水舞娘看章十十的麵色和緩了一些，就接著說：“昨天，顧媽媽來我店裏瞧首飾，我們倆正說話呢，就看見你從街上過去，顧媽媽就看著你的背影，說‘唉，這個時候，要是飄香閣裏有章十十你這樣漂亮姑娘就好了，起碼也能撐撐場麵’，說著說著就試探著叫我來問問你，願不願意去她們那裏唱曲，如果願意，價錢好商量，而且會叫孟師傅來教你。你也知道孟師傅的水平，一般姑娘她是不教的，你記得不，以前含笑私下請孟師傅教，後來唱了好幾個月的錢才還清孟師傅的學費呢。”

章十十聽著水舞娘的話，倒也不像是在引誘欺騙自己，好像是在實話實說的樣子，也就不好衝水舞娘發火，又想不出什麽回答的話，幹脆默不作聲。

水舞娘見章十十有點動心的樣子，於是趁熱打鐵說：“顧媽媽還說了，也不是叫你賣身到飄香閣，你還是自由身，隻是在飄香閣裏掛個名，到時候唱曲的收入對半分成，平時閣裏的姑娘那有這麽好的待遇啊，而且到時候閣裏自然會幫你挑選主顧，接生意，這些你都不用操心，隻管到時候去唱曲就成。”

章十十聽了，隱隱有點動心，隻管唱曲，又不是賣身，那試試去又有何妨？

水舞娘見自己的話好像已經打動了章十十，也就見好就收，沒有再說下去：“十十妹子，我就是跟你說說顧媽媽的意思，你不願意也就算了，決定權還是在你手上，什麽時候想去了，跟我說一聲或者直接去跟顧媽媽說都行。”

章十十走出水雲間，雖然反感飄香閣裏出賣皮肉的生意，但心裏還是對水舞娘的話動了心。

平時在飄香閣洗衣的時候，就可以聽見裏麵唱曲的姑娘們練嗓子的聲音，彈琵琶的聲音，有時候伴著她的洗衣過程整整一個下午，有的曲調熟悉得連她也不時能跟著低聲唱上幾句。

那個孟師傅給章十十留下了深刻的印象。

那是個不苟言笑的女子，遠遠望去麵容清秀，三十來歲年紀，眉毛隨時蹙著，一臉不高興的樣子。

聽別的姑娘們說這孟師傅是前些年來到飄香閣的，當時毛遂自薦做教授曲賦的師傅，顧媽媽半信半疑地試用了她半個月，發現她是真的水平高超，立即重金聘請她留了下來。

沒有人知道孟師傅的來曆和姓名，有人猜測她是京裏來的，因為有客人見過孟

師傅後說她很麵熟，很像當年京裏紅極一時的歌妓平安，被孟師傅冷冷的眼睛一看，立即又否定了，說是那平安姑娘眼波流媚，能迷得死人，哪像孟師傅這雙死魚眼睛不招人待見。

章十十見過孟師傅對姑娘們練習十分嚴格，吐氣吐詞一個不對就一條子打過去，她手裏常拿著一根細篾條，章十十想象過那根篾條抽在身上的感覺，一想頓時渾身汗毛立了起來。

那些姑娘們白天練曲，傍晚就開始工作，就看當天顧媽媽的安排。

有些是接到堂會就出去唱，有些是在閣裏，有客人點曲子就唱，還有些時候生意清淡了，就到各酒樓酒家去唱。也不定是哪一種更好，反正就看你遇到的客人了。

有些時候，有的大戶人家會派仆人馬車接送，這就好得多，就像含笑姑娘一樣，出去的次數多了，被大戶人家看中，也就從良了。

有些時候，去酒樓裏唱曲，遇上大方的客人，賞錢也很可觀。

章十十邊走邊想，迎麵遇上了倪粉粉。她急忙衝倪粉粉一笑，打招呼道：“蘇二嫂。”

倪粉粉的肚子已經出懷了，臉上洋溢著幸福的笑，衝章十十點頭。

章十十心裏就想：“聽說這蘇二嫂原來也是那種人，現在也好好嫁了人啊。”

章十十回到家裏，晚上做繡活的時候不免就跟娘說起這件事來。

章家娘子聽了，撐起身子，就著手裏的鞋底就給了女兒身上一下，章十十嚇了一跳，一偏身子，鞋底抽在肩膀上，疼得她差點哭起來。

章家娘子罵道：“十十，不準你去幹那行當！一旦走上那條路，想回頭就太難了。我原來在酒樓賣酒，看見賣唱的多了，有幾個落了好去？我聽說過的淒慘的真人真事更別提了，人常說放下屠刀立地成佛，可是十十啊，在這世上，我們女子走錯了一小步路，別人會記得你一輩子，在背後戳你的脊梁骨一輩子。不像男人們，在外麵吃喝嫖賭，改正後人們隻會念他的好，說浪子回頭金不換，壓在我們女人頭上的枷是永遠甩不脫的。”

見章十十低下了頭，章家娘子接著說：“這世道雖說笑貧不笑娼，但是十十，做人還是要有骨氣一點，隻要雙手還能幹活，就別往那邊想。就拿蘇家二媳婦來說……”

章家娘子壓低了聲音：“如果不是她沒刺準，手勁又差

一點，那她不是白白死了嗎？如果她死了，誰會記得她，蘇家小會記得嗎？隻有她娘會為她哭幾聲而已。”

章十十聽了方驚覺自己先前想的太簡單了，原來想著自己就算真的去唱曲了，也不過是為生活所迫，別人也會看在自己一家老弱婦孺的境地的份上同情自己的。

她突然想起柏紫春去世時那些婦人們背後的私語，蘇家小騷擾自己後自己被反咬一口時街坊們指點的手指，心中一戰：“娘，我錯了。”

章家娘子點點頭，說：“走那條路的姑娘們，多半是逼不得已，為了活下去才走的，我們，還不到那步！”

章十十有點疑惑地看看娘突然正經而嚴肅的臉。

柏家娘子在旁邊聽著娘倆的對話，起初被章十十的話驚得差點叫起來，好人家的姑娘，怎麽能往那方麵想？等到聽了章家娘子的話，也不由點頭，親家說得對啊，看見章十十認錯，才籲口氣。

接下來的日子裏，章十十就這樣不時找點短工幹幹，偶爾還把做好的鞋子等拿到街上去賣點錢。

見到水舞娘時，章十十也隻是笑笑，不出聲，水舞娘也沒再提這個話題。

其實，哪裏是顧媽媽向水舞娘開口說叫她來做說客，顧媽媽是看見章十十路過了，也說了“要是飄香閣裏有章十十你這樣漂亮姑娘就好了，起碼也能撐撐場麵”的話，但主動提出去勸章十十加盟飄香閣的，是水舞娘。

當下顧媽媽眼睛一亮，說：“如果你能說服章十十來我們飄香閣，我一定重重謝你。”

水舞娘但笑不語，她可不是為了錢，隻為了心中那一口氣罷了。

這天下午，章十十像以往一樣去飄香閣洗衣。

顧媽媽特地過來，看著章十十忙碌：“十十啊，前幾天我同舞娘說過的事不知她跟你說了沒有？”

章十十抬起頭：“說了。我不能來，顧媽媽。”

顧媽媽說：“十十啊，我們這裏現在缺人，你樣子長得好，聲音也不錯，你來吧，我不會虧待你的。”

章十十搖搖頭：“顧媽媽，如果將來萬不得已，我隻有來，現在不行。”

顧媽媽故作惋惜地歎口氣，又勸了半天，見章十十意誌堅定，隻好悻悻走開。

章十十晾好衣裳，打掃完衛生，見天色已晚，便匆匆回家去。

（本章完）