“當心！”七郎大聲提示道，一麵效仿李天下，將手中的長刀投擲出去，一擊貫穿了一名舉刀要砍的黑衣人。李天下僥幸從刀下撿回一條命，搖搖晃晃地奔向巨大的薑子牙塑像，貼著塑像的後背沉重地喘氣，隻感到視線正在變得越發模糊。
“祖師爺保佑，曆代前輩保佑，我李天下今日若是能度過此劫，日後定會日日供奉諸位，香火年年不絕！”李天下在心底默念。
另一邊，失去了武器的七郎隻得以雙手迎戰殘餘的幾名黑衣人。一名黑衣人冷笑一聲，反手一刀向著七郎的麵頰劈來，神色輕鬆地等著七郎的人頭落地——
但他的刀居然被接住了！在他揮刀的瞬間，七郎迅速判斷出黑衣人揮刀的方向，驟然衝入對手雙臂之間，以雙掌牢牢按住了黑衣人的刀鋒，劈手奪下了他的武器！
這便是與居合斬針鋒相對的應對之術“無刀取”，是在臨陣決斷的瞬間控製敵手的招式。看似僅僅是一個簡單的突進奪刀的動作，需要的卻是武士多年錘煉的瞬間決斷能力。僅僅是瞬息之間，生與死的天平驟然翻轉，手持長刀的七郎再度開啟了他的死亡收割。
雨水與狂風中忽然送來了陣陣清香，像是女子身上塗抹的脂粉。七郎愣了愣，抬頭望去，隻見武廟簷頂的破口之上，白衣飄飄的男子獨自佇立，一手撐一柄油紙傘，一手持一支折扇，看上去莫名違和又滑稽。
“異鄉人，你比我想象的要棘手。幫主還是失策了，我應該也對你用藥的。”白衣男人歎了歎氣，“一隻感染的機械手也好過可望不可即的機械手。”
“原來你們是衝機械手來的麽？”七郎下意識按住自己的右臂，“那麽你們也是機關世家的人？”
“將死之人，就不必問這麽多問題了吧？”白衣男人冷笑一聲，驟然收傘，將手中的油紙傘猛然擲出！
一旁的黑衣人見狀紛紛四下避開。隻見長傘在半空中陡然張開，無數鋒利的鋼針自傘骨中彈射而出，七郎立即持刀揮舞，將鋼針一一彈開。但張開的大傘遮擋了七郎的視線，風中傳來尖銳的破空聲，七郎狠狠劈開了麵前的大傘，正對上持劍襲來的白衣男人。在劍鋒刺向門麵的瞬間，七郎猛然後退，手中刀刃向上挑去，要趁白衣男人立足未穩之際發難。
白衣男人輕蔑地笑了笑，以劍鋒彈開七郎的刀口，借著力道調整姿態徐徐落地。七郎不會給他再次組織進攻的機會，在白衣男人落地的瞬間，七郎便迅速突刺上去。白衣男人竟停在原地，也不閃避七郎的刀鋒，以劍為盾防禦七郎的進攻，甚至還有餘力伸手揮舞著折扇。
七郎感受到白衣男人的侮辱，揮刀襲想他的腰腹。白衣男人不緊不慢地後退，隨手拋出了手中的折扇。折扇在半空中飛出一道弧線，在繞至七郎身後的瞬間彈射出無數細針。七郎心底一驚，想要回身防禦，卻被白衣男人的劍鋒打斷了。
“集中精神哦，異鄉人。”白衣男人笑了笑，笑容透著令人不寒而栗的關切，“我還沒玩夠呐。”
七郎心底一涼。他感到身後傳來一陣刺痛，意識到白衣男人的偷襲已然得手。他想要防禦白衣男人忽然淩厲起來的攻勢，卻隻感到雙手漸漸變得不受控製，格擋的力道也漸漸疲軟下來。
“沒意思。不是說刀術精湛麽？我看也不過如此。”白衣男人撇撇嘴，手上的力道不斷增加，一劍又一劍地劈開七郎的防禦，直至七郎筋疲力盡地摔倒在地。
“幫主，你要的機械手，我先替你拿下了。”白衣男人笑了笑，一腳踩在七郎胸口上。
七郎感到眼前的世界一片模糊。恍惚間，他的目光越過白衣男人猙獰的笑臉，落在他頭頂巨大的塑像上。那是薑子牙的塑像，千百年來庇佑著武人的武運，是武人們最為信賴的神像。
似乎是幻覺出現了，七郎竟感到巨大的塑像正在逐漸靠近自己，落滿塵埃的麵孔變得清晰起來。與此同時，巨大的陰影也覆蓋在了七郎上空。
電光火石間，七郎猛然反應過來，是塑像正在倒下！
白衣男人似乎被突如其來的變故驚住了，下意識抬頭去看。隻見隨著塑像一同倒下的身影還有李天下，他從塑像背後一躍而出，狠狠向白衣男人砸出了手中的香爐。白衣男人揮劍劈開了香爐，漫天的灰塵遮蔽了他的視線。機會轉瞬即逝，七郎沒有猶豫， 從背後拔下白衣男人的鋼針，猛地紮入了白衣男人的腳底。在突襲得手的瞬間，七郎全力向著一旁滾動，躲開了仰麵倒下的塑像。身後傳來巨大的撞擊聲，連著一聲短促的哀嚎。沉重的石製塑像摔得四分五裂，揚起一人高的塵埃，布滿了整座武廟。
隻聽雨夜中傳來一陣馬蹄嘶鳴，寺院大門被狠狠撞開。黑衣人們大叫著不妙，急忙上前查看。待到煙塵緩緩散去時，李天下與七郎的身影早已消失不見。
鐵壕打著火把，急匆匆跟在幫主身後，臉色鐵青。
已是深夜，大雨方停，小道上一片泥濘。眼前不遠處便是那座武廟，此刻一大批黑衣人正沉默地佇立在武廟門前，低垂著頭，似乎在為誰而默哀。
幫主腳底一滑，險些沒能站穩身子。鐵壕連忙上前攙扶，忽地愣了愣。他感到幫主的手掌是如此冰涼，如同死人的手掌。
“幫主，您的身體……”鐵壕麵帶憂色地說道。
“無妨，無妨。”幫主甩開了鐵壕，跌跌撞撞地向前奔去。鐵壕望著他的背影，忽然發覺，幫主像是老了許多歲一般。
武廟內的屍體已經被整齊地排放好了，唯獨有一具，仍然靜靜躺在碎石與廢墟之下。屍體看上去已經殘缺不全了，大部分都被巨大的塑像碎片所掩埋，僅有一隻手臂暴露在外，手中靜靜躺著一支折扇。扇麵滑落開來，點點血跡沿著扇麵滴落在地。
幫主在廢墟麵前沉默地站立了許久，重重咳嗽起來。他的雙拳緊握著，似乎在積蓄巨大的力量。
一旁的青囊部眾沉默地注視著幫主。他們了解幫主的習慣，明白在極度的憤怒之下，任何人都不能去打擾他。
“幫主。”鐵壕靜靜站在他身邊，“讓我們把白眉挖出來吧。給他籌備一個體麵的葬禮。”
幫主沒有回應，隻沉默地注視著白眉手中的折扇。良久，他將帶血的折扇拾起，鄭重地放進胸口。
“安息吧兄弟，我會替你斬下仇人的頭顱。”幫主低聲說道。
鐵壕不由愣了愣。他注意到幫主的雙手已是鮮血淋漓，方才他竟憤怒到將十指嵌入了掌心中。
“我沒事。”幫主閉上眼，不願再看白眉的屍體一眼，“勞煩諸位，幫忙好好安葬他。”
“幫主言重了。”青囊的部眾們一同單膝跪下，“屬下願為幫主千裏追凶，拿下凶徒人頭。”
“玄婆現在何處？”幫主低聲問。
“她最早趕到現場，已經帶齊了最凶狠的傀儡機關追上去了。”鐵壕回答，“玄婆出離憤怒，誰也攔不住她。她起誓說，要將此二人千刀萬剮，為白眉複仇。”
“不能讓玄婆感情用事。”幫主的聲音中透著無盡的疲倦，“我知道她的手法，她一發起瘋來，手下不會留一具完整的屍體。”
“我這就帶人去支援玄婆。”鐵壕點點頭，這便要走。
“知道麽？原本，倘若此行有失，我是希望由白眉來接替我的位置的。”幫主沉沉歎息。
雨幕中，兩個背身而立的男人各自沉默。大風穿過，陰沉沉的天空下，鐵壕的神色有些黯淡。
“白眉如果知道了，一定會很開心。”鐵壕淡淡說道，朝身後的部眾揮揮手，領了一隊人馬出門而去。
離開前的一刻，鐵壕回身望向幫主的背影。他就那麽靜靜站在無邊的夜色中，一手按在腰間的橫刀上，那柄紋路華麗的西域工藝橫刀。印象中幫主似乎從來沒拔出過它，鐵壕內心總有隱隱的擔憂，也許當它出鞘的那一刻，也將是幫主人生中的最後一戰。
大風怒號，天地一片昏暗。七郎驅使著馬匹，拖著不省人事的李天下疾馳在泥濘的小道上。馬匹的體力已經接近極限，奔跑的速度一點點遲緩下來。但七郎不確定身後是否還有追兵，不確定是否已脫離險境，因此他隻得不斷抽打著馬匹奮力向前。
“奶奶的，這可是……千金難買的烏孫馬。”身後的李天下虛弱地醒來，“你不心疼，老子還心疼。”
“別說話了，保持體力。”七郎頭也不回地說道。
“這麽……他娘的顛簸，老子怎麽可能睡得著？”李天下有氣無力地說，嘴角一麵源源不斷地冒著血泡。
“抱歉是我拖累了你。”七郎沉重地說道，“他們是衝機械手來的。”
“無所謂誰拖累誰。”李天下低聲說，“衝你來的，難道就與我無關麽？咱倆自從踏上這段旅程開始，就被牢牢捆在一起了。”他咧嘴笑了笑，滿嘴是血，“咱們這對冤家，真是莫名其妙就生死相依了。”
“別說這種肉麻話。”七郎狠狠抽下一鞭子，“蠱毒把你的腦子也毒壞了麽？”
“嫌棄……什麽？”李天下又要昏昏沉沉地睡去，“你他娘的……還和老子成親了呢……”
馬匹再也跑不動了，吐著白沫重重倒地。七郎摔了個七葷八素，狼狽地爬起身，將昏迷不醒的李天下拖到路邊。
接著他拔出小刀，跪在奄奄一息的馬匹身邊，撫摸著它急速呼吸的脖頸，愧疚地低下頭。
“對不住了。”他低聲說，手腕驟然發力，將小刀精準地刺入馬匹的心髒。馬匹驟然瞪大了眼睛，馬蹄急促地掙紮著。片刻之後，七郎緩緩拔出被血液浸透的小刀，孤獨地跪坐在無邊無際的黑色曠野中，沉默地低著頭，不知是在向誰懺悔。
接著他回身看了看李天下，蠱毒的毒性正在不斷加劇，李天下的軀體正漸漸變得暗沉。
“希望你說的辦法有效。”七郎抽出長刀，狠狠斬下了一塊馬肉。
烏雲遮蔽了月光，如墨般的黑夜奔湧而來，轉眼將兩個小小的人影掩埋。
李天下皺了皺眉，感到眼前迷迷糊糊出現了一團光暈。光暈逐漸暈染開來，一點點變得明亮起來。當他完全睜開眼時，才發覺那竟然是陽光照在他的眼前。
李天下翻坐起身，四下環視了一圈。這是一件簡樸的小屋，除開一張舊木床和一方桌椅外別無他物。窗戶敞開著，隱約傳來街市小販的叫賣聲，熱騰騰的蒸汽在窗口徐徐飄**。
“這是哪？”李天下掙紮著站起身，隻感到大腦一陣尖銳的刺痛。那種感覺像是和大太保李嗣源偷偷溜去城裏喝花酒，一夜宿醉後醒來後便是這副鬼樣。
他低頭去看手腕上的傷口，黑斑已經消失不見了，餘下一塊碗底大小的疤痕，正在結痂。看上去七郎似乎是采用了老仵作的方法逼出了蠱毒，李天下不由慶幸自己好歹還算好學，不然此番真就不明不白折在半路上了。
李天下站起身，探頭向窗外望去。清晨的小城街麵泛著朦朧的霧氣，來往的商販駝隊前者馬匹吆喝著穿街過市，巡城的兵丁來來往往，路旁的百姓見了都要停下了恭恭敬敬地行禮。
李天下心中不由感慨萬分。他以為這是隻有在大唐盛世時才會出現的和諧場景，可竟然在這天下大亂的戰火中依然存在。一路上見了那麽多節度使彼此拉鋸的戰爭場景，今日見了這久違的和平景致，竟讓人不由沉迷其中。
不過很快他便隱隱覺出了某種異樣。看似平靜的街頭，往來的人潮之中，似乎總有那麽幾個屹立不動的人影。分明是萬裏無雲的豔陽天，他們卻披著寬大的蓑衣，帶著鬥笠，將身軀與麵龐嚴密地遮蓋住。李天下覺出一絲危險的味道，側身躲在窗沿後，謹慎地窺探著。
猶自佇立在人群中的蓑衣男人大約有十五人上下，散布在沿街的各個角落，似乎將整條街道嚴密監視起來了。李天下意識到他們絕非是普通的旅人，來此城鎮必然是來尋什麽人。
房門“吱呀”一聲扭開，李天下警惕地回頭，見來者原來是七郎，這才鬆了口氣。
“你上哪去了？”李天下問。
“四下探查了一番。”七郎低聲回答。李天下注意到七郎的模樣似是有些狼狽，滿頭大汗，臉頰上有一道細小的劃痕，衣物上也多有破口。
“怎麽，被哪家姑娘給撓傷啦？”李天下上下打量著七郎，小聲調侃。
“這座城市已經遍地是敵兵了。”七郎言簡意賅地打斷道，隨手抄起桌上的茶水，仰頭大口灌了起來。
“什麽意思？”李天下不由一愣。
“你昏迷了整整三天，一直在高燒，直到昨天夜裏才完全退下燒來。”七郎擦了擦嘴角的水漬，示意李天下繼續斟茶，“這兩天我不便帶著你趕路，加上也沒有馬匹，隻能往北，找到了之前你提到過的城池。”
“之後呢？我們在原地停留了整整三天？”李天下瞪大了眼睛，“這不是等著那幫瘋子找上門來麽？”
“他們已經到了。”七郎使勁給自己扇風，忽然重重拍了拍桌麵，“還不趕緊倒茶？”
李天下像是被驚住了，唯唯諾諾地低頭斟茶，又恭恭敬敬地將茶碗遞了上去。遞到一半時他忽然反應過來，反手將茶碗往桌上一磕：“不對啊，你憑什麽指使老子？”
“憑什麽？”七郎瞥了李天下一眼，發出一聲冷笑，“就憑我一整晚不停割馬肉救你小命，憑我拖著你走了十幾裏地到了這裏，憑我幾天裏事無巨細伺候你。”七郎一樁樁一件件數給李天下聽，“又是找客棧又是請郎中，白天守在房間裏，晚上出去打探情報，鞍前馬後忙活這麽久，到頭居然連一碗茶也換不來？李將軍真是好氣量！”
李天下像是愣住了，呆在原地打量著七郎，像是有些不認識他。
“還愣著做什麽？我臉上有茶水麽？”七郎又一拍桌，怒目圓瞪。
“好的好的，這就給您端上來。”李天下這才反應過來，小心翼翼地將茶碗遞給了七郎。
“一路同行這麽久，我還是頭一回聽你說這麽多話。”李天下在七郎對麵落座，伸手抓了抓後腦勺，“這些天屬實辛苦，七爺您還有什麽需要，盡管使喚，我李某絕不推辭，願效犬馬之勞！”
“行了行了，玩鬧的話就到此為止吧。”七郎喘上一口氣來，擱下茶碗，又恢複了波瀾不驚的死板臉，“眼下我們該想辦法離開此地了。”