五、朝賀
臘月初五，田皇後生辰，滿朝命婦都要進宮朝賀，到時皇上皇後會賜宴百官和命婦，得見天顏，這可是天大的榮耀，有資格晉見的朝臣早就千方百計備下珍貴稀奇的禮物，以博帝後一笑，幸好奉直在邊關得無意中得到兩顆奇大的靈芝，乃無價之寶，遂用楠木匣子和上好的雪緞精心包裝了一顆，送於田皇後作生辰禮物。
李潛因為與田皇後夫妻情深，早就想為她好好賀生辰，也是他繼位以來第一件大喜事，待這一切準備停當，到了這一天，他卻心事重重。
因為他忽然想到，晚上的壽宴，奉直必要攜若水參加，若水忽然看到自己就是紀公子，因為太過吃驚神情有異或舉止失儀，引起朝臣命婦猜疑不說，田皇後肯定會知道兩人以前見過，也就會明白自己勸她舍三妹田曼妤，而將二妹田曼姝配奉直的真正用意，她的心裏能舒服嗎？
她當然不敢對自己怎麽樣，頂多就是一些無傷大雅的吃醋拈酸罷了，可她能待見若水嗎？若果真心裏記恨上了，處處找機會讓她不痛快，就是自己也不好出麵，到那時就真的害苦了好不容易過上安生日子的她。
思前想後再也坐不住了，決定一定要想法趕在晚宴之前見若水一麵，言明情況，以絕隱憂。
天將擦黑，奉直和若水早早.安頓好兒女，吩咐盧靜嫻和書香細心照看，兩人按品大妝了提早入宮，生怕去的遲了惹人猜疑。
晚宴就設在離後宮最近的朝華.殿，是宮中最大的殿室，專門用於接見各國使節朝賀和舉辦大規模的宴飲，今晚田皇後的壽宴就設於此，除了她，宮中再受寵的妃子也沒這個資格。
進了宮門，兩人棄車步行，若水.伴在奉直身邊，襯著華貴的命婦朝服和飾品，越發明媚動人，借著漸暗的夜色和宮燈的光芒，眸光閃閃、紅唇瀲灩，奉直故作懊悔地說：“本王真後悔帶了你來，白白被人看了去，早知道就托辭你病了留在家裏，免得本王這一晚上看到別人看你心裏七上八下的不自在！”
若水聞言輕輕一笑，嬌嗔地說：“你以為我願意來呀？”
神色一黯說：“我並非世家名門出身，肯定要被人垢.病，亦並非真正的嫡妻，還曾有過私奔前科，那些人表麵上對我恭敬，其實不知內心有多輕視呢，若不是怕你被皇上和皇後責怪，我才不願意白白跑來受人輕視！”
奉直聞言心裏一痛，若水已經為此很自卑了，若今.天再有人不敬，不是當著百官和命婦的麵給他難堪嗎？
正在思量對策，一個小太監過來傳話，說皇上正.陪皇後娘娘準備壽宴事宜，一些來得早的百官已在朝華殿配殿等侯，皇上命建德王先替他應付百官，他過會就到。
奉直叮嚀若水.幾句離去了，若水帶小藍和小綠在小太監的帶領下往後宮走去，要先去皇後娘娘那裏，等命婦們來齊了一齊向皇後朝賀，然後參加晚上的壽宴。
挑著燈籠的小太監卻領著她專走樹木多和人少的地方，若水有些奇怪，停了下來示意小藍去問，小太監卻恭恭敬敬地答到：“那邊路雖近些，但不時有百官經過，奴才怕王妃見了不便，所以才走這邊。放心吧，很快就到了。”
這話也在理，若水點點頭，繼續隨他向前走，剛走樹木蔥籠的小徑，迎麵忽然來了人，為首兩個挑燈籠的太監，想是身份不凡，若水心裏一驚，又無處可躲，隻得硬著頭皮上前，反正京裏沒幾個認識她。
小太監卻已慌忙在路旁跪下：“王妃快跪下，是皇上！”
若水想都沒有多想，趕緊在路旁跪下低著頭，不敢抬頭看一眼，這還是她長這麽大生平第一次見皇上，希望他千萬趕緊走了才好，以前雖然見過瑞王，但他當時畢竟還未繼位，隻是一個皇子而已。
可這位素未謀麵的帝王卻好象並不打算就這麽走了，不解地問：“下跪何人？”
若水一驚，這聲音怎麽這麽熟悉？來不及細想，領路的小太監趕緊回答：“秉皇上，是建德王側妃！”
若水醒悟過來，趕緊見禮：“臣妾建德王府雲氏參見皇上！”
熟悉的聲音又想起：“平身吧！建德王乃朕之義弟，王妃不必如此拘禮！”聲音中有幾絲喑啞和說不出的情緒。
聲音實在太熟悉了，若水忍不住抬起頭來，卻愣住了，麵前這個人雖然一身龍袍，卻清清楚楚地看到他就是曾對自己有大恩的紀公子，那個莫名其妙對自己異常關心的紀公子！
若水瞬間明白了賜婚田家二小姐是怎麽回事，原來就是眼前這個人一手操縱，不管他是什麽目的，自己總是最大的受益者，可若水內心還是不敢承認他這麽做是為了自己，如果真的是為了自己，那麽他是一直對自己這麽好，從見第一麵起就透著不尋常，到底是什麽原因？
小藍和小綠嚇得抖抖索索，頭也不敢抬，根本沒聽出什麽。
李潛看著愣愣地跪在麵前的她，四目相對，都說不出話來，他很快醒悟過來，今日百官命婦眾多，自己雖然刻意安排了今日的會麵，看起來象是不期而遇，但被人看見卻不妥，就喟然長歎一聲，低聲說：“平身吧，地上涼！”
若水想起他為自己所做的一切，雖然不明就裏，但他卻真的是處處都為自己打算，就恭恭敬敬地磕了一個頭，深深地說：“臣妾謝皇上恩典，沒齒難忘，唯願皇上安康！”說完站起身來，側身站在道旁。
除了他們，沒人聽出這句話裏的深意，李潛點點頭，不動聲色地看了她一眼，四目交會，若水驀然明白了其中的深意，可是今生今世，他隻是皇上，她的恩人而已。
“王妃是要去皇後宮裏嗎？那就快去吧，別去晚了惹皇後娘娘不快！”
若水故意忽視他話裏的關切，唯唯諾諾的應了退後站著，李潛輕輕地歎了一聲向前走去，在經過她身邊時，若水清清楚楚地聽到他說：“皇後從來不知你我曾見過！”
說完翩然而去，隻留若水一人回味話中的深意。她很快明白了，這次見麵是特意安排的，他定是怕自己等會當眾看見他失態若人猜疑，尤其是引起皇後的猜疑，才提前讓她明白了他的真實身份吧，不管怎麽樣，他是一個細心且體貼的人。
朝華宮裏金碧輝煌、張燈結彩、錦幔重重，朝中五品以上文武百官和命婦濟濟一堂，按品階依次而坐，最上麵坐著李潛夫婦。
若水猜測到了李潛真實用意，倘若真心感激，就不能辜負他的心意，反正這一生一世，他隻是恩人和皇上。她嫻雅而沉默地坐在奉直身邊，從不敢側過頭看一眼，她怕台上的田皇後看出什麽。
燈水輝煌處，錦繡鋪陳中，他高居眾人之上，無限的榮光與尊貴，身邊有同甘共苦的結發妻子、舉國最尊貴的女人陪著，她的身邊亦有夫君。雖然恩義在前，但一個是君王，一個是臣妻，他和她的今生隻能如此，再多的恩義也隻是恩義，永遠擱在心裏，也許在獨立憑欄時默默地想起。
奉直看她沉默不語，以為她有些緊張，低聲說：“別怕，有我呢！人人皆知皇上厚待我，沒人敢和你過不去！”
若水心裏一暖，一種平實而溫暖的感覺湧上心頭，回頭淺淺一笑：“我在想，這宮裏的點心可真好，還有這多麽稀奇的貢品果子，待會咱們走時求皇後娘娘賞賜一點，帶回去送給王妃嚐嚐。皇後娘娘一定很開心，會賞給我們很多，王妃和翼兒、容兒一定會很喜歡吃！”
奉直很快明白她的意思，欣慰地點點頭，為她的聰慧善良，又伸出一隻手在桌下握住她的，兩人十指緊緊相扣。酒至半酣，歌舞正喧，席上沒人再注意他們，奉直輕輕舉起酒杯向若水示意，兩人心照不宣，一飲而盡，為好不容易過上的舒心日子，也為以後更多幸福安寧的日子。
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