夜色中，一隊騎兵正沿著林間小路向西疾馳。領頭的隊長不是別人，正是李天下。這三千鐵騎都穿著通體漆黑的輕便鎧甲，他們口中銜著樹枝，一聲不吭。夜幕下，除了馬蹄聲，什麽聲音都聽不見。在李天下身後，一左一右，分別是七郎和千姬。而這一戰，是他們加入李天下軍後的第一戰。至於平元子，她已經易容為客商，提前潛入潞州城去了。
在這個時候，消息的傳遞成為決定成敗的主要因素。同時，對於消息的爭占與利用，就成為極有力的鬥爭手段。各方所獲得消息的真實程度、及時性以及人員的可靠性，就形成很多無法辨別的變數，而這些細微之處，則是決定曆史走向的關鍵。
此時此刻，防線上的劉仁恭軍士兵將手指緩緩的搭在弓弦上。一方在運動，一方是靜止。在這幅畫麵中，竟形成一種詭異的和諧。率先打破沉默的是防線上的劉仁恭軍軍官：“敵人來了，放箭！”話音剛落，飛蝗一般的箭矢如雨點般落下，有的狠狠地刺穿了牆下士兵的身體，更多的箭矢砸在盾牌上，打出和雨點截然不同的節奏。朱溫的軍陣中不斷有人倒下。中箭的人仿佛卸去了重擔，在大雨中任由自己的戰友踏過。在雨水的傾瀉下，戰場顯得更加可怖。泥水，血水，雨水，混雜著士兵的淚水，戰鬥伊始，城內城外前就已經是人間地獄了。城內城外的軍官沒有停止指揮。朱溫軍的正麵軍陣開始出現潰逃，但潰逃的士兵全都被朱溫的衛兵用弓箭擊殺。混亂才稍稍被抑製住。
“城下，四箭齊發！”連弩中剩餘的四箭一同爆射出去，由於離得較近，且射擊更為密集，城內城外的連弩爆發出了極大的殺傷力。複仇的箭矢在朱溫軍士兵的鐵甲上暴出火花，接著鮮血湧出。無數的士兵因此倒下。朱溫軍也不甘示弱，弓箭、長槍、盾牌形成了完美的配合。盾牌擋住弩箭的射擊之後，弓箭和長槍便發揮出了巨大的威力。通過運用弓箭的排隊射擊隊形，給牆上的城內城外弩手造成了巨大的傷亡。城內城外正麵的戰鬥，剛一開始，就進入了白熱化的階段。數千名士兵在罪惡的城牆前，絞成一團。呼號聲、慘叫聲、武器的射擊聲，糾纏在一起，形成了一幅人間地獄的場景。
在付出了巨大的傷亡之後，朱溫的軍隊，終於來到了城牆邊。他們用盾牌擋住頭頂如雨點般的箭雨，一步一步的緩緩推進到城牆的第一層。城內城外的士兵見狀，急忙分兵走下城牆，想要像往常一樣，利用地形優勢，給予朱溫的軍隊以巨大殺傷。短兵相接的時刻終於來了，弓箭和連弩不停地射擊，整個戰場可以用悲壯二字形容。有的士兵射光了箭，就試圖用弩弦勒死敵人。有的士兵身體被多處貫穿，依然不肯倒下。
滄州城外的大帳此時卻燈火通明。一個五大三粗的精壯男子此刻正坐在案前，一隻手把玩著手裏的短刀，眉頭緊鎖，目光集中在桌案的地圖上，似乎在思考著什麽。手邊的杯子裏，用來提神的苦茶早已沒了熱氣，但他卻一口也沒有喝。此人正是進攻滄州的大軍的統帥，朱溫。
“大帥，時候不早了，您該歇會了。”他的親兵替他換上一杯新茶，關切地說。
“還不忙，再等等。”朱溫若有所思，回答道。
“大帥在等什麽？”親兵不解的問。
“我撒出去的哨騎。”朱溫放下小刀，拿起杯子喝了一口茶，說：“這茶不錯，南方的茶？”
“正是，江南的新茶，南方的那些節度使送來的。”
“等我一統天下，一定叫他們專門進貢這茶。”朱溫笑著說。
“願大帥早日一統，還百姓以太平啊。”親兵恭維的說到。
“稟告大帥，出去偵察的騎兵回來了。”帳前守衛的衛兵來報。朱溫看了看地圖，擺手讓親兵退下，然後整理了一下身上的衣服。
“讓他進來。”朱溫擺擺手，聲音不大卻很有威嚴。
一個風塵仆仆的軍官進入大帳，跪下向朱溫施禮。朱溫將他扶起，吩咐下人倒一杯奶茶。
“大帥，最後的援軍也抵達滄州了。必可幫助大帥一舉破城。”士兵喘著粗氣說到。
“前線的戰事不必憂慮，滄州早晚必為我軍所得。”朱溫仔細端詳著地圖，緩緩說道：“那劉仁恭向誰求援了？”
“有幾隊騎兵，在突圍之後，往山西方向逃走了。卑職無能，沒能追上。”軍官低下頭，用顫抖的聲線，誠惶誠恐地說到。
朱溫微微一笑，擺了擺手：“這事不怪你，也沒必要擔心。”
“莫非大汗早有安排？”那名軍官露出了疑問的表情。
“山西方向，想必是去找李克用求救了。北方能有能力與我周旋的勢力不多，我又怎會想不到呢。”朱溫露出了狡猾的神情：“李克用的大軍一舉一動都在我掌控之中。他如果敢對我不利，那十萬大軍攻下滄州以後，下一個就是他！”說著，朱溫將短刀狠狠的插在地圖上，驕傲地說。
“大帥想順勢攻取李克用？末將以為不可啊！”軍官退出大營後，朱溫的部將朱友恭嚴肅地說：“我軍急攻滄州，損失不小。連日征戰，已成強弩之末，不宜繼續用兵啊。”
“此時正是統一北方的良機，我軍兵力占優，李克用到時候說不定就投降了。”朱溫不以為意，輕蔑的說。
“李克用兵雖不多，但十分精良。正麵交手，我們也難以討到便宜。末將以為……”朱友恭沒有放棄，繼續說道。
“莫非你怕了嗎！”朱溫一把揪住朱友恭。
“末將跟隨大帥，上刀山下火海都不在乎，豈能害怕。隻是當下不能讓將士繼續流血了！”朱友恭瞪圓了眼睛，盯著朱溫。
“也罷，我就和你交個底。”朱溫鬆開手，笑了：“我們在李克用軍中有內應。到時候，大軍壓境，裏應外合，不怕李克用不就範。我們挾天子才幾年，民心未穩。那些當地的大小藩鎮，看我們強了就向我們靠攏。但真到用他們的時候，就互相推諉。幹大事惜身，見小利忘命。他們在等，他們在等一個能一統天下的雄主。我若一戰定北方，他們也會望風歸降。這步棋，值得去賭！”
“末將明白了！”朱友恭此刻的表情由擔憂變得興奮：“末將必將竭盡全力！”
“知道了就回去休息吧，明早你帶隊去攻城！”朱溫點點頭，笑著說。
“是。”朱友恭答應著，退出了大帳。
“北方的棋盤上，隻剩下我們了，李克用！”朱溫搖搖頭。“我已經落子了，你呢？”
李克用此時正在山西。
刀都已出鞘，所不同的是誰會先動手，選擇在哪個方向動手。各方都預感到有一種壓力在逼近自己，所要應對的不是殺人就是被殺，所以誰也無法退讓了。在這種狀況之下，誰更能沉住氣，誰更理智，誰活著的機會就相應提高一些。這是耐力的比拚，更是意誌的對決。
對朱溫軍來說，與後門的守軍戰鬥並沒有費太大的力氣。但後門的防守異常的堅決。麵對數十倍勇猛突進的朱溫軍，防線上的士兵全無懼色，用弩箭與長槍，以及自己的肉體，構築了一條鋼鐵的防線。防線城牆後四門的控製權幾經易手。弩箭用盡了，就用熱油。熱油用盡了，就用石頭砸。石頭用盡了，就短兵相接，用肉身守衛城牆。“傳令兵，通告前門，後門告急！”負責後門防衛的軍官大吼道。傳令兵領命而去，可早已聚集到後門的內應，卻截殺了傳令兵。此時的前門。朱溫軍，正在做最後的反撲。前門即使發現了後門的異變，也無法及時作出反應。後麵的戰鬥艱苦卓絕，前門的支援卻遲遲不來。沒過多久，防線上後門的防守兵力不得不向後潰退。防線上的後門，失守了。防線上秦忠得知消息，十分震驚。連忙組織防禦，但已經來不及了。前門的防守也撐不住了。隻能向城裏一路潰退，尋找新的時期進行反攻。
滄州城裏劉仁恭的士兵正在絕望而麻木的準備了反擊，而一支裝備精良，身披黑甲的騎兵，正在不分晝夜的，由山西駐地向滄州城下奔馳。他們**所騎的馬，身材健碩，四肢粗壯有力，機動性強，乃是三河馬。馬身上也披有馬甲，在保證機動性的同時，兼顧了防禦性。士兵們身上所穿，皆是黑袍黑甲。漆黑的頭盔上連著也將雕花雕成了烏鴉的形狀，給人一種肅殺之感，遠處看去，令人生畏，再加上他們詭異而利落的身法與精湛的騎術，鴉軍得以在那個時代橫掃戰場。他們目光尖銳，一旦盯上獵物，就絕對會死死咬住。仿佛親眼見證了無數人的死亡。他們手中握著銳利的長槍，腰間別著重磅的馬弓。統領這支騎兵的，便是晉王，李克用。他向身後的士兵們，發號施令：“快點兒，再快點。滄州危在旦夕，切不可誤了軍機！”說著，戰馬便以更快的速度，像滄州城奔去。
從山西雁門關到滄州城，地勢較為平坦，戰馬可以縱橫奔馳。從古以來，山西的並州軍團從來都是以驍勇善戰聞名於世。當天下亂世，沒有人能夠小看山西軍閥的實力。李克用敢於和朱溫叫板，爭衡天下的本錢就在於此。為了和朱溫軍團的凶猛狡猾的騎兵對抗，李克用從跟他南征北戰的士兵中，挑選訓練出了一支比朱溫軍團更加狡猾，更加凶猛，更加頑強，機動性更強的騎兵部隊。李克用的鴉軍，由隨著李克用征戰的百戰猛士組成，誕生第一戰便名冠天下。因他們的統帥李克用，在早年軍中人稱李鴉兒，因此而得名。
這支騎兵在原野上一路馳騁。他們**的戰馬正呼哧呼哧的喘著粗氣。士兵們卻看不出一點疲憊，畢竟千裏奔襲，縱橫穿插，對他們而言早已習以為常了。他們手中的長槍，從未因為疲憊，或者放鬆警惕，而稍稍放下一點。每名士兵都像追捕獵物的狼一般，所有的感官全開的集中在周圍的環境之中。
為了襲取潞州，李克用撥給了李天下三千鴉軍。但由於滄州失守隻是時間問題，他也隻能將剩餘軍隊一並帶上，日夜兼程，盡可能快的抵達滄州郊外的前線。鴉軍騎兵的完全狀態，並沒有得以施展。此次李克用沒有選擇，要出兵，就必須帶上全部家低，與朱溫的大軍決一死戰。“贏，必須要贏下來。”李克用心急如焚，心中這樣想著。
視角轉回滄州城外。劉仁恭與朱溫的軍隊，即將展開決戰。劉仁恭依托滄州高大堅實的城牆據守。他身披鎧甲，登上城樓，眺望戰場。戰場中敵軍的一舉一動，他都盡收眼底。連日的工程，再堅實的城牆也都成了斷壁殘垣，守城的士兵已經麻木了，隻是憑著活下去的本能戰鬥著。上下各級軍官，在軍陣之中，盡可能的為自己麾下的士兵鼓舞著士氣。
劉仁恭拿著他已經沒有劍鞘的寶劍，觀察著遠處正在列陣集結的朱溫軍。不禁心中暗自感歎。“賊軍開始列陣了，他們軍勢過於龐大，我們士氣低落，很難守住啊。”他轉過頭，對手下的部將說：“賊軍勢大，守衛滄州要靠各位各盡職責。這一仗必是一場硬仗，此時投降，朱溫必定屠城。哪怕是為了父老鄉親，我們隻要守到李克用的援軍趕到就可以了！”
他手下的部將歎著氣說道：“之前將軍與李克用並不是同盟關係，而且兩軍常有摩擦。可是此次朱溫大軍圍城，將軍卻向李克用求救。將軍為什麽覺得李克用一定會來救援我們呢？”劉仁恭聽了，長舒了一口氣：“我此時向他求救，也是迫不得已啊。正是因為我和李克用交手多年。我才知道他的品性，他即便不是為了救我，也知道唇亡齒寒的道理，所以我想他一定會發兵的。”他一邊觀察著周圍的動靜，一邊眺望著天邊，山西的方向，盼望著李克用的大軍能早日到來。說著，他走下了城樓，麵向所有守城士兵站定。
“擊鼓！”
咚的一聲，鼓槌猛的砸向戰鼓，發出沉悶的聲響。緊接著，又是一錘。漸漸的，鼓點的節奏快了起來。劉仁恭的士兵也結成隊列，抬頭望向他們的統領，滄州的守衛者。軍中的將士們已經不想再打仗了，但是他們還在苦苦的支撐，這一切都和劉仁恭，平時對待下屬，十分友善有關。士兵感念他的恩德，滄州的百姓也並不反感他。比起劉仁恭，他們更恨的是禍國殃民的朱溫。
“我的將士們。你們跟隨我，已經多少年了？”劉仁恭向他手下的殘兵發問道。給了台下的將士們，有的達三年，有的回答五年。但更多的人，已經跟隨劉仁恭十餘年了。“已經這麽久了啊。”他老淚縱橫的說著，將雙臂抬起。手掌與拳頭相對。啪的一聲，響亮而清脆。李克用抱拳而立。瘦削的臉上，青筋**，繼續說道：“劉仁恭在此拜謝大家。這麽多年以來，大家跟隨我，東征西討，南征北戰，隻為在亂世之中能有個立足之地。你們當中有的人，在戰爭中失去了自己最好的兄弟，失去了自己的親人。這都怪我劉仁恭無能！但是我在此感謝諸位，肯在這個時刻與我在一起，與滄州的父老鄉親在一起！”
幾乎同時，在場的每名官兵單膝跪地。齊聲大喊：“願聽從將軍調遣！保衛滄州，萬死不辭！”
劉仁恭紅著眼眶，仿佛用盡全身的力氣吼到：“劉仁恭，拜托諸位！”接著拔出寶劍，向敵軍方向一指。各部隊向自己防守的區域行進，進入滄州陣地。
朱溫身披誇張的金甲，手握長刀，騎著一匹高頭白馬。遙望滄州守軍，個個心有死意，麵不改色。滄州地勢險要，城牆厚實。一些守城的士兵甚至將木棍削尖，當作長矛，勉強守城。“滄州民風剽悍，軍民不惜一死也要與我為敵，真是豈有此理。此戰又將是一場惡戰，眾將不可輕敵！”
他手下的將領說：“大帥為何長他人誌氣，滅自己威風？看我手中大刀，這就去把那劉仁恭劈成兩半兒。”朱溫擺了擺手，說：“不必，全軍一同壓上，將滄州團團圍住。這次一定要把劉仁恭這顆礙眼的釘子拔掉。”
朱溫的數萬大軍開始移動。吸取了之前的教訓，此次朱溫嚴令各部隊，務必謹慎，不可冒進。雙方士兵都咬緊牙關，嚴陣以待。此時此刻，最先露出破綻的一方，必將成為獵物。與以往不同的是，這次的戰場並沒有那麽嘈雜。隻能聽見士兵的腳步聲與馬蹄聲。沒有鼓點和號角，沒有喊殺聲，甚至沒有人說話。每一名士兵，都隻是盯著對方的軍陣，整個戰場籠罩在微妙的氛圍之中。等待其中一方，一支軍隊，或者一名士兵，來打破這個氛圍。越來越近，朱溫軍的前鋒部隊已經即將到達滄州城下，即將進入弓箭的射程。此時。劉仁恭最先發現，緊接著，越來越多的士兵都聽到了，遠處，自己的身後，仿佛打雷一般的聲音。雷聲越來越大，與自己越來越近。不對，這不是雷聲，是馬蹄聲。視力較好的弓箭手。發現後方的密林中，鑽出了一名全身黑甲，打著黑色旗號的重騎兵。緊接著是第二個，第三個。數十個，數百個，上千個。劉仁恭的希望，李克用馳援的鴉軍騎兵，在這個時刻抵達了決戰的戰場，也成為了打破戰場寧靜氛圍的一支部隊。