蘇家小去到商行裏，發現沒有人談論柏紫春的事。

下午，他帶著幾個夥計上碼頭去運貨，遇到了竇天寶。

竇天寶一臉欣喜地叫住了蘇家小：“家小，你知道紫春回來的事了嗎？”蘇家小避之不及，便故作熱情地點頭：“昨晚聽我大哥說了。”

“唉，我昨天跑了回去，卻沒見到他。小寶他娘說她正要去十十家，才開院門就見紫春扶著他娘出去，嚇得手裏的一碗菜全合到地上去了。”

“小寶她娘就看見紫春理也不理她就扶著柏娘子走了，連招呼也沒打一聲，真是的。”

竇天寶感歎紫春不認人，蘇家小心裏亂跳起來：“那……紫春他現在怎麽樣？”

“不知道。晚上小寶她娘還專門去章家了一趟，章娘子和十十卻什麽也不說，隻說是紫春把他娘接去享福了，還是用轎子抬著他娘走的哩。”竇天寶感慨著。

蘇家小心裏卻突然生出一股不平之氣來，柏紫春他怎麽那麽順利，到這種地步還發了財？

竇天寶想想又高興地說：“算了，可能是紫春忙著呢，等哪天遇到他，一定要拉他去喝幾杯，好好聊聊。到時候，家小，一起去啊。”

蘇家小隻能口中答應著，頻頻點頭。

這樣過了幾天，蘇家小再也沒有聽到柏紫春的任何訊息。

因為心裏有鬼，他現在是不敢常回家了，隻是偶爾在中午的時候回去一趟，換個衣裳，拿些錢，倪粉粉問了兩次，被蘇家小瞪得不敢再出聲，隻能暗自垂淚。

蘇家小晚上有時就跟著朋友在煙花柳巷裏亂竄，他知道柏紫春潔身自好，是不會到那種地方去的，隱藏在那裏是非常安全的；有時又獨自一人，尋個僻靜的小客店住下；有時又宿在商行裏；有時又住在船上，總之，是居無定所，行蹤漂移不定。

這天下午，蘇家小正在商行裏跟袁掌櫃講著一批貨的問題，突然就聽外麵有一點喧嘩，跟著就有人大聲說：“袁掌櫃，蘇管事，你們趕快出來看看，誰來了？”

兩人認得這是任老板的聲音，有點奇怪他怎麽這麽興奮，就停下話頭，走了出去。

袁掌櫃一見來人，高興地叫了一聲：“柏管事，你真沒死啊？”就兩步跑了過去，拉住對方左看右看。

蘇家小呆呆站在那裏，像被誰施了定身法一般一動不動，任

老板哈哈一笑：“柏管事，噢，不，現在應該叫你柏老板了。你看，蘇管事看見你還活著，簡直是驚呆了。”

蘇家小的確是驚呆了，跟著任老板一起到來的，正是柏紫春。

隻見他身穿一件淺藍夏布長衫，裏麵是漿洗得雪白的裏衣，整個人如同玉雕一般，正露出微微的笑意看著自己。

兩人的眼光相遇，蘇家小心裏戰栗起來，他似乎看到柏紫春的眼裏有著一股嘲弄的意味，他腦中一片空白，一點跟柏紫春正麵相遇的準備也沒有，隻能張口結舌地問：“紫春，你……沒死？”

“托你的福，蘇管事，我沒死。”柏紫春的聲音很平淡，但在蘇家小聽來，卻有著晴天霹靂的效果，那語氣分明透露了他知道是自己下的手。

此時的柏紫春，已經不是大家記憶中的柏管事了，風裏來雨裏去的磨練，官場上人情世故的傾軋，早已把一個小小的商行管事雕琢成了一個沉穩的、有謀略的男人了。

自春衝著蘇家小又是微微一笑，便轉頭同任老板和袁掌櫃講起話來，把蘇家小和商行裏的其他夥計晾在一邊。

諸人這才突然覺察自己跟自春現在的差別，於是豔羨地看看自春的衣著和態度，各自散去做自己的事了。

蘇家小被冷淡在一邊，一麵不敢看柏紫春，一麵又忍不住偷偷看他，一麵又恨死了剛才自己的畏縮膽怯。

現在自己站在他們身邊顯得很多餘，柏紫春眼角都沒有瞥自己一下，蘇家小心裏恨著對方的態度，腳步卻忍不住向商行外麵移動。

當蘇家小終於走到了屋外的陽光下的時候，從來沒有感覺到空氣這麽清新，呼吸這麽暢快，跟柏紫春在一個屋子裏，太壓抑了。

旁邊一個夥計說：“哎，剛才我聽說了，柏管事現在大發了，要和任老板合作，他們正談生意呢。”

另一個夥計也說：“我聽說柏管事買了一個鋪子……”

蘇家小氣道：“之前怎麽沒聽你們說過？”

那夥計道：“蘇管事，我想著你和柏管事私人關係那麽好，怕是早就知道了。蘇管事，柏管事有沒有邀請你去他手下做事？”

蘇家小打了個寒噤，自己甫一跟他相遇，就已經覺得芒刺在背了，怎麽可能在他手下幹活呢？而他，恐怕也在暗中籌劃著怎麽報複自己吧？

這一點，蘇家

小倒是猜對了。

自春回到楚州，除了置辦房產鋪麵住下準備做生意以外，最重要的事之一就是找蘇家小報仇。

至於是官了還是私了，還在他心裏醞釀。

對自春來說，眼前重要的是先治好娘的病和把生意做起來。

救了眉生之後，自春方知章十十跟了郎又一以後的經曆，本來已經對章十十死了的心又活了起來，看樣子，自己還是不太了解自己“死後”十十的經曆，等抽空打聽一下。

這天，自春到碼頭上去，迎麵遇到了廉葵。

廉葵看見自春，跑過來一把將他抱緊，又推開來仔細看著，一雙虎目裏蘊起了眼淚：“兄弟，兄弟，你真還活著？”

自春含笑點頭，看著麵前這個老搭檔，他還跟以前一樣，皮膚黧黑，軀幹粗壯，對自己的歸來那是真情實意的表示歡迎。

他立刻想起自己的一個打算，便拉著廉葵到他店裏去，兩人坐下來商談。

廉葵連聲問著自春：“你那時是怎麽活下來的？我聽他們傳得可神乎其神了，說是你被龍王爺給救了，還白送了你好些金銀財寶，是不是真的？”

自春不由得哈哈大笑起來，這些人的想象力可真豐富。

人要是真能遇見神仙就好了，不用費什麽力，就可以金玉滿堂、富貴逼人、無煩無惱。

他正色道：“大概我真是遇到龍王爺了吧，所以才能活下來。但是其他的，都是努力的來的。”於是便跟廉葵講了一些自己的經曆，至於自己的某些經曆和被蘇家小打落水裏的事，他隻字不提。

廉葵聽得目眩神迷：“老天，你是在說書吧？怎麽你會遇上這麽多事？”

自春說：“不管過去的幾年怎麽樣，我現在就隻想著在楚州落下腳來，還是好好地做生意算了。”

廉葵急道：“你放著大官不當，來做什麽生意？整天風裏雨裏、苦死累死淘生活，哪有做官輕鬆？”

自春一笑：“正是一山望著一山高！你沒做過官，哪裏知道做官的難處？”

廉葵撓撓頭，嘿嘿笑了：“不是都說萬般皆下品麽？做生意經商的人，曆來人家都瞧不起，無奈才做這一行，你怎麽倒還主動往這條路上走？”

自春搖搖頭：“每個人適合做的事各不相同，我也許天生就適合幹這一行，不適合做官。”

（本章完）