考試前一天晚上，睡覺前，貝磊把一個縫了口的布袋交給自春，神色頗為慎重：“自春，這是我的一件私人物品，請你暫時代我保管，等考試出來你再還我。”

自春點頭，接過了那個布袋，手裏一捏，覺得裏麵是幾張薄薄的紙，心裏奇怪：又不是什麽特別的東西，怎麽會交給自己保管？而且，自己同樣也要去考試，這些東西都是不能帶進考場的。

他搖搖頭，把布袋收進了自己的行囊中。

考試的日子到了，同州試一樣，也是搜過身、關了門在考場裏考五天。

這裏的環境就比州試好了不少，起碼廁所沒有緊挨著考場，考生住的小房間要大一些，地上沒有鋪席子，而是墊了塊木板，坐在上麵就少了些許冰涼的感覺，而且三人的房間竟然相距不遠，抬起頭來就可以看到對方。

進考場前，自春看見祁文明心神不定的樣子，眼睛直看貝磊，貝磊卻是根本不理祁大少，等到進了考場，祁文明好像也鎮定下來了，提起筆慢慢寫起卷子來。

自春連考兩場，隻覺下筆如有神，心情舒暢，想著自己平時連夜讀書也算是小有成效，他抬頭看看貝磊，隻見他好像是早已做完題目，隻袖著手身子斜靠在牆壁上坐著，半合著眼，在想心事的樣子。

自春楞了一下，貝磊給他的印象一向是自信滿滿，胸有成竹的模樣，這樣略帶傷感的感覺卻是少見。

貝磊發現自春在看他，衝自春微微一笑，自春卻覺得那笑容裏充滿了苦澀。

五天一過，學子們紛紛走出考場，互敘各自的心得，有欣喜的，有傷心的，有悲哀的，自春考出來覺得跟州試時的情況差不多，心裏隻覺得很鎮定。

他看看祁文明，卻是滿臉春風，樣子比聽到州試上榜了還得意；再看看貝磊，卻是略帶沉重，眉間出現了幾條紋路，好像一下子老了幾歲。

回到客棧，貝磊馬上就向他要回了參試前請他保管的布袋出去了，自春想到州試出來第二天祁文明就要立即回家，於是急忙開始收拾行李。

不多會兒，貝磊回來了，手裏麵多了一個袋子。他在自己床邊坐了一陣，看著自春忙碌，沉默不語。

自春收拾得差不多了，正想招呼貝磊出去用飯，卻隻見貝磊也開始收拾行囊。

“走，待會兒回來再收拾，貝兄，我們出去吃飯，今天總算考完了，我來請客，我們喝上一杯。”

貝磊卻搖搖頭：“賢弟，我要先走了，你把前些日子我托你保管的銀兩還給我。”

自春一麵驚奇這個消息，一麵就把貝磊的錢袋還給了他，貝磊把這個錢袋往他剛才帶回來的袋子裏一扔，自春就聽見一陣銀子碰撞的悶悶的聲音。

他驚訝地看著貝磊，貝磊隻是自嘲地笑笑：“賢弟，我也不瞞你我有這許多銀子，但它們來得清清白白，用得光明正大，如果將來有機會的話，我會跟你解釋它們的來龍去脈。這次我還是先走了，你家大少爺恐怕要在這裏多停留幾天，我家中還有個病人，就不奉陪了。如果沒有什麽意外的話，我們省試再見。”

自春來不及說什麽，看見貝磊提著自己簡單的行囊跨出房門，他急忙跟了上去：“貝兄，既然對自己的考試結果那麽有信心，現在不妨輕鬆兩天，到時候我們一起走，路上也有個伴，特別是你帶著這許多……”

貝磊笑了笑：“無妨，我一個人孤單慣了，也沒有什麽特別要說的話了。賢弟，珍重！”

貝磊說完了話，緊緊握了一下自春的手，一個人走了。

自春呆呆看著貝磊的背影，想不通這些日子他的所作所為，連這個告別也是輕描淡寫，不似州試那次的離別那樣意重。

身後傳來一聲訕笑：“喲，連告個別都那麽戀戀不舍，難道你對那貝磊有什麽特別的意思？”

他扭頭一看，祁文明正一臉戲弄的表情看著自己。

自春壓抑了一下心裏的怒火，低眉問道：“大少爺，明天就回永平麽？”

祁文明“哈”地一笑：“玩兩天再回去。怎麽，想阿晉了？”

自春搖著頭，也沒心思理祁文明，回房間去了。

又被貝磊說對了，祁文明不但沒有立即回家，相反，結交了一群朋友，硬是在承天府多玩了十多天才回去。

看見祁文明安全回來，祁大官人臉上露出了笑容。

父子倆都絕口不提貝磊這個名字，好像這個人沒有存在過一樣，自春偶爾提了一次，看見祁文明臉色難看，也就不敢再說了。

一個月以後，報錄人再次上門報喜，主仆倆人再次雙雙上榜。這次祁文明高中第十三名，自春也不錯，中得第二十一名。

想想會試隻錄六十三名，這主仆二人的成績算是佳績了。

祁大官人臉上笑開了花，掛在心中不安的大石終於落下。

祁家連擺兩天酒宴，祝賀的客人穿梭不息，下人們就甭提了，拿的紅包比過年時還豐盛。

自春倒沒有上次那麽興奮了，科舉試也不過如此，他對自己的將來充滿了信心。隻是想到貝磊，自春就有

點不安，也不知道他考得如何，下次省試能見到他嗎？

還有自春難以對別人啟齒的是，自從會試完回到祁家以後，自己跟阿晉的關係發生了微妙的變化。

本來他想著回來後，經過了一段時間的分別，兩人各自重新梳理一下自己的內心，現在應該有空坐在一起好好談談講講，加深一下夫妻的感情。

可是當他回來以後，阿晉的態度卻冷淡得出奇，完全沒有久別重逢的感覺，相反倒疏遠了許多。

自春心中百思不得其解，想著恐怕是因為自己走之前對阿晉不夠關愛，她到現在還記恨著呢，於是，趕快把在承天府專門為阿晉買的簪子送上，不料阿晉隻是隨便一瞥，就扔進了自己的梳妝匣裏。

自春見阿晉對自己精心挑選的簪子不以為意，十分氣餒，無意中瞟了那敞著的梳妝匣一眼，不由得愣住了，裏麵花花綠綠、珠光寶氣，自己買的簪子孤零零躺在匣子的一角，十分寒酸。

成親以後，自春倒沒有拘束著阿晉不準買這樣不準買哪樣，因為他想著阿晉也是窮人家的孩子，自然知道節省，而阿晉的確也很節約，真的沒有添置過更多的東西。

自春沒有翻過阿晉的梳妝匣，想著那不過是女子們打扮用的玩意兒，胭脂花粉之類的，像阿晉這樣的大丫鬟，從主子那裏得到的賞賜自然比一般丫頭多，有幾樣金銀首飾也是自然的，可現在一看，就不是那麽一回事了。

“你哪裏來的這麽多首飾？”

“主子賞的，不成嗎？”

自春說不出話來，自己總不能去問大少奶奶“你賞過阿晉一些什麽東西呀”，而且，自從自己跟她成親以後，祁大娘子、小娘子流香對她也很看重，說不定也賞過她點什麽，自己總不能一個一個去問吧。

自春隻好沉默。

自春一點也不知道兩口子之間怎麽會變成這個樣子，打他回來後，阿晉從不主動跟他說話，總是他問一句才回答一句，有時候連一句回答也沒有，他想談談心的機會都沒有，而且還不能跟別人訴苦，總不能跟別人去說自己的老婆不理自己吧，那不笑掉了他們的大牙才怪。

自春苦悶極了。

白天還好，有祁家的事情忙碌著，一到了晚上，兩口子呆在一個房間裏，就是他最難熬的時候，阿晉壓根不讓他碰她，他又不敢過分強迫，怕再次引起上回那種爭執，隻好偃旗息鼓，有時幹脆在地上打個地鋪睡覺。

直到知道了自己上了榜過後的一天，阿晉終於跟他說話了：“自春，我有了。”

（本章完）