張居正也頓時醒悟，自己剛剛的確有些衝動了，於是急中生智，說道：“恩師，我記得恩您之前跟我提過一個叫海瑞的縣令，對他評價甚高，而據我所知，這個海瑞自視清高，不屑於其他任何官員為伍，卻獨獨與戚繼光私交甚篤，而且據說海瑞與胡宗憲的關係也還不錯。自古物以類聚、人以群分，既然恩師極為讚許海瑞，想來胡宗憲和戚繼光等人，應該也差不到哪裏去，他們總不會做出大逆不道之舉吧？”

聽到張居正這番解釋，徐階的臉色這才緩和了幾分，他沉吟片刻，然後說道：“你的話也有幾分道理，不過畢竟人心難測，對胡宗憲和戚繼光，我們還是不得不防。”

李春芳問道：“恩師準備如何應對呢？”

徐階正色道：“無論如何不能讓胡宗憲或戚繼光領兵北上，這樣一來，明日，我們幾個就同時上書，堅決反對戚繼光領兵北上，當然還要找個合理的理由，就說福建沿海還有倭寇襲擾，與其調戚繼光北上抗擊遊牧民族，不如調其南下福建，繼續清剿倭寇。”

李春芳、陳以勤紛紛表示讚同，隻有張居正沒有急著表態，這時，徐階又微露不滿，側頭看著張居正，問道：“太嶽，你可還有不同意見？”

張居正微微欠身，回道：“回稟恩師，學生的確有些不同見解，隻是不知當說不當說。”

徐階抬了抬手，正色道：“這裏沒有外人，有什麽話，你但說無妨。”

張居正直起身來，緩緩說道：“學生是這麽認為的，既然我們都懷疑，嚴嵩想要調戚繼光領兵北上可能別有用心，那麽，皇上又怎麽可能想不到這一點呢？我想，就算我們不出麵反對嚴嵩調戚繼光北上，想必皇上多半也不會準許。與其這樣，我們索性就冷眼旁觀，一來看看皇上現在對嚴嵩到底是一個什麽態度，二來看看胡宗憲和戚繼光是不是也想自願領兵北上，從中窺探他們對嚴嵩的真實態度。”

張居正說完，徐階又陷入了沉思之中，他承認張居正剛剛的建議有些道理，但是徐階現在就是吃不準嘉靖帝對嚴嵩，究竟秉持著是一個什麽態度，是隻對嚴嵩略有不滿，還是已經極度不信任，徐階不敢冒險放任不管，所以他思索再三，最後，還是否定了張居正的建議。

徐階揮了揮手道：“好了，這件事情就按老夫的意思去辦，不用再商議了。此外，老夫還有一件事要和你們商量一下。”

張居正等三人同時問道：“什麽事情？”

徐階飲了一口茶，然後說道：“嚴嵩的走狗羅龍文，不久前被皇上親自下旨外放到地方上擔任江西鹽道，你們覺得皇上此舉有何深意？”

陳以勤首先說道：“學生以為，皇上現在對嚴嵩越發不滿，已經開始著手準備對付嚴嵩，將羅龍文調離京城，多半是為了剪除嚴嵩在京城官場的羽翼。”

徐階搖了搖頭，然後示意陳以勤去關好門窗後，確定左右不會隔牆有耳，方才放心講道：“你說的有幾分道理，但也不完全是這樣，皇上對嚴嵩也說不上有多不滿，隻是近來皇上的龍體越來越差，他想在自己大仙之前，處死一批貪官奸臣，好為自己執政不力進行開脫，而嚴嵩作為嘉靖一朝最大的奸臣，自然是首當其衝要被針對的。但話又說回來，嚴嵩、嚴世蕃父子弄權搜刮民脂民膏，其中至少得有一半是獻給了皇上了，供皇上揮霍用度。所以呢，皇上也未必會真舍得去殺嚴嵩。再者說，江西鹽道啊，這可是個肥缺呀，難保皇上不是又想利用嚴嵩一黨，去幫他暗中斂財呢。要知道，去年萬壽宮可剛剛失了一場大火，皇上一直想重修萬壽宮，但卻礙於國庫空虛，擔心引起百官反對，所以遲遲沒有正式提出來，隻是偶爾隱晦的提上一兩句。”

因為嘉靖帝常年不上朝，他將大部分的國事都交給了內閣處理，除了經常會見一下內閣大臣處理一些緊要的國家大事外，嘉靖帝已經有數年時間沒有見過其他官員了。因此，剛剛徐階說嘉靖帝想要重修萬壽宮一事，隻有幾個內閣大臣聽他隱晦提起過，像張居正、李春芳、陳以勤還不夠資格。

李春芳不解道：“恩師，嚴嵩、嚴世蕃父子，以前不是一直在暗中替皇上斂財嗎？那現在嚴嵩又為什麽不主動站出來支持皇上重修萬壽宮呢？”

徐階冷笑道：“哼，嚴嵩老奸巨猾，他也早已猜出，皇上想在大限之前，意欲拿他開刀抵罪的心思，所以，他現在反倒開始人模狗樣的裝清官了，不過，嚴嵩雖然沒有主動站出來替皇上張羅著重修萬壽宮，但他目前也沒有主動站出來反對，而是故作不懂裝糊塗。所以老夫才吃不準，皇上現在對嚴嵩到底是一個什麽態度，是想盡快將其整倒呢，還是想再利用他一段時間？”

陳以勤想了想，正色道：“我猜皇上應該還在猶豫不決。”

徐階點了點頭道：“我也這麽想。”

聞言，張居正建議道：“既然皇上猶豫不決，不如就讓我們添一把火，好讓皇上不得不盡快做出抉擇。”

徐階看向張居正，精神一震，急迫的問道：“哦，太嶽，你有什麽好主意？”

張居正回道：“羅龍文此人貪婪成性，等他當上江西鹽道這個肥差，肯定會大肆貪汙，我們就暗中派人跟著他去江西，搜集他的罪證，然後上書彈劾他，看皇上究竟會怎麽處置羅龍文，那羅龍文乃是嚴嵩死黨，到時候，不就能大概試探出來皇上對嚴嵩的態度傾向了。”

聞言，徐階忍不住道：“好計策！太嶽啊太嶽，你果然是計謀百出，胸中才幹萬千，莫能測也！”

張居正忙道：“恩師謬讚了，學生不過是些小聰明，想到的也隻不過是一些微不足道的小伎倆，不足道也。”

李春芳對張居正也是自愧不如，由衷道：“太嶽兄，你若隻有小聰明、隻會小伎倆，那該讓我和鬆穀兄如何自處啊？”

陳以勤也在一旁幫腔道：“就是！就是！太嶽，你就不要謙虛了，你的本事別人不知道，我們還不清楚嗎？”

接著，徐階又問道：“你們幾個手下可有什麽絕對信得過，可靠又有能力的人？可以放心派他去江西暗中搜集羅龍文的罪證。”

聽到徐階此問，張居正腦子裏立刻想到了申時行的名字，不過，現在當著李春芳的麵，張居正又不好舉薦申時行，正在他暗暗想辦法，如何用一套合理的說辭舉薦申時行時，誰料還沒等他開口，一旁的李春芳竟然率先說出了申時行的名字。

徐階有些疑惑道：“等等！申時行，莫不是那上一屆科舉狀元？！他倒是的確親近我們清流一派，而疏遠嚴黨一派，但是他入仕不過才短短一年有餘，閱曆尚淺、經驗有限，他能擔得起如此重要任務嗎？”

李春芳用堅決的語氣肯定道：“絕對可以！恩師有所不知，不久前，學生檢舉揚州陳千戶的罪證，就是那申時行秘密搜集到的，而且此人現在正在巡檢各地方鄉試，他歸翰林院直接管轄，我們可以名正言順的派他前往江西，而不會引起羅龍文的懷疑。”

張居正也在一旁說道：“我也覺得這個申時行可以勝任此次秘密差事。”

徐階見李春芳和張居正都說的如此肯定，於是也不再猶豫了，對李春芳說道：“這件事就交給你了，立刻去想辦法聯係上申時行，確定他可靠可信後，再告訴他具體該怎麽辦吧。”

李春芳領命道：“學生明白。”

徐階又滿臉嚴肅的慎重道：“這兩件事情一旦開始做，這就意味著，我們此前一直計劃的‘倒嚴謀劃’正式開始，官場上權利博弈，不是你死就是我活，現在已是箭在弦上、不得不發的時候了，所謂開弓沒有回頭箭，今後你們要務必處處小心、事事謹慎，萬萬不可大意。”

張居正、李春芳、陳以勤三人同時抱拳道：“學生謹遵恩師教誨。”

幾人在李春芳府上密謀完後，已至夜半時分，這才各自離去。

張居正剛剛走出李府，卻又被徐階叫住：“太嶽，你若不急著回去，就先陪我走走，我們師生二人已經很久沒有私下談過話了。”

張居正忙上前攙扶住已經年逾花甲的徐階，笑道：“學生榮幸之至。”

張居正原以為徐階叫上其私聊，是還有什麽其他大事要和自己說，誰知一路上徐階閉口不談家國大事，而隻是詢問張居正的一些私事。

等快走到徐階府上，徐階這才說道：“太嶽，你是不是奇怪，今晚老夫為何一直詢問你的私事？哎，你這個人呐，哪裏都好，可唯獨不太注意自己私下裏的一些行為舉止，善於謀國，卻不善於謀身，這樣下去，你將來在官場上是要吃虧的。”

張居正還是聽的糊裏糊塗，於是又問道：“學生不太明白恩師的意思。”

徐階講正色道：“比如你的性格太過孤傲，據我所知，在整個京城官場，你也就和李春芳、陳以勤、呂調陽三個人相處的還算融洽，除此之外，你就再沒有其他交好的同僚了吧？”

張居正道：“學生以為，知己友人有兩三個也已足夠，又何必委屈自己，與那些麵和心不合的人虛與委蛇呢？”

徐階則不認同道：“你這話就大錯特錯了，就連平常人交友也不完全以感情論之，更多的是以利益衡量。更何況，你還是在官場上廝混呢？官場既是名利場，隻要你身處其中就不能感情用事，該無情的時候就要無情，該虛偽的時候就要虛偽，李春芳太過憨直，陳以勤比你還要更加感情用事，為師也就不指望他們二人，今後能做出什麽變化了，但是你不一樣，你深有城府，完全可以做到的。”

張居正問道：“恩師，今日跟學生說這些，是不是意有所指？難道想讓學生維持好與高拱的關係麽？”

徐階嗬嗬一笑道：“果然聰明，你果然一點就透。”