地下城的第18層是一個特殊的地方。
它和第50層一樣，都是不會產生怪物的安全樓層，也是地下城中的第一個安全樓層。
隻不過，不同於有如一片灰色荒野一般的第50層，第18層是被稱為「迷宮樂園」的地方，與「大樹迷宮」及「水之迷都」一樣，都是地下城中少有的奇觀。
這裏有一望無際，有如大自然一般的草原。
這裏有寬廣的湖泊，也有坐落在四周的森林。
這裏還有一座坐落於大湖中心的小島，正遠方的大草原中央更是高聳著一棵巨大的樹木，樹木上的樹洞則是通往第19層「大樹迷宮」的入口，這一切的一切，都是隻有在這個樂園裏才能見到的奇觀。
當然，這裏最值得人津津樂道的地方，還是在於那隨處可見的藍水晶。
在第18層裏，到處都長有著藍色的水晶，有的大，有的小，有的如柱子般聳立，有的似草叢般遍布在道路旁，甚至整個樓層的天花板上都長滿了參差不齊的水晶。
這些水晶能夠散發出光輝，光量則會隨著時間的變化而變化，導致第18層裏有時亮如白晝，有時暗如黑夜，和地麵上一樣，有著晝夜之分。
據說，在湖泊中心的島嶼上還有一座簡陋的小鎮，那座小鎮是由冒險者們建立起來的，用來作為冒險途中的中轉站及休息處。
因而，這第18層裏有人居住，還有旅館、商店之類的地方，但收費極高，若是有人在探索途中想將裝滿背包的戰利品拿去那裏賣掉，將會遭到堪稱極端的壓價，最終導致賣不出多少錢。
拜此所賜，第18層的小鎮在業界裏算得上是非常有名的黑市，在那裏經商的也幾乎都是一些粗暴又沒有禮貌的惡徒，一個不小心就有可能被狠狠的坑上一筆，讓不少冒險者都恨得牙癢癢的。
黎格對那個小鎮並不是沒有興趣，隻是此時此刻裏他的腦子中完全沒有那個小鎮的存在，亦不打算去那裏做些什麽。
“艾絲肯定是在往下走的。”
以那個少女現在的心情，必然不可能在小鎮裏停留。
所以，黎格也沒有半點想在那裏停留的意思，直接前往了大草原中央的大樹，通過那裏的樹洞，進入第19層。
從這一層開始，怪物不再被無差別的擊殺了。
地下城的地形是越往下的樓層，麵積便越寬廣，從第19層開始的「大樹迷宮」每一層的麵積都很大，能夠抵達第20層入口的道路亦不是僅有一條，想在這裏無差別殺光怪物，不僅難，還很浪費時間。
艾絲顯然也明白這一點，終於不再大肆屠戮，讓從第19層開始的怪物急劇增加，已經能給趕路的黎格帶來些阻礙了。
再加上地形變大，麵積變廣，想在這裏找到一個人，無疑會非常的困難。
有可能，艾絲便停留在這一樓層的某一個角落裏，正在與怪物廝殺。
如果黎格直接拋下這一層的搜索，繼續往下，那很有可能會與艾絲擦肩而過。
但——
“以她的性格，這個時候，必然是要繼續往下的。”
想都不用多想，黎格確信著這一點。
他大概能夠猜到，艾絲此行究竟打算做什麽。
前天夜裏，從洛基的神室出來以後，對自己的成長感到不滿及黯然的艾絲，早已道出了她下個階段的目標。
那就是升級。
艾絲，準備向著下一個等級邁進了。
這是她本來就做好的打算，隻是在與黎格的對練中受到打擊，從而將打算提前了而已。
這樣一來，艾絲的目的地便好猜多了。
“為了達成升級所需的偉業，艾絲需要一個極難戰勝的對手。”
這個對手，必須比現階段的艾絲更強。
而艾絲的等級是Lv.5的最上位，比這更強，隻有分類等級為Lv.6的怪物。
這種級別的怪物，就算深入到第50層都碰不到，哪怕是在第51層裏亦隻有一隻強龍而已。
可想前往第51層，需要花的時間太長，少說都得有個五、六天的時間。
這還是遠征時花的時間，單人前往，需要花的時間隻可能更多，不可能更少。
艾絲絕對等不了那麽久。
有鑒於此，艾絲選中的對手，無非隻有兩種。
要麽是普遍能力比同樓層的怪物高得多的強化種或者是稀有種。
要麽是——
“樓層主！”
第27層有分類等級為Lv.5的樓層主，安菲斯比納。
但那隻超大型的龍種怪物，分類等級與艾絲一致，對其餘的Lv.5或許有威脅，可對能夠使用【風靈疾走】跨級挑戰的艾絲而言，隻是難纏一點的對手罷了。
那隻雙頭龍滿足不了艾絲的需求，艾絲必然不會選擇挑戰它來完成所需的偉業。
既然如此，艾絲所選的對手便是比安菲斯比納再強一級的樓層主。
“第37層的樓層主，烏代俄斯。”
這隻分類等級為Lv.6的樓層主，才是艾絲渴求的強敵。
因此，艾絲的目的地隻有一個。
“第37層！”
想到這裏的時候，黎格是犯了難的。
要知道，他留在這個世界的時間已經不多了。
遠征歸來那一天，黎格在這個世界已經是過了97天，隻剩下最後三天的時間可以逗留。
隔天，也就是昨天，黎格一整天都在處理眷族事務，晚上還去豐饒的女主人開慶功宴。
然後就是今天。
換言之，遠征歸來以後，已經是過去差不多兩天了。
等明天一過，後天的這個時候，黎格就會離開這個世界，回到原世界。
這是一個不可逆的過程。
次元穿梭的時限均為原世界的一天，這是清清楚楚寫在《次元魔方使用說明》的條例上的。
時限一到，黎格降臨在這個世界裏的意識體便會自行解散，被次元魔方帶回原世界。
也就是說，再有一天左右的時間，黎格若是找不到艾絲，他可能連跟眾人道別的機會都沒有，將直接回到原世界。
黎格的腦海中，那個缺乏感情表達能力的金發少女的麵容浮現了出來。
“【蘇醒吧（Tempest）】。”
伴隨著一聲細語般的詠唱，暴風在黎格的身上卷起。
是的。
黎格，已經顧不了太多了。
他現在隻想趕緊找到艾絲，以免那個少女出了什麽意外。
至於身體承受多大負荷這種事，對於黎格而言，已經不再重要。
“吼！”
“吼！”
附近的怪物自然不會沒有察覺到這邊的動靜，開始發出吼叫，向著這邊襲來。
那有如熊一般壯碩且巨大的怪物，乃是從第19層開始才會出現的大型種——伯格熊。
它的分類等級為Lv.2，對於同為Lv.2的冒險者來說，都是一種頗為棘手的怪物。
隻可惜，它們，惹錯人了。
“噗嗤！”“噗嗤！”“噗嗤！”……
當暴風席卷而過之時，那幾隻向著這邊撲來的伯格熊有如被大卸八塊一般，當場被切成了無數的肉塊。
肉塊爆散成灰燼，隻有魔石掉落在地上。
黎格依舊對此不管不顧，向著通往第20層的入口，疾馳而去。
……
地下城，第37層。
這裏是被稱為「白色宮殿」的一個樓層。
在這個樓層裏，所有的壁麵都是白濁之色，整個樓層亦是有如城堡一般，由多達五層的環狀大牆構成，通往第38層的階梯則位於樓層的中心。
若是想前往第38層，那就必須前往這一樓層的中心地帶。
若是想前往這個樓層的中心地帶，那就必須通過環狀大牆之間的開放通道，還要在好幾個高低不平的地麵爬上爬下。
偏偏，這一樓層的範圍極度寬廣，幾乎能與都市媲美，且地形也是巨大的迷宮構造，如果在這種地方隨便亂跑，那迷路將是很簡單的事情，搞不好還有可能被困在這裏，永遠都出不去了。
想抵達這一樓層，一般來說，應該需要兩到三天左右的時間。
然而，在【風靈疾走】的提速下，黎格花了大約一天的時間，成功的抵達了這一樓層。
“唔……”
身體各個部位都傳來酸痛的感覺，讓黎格差點沒有一個踉蹌，倒在地上。
黎格刻意忽略身上的疼痛，咬著牙，繼續往前奔走。
位於頭頂的天花板高得似乎看不見一樣，有種無邊無際的感覺。
空間裏麵充斥著黯淡的黑暗，隻有白濁色壁麵上等間隔亮起的磷光勉強照亮著道路，讓人得以前行。
黎格撐著酸痛到極致的身體，往記憶中那個巨大的窟室趕去。
可是，還沒等黎格成功趕至，他先一步聽到了聲音。
那是足以震動這整個樓層，整個迷宮的地麵及牆壁的凶惡吼叫。
“——！？”
黎格心中一緊，鞭撻著有些透支的身體，硬是趕完了最後一段路，闖進那巨大的窟室中。
下一秒鍾，黎格終於看見了。
看見了那道背對著窟室的入口，背對著自己，正拔著劍，迎風而立的少女。
“艾絲！”
黎格下意識的出聲。
這一聲，被無情的掩蓋過去了。
被一個巨大到驚人的咆哮。
“吼喔喔喔喔喔喔喔——！”
巨大怪物的咆哮響徹空間。
少女的前方，一隻怪物逐漸破土而出，印入了黎格的眼簾。