帶給整張臉龐深思的表情，反而使人忽略她迷人細致的骨架。與寶兒完全不同，寶兒活潑可愛而且容易發笑，盡管大夥兒的話講個不停，但萍小姐到目前為止還沒看到茵恩斯露出一絲笑容。昨晚，與教員們度過了一個傍晚後，萍小姐回房更衣時，傳來敲門聲。“我是來看看你需不需要什麽東西，順便為你介紹隔房鄰居瑪莉·茵恩斯。如果你需要什麽協助，茵恩斯可以隨時幫忙。”寶兒說罷便馬上離開，留下茵恩斯一人獨撐大局。露西覺得她相當迷人而且聰明，隻是顯得有些拘謹。她甚至沒有稍稍微笑，就好像覺得沒什麽有趣的事情值得讓自己發笑，態度雖然稱得上友善，但也沒有試圖尋找話題聊天。在露西最近才認識的學術圈內，這樣的態度並非少見，但是在一所充滿歡笑的體育學院，這簡直就像是一種拒人於千裏之外的表情。簡直就是。茵恩斯對書本——那本厚厚的灰皮書——和對她自己的興趣肯定不會是這樣。
坐在杉樹蔭下，露西懷疑地想著，不知瑪莉·茵恩斯是不是覺得人生無趣呢？露西一直以自己善讀臉相為傲，而最近更是相當倚重自己的這些分析。比方說，眉心低垂過鼻，眉尾上揚過額的人都是心有謀略，這一點，她可從來沒錯過。有人，好像就是專門研究麵相的葛登也發表過觀察報告，當一群人在公園聽演說時，留下來繼續聽的總是鼻子較長的人，短鼻子的人多半會走開。所以，現在看著茵恩斯的眉毛位置和堅定的嘴角，她懷疑這個專心致誌的表情，是在阻止笑聲的出現。這絕對不是一張現代的臉，這是——是什麽呢？
是曆史書上的插畫或是畫廊裏的一幅人像？
反正，不是一張女校遊戲課老師的臉。絕不可能。擁有像茵恩斯這樣臉孔的人，通常是曆史創造者。
在這麽多張圍繞在她周圍談笑風生的臉孔中，隻有兩張臉是無法令人立刻喜歡的。一是坎培爾，太過柔順，言語過度輕柔，太易於迎合他人。另一個則是滿臉雀斑的魯絲，她雙唇緊閉，態度警覺。
魯絲午茶時遲到，當她出現時，所有的人卻突然安靜下來。這讓露西聯想起老鷹飛過時的一片鴉雀無聲。但這陣沉寂中並不帶有惡意。就好像是大家注意到她出現而突然停止說話，但是卻沒有人喜歡她到邀請她加入自己這一圈人的地步。
“恐怕我是遲到了。”魯絲這麽說。在一陣沉寂中，露西仿佛聽見有人說：“書蛀蟲！”為魯絲小姐無法從書堆中抽身下了個結論。納什為露西介紹魯絲後，她在草地上和其他人坐在一起，中斷的話語聲接著繼續響起。露西一向體諒無法參與團體行動而被排擠在外的人，於是對這個遲到的女孩同情之心油然而生；但是在看見那張北地嚴峻的臉龐時，她頓然了解這個情緒是多餘的。如果說坎培爾的過度柔順不討人喜愛，那麽魯絲則是完全相對的。除了推土機外，沒有什麽別的事物可以形容魯絲小姐造成的印象。
“萍小姐，我的蛋糕你一點兒也沒嚐！”戴克絲老實不害臊地把萍小姐當成舊識，坐在她的座椅旁邊，一隻腿往前直伸，像個洋娃娃似的。
“哪一個是你的？”露西的眼睛一麵看著琳琅滿目的點心籃，這和校園餐廳一般的麵包可是大大不同，足以開個鄉村宴會了。
戴克絲貢獻的，似乎是淋著奶油醬汁的巧克力三明治。露西當下決定，看在友情的分兒上（當然還有一部分是自己的貪吃），僅此一次，把體重問題拋在腦後。
“你們每個周日午茶都自己準備蛋糕嗎？”
“不，是因為你來的緣故。”
坐在她另一側的納什笑了出來：“萍小姐，在你眼前的這一群人，都是天天到廚房挖食物的貪吃鬼。沒有任何一個體育學院的學生不愛吃的。”
“在我整個的學校生涯中，親愛的，我隨時都覺得快餓出病來。隻有羞愧能讓我不吃早餐，但半個小時後，我會餓得可以吃得下一匹馬。”
“這就是為什麽你唯一的罪過是——”魯絲正要說話，史都華在她背後狠狠踹了一腳，讓她差一點往前跌倒。
“這一切都是為了你，”納什語帶嘲諷，企圖掩蓋魯絲未完成的句子，“我們還準備了一堆清涼飲料呢。”
“我們甚至還慎重地開會討論，是不是得為你而盛裝出席。”戴克絲邊說邊切著巧克力三明治分給大家，對剛才的失態毫無感覺，“但是後來我們覺得你不夠特殊。”這句話帶來一陣笑聲，她慌忙補充，“我沒有惡意，我們是覺得你會喜歡大家原來的樣子。”
她們的穿著形形色色，依個人品味或所需不同而定。有人穿短褲，有人穿藍色的麻質運動上衣，也有人穿著粉彩水洗絲質洋裝。但是沒有帶花朵圖案的絲質洋裝，迪得洛去拉博鎮上的修道院陪修女喝茶去了。
“此外，”長得像荷蘭娃娃的蓋林琦發言了，她就是昨天早上五點半，在庭院對麵窗戶出現的黑腦袋瓜子，也就是祈禱某個人朝湯瑪絲丟個東西，遏止戴克絲無盡哀歎的女孩，“此外，雖然我們很想為你盡主人之誼，萍小姐，但是期末考試就迫在眉睫。就算是技術再高超的變身演員，也需要五分鍾才能換上星期日最好的衣服，你若能接受我們的一身破爛衣服，就等於貢獻了——”她停頓下來，開始默數，然後心算——“你就等於貢獻了一小時零二十分鍾的時間給人類智慧。”
“你可以扣掉我的五分鍾，親愛的，”戴克絲用專家的舌頭舔著流下來的奶油醬汁，“我整個下午都在研究大腦皮質層，唯一的結論是我本人沒有這個皮質層。”
“你一定有的。”有學問的童子軍——坎培爾用軟若糖漿的格拉斯哥腔發言。但是沒有人注意這個太過於必然的論點。
“我個人認為，生理學我最討厭的部分是絨毛。想想看，在短短不到一英寸的二十分之一的長度裏，它的橫剖麵就有七個部分。”歐唐娜說。
“你們對人體組織必須要了解到這麽精細的地步嗎？”露西問。
“星期二早上就必須這樣，”瞌睡蟲小湯說，“之後就可以忘得一幹二淨了。”
露西想起她答應過自己，在禮拜一早上要去看女孩子們上體育課，便問在期末考試的那一周，體育課是否照常進行。女孩子們向露西確認課程照常進行。在成績發布日就不同了，兩周前就開始停上體育課。她這才知道，成績發布是僅次於期末考試的重頭戲。
“我們的家長都會來，”“門徒們”之一說，“而且——”
“她是說所有人的家長。”另一個門徒接下去說。
“——還有友校的人，以及——”
“拉博鎮上的鄉紳。”第三名門徒補充。好像是相互應和一樣，隻要有一個門徒開始說話，其他的就會自動唱和。
“以及郡內的權貴人士。”第四個人把句子講完。
“簡直是惡意謀殺。”第一個門徒作了總結。
“我就喜歡成績發布會。”魯絲說完後又是一片安靜。
空氣中沒有不友善的氣氛。純粹是孤立。沒有人對魯絲說的話有任何評語。她們用漠然的態度完全不理會她。
“我覺得讓人們知道我們可以做些什麽挺有趣的。”她用防衛的語氣加上一句。
其他的人一樣不置可否。露西從來沒見識過英國式的沉默被發揮到如此淋漓盡致的地步，如此淋漓盡致的殘忍。她的指尖不禁因同情而開始扭曲。
魯絲倒是沒有這麽容易屈服。她審視眼前的餐盤，伸手取東西吃，並問：“壺裏還有茶嗎？”
納什俯身去拿茶壺，而史都華則繼續四門徒的話題。
“真正能稱得上惡意謀殺的，是抽職位簽兒。”
“職位？”露西問，“你是指工作嗎？但是為什麽要抽簽兒？你們一定都知道自己申請的是什麽工作，不是嗎？”
“我們隻有少數人需要申請，”納什解釋道，一邊從茶壺裏倒出變濃的茶，“學校通常有足夠的申請名額來運作。從前雇用過賴氏學院畢業生的地方，通常都會在有新的缺額時寫信給賀莒小姐，請她推薦人選。如果需要的是資深或主管人員，她可以傳達消息給想要換工作的前幾期畢業生。但是通常一有空缺，都由應屆畢業生填補。”
“她們通常薪資都不太高。”門徒之一說。
“沒有人在第一個工作就能得到高薪，”第二個門徒說。
“錢少了些。”第三人補充。
“但尊嚴仍在。”第四人說道。
“所以啦，”史都華說著，“整件事最痛苦的時候，就是在你被傳喚到賀莒小姐房裏，從她口中聽到你的命運時。”
“或是搭火車離開拉博鎮，因為賀莒小姐根本沒有召喚你。”湯瑪絲加上一句，看來她對自己的未來工作沒有抱著太大的期望，認為自己會失業，不得不抱憾回老家山區。
納什往後坐在後腳跟上，對露西微笑著：“其實沒有那麽可怕。我們有一些人已經有了決定，所以不需要和大家競爭。比方說哈賽特要回南非工作，門徒們則全部要從事醫療工作。”
“我們要到曼徹斯特的一家診所工作。”門徒其中一人解釋。
“那個地區風濕病患者很多。”
“很多人有肢體上的毛病。”
“還有許多學術界前輩。”——另外三人自動補充。
納什露出慈愛的笑容：“我要回到我從前的學校當教練，而騷核桃——迪得洛當然不用工作。所以了，沒有那麽多人真正得找工作。”
“如果我不趕快回去研究肝髒，很快就會失去找工作的資格了。”湯瑪絲亮晶晶的棕色眼睛在陽光下一閃一閃的，“真是夏天午後的最佳消遣。”
她們懶懶地移動位置，抗議般地又繼續交談。但在心有牽掛的狀況下，還是一一地開始收東西，像戀戀不舍的兒童拖著慢慢的腳步離開，消失在陽光花園的另一端。這時露西才發現除了鳥語花香外，自己獨自一人留在花園裏。
她坐了半個小時，幸福至極地看著樹影慢慢地從腳邊伸展出去。接著，迪得洛從拉博鎮回來了，才與一群活蹦亂跳的年輕人一起喝午茶的露西，倒覺得這個以巴黎式的優雅姿態順著小徑走著的女孩有些突兀。她看見露西，於是改變方向走了過來。
“下午收獲如何？”
“我不要求收獲，但這是我所度過的最美好的一個下午。”
騷核桃站著凝視她。
“你真是個非常好的人。”她語不相幹地回答，輕移蓮步，往房子走去。
露西突然覺得自己變得很年輕，但是她一點都不喜歡這種感覺。一個毛丫頭竟敢讓她覺得自己既笨拙又無經驗！
她突然起身去找涵妲，一麵提醒自己是寫了一本書的露西·萍，曾在許多學會演講，列名在名人錄中，更是公認的研究人類心理的權威。