大明帝陵位於昌平縣北部的天壽山麓中，距離北京城整整百裏遠，坐馬車速度快的話，用不了半天時間就能順利趕到。不過，由於視察帝陵建造這個差事，對張居正來說不算特別緊要，所以難得清閑的張居正並不太急著趕路，一路走走停停欣賞沿路風景，快到傍晚時才趕到昌平縣城，距離帝陵所在的天壽山麓還有三四十裏。
馬小四問道：“老爺，是加快速度趕過去，還是今晚在昌平縣城暫歇，明日再去帝陵？”
張居正撩開車簾，剛好看見前麵不遠處有一座熱鬧的集鎮，於是就道：“別趕路了，今天就在這座城鎮暫歇吧。”
馬小四回道：“老爺，這可不是城鎮，而是昌平驛站。”
張居正疑惑了一下，仔細觀望一番後，發現還真是一座驛站，隻是在這座驛站旁邊有一座三層的大酒樓，還有一座偌大的風月樓，若不仔細觀察，還真看不出這是一座驛站。昌平驛是出京城往正北道路上的第一座驛站，因為靠近京城位置重要，且迎送人員較多，所以昌平驛的規模很大，有六座二層的木樓，上百間住房，有驛丞一人、驛吏五人、驛卒百人。此外還有三十間馬房養著七八十匹騾馬，以及二十幾架大小馬車。至於那座大酒樓以及風月樓顯然也是依附這座驛站做生意。遠遠看去，昌平驛就像是一個熱鬧的集鎮。
快走進昌平驛的時候，張居正忽然又想起了什麽，便對跟他一塊隨行的四品翰林編修馬自強說道：“乾庵，一會兒進了驛站，就依你的名義入住，本官就不公開露麵了。”
馬自強道：“張大人，您可是內閣次輔，下官才隻是四品官職，以下官名義入住會不會太委屈了您？”
張居正無所謂道：“隻住一晚，有什麽委屈不委屈的。”
說著，張居正指了指一派熱鬧非凡，甚至可以說有些紙醉金迷的昌平驛說道：“你看著像是一座平常驛站嗎？恐怕其中貓膩不少，若是我一露麵，咱們恐怕什麽貓膩，也查不到了。”
馬自強立刻恍然道：“下官明白了。”
一行人走進昌平驛，在辦理入住時，馬自強還未亮明身份，負責接待的驛丞就叫出了他的名字和官職，並且就連他此行要去做什麽，都知道的清清楚楚，繼而問道：“馬大人，您今日不是跟著張閣老前往帝陵視察嗎？難道張閣老也來了？”
驛丞在問這話的時候，眼睛偷偷地瞄向隨馬自強一塊來的那架馬車。
馬自強早就想好了理由，正色道：“哦，張閣老現在早就到了帝陵那邊。因為半路上張閣老忘了帶一件跟朝政有關的重要文件，又讓本官回京取了一趟，這麽來回耽擱本官直到現在才走到這裏，索性今晚就住這裏吧。”
聽到張居正沒跟著，這名驛丞鬆了口氣道：“原來如此。”
馬自強小聲問道：“馬車上的是本官父親，剩下的有本官的同族家人，也有本官的家仆。本官難得出京一趟，帝陵那邊的差事也不算緊急，所以，就想著也把家人給帶出來，在京郊山上散散心，我們這麽多人住在驛站，不算違規吧？需不需要多交額外的銀兩？”
“說到這裏，這名驛丞嘿嘿一笑道：“若隻是三四個人還好說，可十幾二十個人，按照驛站管理規定肯定是不合規矩的，若要入住需要額外交錢。不過嘛，規矩是死的，人是活的，沒有什麽是不能變通的。”
馬自強表現出一副一無所知的樣子，從懷中掏出一枚碎銀子遞給這名驛丞，繼續問道：“本官家人這幾天，在附近遊玩肯定不能去帝陵那裏，恐怕還要在你們昌平驛多住幾天，敢問這位小哥，如何變通呢？”
驛驛丞接過馬自強遞來的碎銀子後，笑得更開心了，問道：“馬大人你現在是翰林編修，主要負責的應該是國史地方誌整理編修的差事吧？”
馬自強好奇道：“正是，不過你怎麽知道的這麽清楚呢？”
這名驛丞自然而然地說道：“不瞞馬大人，下官雖然隻是一名區區從九品小吏，不過在京城腳下負責驛站管理，每日接待迎送的大小官員實在太多，必須要時刻小心，所以早就把有可能經過此地的大小官員的名字、職位、所負責差事了解的一清二楚。”
馬自強說著又問道：“哦，原來如此，你也不容易呀。扯遠了，還是說說如何變通的事情吧。”
驛丞繼續跟馬自強講道：“馬大人既然負責整理地方誌，那麽每隔三個月或半年時間，各地方都會派人往京城翰林院送地方資料給到您手上，馬大人可將所有從北方過來送資料的人員信息記下，隔一段時間派人傳給下官即可。下官不但可以做主這次給您破個例，讓馬大人您的家人在這裏好吃好住，以後每月還會孝敬您一筆小錢，並派人悄悄送到您府上去。”
說完，見馬自強似有幾分動心，這名驛丞又很識趣的把馬自強，剛剛塞給自己的那枚碎銀子遞還了回來。
馬自強自從入仕以後，一直都在京城翰林院任職，很少出京，也很少住驛站，所以並不十分清楚驛站的各種使用規矩。
此時，仔細想想大概也猜出了其中的幾分貓膩，明知故問道：“也就是說按照規矩，這些從北方往京城送資料的公差，一般不會住在昌平驛，你想要虛報他們的入住信息麽？”
驛丞倒也不隱瞞道：“我們大明在全國各地的主要道路上，每隔六十裏到八十裏不等會設一座驛站。而在驛站的具體使用上，則需要看官員的品級、以及所負責的具體差事。按照規定，地方派公差往京城送一些不是特別近要的資料，不能見驛站就駐足休息，隻能每隔兩座驛站也就是大概一百二十裏到一百五六十裏，才準駐足休息一次。而我們昌平驛是出京城向北六十裏外的第一座驛站，所以按照規定，這些送一般資料的地方公差不準駐足。”
馬自強故意道：“既然朝廷不準，那你又該怎麽操作？”
驛丞又嘿嘿一笑道：“下官剛剛不是說了嗎，規矩是死的人是活的。萬事無絕對嘛，如果這些公差剛好走到昌平驛附近馬匹忽然病倒，或是突遇暴雨、大雪，朝廷也不是那麽無情，會破例準許他們入住。至於馬匹是不是病了不能繼續走，這個還不是人說了算的？至於那天有雨、哪天有雪，朝廷上麵誰會查那麽仔細？”
馬自強會意一笑，又道：“本官明白了！你隻是隨便找了理由，捏造他們入住信息，但其實壓根也不會管那些地方公差，會不會真的入住，反正隻要有了入住信息，就能從朝廷拿到相應的銀子，那些地方公差最好都不入住才好呢。這麽看來，你這個從九品的小小驛丞，每年能裝進兜裏的銀子必本官這個四品京官還多不少呢！”
驛丞連忙做出一副很誇張的表情，裝可憐道：“哎呦，馬大人，這你可真誤會下官了。下官也不否認，的確會有一些額外收入。不過，這些錢大部分還不是要孝敬如馬大人您這樣的大官？您想啊，要是沒有你們這些大人物配合，下官怎麽能摸清楚一些地方進京公差的信息，以及來回時間節點？”
馬自強也沒有揭破驛丞，而是又小聲問道：“如果我配合你，你每年能孝敬我多少銀子呢？”
驛丞緩緩伸出了伸出了三根手指，繼而道：“三百兩！還請馬大人不要嫌少。”
馬自強心中暗驚，因為他作為一名四品京官每年的俸祿銀兩，也不過隻有不到一百兩銀子，就算加上其他實物補充，全部折合成銀兩來算的話，也隻有一百五十兩左右，而這個驛丞張口就給自己每年三百兩銀子，這讓馬自強如何不吃驚呢？
見馬自強遲遲沒有說話，這名驛丞以為他嫌錢少，於是，又接著說道：“在這件事上，下官真不能再多孝敬馬大人了，如果馬大人嫌少，下官還有一個主意，可幫馬大人再多添一筆收入。”
馬自強一愣道：“你還有什麽辦法麽？”
驛丞指了指馬自強身上穿的官服，繼而道：“馬大人您可是四品京官，所謂近水樓台先得月，您在京城官場接觸的人多，接觸的一二品大員也更多，您的各種消息源。自然就會比其他地方官要多的多。”
不等驛丞說完，馬自強就明白過來，正色道：“你想讓我通過你賣給地方官消息？”
驛丞點了點頭道：“不過這個掙錢的辦法，下官就沒辦法跟您提前說一個具體數目了，這得看消息的重要程度、以及有沒有地方官肯出價買。有的消息值十兩銀子，有的值一百兩，甚至有的值一千兩、一萬兩也不奇怪。當然如果消息賣出去了，這些錢大頭肯定歸馬大人，而下官隻跟著您喝口湯湯水水，掙個千八百兩銀子的辛苦費，也就知足了。”