當晚，祁五陵設宴招待米大官人和貝磊，除了祁家的幾位男主子外，自春也被請來陪桌。
自春看見貝磊，就按捺不住心裏的高興，隻是桌上人太多，自己也不能太過喧賓奪主，貝磊看見自春欣喜地衝自己笑，也回了一個笑容，這笑就比剛進門時的笑容燦爛得多了。
祁文明尚不知自己的老父已經為自己的將來鋪好了路，到席間一看，隻衝著米大官人施禮：“米世伯”，對貝磊那個他心目中的窮酸不屑一顧。
祁五陵見狀心中難受，這個兒子，怎麽如此勢利？
“文明哪，來來來，我給你介紹一下，這位是文正縣的士子，貝磊。”
祁文明眼睛看都不看貝磊一眼，雙手草草一拱：“貝年兄，久仰久仰。”
自春不待米大官人介紹，就忙站起身來：“貝兄，近來可好？”
貝磊也站起身來回禮：“祁年兄，久仰了。自賢弟，我一切均好。”
各自落座，飲了幾杯酒以後，貝磊就舉起了酒杯：“我來敬祁大官人一杯。”
“感謝祁大官人出資助我往後這幾場科舉試，大官人古道熱腸，在下借這杯水酒，略表謝意。”這是他和祁五陵、米文夫之前商議好的，對外就說是祁五陵資助他考試的費用，與祁文明自春一起去參加考試。
祁五陵心裏感歎：“這貝磊，簡直行事太周到了，把自己放到了一個極低的位置上去，讓他人占盡風光。”急忙說：“哪裏那裏。”
祁文明一聽是父親出資資助那貝磊進學，心裏就不悅，但礙著客人在場，也不好發作，心裏嘀咕：“資助了一個自春還不夠，還要資助別的人，以為我們祁家是金銀滿屋？”
自春聽了，敬佩地望著祁五陵，心想：“祁大官人心地真太好了，幫了我還不算，還要幫助貝磊，將來我一定要幫祁家好好做事，回報祁大官人的善心。”
又想：“那貝磊豈不是要和自己一路去承天府參加會試，那真是太好了。”想著兩人又可以重聚暢談，心裏高興莫名。
席間，那貝磊也沒有再喝酒，隻是默默吃菜，不時回自春一個微笑。
席後，貝磊自去安歇，祁大官人、米大官人就叫了祁文明到祁大官人的書房去談事情。
自春指揮著下人們收拾了酒桌，湛管家畢竟有了年紀，現在又樂得清閑，隻告訴自春這時要泡何種茶葉送進去，自去睡了。
天已經黑了，自春打發下人去休息，自己一手提著燈籠，一手托著茶壺茶杯就往祁大官人書房去。
剛走近書房門口，就聽見大少爺祁文明的聲音：“不行，這萬萬不行，這種事，打死我也不做！”語氣一反常態的激烈。
自春楞了一下，想想還是走上前去敲門，門裏頓時鴉雀無聲。
自春輕聲說：“大官人，我送茶來了。”
裏麵祁大官人應道：“進來吧。”
自春推門進去，見屋裏祁大官人和米大官人坐著，祁文明一個人站在博古架前，滿臉憤懣，緊閉雙唇。
自春覺出屋裏氣氛古怪，趕快放下了茶壺茶杯，倒好了茶水，就急忙退出了書房，才走出幾步去，手裏的燈籠驟然熄滅，自春伸手在懷裏摸不到火石，心裏懊悔：“剛才怎麽沒想到帶上。”又伸手往燈籠裏一摸，卻是蠟燭燒盡了，自春搖著頭，想回自己房裏去。
他又想起剛才書房裏的氣氛，不由得回頭往書房看去。
也許是看見自春已經走遠，天已經太晚不會有人再來，這次書房的門沒有再關上了，可以看見祁大官人和米大官人站起來，在大少爺身邊壓低聲音輪流勸說他的樣子，那祁文明一臉頹喪，慢慢坐了下來，似乎已經接受了兩人的意見。
（本章完）