中國古書上曾記載古人造出飛行工具，這個人就是被後人尊為工匠始祖、春秋戰國時代的魯班。《墨子·魯問》中記載：“公輸子削竹木以為鵲，三日不下。”意即這隻像鵲的飛機能使他在空中持續地飛行三天。而為了在戰爭中擔任偵查的任務，魯班也曾造了個大木鳶，如《鴻書》中記載：“公輸般為木鳶，以窺宋城。”除了偵察機，魯班還造了個客機。唐朝《酉陽雜俎》記載魯班遠離家鄉做活，因為念妻心切，於是做了一隻木鳶，隻要騎上去敲幾下，木鳶就會飛上天。他就搭乘著木鳶飛回家會妻子，隔日再回去工作。
關於木鳥的記載，在西方也有一個有趣的例子。1898年，在薩卡拉的古埃及陵墓內，法國考古學家Lauret發現了一個木鳥工藝品，測定製造的時間約公元前200年。由於人類在1898年還不知道搭乘飛機在天上飛的滋味是什麽，於是它被標上木鳥一詞後，靜靜地躺在開羅的博物館裏長達70餘年，乏人問津。一直到1969年，熱衷於製造模型的埃及醫生Khalil Messiha發現了它，這隻木鳥讓他想起製造模型飛機的經驗。他想：這不單純是一隻鳥。它和一般鳥不同，沒有腳，也沒有羽毛，而且沒有水平的尾羽，反而它的尾端卻是直立的，並且有翼麵的橫切麵均符合了飛機的製造條件。後來，他依照相同尺寸複製了一隻一樣的鳥，雖然不知古埃及人怎麽施力讓它飛的，但醫生用手射出後，發現它確實能飛行。
開羅博物館裏收藏了一隻在古埃及陵墓內發現的木鳥，據實際研究，它不但能飛行，並且與今日滑翔機有相同的比例。後來科學家發現，這個模型與現今一種推進式滑翔機有相同的比例。這類滑翔機幾乎靠著自身就能保持空中飛行，甚至加個小引擎即能使它保持每小時45~65英裏（72~105公裏）的速度，並能負載很大重量的物品。依古埃及工匠們在建造東西前先做模型的習慣來看，這隻木鳥極有可能象是魯班的木鳶一樣，作為古埃及人的代步工具了。
現代人類對於飛行的發展研究大約有200年的時間，而在1903年由萊特兄弟完成人類的第一次自由飛行後，才真正確立了飛行理論的基礎。而魯班、古埃及人似乎早在這之前就已經掌握類似的理論了，這些發現提醒我們有必要重新思考人類文明發展的推論，古人知識的發達或許超出我們所知道的程度。接下來的一個發現讓人更為吃驚，它透露出古人的活動範圍可能超過了天空，甚至遠到大氣層外的太空。