倚梅園內。

夏日風燥，下人已然搬出了冰盆。

堂屋裏卻擺上了紅梅映雪的屏風，炎炎夏日，看著這紅梅映雪，反而有暗香浮動之感，熱意都消散大半。

侯夫人臨窗而坐，手中打著團扇，指尖卻微微發白。

這幾日，因為晉陽王被捕入皇城司之事，外頭眾說紛紜，傳得沸沸揚揚，有些言論更是不堪入耳的。

便是她們這些深居簡出的女眷，也難免聽到一些。

“母親且寬心，這些閑言碎語，過幾日便散了。”沈棠雪將茶湯推至侯夫人麵前，聲音溫和。

侯夫人強扯出一抹笑：“我有什麽可擔心的？這些年什麽風浪沒見過。”

可她端起茶盞時，手輕微的一顫，還是出賣了她此時的心情。

沈棠雪看在眼裏，輕聲道：“母親是擔心父親吧？”

聞言，侯夫人手一顫，茶水濺出幾滴。

她放下茶盞，終是歎了口氣：“你父親他……侯爺戎馬半生，也曾為家國舍生忘死，拋頭顱灑熱血。……”

“當年與西戎一戰，軍餉被劫，沒有糧餉補給，景雲軍的將士們隻能拿血肉之軀去拚，侯爺他眼睜睜看著老侯爺和那麽多同袍戰死沙場……”

說到這裏，侯夫人深吸了一口，她望向窗外正枝葉繁盛的樹，目光卻仿佛越過了那棵樹，看到了遙遠時空的戰場上，眼底泛起了淚光，幾乎哽咽。

“那一戰之後，景雲軍也不複存在，侯爺承受著失去父親和袍澤的痛苦，是查清軍餉案、為死去的那些將士討公道的念頭，支撐他活到現在。”

“如今真相未明，侯爺他卻要承受這樣的汙名……我這心裏，實在是……”

說到這兒，侯夫人兩行清淚落下，泣不成聲。

沈棠雪連忙起身走到婆母身邊，一下握住她冰涼的手：“母親，您先別忙著難過。其實，您可曾想過，此時的罵聲，未必是壞事？”

侯夫人一怔：“這話怎麽說？”

沈棠雪看了眼窗戶，侯夫人連忙關上窗戶，讓下人都先退出去。

做完這一切，沈棠雪坐在侯夫人身邊，才開始小聲說了起來。

“晉陽王被帶走時，隻承認豢養私兵，所謂謀逆之事含糊其辭，一語帶過，甚至連聖旨上，都沒有明確提及他和軍餉被劫案的關係。”

“當時父親要寫折子時，世子便提議他不要提及軍餉一案，這便是給了那位最好的暗示。而那位看了也沒有糾正，您覺得，這說明什麽？”

“說明……”侯夫人頓了頓，“說明上麵那位其實也是在試探，並沒有十足的把握，能一次將晉陽王徹底打倒，所以選擇了更加穩妥的方式。”

“兒媳也是這麽覺得的。”沈棠雪點頭附和。

“以豢養私兵之名，將晉陽王抓拿歸案，之後能拿出確鑿有利的證據，說明他是軍餉被劫案幕後的黑手，那便能順理成章的治他的罪。若是證據鏈不能閉合。……”

沈棠雪說著壓低聲音，用隻有她們婆媳能聽見的聲音說道，“屆時便以豢養私兵的謀逆之罪，也能懲處於他。這對那位來說，可謂是兩全其美。”

她說著，用手指了指上麵，代指垂拱殿內的那位陛下。

侯夫人深以為然，“你說的在理。”

“還有一事，其實所謂豢養私兵，未必就會治罪。”沈棠雪忽然道。

侯夫人又是一怔，“這又是從何說起？”

豢養私兵向來是大罪，如何會說未必治罪？

“母親不知道吧，由地方官員或富戶自行招募家丁、護院等，人數在五十人以下者，便是被上告，被官府查處，私兵最多被收繳充公。招募家丁護院的人，最多罰些銀子，更嚴重的便是流刑。”

沈棠雪說完，侯夫人又道，“但我聽聞，晉陽的私兵數量甚多，而且裝備精良，實為大患。”

“‘裝備精良，實為大患’都是別人說的，實際上，便是豢養私兵人數眾多，達到五百人以上，也隻有做出危害朝廷之舉，官府才會派兵圍剿平叛。”

“而官員私役軍士若未造成實際威脅，不會隨意懲處，先皇在位時便有先例，最後也僅以冗員處理。隻有做出實質危害社稷之舉，才會按謀反罪嚴懲。”

“竟然還有這樣的事？”侯夫人驚為天人：“那便是說，即便晉陽的私兵人數眾多，但其並未有實際的行動，即使那位想治罪，也是師出無名？”

“是這麽個道理。若是鬧大了，這便是一線生機。”

侯夫人臉上終於露出喜色，“棠雪，你真了不起啊！你耐心細心，還肯讀書，若不是你，我這輩子都不知道還有這樣的律法條文。”

她從小就不是愛讀書的，少年時又是武將，在文書律法這方麵便不如沈棠雪熟悉。

而沈棠雪懂這些，也完全是因為上輩子的積累：前世為了輔佐宋哲軒，她什麽書都沒少讀，如今倒是派上用場了。

“母親謬讚了。”沈棠雪不禁莞爾，飲了口銀耳湯，笑道，“所以，父親和晉陽王此舉，都是在為自己謀求後路。便是到了最難的時候，也還能有一絲希望。”

侯夫人一直懸著的那顆心，終於緩緩的放下了大半。

“你慣會安慰人的，我承認，我被你安慰到了。”侯夫人話裏帶著難以掩飾的心酸。

“母親，我說這些並不是為了安慰你。”沈棠雪目光微凝，“父親當年在軍中的威望，您心裏有數吧？”

“那是自然！”侯夫人語氣堅定，言語間更透著驕傲，“便是這麽多年過去了，景雲軍不複存在，但侯爺在民間的威望依舊很高。若是侯爺重回行伍，依舊有人肯聽他的號令！”

沈棠雪也點點頭，蘸著茶水在案幾上畫了幾道：“母親都知道的事情，那位自然沒有不知道的道理。”

“況且母親想想，那位忌憚身份如此尷尬的晉陽王，如何就不會忌憚父親？若此時朝野民間上下一邊倒地稱頌侯府和父親，我們才反而要加倍警惕。”

侯夫人若有所思：“你是說，這是？”

“以退為進。”

沈棠雪輕輕擦去案上的水漬，接著道，“我個人拙見，此時外頭的這些罵聲，說不定還會是侯府的助力，是幫侯府遮風擋雨、助我們順利度過難關的那棵大樹。”

侯夫人看向她的眼中，閃著亮晶晶的光芒。

正說著，門口響起李媽媽的聲音。

“夫人，郡主，世子回來了。”