三節、決戰虎牢
88、
王世辯聞聽竇建德要揮師渡河去攻山西，一時心慌意亂，慌忙趕去洛陽，將竇建德的打算說給王世充聽。李世民圍困洛陽半年有餘，王世充已經陷入絕望的境地，沒想到絕處篷生，柳暗花明，竇建德一朝醒來率兵救援。他王世充這才如旱禾得雨露，早把竇建德視為救命的天龍，不想這天龍卻要飛去山西，興風作雨。在王世充看來，竇建德一旦棄他而去，他隻有立斃無疑，於是心中駭然，睜大眼睛，望著兄弟，半晌也說不出一個字來。
王世辯見曾經何等英雄的哥哥如此魂飛魄散，更加心急，沒想到情急之中，竟也想出一個辦法來，對王世充說：
“皇上也不必擔心，若要竇建德不去攻打山西，也不是沒有辦法？”
“有何辦法，你快說來我聽。”王世充一把緊緊地抓住弟弟雙臂。
“你放手，我的胳膊快斷了。”
王世充這才鬆開手來，眼睜如銅錢，催問：
“快說，有何辦法，可使竇建德不離此地？”
“我在竇建德那裏已有月餘，深知竇建德的為人。他雖然勇猛善戰，也常以小恩惠收買人心，可是猜忌心卻很重，尤其是對淩敬等一幹謀士，並不怎麽信任，對屬下的一些戰將，倒是非常器重，而且容易聽取他們的意見。皇弟我在他那裏，看出了這一點，就對他最信任的戰將，如高甑生、梁建方等，特別友好，出手非常闊卓，因而與他們關係甚好。現如今，隻要我再給他們些好處，請他們勸說竇建德不要進攻山西，也不是很難的事情。”
王世充聽了，又一把抓住弟弟，大聲說：“皇帝，你真是我的好皇弟！我皇宮裏的金銀財寶，你盡管拿去，隻要高、梁他們能夠勸說竇建德不離此地，要多少，給他們多少。”
“感謝皇上，我拿些金銀，即刻回去，一定讓高、梁這些將軍，勸說竇建德不去山西。”
“好，好，這就好！”王世充長長地舒了口氣，說：“快去，快去，哥哥在此等候你的佳音。”
王世辯帶了大量金銀財寶，匆匆趕回板渚，將金銀財寶，挨個送給竇建德十分信任的高甑生、梁建方等人，請求他們替王世充說情，千萬不要離開板渚，去進攻山西。這些將軍看見王世充服軟，自己又得他許多金銀，便一個個來到竇建德跟前，皆言此時不宜去進攻山西諸郡。
“淩敬何人，一書生爾，安知戰事，其言豈可用也！”梁建方等振振有詞地說。
開始，竇建德還堅持自己的看法，替淩敬爭辯，說他雖是書生，此番卻是動了腦筋，出了個好主意，但經不住眾將軍一再勸說，終於改變了想法，對淩敬說：
“如今眾將鬥誌高昂，要在此一舉而敗李世民，我看這是天意！是上天要我在這裏打敗李世民。我如今別無選擇，隻能順應將帥之心，與李世民決戰。所以，我隻能改變攻打山西的計劃。”
淩敬聽了，心裏遺恨，忍不住對竇建德說：“義士行事，一言既出，駟馬難追，皇上乃萬尊之口，言既已出，豈可更改。”
竇建德聽了，無言對答，心中生憤，欲將淩敬關押起來，隻聽他的皇後曹氏進言說：“淩敬雖然言語衝撞皇上，卻是句句在理，又是一片忠心。如此還受羈押，會令謀士們寒心，還請皇上三思。”
皇後的一番話，令竇建德冷靜下來，沉默良久，說道：“這淩敬也實在可恨，朕之所以改變計劃，是因為幡然醒悟，要不然險些為他蒙蔽，成了一個畏敵背信的小人。”
“此話又當怎講？”皇後問道。
“朕來救鄭，且已答應王世充定要替他解圍，如今還未解其圍，卻又要舍之而去，不是畏敵棄信，又是什麽？隻是淩敬他既然也是出於一片忠心，朕不關押他就是。”
於是，竇建德沒有懲罰淩敬，也拒絕采納淩敬的建議，繼續與李世民對峙。
89、
五月的傍晚，“山光忽西落，池月漸東上。”王世充憂心仲仲地蹀躒於殿前高台，雙眼直直地東望板渚。他尚不知皇弟承諾的事能否辦妥，正五心不定時，忽見皇弟王世辯喜氣洋洋地撩衣快步而來。一時也顧不了皇帝的尊嚴，王世充急步迎了上去，著急地問道：
“事情怎樣？”
“托皇上的洪福，一切都辦妥了。竇建德已經決定留在板渚，侍機滅了李世民。”
“好，好！朕這幾天來，都在苦思冥想，如何才能擊敗李世民，現在終於有了個好主意。”
“啊！皇上征戰一身，深諳戰略戰術……”
“朕是這麽想的。”王世充打斷皇弟的話，說：“唐軍作戰之利，在於騎兵。如今，唐軍糧草緊張，黃河以北，綠草青青。為了節約糧食，唐軍他們一定會去河北牧馬。馬放河北，這段時期，騎兵便無馬可騎。趁此時，竇建德發起總攻，定可大敗唐軍。”
王世辯聽了，欣喜萬分，高興地說：“皇上真不愧是深諳戰略戰術的……”
“朕這就修書一封，將朕的看法告訴竇建德。”王世充再次打斷皇弟的話，說：“吾弟一定要從旁邊全力說服他，萬萬不可失去這難得的戰機。”
王世辯聽了，連連稱是，拿了王世充的書信，下了高台，翻身上馬，匆匆趕往板渚。誰知出洛陽城不到十裏，王世辯的座騎便被一條攔馬繩袢倒。因速度太快，馬的雙腿跪下，王世辯被甩出十步有餘，恰巧頭又撞在一塊石頭上，傾刻喪命。
攔截的人，正是侯君集指揮的偵探。
原來，王世辯來洛陽時，偵探已經發現，隻是尊了侯君集的命令，待他回來時再將他擒拿，這才一直守候在這裏。幾名偵探出來，見王世辯命喪黃泉，仔細一搜，從他身上搜出一封信來，忙飛馬趕回營中交給侯君集。看了書信，侯君集不敢擔擱，立刻帶了書信去見李世民。看過書信，問明情況，李世民忽然心生一計，喚侯君集到身旁，附耳交待幾句。侯君集一聽，心領神會，便帶了書信來到攔截王世辯的地方。隻見王世辯還躺在那裏，座騎在他身旁懂事地打著噴涕。侯君集讓人將書信塞進王世辯的衣襟裏，再將他放上馬背，輕輕一拍，那馬便托著王世辯，平穩地朝板渚奔去。
不久，竇建德便拿到了王世充給他的書信，一口氣讀完，自言自語地說：“‘伺唐軍芻盡，牧馬於河北，將襲虎牢，一舉而敗唐軍。’妙！妙！實在是妙！王世充不愧為有頭腦的武將軍。”說到這兒，他看著王世辯的屍首，微微點頭，說道：“行台，你今雖亡，信已送到。我一定大敗李世民，為你報仇。”言罷吩咐衛士，將王世辯厚葬，然後召來親信梁建方，令他負責監視唐軍，發現唐軍河北牧馬，立即來報。
“界時，我全軍出擊李世民，你哪裏逃！”竇建德望著東麵的虎牢關，十分自信地說。
侯君集令人將王世辯放上馬背後，一直在後麵遠遠地跟著，看著王世辯的屍體進了夏營，這才放心回到虎牢關，將情況告訴李世民。
李世民得知王世充想讓竇建德趁自己牧馬黃河北岸時發起總攻，就決定將計就計，待確認竇建德已收到王世充的信後，即刻進行大的布置。他本來已無計可施，如今要抓住這偶然得來的機遇，把竇建德的軍隊從板渚營中引出來，然後在虎牢關下，聚而殲之。
“夏半陰氣始，淅然雲景秋。”多好的夏日美景，李世民與竇建德，連同他們的軍隊，都無人去欣賞。唐、夏雙方，埋頭於緊鑼密鼓地安排布置，都信心十足地認為，自己的想法非常高明，到時候，一定可以置對方於死地。
最後殘酷的決戰，眼看馬上就要開始。
90、
一夜春風吹，新草綠如茵。黃河北岸，一碧千裏，翠色欲流，正是牧馬的黃金地。李世績領秦王之令，帶了千餘士兵，趕了幾千戰馬，北渡黃河，牧馬於河邊。
夜色已濃，到了趕馬回營的時候，李績就是不歸。他在河邊安營紮寨，讓馬兒就留在這翠色欲流的青草裏。為的是讓那竇建德明白：唐軍確實已無草料，馬匹隻能留宿河邊草地裏。竇建德聞探子來報，心中果然大喜，認為來了可乘之機。他迅速地召來諸位將軍，按原來的部署，讓他們統統出動。從板渚到牛口，北距大河，西薄汜水，南屬鵲山，由北至南，上百的將軍，帶領十餘萬大軍，列兵布陣，橫亙二十餘裏。隨著竇建德一聲令下，鼓手們擊鼓助威，士兵們呐喊壯行。真是氣壯山河，讓鬼神也為之驚懼。竇建德欲與李世民決一死戰，先要在氣勢上壓倒唐軍。
“如此一來，嚇也要嚇死唐軍。”竇建德穩坐中軍，得意地想道。
唐軍將領見了，有的真是心中膽怯，以為竇建德兵多將勇，若戰必敗，主張後撤；有的則不以為然，認為竇建德不過是虛張聲勢，主張趁他們立足未穩，即刻攻擊，打亂夏軍的陣營。李世民聽了，並不忙著表態，親自率領幾十名大將，登上高丘，瞭望敵軍陣地。良久，策馬下了高丘，召來眾將帥，說：
“竇建德過險關而鼓噪進，圖炫耀而實驕情，他臨城列陣，更是輕視我軍。如此驕兵，我再按兵不動，他必然更加急躁。驕則鬆懈戒備，躁則缺乏耐心。這樣的軍隊，列陣一久，饑餓疲勞，到時我們再乘勢追擊，一定不甚一擊。竇建德，一定敗在旦夕之間矣！”
李世民的一番話，直說得眾將帥心頭一熱，渾身是勁。就在這時候，竇建德僅派五員大將，三百鐵騎，西渡汜水，來到唐軍兵營一箭之地處停步喊話說：
“大夏大將王琬等前來挑戰唐軍，有不怕死的，可前來應戰！”
李世民聽了，抬眼望去，但見王琬坐騎高大雄偉，一幅鎧仗，更是鮮亮華麗。便微笑著對身邊的大將們說：“此馬本王識得，原是隋煬帝乘坐的驄馬，真是匹千裏良駒。”
尉遲敬德見王琬一幅趾高氣揚的樣子，就想去殺了他，如今又聽秦王誇他馬好，便一舉棗陽槊，說：“待我去殺了王琬，奪了馬來獻給秦王。”
李世民卻搖著頭說：“萬萬不可，本王怎麽會因為一匹寶馬，就讓自己的大將去犯險？”
尉遲敬德聽了，更不服氣，大聲說：“王琬鼠輩，能奈我何？”說罷，憋了一肚子氣，衝出陣去。李世民見了，暗自得意，扭頭對侯君集說：“尉遲將軍此去定有一番好撕殺，你可速去黃河北岸，將牧馬全部趕回，武裝騎兵伏在夏軍西側，待我這裏出擊時，你可率全軍奮力殺出，隻進不退，逼殺夏軍。”
李世民目送侯君集遠去，回頭來看尉遲敬德。隻見他單槍匹馬，衝入敵軍之中，手起槊落，連砸二員大將下馬。王琬見了，舉槍上前，迎戰尉遲敬德，交手沒三回合，便已不支。同來的二員大將見了，一起上前，三員夏國大將，齊戰尉遲敬德。唐軍中程知節、秦叔寶等大將見了，要去助戰，被李世民止住。
“我已讓尉遲將軍憋了一肚子氣，他此刻精力正旺，不會有事。待他真到力乏難支時，爾等再去，相助不遲。”李世民說完，又靜靜地觀戰。
誰知尉遲敬德不但沒有力乏難支，反而越戰越勇。猛砸幾槊，逼退二將，舞槊直追王琬。王琬聞尉遲敬德棗槊風聲四起，再不敢接槊，拔馬朝汜水逃去。王琬馬快，眼看快到河邊，尉遲敬德急了，手起槊飛，直朝王琬後背叉去。隻聽得悶聲一響，棗槊從後背穿透王琬，他來不及哀嚎，便倒地身亡。隨著棗槊，尉遲敬德來到王琬身邊，飛身下馬，一手從王琬的身上抽出棗槊，一手拉了王琬的寶馬，翻身上去，回到唐營。唐夏兩邊的將士見了，無不震驚。
此時已是午時過後，竇建德的將士列隊等待多時，人人饑餓疲倦，隊形開始散亂。許多將士，丟槍棄刀，爭相到河邊飲水，一時亂成一團。李世民見了，心中暗自高興，即令李世績、秦叔寶、程知節等率軍從正麵出擊，殷開山與尉遲敬德等率軍隊左右兩側出擊。五路兵馬，喊聲震天，如春訊的黃河洪濤般地朝竇建德的軍隊湧去。饑餓疲倦的夏軍，一時膽顫心驚，手忙腳亂的拾刀撿槍，前來迎敵。怎禁得住唐軍洶湧之勢，剛一接觸，就紛紛後退。竇建德見了，拔出寶劍，高高舉起，大聲喝道：“唐軍力孤，眾將士不可驚慌，殺退唐軍，朕有重賞。”
話音剛落，夏軍還沒有反應，西則便衝來幾千騎兵。侯君集一馬當先，直奔皇帝而來。竇建德見了大驚，在眾將的簇擁下，往後退去。三千鐵騎，如狠似虎，蜂湧而至，侯君集手起刀落，很快殺散眾將，直逼竇建德。
竇建德原本也曾身手不凡，奈何做了皇帝之後，已經多年不再舞刀弄槍，哪裏能敵侯君集這樣的猛將。沒幾回合，便被侯君集槍挑下馬，押到李世民麵前。李世民並不去理會竇建德，隻仰頭朝天，哈哈大笑。笑畢，長聲高喊：“竇建德已擒，夏軍還不快降！”
聲如巨雷，在戰場上遠遠傳開。唐軍聽了，紛紛跟著大喊。一時間，幾十裏的戰場上，都響徹著李世民的話語。
“竇建德已擒，夏軍還不投降？！”
唐、夏倆軍，各自十餘萬人馬，大戰正酣。經侯君集領幾千精銳騎兵從西則突然衝出一番砍殺，夏軍已經開始膽寒，再聽了李世民的呼喊，已無勇氣再戰，紛紛丟槍棄刀，投降唐軍。這時，李世民才回過頭來，打量著竇建德說：
“本王討伐王世充，與你何相甘，為何要不自量力，自尋死路？”
竇建德一時無言以對，隻是垂頭歎息。李世民令李世績將軍打掃戰場，清點俘虜，竟然有五萬多人。
“如今東征勝局已定，強敵已滅，洛陽王世充，不過是翁中之鱉，留下這些戰俘，不過是空耗國資。”李世民這麽想著，斷然下令：
“立即遣散戰俘，使其各自還歸鄉裏。”
處理戰俘的事情，李世民命人押了竇建德，來到洛陽城下，對城裏大聲喊到：
“王世充聽令，竇建德已被生擒，汝若再執迷不悟，本王將即刻馬踏洛陽城。”
王世充聞言，來到洛陽城頭，遠望著在押的竇建德，垂淚良久，長歎一聲，說：
“上天既然要滅亡我，不可再因為我的原故再傷城中士兵百姓。”說完，下令屬下大開城門，投降李世民。