心事重重的張居正從徐階那裏回去之後，雖然暫時壓下了自己急於出頭的急躁心理，但依然感覺有些憋屈，情緒倍感失落。相比較之下，李春芳和陳以勤這倆人反倒沒有那麽強的功利心思，雖然私下裏偶爾也會感歎自己懷才不遇，但他們卻遠不像張居正那般急躁，也沒有張居正那般的失落。接下來的事情發展，也的確如徐階所預料的那樣，嘉靖帝雖然下旨讓群臣舉薦內閣大臣人選，但也僅此而已，後來也便沒了下文，嘉靖帝並沒有讓清流一派的官員推舉出來的徐階入閣，也沒有讓嚴嵩一黨官員推舉出來的仇鸞入閣，實際上，內閣大權依然牢牢握在嚴嵩的手中。
嘉靖二十八年，太子朱載壡忽然因病去世，嘉靖帝悲痛不已，為了培養下一代繼位者，嘉靖帝下旨命令嚴嵩、徐階各自選一批人，去做三皇子裕王朱載坖、四皇子景王朱載圳的侍讀，盡管這個時候，嘉靖帝還沒有透露出將會立誰為儲君的意思，但這一情況也已表明，景、裕二王，將來必有一人會承儲君之位。
至於其他皇子會被立為儲君的可能性就幾乎很小了，嘉靖帝共有八名皇子，大皇子、五皇子出生不久即夭折，不久前二皇子、也就是太子朱載壡也病逝了，現在隻餘下三、四、六、七、八五名皇子，而在這五名皇子中，也就隻有裕王、景王的生母被封為貴妃地位較高，也因為太子朱載壡的忽然死亡，嘉靖帝更加深感生命無常、更加懼怕死亡了，自此之後，也便更加沉迷探索長生之道，若無絕對必要，幾乎整日躲在皇宮深處修道煉丹，從不上朝問政。
自此，嚴嵩的權勢更加遮空蔽日了，而徐階作為前內閣首輔夏言的得意門生，同時也是嚴嵩潛在最大的政敵，他的日子則更不好過了，時常會被嚴嵩各種刁難與打擊。也就是徐階此人十分擅長隱忍，無論嚴嵩一黨怎樣為難自己，始終能做到寵辱不驚、從容應對。張居正不禁暗自感慨，這如果是換成自己，恐怕熬不了三兩個月就會崩潰了，甚至直接棄官還鄉也說不定呢。
這天，張居正又在獨自歎息，自己滿身才華、遲遲難以施展時，不久前，因為所寫清詞得到嘉靖帝讚賞的李春芳，如今已經被擢升為太常少卿了。
李春芳走上前來，張居正忍不住有些酸溜溜道：“嗬嗬，石麓兄現在正是春風得意呀。”
李春芳連忙掩麵道：“太嶽兄，你可莫要取笑我呀。”
看到李春芳穿的是一身格外樸素的常服，張居正立刻意識到了他所來何事，繼而問道：“鬆穀兄又在五柳居素食齋等著我們呢？”
李春芳點了點頭，對張居正做了一個請的手勢，嗬嗬一笑道：“太嶽兄，請吧。”
金台坊慈龍寺斜對麵的五柳居素食齋內，各自都有了別的差事，已經難得一聚的張居正、李春芳、陳以勤三人又齊聚於此。此時，李春芳是太常寺少卿，陳以勤是國子監典簿，而張居正在徐階的照拂下，也由庶吉士擢升為了翰林編修。但相比較其他二人，張居正還是那個官職最低，所負責差事最枯燥無聊，也最不引朝中其他大臣注意的翰林小官。不過唯一令張居正還算欣慰的就是，自從他升遷到翰林編修後，就有資格給皇上遞交奏疏了。當然，他所遞交的奏疏第一時間會先進入內閣，被內閣官員篩選認為有價值後，最終才會被交到嘉靖帝手中，由嘉靖帝親自閱覽並作朱批。
盡管現在內閣已被嚴嵩大權獨攬，但是張居正還是想試一試，最近他一直都在秘密謀劃書寫一本《論時政疏》的奏折，期望能以此引起嘉靖帝的重視，給自己爭取一些可以實實在在做事的權利。說到底，張居正與他的恩師徐階，在性情以及為人處事上還是有著極大的不同，盡管張居正也承認徐階韜光養晦、自保隱忍的為人處事方式，不失為一種官場大智慧，但他張居正卻未必就能做到這些。
簡單寒暄了幾句之後，張居正開門見山的問道：“鬆穀兄邀我們兩位前來可是為了商議去做哪個王爺的侍讀一事？”
陳以勤點頭道：“太嶽賢弟聰明，為兄正是此意。太嶽、石麓，你們兩位認為裕王、景王，將來誰最有可能被立為儲君？”
李春芳率先道：“自古擇立儲君以嫡長優先，太子去世後，剩下諸皇子就以裕王為嫡長，所以理應由裕王為儲君最佳人選。”
陳以勤搖了搖頭，正色道：“話是這麽說，但當今皇上性情古怪，將來他會怎麽做怎麽選還真不好說。更何況自從裕王、景王出生至今已經將近二十年，但皇上卻始終沒有見過這兩個皇子一麵，他對這兩位皇子的印象，隻能從別人口中聽說，而現在能夠經常得見皇上的朝中大臣似乎也隻剩下嚴嵩，毫無疑問，將來冊立儲君嚴嵩的影響必定極大。而嚴嵩為了他自己的利益，不願意支持年齡更大、更不好控製的裕王做儲君，而是一心支持年齡更小，將來更容易被控製的景王。”
聽到陳以勤這番話，張居正和李春芳同時吃了一驚道：“什麽？皇上竟然還從來沒有見過裕、景二王？”
陳以勤道：“這件事我也是不久前才聽說的，剛開始我也不相信，但後來經過四處打探，方才知道確實如此。甚至剛剛去世的太子，這十幾年來，皇上也隻見了他一麵。”
張居正問道：“這是為何？”
陳以勤示意李春芳去把門窗關好後，確定周邊沒有耳目之後，這才緩緩講道：“這件事說起來呀，還要從剛剛出生兩個月就過早夭折的大皇子說起，當時，皇上就已沉迷修道，深信神鬼之說，他立刻找來最信任的方士陶仲文卜算，那陶仲文掐算過後，對皇上說‘二龍不得相見’。”
李春芳問：“何謂‘二龍不得相見’呢？”
陳以勤道：“所謂‘二龍不得相見’是指皇上乃是真龍，皇子儲君乃是潛龍，自古天無二日國無二主，若是真龍、潛龍相見，其中一龍恐遭天譴，又因為皇上乃是真龍，所以被上天懲罰的隻能是身為潛龍的皇子。原本皇上就深信這些神鬼之說，後來有一年，身懷六甲的江肅妃就在陪皇上吃午飯時，忽感身體不適，還來不及回到自己寢宮，當天就在皇上常住的宮殿內誕下了五皇子，而那五皇子剛出生即夭折。自那之後，皇上對陶仲文的‘二龍不得相見’一說更是深信不疑，不再與任何皇子見麵接觸。”
這個方士陶仲文，張居正此前也略有耳聞，嘉靖帝還曾拜其為國師，將其冊封為禮部尚書，也算是荒唐至極。
想到這裏，張居正不禁感慨道：“自古多少朝代，多少帝王、皇子也沒見他們父子不相見的，這個陶仲文可真是誤國的妖道，他若真有卜天問地、得道長生之能，為何他自己也隻活了六十歲就死了？要我說，那妖道陶仲文死得好，不然今日他就是第二個嚴嵩。”
陳以勤道：“太嶽，你可以不信陶仲文的神鬼之說，但有的時候，還真不得不相信這天地間的玄妙，你可知太子死前還發生了什麽？”
張居正道：“難道太子死前見到了皇上？”
陳以勤點了點頭道：“前年太子已到束發之年，按照皇家慣例，需要皇上親自為太子主持舉行束發禮。但皇上礙於‘二龍不得相見’一說，遲遲沒有為太子舉行束發禮。不久前，皇上的生母蔣太後親自出麵施壓，皇上不得已才在皇宮內，親自為太子舉行了一場束發禮，隻是沒有對外公開出來而已。但隨後，太子就病倒了，不久便去世，你們說，這豈非又印證了‘二龍不得相見’一說？”
聽到這裏，李春芳不禁嘖嘖稱奇道：“這也確實太玄秒了。”
張居正還是不屑於這些神鬼玄妙之說，隻是淡淡道：“好了，咱們不聊這些皇家秘聞了，隻說接下來我們該怎麽選擇吧。”
陳以勤道：“我覺得為了保險起見，我們兄弟三人應該分別押注，有人主動請纓去給景王當侍讀，有人去給裕王當侍讀。將來無論景、裕二王誰能當上儲君並順利繼位，我們兄弟三人中至少也還有一人有從龍之功，能夠幫襯到其他兄弟。”
李春芳則道：“我覺得鬆穀兄說的有道理，現在嚴嵩一黨雖然支持景王的力度比較大，但是他也在自己的陣營中，選了數人去做裕王的侍讀，也是兩邊押注，徐大人雖然還沒有做出最後決定，但我猜他多半也會這麽做。”
隨後，陳以勤、李春芳二人同時看向，在一旁暗子搖頭的張居正，陳以勤狐疑道：“怎麽？難道你有什麽其他見解？”
張居正沒有直接回答陳以勤、李春芳二人的問題，而是反問他們道：“兩位仁兄，難道你們真認為，皇上將來冊立儲君是看皇子個人嗎？”