蕭恂還記得那日在別院，陸聞笙聽到溫姓時的異樣。
他這個舅舅，從來端嚴持重，看似儒雅幹淨，實則行事果決，冷情冷性。
母後常常對他耳提麵命，要他多聽舅舅的意見。
說陸氏是他和母後最大的倚仗。
這讓蕭恂內心不滿已久。
他是天潢貴胄，身上流的是天家血脈，陸聞笙更該依附，尊重他，而不是整日一副淡然高潔，高高在上的模樣。
於是有意無意，他的目光又掃了眼念兮，這才離開。
不知舅舅那日眼底的波瀾，是否與這位溫小姐相幹？
若當真是同一個“溫”，那便有意思了。
“去查一查她。”
……
壽筵上，一陣鑼鼓鏘鏘聲起。
連著廳堂出去，有一大片花園空地，新搭出來的戲台之上已經開始唱戲，唱得是五女拜壽。
整個廳堂都是開闊的敞間，人坐其中，便能看個仔細。
念兮從前做丞相夫人時也愛聽戲打發時間，但她更喜歡那些幽幽的唱詞，三兩個人便能將一出戲演的肝腸寸斷。
不過像太夫人這般的年紀，卻更喜歡恢弘熱鬧的場麵。
廳裏的地龍燒的很旺，人又多，香氣撲鼻，即便開著門窗，仍叫人感到氣悶。
李氏正與一旁的夫人低聲敘話，念兮說了一聲，往外去透氣。
整個輔國公府，端莊古樸，雖處處張燈結彩，但亭台樓閣，含蓄大氣，可見其底蘊綿長。
因是做客，念兮不好走遠，隻在廳堂外的空地上散一散。
“你也是出來透氣的？”
有女聲從斜後方傳來。
念兮聞聲轉頭，便見許宛歆一身雪狐大氅，正笑盈盈與她說話。
“是，出來散一散。”
“戲台上敲敲打打吵得人頭疼，你這裏倒是妙得很，好歹能叫人鬆快鬆快。”
其實這處不過一片空地，景致多好倒也談不上，不過許宛歆既已如此說，她便笑著從旁側身兩步，騰出地方。
許宛歆笑著上前。
她生得嬌妍柔弱，念兮本已足夠纖細，可她更有三分羸弱，緩步行來，旖旎風姿，京城裏有不少好事子弟私下裏稱她是“病西施”。
“前次見到表哥在‘浮生半盞’門口與你敘話，我本要上前，卻有急事被家中長輩喚回。我自幼同表哥一起長大，知曉他這個人最是麵冷心熱，我自小信賴他，所以心下總想與你親近。我能叫你念兮嗎？”
她聲音婉轉悅耳，笑容也真誠和煦。
念兮清淩淩一笑，“許小姐不必客氣。店子裏開門迎客，雖是女店，也有不少男客會打包帶走茶點，本是尋常。至於如何喚我，些須小事，隨許小姐心意便是。”
她說稱呼小事，卻仍舊隻肯客氣的叫一聲“許小姐”。
許宛歆望著念兮，臉上依舊掛著笑，笑容卻微微滯了一下。
自春日裏溫念兮入京，京中大小場合，二人已不知碰麵多少回了，但每次近旁總有旁人在。
或是王慕宜，或是其他貴女，念兮大多時候都是沉默，和自己的對話更是寥寥。
許宛歆心中愈發覺得溫念兮空有其表，懦弱不堪。
她暗中估量這個叫顧辭與表哥反目的女子許久，溫念兮本身並無任何鋒芒可言，性情也如白水一般溫吞。
除了貌美鮮妍的優勢之外，一無是處。
男子當真膚淺，隻看重皮相。
竟連表哥也深陷其中。
在溫念兮沒出現之前，許宛歆對自己嫁給裴儉，一直很有信心。
那是她整個閨閣的夢想，一顆心的寄托。她不相信，自己會一輩子都入不了他的心。
很多人都不懂裴儉，隻覺得他寡言冷情，難以親近。
但許宛歆一直知道，他對入了心的人，是何等赤誠，不能割舍。
裴儉幼年起經曆父母變故，整個鄭國公府對他也如同棄子，有長達半年的時間裏，他是消沉而頹唐的。
那是他心中的一道傷。
所以那個熱忱赤誠的裴儉，才會被裹進淡漠的殼子裏。
唯有她，能看到他的好！
若非父親退婚，他們將會是最親密的人。
偏偏造化弄人。
明明是唾手可得的幸福。
本該是她的人，她的情，叫她怎麽甘心拱手出讓！
很早之前，許宛歆就知道，這是一場戰爭。
和男人們朝堂、沙場征戰一樣，最後也會伏屍流血，但殺人的，卻是無形的刀。
每一個站在表哥身邊的女子，都是敵人。
……
然而事實卻出乎許宛歆的預料。
她那一番看似親切，實則暗含挑釁試探意味的話，在溫念兮的應答之下，倒顯得有些殷勤可笑。
更讓她感到戒備的，是她一時之間，竟看不出溫念兮的應答是綿裏藏針，還是其本身木訥，不善交際。
她出身高門，溫念兮不過一四品官的女兒，自己如此紆尊降貴，倒顯得有些急迫和愚蠢了。
對付女人，和對付男人完全不同。
在表哥麵前，她可以將自己放在很低的位置，以償他們男子驕傲。
然而對待女人，則要從最開始便打壓到底，任何時候都不能叫其處於上風。
隻是如今卻不好改口。
許宛歆心裏轉眼便掠過了無數的心思，麵上卻分毫不顯，繼續談笑。敘了些閑話，又道：
“北境近來頻傳捷報，顧小將軍不愧將門虎子，青出於藍。今日輔國公府高朋滿座，叫人不禁想起早前鎮國公府車馬填門的情形。隻怪世人捧高踩低，一味隻撿高枝攀附。”
“呀，看我胡說什麽！”
她似是懊悔於自己失言，側頭看了念兮一眼，略顯蒼白的臉上泛起紅暈，當真是心慈好善。
“方才多吃了兩杯酒，倒是失言了。”
在“浮生半盞”來往的客人，誰沒見過幾回顧辭站在街角等念兮的情形。
如今她拿此說嘴，不過是暗諷念兮水性，撿高枝攀附罷了。
偏一副失言懊悔的作態，用最溫和的口吻，說出最戳人心窩的話：
“王夫人若是見到太夫人如此喜歡念兮你，一定也很歡喜。”
自從雞鹿塞大敗，顧辭二哥不知所蹤，顧府煌煌威赫急轉直下，鎮國公府便消寂於各類宴請。
曾幾何時，王夫人也曾在高朋滿座時握著念兮的手，親切關懷。
許宛歆此言，簡直誅心。
風消雪靜，一片皚皚。
念兮長身立於雪上，身形纖纖，烏發明眸，雪膚朱唇，玉淨花明。
她偏過頭，微垂下眼，看向許宛歆。
從前，她覺得閨閣中女孩子，大都純質，愛憎分明。
所以前世明明許多時候，她看穿了許宛歆刻意的挑撥，寧願暗自神傷或是怪責裴儉，也獨獨沒有怨過許宛歆。
一個男子情感的搖擺，這並不是另一個女人的錯。
兩個女人之所以會有感情戰爭，源頭正是因為身處其中的男子，不夠忠貞與專情。
那時她是裴儉的妻子，對許宛歆，她不是爭不過，而是從沒想過要爭。
這並非懦弱，恰恰源於她的驕傲。
她很好。
卻沒有得到同等的愛。
她將自己放在介入者的位置，才會對許宛歆的挑釁一再忍讓。
等到再一次，她麵對許表妹虛假地示好，綿裏藏針的鋒芒，才恍然發覺——
也不過如此。
她的敵意與急迫，壓在那副溫婉皮囊下的惡意，是那樣明顯。
“念兮你這樣看我作甚？”
“是我說錯了什麽嗎？表哥總說我笨嘴拙舌的，我自來在他麵前隨意慣了……”
許宛歆歉然一笑，清婉柔和，“你千萬莫要與我生氣。”
念兮清淩的雙眸宛如春波，瀲灩無邊，她輕笑道，“我怎麽會怪你呢？”
“輔國公府的請帖是周夫人親自送到鎮國公府上，隻是王夫人如今不愛湊這個熱鬧，才未親至。至於太夫人喜歡我，王伯母是否歡喜，你可以親自去鎮國公府上問上一問。”
顧辭走後，偌大的鎮國公府，隻剩下王夫人一個。
念兮時常會帶些新出的茶點去看望她。
王夫人是個很溫柔的女子。
她的丈夫、兒子皆在外出征，她獨自撐著一個家。
念兮曾問過她，“伯母會不會有害怕的時候？”
王夫人笑著搖頭，“有我在，就有家在。小六他們才能安心殺敵。我雖遠在京城，卻是他們的倚靠。所以不怕。”
念兮從她身上，學到很多堅強的力量。
“也或許我本身就挺招人喜歡。”
念兮看向許宛歆，無害美色，一派幹淨清朗，“許小姐，你說是嗎？”
許宛歆笑容輕滯，目光從念兮臉上慢慢移開，柔聲道，“當然！念兮這般出眾，自然是招人喜歡的……”
溫念兮並不像自己想象的那樣蠢笨，她應當也察覺到自己交好的目的。
這沒什麽。
許宛歆不介意，也知道不可能一直將自己的目的隱瞞下去。
真正令她感到心神亂了的，是溫念兮並非那般單純愚蠢閨閣少女。
可還不等她再次出聲試探，念兮已經笑道，“出來這麽久，再不回去，阿娘該要著急了。許小姐，我先走了。”
說罷，她朝前走去。
從容優雅，任由背後之人打量窺伺。
從前，許表妹就像是她的夢魘，破滅了她以為的兩心相許，擊碎了她的驕傲自尊。她曾一度逃避，逃避與許表妹相關的場合，不去看，不去聽許宛歆流露出的與夫君的種種。
如今，她不再害怕。
也沒有人能再叫她害怕。
康太夫人壽宴過後的第二日，裴儉過來，將張氏父子的事告知與她。
“墜馬死了？”
念兮驚訝的瞪大眼睛。
裴儉知道她想問什麽，沉聲道，“不是我做的。”
不過，他早料到了張鴻哲的死期。
同上一世一模一樣，棄卒保車，靖王身後，有陸聞笙坐鎮，這是他的一貫作風。
“那他們家……”
“全部下獄。張鴻哲涉及鹽引營私，等到案件查清，滿族問斬。”
念兮沉默片刻，“前世也是一樣的結局？”
裴儉不想瞞她，點頭應是。她若想問，他會將這背後的利益關係都仔細解釋給她聽。
從前都是她日常在他身邊分享談笑，自從意識到自己不長嘴後，裴儉總是試圖剖析自己。
不過聽與不聽，卻要看念兮的心情。
就比如現在，她的神情明顯是不想多談。
裴儉如今見到念兮的機會並不多。
他必然先要有“事”，才能有見她的理由。前一段時間他來往溫府太過頻繁，卻叫溫父誤會，弄了好大一個烏龍。
不像周言禮，仗著幼時的情分，能夠隨時陪著李氏，且是內院！
“你那個鄰居弟弟——”
裴儉微微俯身，點漆的眸子注視著她，不放過她臉上任何一個表情：
“他不是來年要科舉，我那裏有不少籍冊，你知道我的，讀書應試總是不差，應是對他科舉有所裨益。你若得空，不如去我府上一並拿來？”
念兮聞言莞爾，挑眉看向裴儉，“裴大人，你好心要給周言禮書冊，卻要我去同你去取？”
裴儉被這一聲“裴大人”叫的歡喜。
“他對我似乎有些敵意。你也說我是好心，若是貿然拿給他，隻怕他因為我之故，不肯翻閱。”
他聲音低緩，不著痕跡看了她一眼。
雖說他也不是真心要幫周言禮，但那小子視他為敵總是事實。
正好作為借口，給他一用。
若是念兮因此肯去他們從前的家看一看，也算是給周言禮積福了。
至於念兮會怎麽看周言禮，跟他又有什麽關係？
念兮淡淡地看向他。
顯然對他的把戲和話裏的陷阱一清二楚。
“他前世沒有你的那些書冊，也不見名落孫山，如今倒也不必這般殷勤。”
“是我多慮了。”
裴儉語氣平靜，眼裏卻有淡淡笑意，“我以為你對鄰居弟弟，總是關切的。”
這個人實在狡詐。
“原來矜貴寡言的裴大人，竟還有這般‘善解人意’的一麵。”念兮忍不住拿話刺他。
“其實也沒什麽，我總不是從前的我了。”
裴儉如今在她麵前也丟臉過多次了，能屈能伸，“雖說我現在沒有立場跟資格，總歸對你和你身邊的人，還是想要力所能及的關懷。盡管咱們已經不再是……夫妻。”
“你若不喜歡，我下次就不建議了。”
明明知道他在偽裝，但念兮不得不承認，放棄臉皮的裴大人，也沒有過去那般叫人討厭。
“裴大人你……”
“裴大人——”
身後，一道懶散的聲音同時響起，靖王蕭恂正站在“浮生半盞”的門口，朝這邊張望。
他的目光，再一次落在念兮身上。
這一回，更加肆無忌憚。
也愈發叫人如芒在背。