第二天下午，章十十依舊去飄香閣洗衣。

一進門，顧媽媽眉開眼笑地過來拉著她的手：“十十啊，我就知道你不忍心顧媽媽我為難。中午水舞娘過來告訴我的時候，我簡直不敢相信自己的耳朵，你可解了顧媽媽我的燃眉之急啊。那麽，你就從今天開始跟著孟師傅學吧？”

章十十問：“那洗衣的差事呢？”

顧媽媽不屑地說：“你還洗什麽衣呀！從現在開始，要好好保養你的雙手，千萬別把手弄粗糙了，要知道，女人的纖纖玉手，就是我們女人的第二張臉啊。”

章十十聽不明白顧媽媽的話，但她知道，閣子裏的姑娘們除了洗手洗臉沐浴外，的確是不沾水的。

就拿閣子裏的姑娘們來說吧，那一雙雙玉手，雖然長得不一樣，但都保養得水潤光滑，那像自己的手，章十十低頭看看，粗糙皴裂。

顧媽媽拉著章十十手看看，開口便叫：“二娘，二娘。”

黃二娘應著聲跑了出來，顧媽媽把章十十往黃二娘那邊一推：“她就交給你了。”

黃二娘是飄香閣裏的一個老人了，相當於閣裏的後勤管事，但凡姑娘們的穿著打扮、胭脂水粉、簪花戴柳等等均由她負責，她看了章十十一眼，說句“跟我來”便轉身走了。

章十十急忙跟了上去，從她平日裏洗衣的小院路過時，看見院裏洗衣的女人中一個正背對著自己蹲著洗衣的女子，她吃驚得張大了嘴巴：那不正是閣裏原來的姑娘含情嗎？

她不敢多看，急忙低頭緊緊跟上黃二娘，心裏立時明白了，現在含情嗓子倒了，她已經沒用了，所以隻能去洗衣。

一邊走，章十十心裏一邊感到無限淒涼，這就是飄香閣裏沒用的人的下場。

當時自己提出要來唱曲的時候自己的娘是如何激烈的反對，因為她曾經看到過那些光鮮背後的辛酸，而自己，眼看也正在往這條路上走。

這條路能走多遠誰知道？

章十十雖已經在這飄香閣洗衣很久了，但她一般就是從後門進去，在廚房後麵的小院裏洗衣，從來沒到廚房以外的

地方去過，這時黃二娘帶著她，左一繞，右一轉，簡直像在走迷宮。

終於，黃二娘帶章十十來到一個小院，小院隻有一個院門，迎麵貼牆一排有七八間房，院中栽著不少花草，雖已入秋，竟不見衰敗。

看見黃二娘帶人進來，院中的人便抬頭注目她們。

章十十隻覺秋風陣陣，院裏或立或坐的三五個姑娘目光幽幽，看不出各人所想為何。

黃二娘將章十十帶到左起第三件間房前，解下掛在腰間的鑰匙串，揀了一把打開房門：“十十姑娘，這就是你今後的房間。”

章十十點頭，腦海裏尤在回憶剛才上台階時看見的左邊第二間屋裏，那雙透過窗欞凝視自己的眼睛。

屋裏陳設簡單，一床一櫃一桌一椅而已。

黃二娘一邊幫章十十把窗戶撐起來，一邊說：“這院裏住的都是歌妓。”

章十十身子一顫，黃二娘渾如未覺，又幫她撤去了桌上蒙著銅鏡的布袱，一邊又說：“顧媽媽交待了，你的衣著打扮之類的事由我來負責，教你禮儀應酬的是芸官，教你唱曲的就是孟師傅了。”

黃二娘一邊說著，一邊就打開了梳妝匣，匣子裏有各式花粉香油：“這原是含情的房間。她現在用不到這些了。顧媽媽說你才來，大概也沒有多餘的錢去置備這些東西，所以暫時先用她的，等將來掙了錢，自己想添置什麽再添置什麽吧。”

她把章十十按在椅子上坐下，仔細打量著鏡中的年青女子：容顏很美，但清瘦了些，頭發有點發黃，是吃得太少所致吧，尖尖的下頦，很有幾分我見猶憐的氣質。

黃二娘心裏歎息著又有一個女子墮入風塵，嘴裏卻絲毫不亂，把章十十的各項作息時間一一交待清楚。

鑒於章十十家中的特殊情況，每天章十十下午來由孟師傅教唱曲，然後就由她教妝扮或芸官教禮儀，大約一個來月後就應該可以出去應酬客人了。

應酬客人就看顧媽媽的安排，不過才開始肯定會安排比較容易應付的差事的。

這房間就是為了以後準備的，到了將來如果遇上晚上

應酬太晚不便回家的時候，就可以在這裏過夜；或者將來家裏能放得下了，便在這裏長住下也無不可。

今天先帶章十十來看看她的房間，以後學習都往各個師父的房裏去。

說罷這些，黃二娘也不浪費時間，立刻就開始給章十十講解各種發式的梳理，看見章十十的發僅及肩，不由吃驚，隨即沉默不語。

章十十自鏡中看見黃二娘的麵孔，急急掩飾說：“我這頭發長得快，再幾天就長長了。”

黃二娘也沒追問，隻說：“不打緊，急用時買一個假髻戴上就行了。”

兩人講講梳梳，沒多時便到了黃昏。

兩人鎖了門匆匆出了小院，章十十辭了黃二娘，憑記憶便向飄香閣後門而來。

顧媽媽卻早候在了半道，截住章十十，把她帶回自己的房間。

雙方談好了條件，這就算把事情給定了下來。

最後顧媽媽若無其事般，取出一個小小錢袋遞給章十十：“十十姑娘，這就是第一個月的錢，我先預支給你。”

章十十也不推搪，道了謝，接過就走了。

路上，章十十把那個小錢袋攥出了水來：“這不就是自己的賣身錢嗎？歌妓，不就是妓女的一種嗎？早晚自己也會淪落到出賣皮肉的那一步去。”

路中間，幾輛馬車“碌碌”駛過，車上撒下清脆的笑聲，那是無憂無慮的大戶人家的小姐遊園歸來。

當晚，章十十便把自己去飄香閣學唱曲的事跟娘說了，章家娘子聽了半晌無言，隻把女兒的手緊緊攥住，母女倆都沒有哭，這世道艱難，人總得活下去。

第二天一早，章十十拿著那錢袋，到街上買了米糧菜蔬，又去棉花店裏訂好了棉被叫人下午送來，這才買了幾張油紙去糊家裏透風的窗戶。

章土土好久沒吃到這樣好的飯食，“嘩嘩”一連吃了幾大碗飯，吃完就捧著肚子直哼哼，看見兒子的樣子，章家娘子笑出了眼淚。

午飯後章十十去跟竇娘子範娘子打招呼，請她們下午沒事時就去章家看一看，又叮囑弟弟，一定要看好婆婆。

（本章完）