秦朗一直跟著裴儉，就怕他做傻事。
見他沒有去輔國公府直接找陸聞笙單挑，而是來了儀橋街。
為此秦朗長舒了口氣——
時章懂事了啊~
結果好死不死，正好在門口看到妹妹送陸聞笙父子出府。
天爺啊，這也太像一家三口了！
聰明乖巧的孩子，沉穩高大的丈夫，還有一個溫柔漂亮的妻子……秦朗的心砰砰直跳，隻怕裴儉一個發癲衝出去，將陸氏父子一頓揍了。
他如今可三品大員，若真是當街打人，那真是又要給京城百姓茶餘飯後再添一筆笑料了……
幸好，菩薩保佑，裴儉再次克製住了自己。
等到裴儉去尋妹妹說話時，秦朗也沒閑著。
默默祈禱妹妹不喜歡年紀大還帶著拖油瓶的老男人，否則不光現場要瘋一個，遠在千裏之外的北境，還有一個得瘋。
“你在做什麽？”
正當他搜腸刮肚，想著漫天神佛還有誰能祈願時，耳畔忽傳來一道男聲，“鬼鬼祟祟，你有何企圖？”
秦朗睜開眼睛，溫清珩正站在他身側，目光一眨不眨看著不遠處的兩人。
“裴時章這廝，又來糾纏我妹妹！”
秦朗眼疾手快將人拉住，鄭重其事警告，“你是想要一個國公爺的妹夫嗎？不是的話，就安靜呆著！”
溫清珩下意識想反駁，卻知道秦朗說的是事實。這幾日工部的不少同僚，明裏暗裏的擠兌他，說他們家攀上了輔國公府的高枝，他這個六品小官眼看就要高升！
溫清珩是個脾性很溫和的人，可這話卻觸到他的逆鱗，當眾發了通邪火，這下工部也不好住了，隻能回府，又怕李氏催婚，正踟躕之際，見秦朗鬼鬼祟祟躲在街角，叫他逮個正著。
“顧辭是不是你兄弟？”
溫清珩跟秦朗一起鬼鬼祟祟在牆角貓著，嘴裏嫌棄道，“他才走多久，你就叛變了？”
秦朗可不背這個鍋，有理有據道，“裴儉和顧辭，手心手背都是肉，那妹妹隻有一個，總不能便宜了外人！”
聽起來是這麽個道理。
不過——
“那是我妹妹，還輪不著你操心。我妹妹喜歡誰就嫁誰，憑什麽非得是這兩個？”
秦朗立時接話，“先不說眼前這一位，北境那一位還打著仗呢，你忍心他一邊砍著人頭，一邊聽聞妹妹嫁人的噩耗？多殘忍啊。”
溫清珩被說服了。
左右無事，秦朗撞了撞溫清珩的胳膊，“你猜妹妹會選誰？”
“你無不無聊？”
“要不要打賭？我不信你不好奇！”
溫清珩毫不猶豫，“顧辭！”
秦朗扭頭看他，“這麽肯定？時章差哪了？”
溫清珩：“慢了一步。”
“那我壓裴儉。”
秦朗持相反觀點，“你瞧時章那瘋勁，好女怕纏郎，青野又不在，說不得妹妹就被時章打動了。遠的不說，就靖王逼迫妹妹這件事，時章背後下了多少力氣，那可是皇子啊，你難道不知？”
溫清珩素來口才不行，已經被秦朗說得搖擺起來……緊接著就看到自家妹妹轉身回府，留下裴儉獨自留在原地，靜默許久。
即便隔著一段距離，兩人也能感覺到他的蕭索與寂寥。
仿佛被全世界遺棄。
秦朗見狀強調，“等會兒你可別刺激他，也別惹他生氣，最重要的是，關於妹妹，一個字都別提！”
溫清珩乜了他一眼，“你當我傻。我沒事做什麽在一個外男麵前提自家妹妹？”
“還有你，少一天妹妹長妹妹短的叫，那是我妹妹！”
“我的，妹妹！”
秦朗懶得跟溫清珩計較，他已經整理好心情，準備安慰情場失意的兄弟。
但出乎意料的，裴儉並未表現出什麽異樣。
盡管他的眼眶紅得厲害，情緒消沉的二裏地外都看得出來，但他就是平靜的如一潭死水，無波無瀾。
“回去了。”
“要不要去喝一杯？景和說他請客。”秦朗跟在後麵，大聲道。
“不了。”
裴儉擺擺手。夕陽映照在他的背影上，從那身天水碧色的錦袍上一重一重流動，逐漸消失在街巷盡頭。
秦、溫二人麵麵相覷。
溫清珩問，“你分析分析，這是怎麽個章程？”
秦朗也不得要領，於是道，“你成日裏相看閨秀，這種事情問我？”
到底有些心疼兄弟，“妹妹也不知說了什麽戳心窩子的話，她也太狠心了些。”
“不然呢？”
溫清珩聽到這話，立時炸了，“溫聲好氣兒的，裴儉能知難而退嗎？你怎麽不說裴儉糾纏我妹妹！世上就是有你們這種臭男人，才會將罪責都怪在女兒家身上！”
“哼！”
溫清珩負氣走了。
秦朗：……
*
北境
大隊行軍，經過嶺道時，一場大雪鋪天蓋地，淹沒了千百年來的古道，也淹沒了群山峻嶺之間的高塬和溝壑。尋不到路，一個不慎，掉下去就是懸崖深淵，顧辭下令撤兵，不再追擊，回返駐地。
就在不久前，與北梁太子正麵交戰，在血腥和斷臂殘骸的一再刺激下，顧辭殺意興起，殺紅了眼，不顧後路，直往前衝。
一支冷箭從斜後方射來。
那時顧辭麵前還有敵國兩名猛將，避無可避，眼看就要中箭，是謝秋舍命替他擋下。
他眼睜睜看著陪伴自己十餘年的近衛倒下，心中的暴虐與戾氣幾乎將他淹沒，他沒有時間傷心，更奮不顧身殺敵。
梁軍大敗。
身邊副將都勸他莫要追擊，顧辭卻一意孤行，深入敵軍腹地，意欲殺光那一隊梁軍，替謝秋報仇。
偏偏事與願違。
回到駐地後，顧辭久久難以平複，被傷心和暴虐兩種情緒反複折磨，幾乎難以入眠。
他從前並不是個嗜血之人。
可就在方才，他下令坑殺降軍，砍了頭顱掛在城門外，以作警示。鮮血結成冰晶，可怖又詭異。
顧辭展現出他超強的軍事謀略和實力，事實上整個鎮北軍，他已逐漸取代父親的位置。
他是天生的將領，為殺戮而生。
今日是除夕，萬家燈火團圓，可顧辭卻感受不到一絲溫暖。
他拒絕了父親與兄長的邀約。
顧辭冷靜地看著沙盤，默默推演戰法，隻等著這場大雪停歇，再重新發起進攻。
他要用敵人的熱血，祭奠他逝去的好友。
太陽穴突突直跳，他知道是自己的神經太緊繃，這一個月來，他失去了太多的同袍，幾乎每時每刻，都有人在他身邊倒下。
直到謝秋也死了。
顧辭長舒了口氣，壓抑著內心狂躁嗜血的情緒，努力叫自己看起來平靜。
外麵傳來喧鬧聲，顧辭忍不住緊蹙眉頭，正要出聲嗬斥，有親衛在門口稟告，“末將送晚膳。還有京中送來的，給您的一個箱子。”
顧辭煩躁地捏了捏眉心。從早上到現在，他尚未進食，然而身體卻一點也感受不到饑餓。
若是不吃，父兄又要囉嗦……
“拿進來吧。”
今夜的晚膳比起往日來豐富許多，可顧辭全無胃口。
親衛走後，他隨意拿起一旁的箱子，打開——
裏麵靜靜地躺著一個胖墩墩，穿著廣袖留仙裙的兔子燈籠。