“咳，師傅，您老人家可回來了。”淩雲和拓跋隱一起走進屋子，“靖瑤啊，今天咱們多準備些好酒好菜，可不能怠慢了師傅啊。”
“哈哈哈，你這小子，在我麵前還來這套。”拓跋隱笑容爽朗，神采奕奕，精氣神絲毫不遜於十幾年前。
見到淩瀾，拓跋隱將他抱在肩膀上，滿臉的慈愛：“我這小徒孫又長高了，這眉毛這眼睛，活脫脫就是個小淩雲啊。”
淩瀾調皮地抓住拓跋隱的白胡子，想將它拔掉：“師公的胡子幹嘛留這麽長呀？感覺一定很好玩。”
靖瑤過來輕輕拍了淩瀾的腦門：“瀾兒，怎麽能對師公這麽不禮貌？”
拓跋隱心情極好：“無妨無妨啊。對了，怎麽沒看到七郎啊？”
靖瑤說：“他應該是和平元子一起出去散心了吧。”
“平元子？”
靖瑤把平元子的事一五一十的告訴了拓跋隱。
“真是不可思議啊。”拓跋隱讚歎道，“老夫創建墨村至今，有客人主動找進來，這還是頭一遭呢，哈哈哈。”
淩雲說道：“我真的希望平元子能夠幫七郎找回記憶。淩音走後，七郎也再沒有認識什麽新朋友了。有時我看見他那孤零零的樣子，真的是很心疼。”
拓跋隱長歎了一口氣：“當年沒能救回淩音，是我這輩子最大的憾事。我帶著兩個徒弟出村入世，這本是件好事。可把他們再帶回來時，竟是一個傷一個死。淩雲呐，我一直對你有愧。後來，你和靖瑤成了婚，還生了瀾兒這個大胖小子，我才算安心了。七郎這孩子，一直都不太喜歡和人說話，後來連淩音都走了。但願這個平元子姑娘，能夠讓他敞開心扉吧。”
“這個地方真是有點眼熟呢。”盡管地上的草都已枯黃，但平元子還是認出了這裏，“感覺在夢中已經來過無數次了。”
“夢？”七郎看著平元子，“你也經常做那種離奇的夢嗎？”
“對啊，每次我都會在夢裏拚了命的追你。”平元子沒好氣的說，“但你這家夥從來不會回頭看我一眼，就像我是你的債主一樣。”
“實在抱歉。”七郎竟然認真的向平元子賠了個不是。
平元子又是好氣又是好笑：“你向我道什麽歉啊？老娘還不至於和一個夢裏的人慪氣。”
七郎繼續神情木訥的說道：“我的夢裏，始終還有另外三個人。我原本要守護的那位大人，但她好像已經不需要我了，她身邊始終有人執著劍保護她。還有那個蒙著麵紗的女子，我每次想掀開她的麵紗，她都會消失得無影無蹤。”
七郎靜靜地眺望著前方的村子，眼底滿是哀傷。
“那個戴著麵紗的就是我啊！”平元子本想衝他大喊，但看著七郎憂鬱的樣子，到嘴邊的話卻還是生生咽了回去。
“你要保護的那個人叫菅原千姬，她是你師傅菅原道真的女兒。你的好朋友李天下，現在當了皇帝，千姬小姐嫁給了她，成為了大唐的皇後。他們都一直惦記著你，希望你能回去和他們團聚。怎麽樣，我說了這些，你有沒有覺得自己潛伏的記憶被激發出來了？”平元子一口氣說了這麽多，累得連呼帶喘。
“我知道他們的名字，但我不記得和他們一起經曆的任何事了。我知道自己是為了保護千姬大人而活著，可也僅此而已了。”
“你記得他們的名字？”
“淩音死在我麵前的時候，我記起了一些事情。但我寧可自己什麽都不要想起來了。”
“你既然已經知道自己的使命是保護千姬，就不想和我一起離開這裏去找他們嗎？”
“離開這裏。”七郎搖了搖頭，“我已經不想再接觸外麵的世界了。墨村是師傅創建的世外之地，這裏沒有紛爭，沒有殺戮，人們的生活平靜而祥和。但是外邊的人們永遠不了解人和才是應該追求的最高理念。他們好多人，貪婪而愚蠢，為了自己的私欲絲毫不顧及他人的生死。我和師傅每五年便會去宋州和入世派的弟子切磋機關術，一路上，我見到了很多讓我厭惡的事情。這樣的我，即使回到了千姬大人身邊，也無法再融入那種生活了。”
平元子默然不語。
七郎獨自向前走去，他的背影就如同在秋風中搖曳的樹葉。
“你以為把自己的內心封閉起來，就可以收獲永久的安寧嗎？你隻不過是在逃避罷了。”
平元子的話就像利刃一樣戳在七郎身上。
“如果那個叫淩音的姑娘看到你現在這個樣子，應該也會感到難過吧。”
“別說了，平元子。”七郎懇求道。
“我為什麽不說？”平元子麵露慍色，“七郎，我曆經千辛萬苦才找到你，不是為了看你獨自在那裏消沉的。你可以不記得我，我們的故事你忘得一幹二淨，這些都沒關係。但是我不允許你一邊說著大道理一邊卻自暴自棄。我千麵玉藻看上的男人絕對不是你現在這樣的。”
七郎回頭看著平元子，二人相顧無言，就這樣靜靜的站在原地。
“行了，別傻站著了。”平元子先開了口，“不是說好要領我熟悉熟悉村子嗎？你好歹在這裏生活了十多年，不至於還得我領路吧？”
從村子裏回來後，平元子見到了拓跋隱師傅，向其講述了自己找到墨村的經過。拓跋隱很喜歡平元子豪爽的性格，兩人相談甚歡。
時間過得飛快，平元子已經在墨村停留了半年的時光。從小便飽經磨煉成為著名大盜的她，一直缺失著家人和朋友的關愛。慶幸的是，無論是淩雲、靖瑤、拓跋隱師傅，還是那個喊她姨娘的小機靈鬼淩瀾，都待他如同親人一般。平元子漸漸愛上了墨村的一切。他拋卻了千麵玉藻的身份，而是以一個平凡的農家女的姿態享受這寧靜的田園生活。而有平元子的陪伴，七郎不再是那樣過度的憂鬱，他的嘴角也時不時會上揚起來。
同光三年四月。
千姬失落的看著窗外，眉頭緊鎖，她已經有好幾天沒有見到李天下了。
南香在外邊敲門說：“娘娘，李存進將軍來了。”
“知道了。”
稍微整理了一下衣裳，千姬又努力擠出一張笑臉，出去見李存進。
“哎，嫂子好。”李存進起身行禮。
“將軍請坐。”千姬見李存進身材有些發福，打趣的問：“許久未見，將軍府上的夥食想必甚是奢華啊。”
李存進不好意思的抓了抓腦袋：“咳，嫂子你都取笑我。這人上了歲數，還管不住自己的嘴，很容易就像我這樣。我現在是感覺自己的體格大不如前嘍。”
千姬笑道：“不知將軍今日來所為何事？”
“我來找三哥匯報一下軍情，蜀王王衍現在愈加昏庸，蜀國空虛，此時正是伐蜀的好機會啊。我見三哥不在太極宮裏，就來這兒了，他難道不是和你在一起嗎？”
千姬搖了搖頭：“我已經好幾天沒有見到他了。”
李存進對此很是吃驚：“你們吵架了？不應該啊，就憑你們兩個的感情，他怎麽可能夫妻之間正常吵個架，就連家都不回了。”
“不，我和他其實沒有發生什麽爭執，他應該這幾天都在梨園住著吧。”
“梨園？他三日未來上朝，我還以為他病了。”李存進忿忿不平，“他封了景進和郭從謙官職，讓他們參與朝政，這也就罷了。他好歹也是一國之君啊，怎麽能和一群唱戲的整天混在一起？”
“聖上可能為國事操勞過度，想稍微休息休息吧。”千姬這話連她自己都不相信。
“成何體統。”李存進站起身，“嫂子，你放心，我去把他給你揪回來。”
“將軍不可。”千姬急忙阻止他，“萬一惹怒了聖上，恐怕會給自己招來禍事啊。”
李存進笑道：“昏君才會手足相殘，咱們大唐的皇帝可不會。”
於是，李存進便向梨園趕去，在路上還遇到了李嗣源和欒文星：“大哥，欒將軍，你們這是去哪？”
李嗣源道：“聖上三日未來上朝，竟是在梨園與伶人嬉戲，我和欒將軍之前多次向聖上進諫，他都置若罔聞。今日，我倆決定前往梨園，勸聖上以國事為重。”
李存進大喜，三人遂一同行至梨園。李天下此時正在演唱自己寫的曲目，眾伶人連連喝彩。見到李嗣源等三人，李天下有些不悅：“三位愛卿來找朕，所為何事啊？”
李存進道：“三哥，蜀王王衍昏庸無能，現在蜀國就是一盤散沙，此時伐蜀，定可一舉拿下。”
李天下一臉的傲慢：“王衍不過是個鼠輩，全仗著他老子打下的江山。用不著這麽急著收拾他。還有別的事嗎？沒有的話不妨來欣賞一下朕的傑作。”
“聖上。”李嗣源說道，“您已經三日未來上朝，卻在此與伶人們嬉鬧。臣懇請聖上以朝政為重啊。”
“朕的大唐繁榮興盛，哪來的那麽多事需要朕處理？現在長安城也建得差不多了，朕的子民很快就可與朕共享這太平盛世了。”
“三哥，嫂子可一直在立政殿等著你呢。就這群唱戲的，對你莫不是比嫂子還要親密？”李存進這話一出，李嗣源和欒文星都緊緊盯著他，不想他再繼續口無遮攔。
“放肆！”李天下喝道，“五弟，你若再敢胡言亂語，當心朕治你的罪。”
“我……”李存進還欲再言，卻被李嗣源製止了。
欒文星道：“聖上，李將軍雖心直口快，但對聖上是忠心耿耿啊。臣也以為，聖上應當以江山社稷為重。蜀國內部空虛，我們若此時發兵，臣願為先鋒，定可打他一個措手不及。”
李天下笑道：“欒將軍，打了半輩子仗了，你都不覺得累嗎？”
李天下迷離的雙眼讓欒文星感到陌生。
“這梨園呐，待久了就覺得，未免也太寒酸了，朕打算再建一座更氣派的，好符合朕的身份。而且，長安城內也不應該冷冷清清的，在宮外也建幾座戲園子，好好熱鬧熱鬧。大哥，你把墨家的那幾個弟子叫來，朕要好生交待他們一下。”
李嗣源等三人麵麵相覷。
欒文星語氣急促：“聖上，若是在宮內城內都修建這麽多戲園子，勢必會消耗大量的財力，臣以為此事不妥啊。”
“就是啊，三哥。”李存進也極力反對，“有這麽多錢，還不如留著打仗呢。”
李天下怒道：“朕心意已決，你們無需多言。大哥，去把曹景文和董世昭叫來。”
“……喏。”
或許是受了李存進言語的影響，當晚，李天下還是到立政殿找千姬去了。
千姬見到李天下，又驚又喜：“天下，你回來了。我這就給你倒茶。”
“不必了，你是我的皇後，這些事交給下人們就好。”李天下拉著千姬的手坐下，“感覺好久沒有和你好好聊聊了，我很慚愧。”
千姬縱使心中有萬般委屈，此時也無從說起了：“我知道你日理萬機，但卻不能幫你分憂，我這個皇後真是失職。”
李天下摟住千姬的肩膀：“這不是你應該自責的。最值得反思的是我自己啊。”
千姬疑惑地看著他，並不理解他的意思。
“我經常會懷念咱們剛在一起的時候，我們都那麽年輕，眼睛裏好像都隻有彼此。”李天下的臉上露出了久違的溫柔，“我甚至會想，如果你我就隻是尋常的百姓，不需要去考慮那些家國情仇，是不是就能更幸福的在一起了？我們很早便會成親，然後生幾個小孩兒，找一個遠離塵世的村子，沒有人會來打擾我們，我們就平平靜靜的度過此生。”
“不要再想這些了。”千姬緊緊依偎著他，“現在的生活我已經非常滿足了。和你在一起的這些年，我很幸福。你生來就是要成就一番偉業的人，我隻想在你身邊就這樣陪著你就好。”
李天下笑得有點傷感：“謝謝你啊，千姬。”
卻說長安城的修建工作已經接近尾聲，各處的地基都已夯實。李天下要在宮中建一座更大的梨園，倒並非什麽難事。但在宮外建一堆戲園子，墨家眾位弟子其實是覺得非常沒有必要的。盡管如此，大家也無法違背皇上的旨意，隻好更加不辭勞苦地趕工。勞工們得知皇上要他們在洛陽城修建戲院，一時間怨聲四起。幸虧有李嗣源四處安撫，百姓的怨念才稍微平息下來。
九月，長安機關城與皇宮內的新梨園同時竣工。
李天下對長安機關城的完成精度讚不絕口，他親率文武百官，來到皇宮最高的寶塔頂層，一同眺望這鬼斧神工的傑作。
“你們看，朕的長安城，這是何等的氣魄？這就是朕想要的盛世啊！朕的豐功偉績，注定要名垂青史！縱使和太宗明皇相比，也不遑多讓啊！”
“吾皇聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“諸位愛卿快快請起！”李天下心情極好，“今日這長安城重現世間，與各路機關門派的鼎力相助亦是分不開的。尤其是墨家眾弟子，功不可沒，朕理應重重的賞你們！”
曹景文、董世昭等墨家弟子聽到皇上的盛讚，心中自豪不已。
千姬在一旁看著李天下振奮的樣子，嘴角也忍不住上揚起來。的確，她並不是完全讚同李天下將洛陽修建為長安機關城，但從長遠的角度來看，這確實對大唐的興旺繁榮有著重要作用。同樣，她從來都不喜歡梨園，自己和李嗣源也沒少向李天下進諫，但最後他幾乎都當成了耳邊風。
千姬瞄了一眼身邊的李嗣源，看得出來，大哥對天下取得的成就也是頗為自豪的。千姬隻希望李天下不要過度沉迷於梨園，若是將政事處理得井井有條，李天下閑暇時去聽聽戲也無可指責，千姬也願意陪伴他一起。
“隻要天下能做一個好皇帝，我稍微受點委屈也沒什麽值得抱怨的。”千姬心想。
“聖上目光長遠，臣一直都甚是佩服啊。”
尖細的聲音傳到千姬的耳朵裏，她能夠聽出，這是景進在說話。
“修建長安城的這幾年，偶爾有人和聖上唱反調，現在，他們應該意識到自己的愚昧了吧？凡人豈能跟得上天子的想法？”
李天下笑道：“無妨無妨，朕才是正確的，這一點已經被證明了。”
千姬很厭惡景進這個人。
他身為伶官之首，溜須拍馬的本事堪稱一絕。以前，千姬還認為景進隻是一個擅長拍馬屁的伶人，畢竟他始終都表現出一副憨厚、恭敬的樣子。直到他被李天下封了大官，膨脹的野心才逐漸顯露出來。景進也好，郭從謙也好，都是一路貨色。他們仗著皇上的寵幸，興風作浪，陷害忠良。朝中的舊臣，幾乎都被景進壓製了。千姬也不止一次的提醒李天下，絕對不能讓伶官們擁有太大的勢力，但李天下也不知被灌了什麽迷魂湯，根本聽不進去千姬的勸告。甚至，他還采納了景進、郭從謙的建議，向百姓征收了不少苛稅。
千姬不喜歡直視景進的眼睛。那雙狹長的眼睛後麵，不知隱藏著多少陰謀詭計。
這新梨園也堪稱雕梁畫棟，占地足足有原本的三個大。李天下對此甚是滿意，在宮中設下大宴，來犒勞為建設長安城和梨園貢獻心力的眾位機關門人。
正當大家開懷暢飲時，門外忽然來報：“聖上，出事了！”
“什麽事大驚小怪的？沒見客人們都在嗎？”李天下喝道。
“城內有人縱火，剛開張的幾家戲園子都被燒了。”
“你說什麽！”李天下大怒，“在今天這種日子縱火，明擺著是要扇朕的耳光啊。”
於是，李天下下令，連夜挨家挨戶進行搜查，一定要把縱火的犯人緝拿歸案。
這天夜裏，長安城人人自危，官兵手持著火把四處搜尋，幾乎把長安城翻了個底朝天，卻始終未能找到線索。
“朕要這群廢物奴才有什麽用？幾百號人抓不到放火的嫌犯？”這幾天，李天下的脾氣暴躁異常，他又下令刑部三日內查出縱火犯，否則就要吃不了兜著走。
刑部尚書也一籌莫展，夜不能寐。馬上就到皇上給的期限了，再抓不到犯人，可就得腦袋搬家了。
“大人，景進景大人在外求見。”
“景進？”刑部尚書甚疑，“我與他沒什麽交情，為何今日突然來訪？”
當晚，幾名參與過修建長安城的勞工，在睡夢之中被抓走。經過一陣嚴刑拷打，勞工們受不了這皮肉之苦，被迫承認了縱火的罪名。
太極宮內，刑部尚書向李天下詳細匯報了自己審理出來的結果。
“好，很好。”李天下冷笑道，“把這幾個人斬首示眾。”
欒文星進諫道：“聖上，臣覺得此事仍有蹊蹺，現在就貿然蓋棺定論，恐怕不妥啊。請聖上三思！”
“笑話，朕金口玉言，已經說出，豈有收回之理？”
李嗣源道：“聖上，這幾個百姓罪不至死啊，不如將他們先關入大牢，等一切水落石出再罰不遲。”
“這案子已經結了。他們對朕建戲園子不滿，所以放火，不僅是在打朕的臉，也是在踐踏墨家眾弟子和其他百姓的辛苦付出。”
“聖上，此言差矣。”
“夠了，大哥。”李天下目視李嗣源，“刑部的事情不歸你管，朕已經給了你這麽大的權力，可不要總想著越俎代庖啊。”
李天下這番話，讓李嗣源心如刀絞。
“聖上……”
“千姬，難道連你也要違背我嗎？”
千姬感到深深的絕望。
“三哥……”
“住口！”李天下已經完全被憤怒衝昏了頭腦，“誰若再替他們求情，便一同治罪。”
“還有，曹景文，董世昭，朕命你們把燒毀的戲園子，在原有的地基上重建起來，不得有誤。”
李天下此言一出，滿座嘩然。
墨家弟子曹景文道：“聖上，在宮外建戲園子，並非利民之策啊，百姓們對此都頗有微詞……”
李天下猛得一拍桌子：“放肆，究竟朕是皇帝還是他們是皇帝？”
董世昭見曹景文被訓斥，戰戰兢兢的說：“聖上，前邊修長安城是為百姓修的，大家也都挺有幹勁的。可是這戲園子……”
“你是覺得朕是為了自己才建的？好，很好，你們不願意幹，朕也不屑於用你們。難不成世間的機關門派就隻剩你們墨家了？趕緊滾回你們宋州吧！關山海還真是教徒無方，弟子連朕都敢頂撞。”
“聖上，臣妾也鬥膽建議您，不要再繼續重建戲園了。”
千姬跪在地上，語氣鏗鏘有力。
“千姬？”李天下又驚又怒，“你都不懂朕的苦心嗎？”
“聖上，臣妾懂，但這確實不利於大唐，是勞民傷財的工作啊。”
“好一個勞民傷財啊。皇後，你是朕的結發夫妻，朕不想遷怒於你，退下。”
“聖上不答應，臣妾便不起。臣妾在此立誓，此生絕不踏入梨園一步。”
“好，好啊！朕以前怎麽不知道你這麽厲害？”李天下的表情竟帶有一絲猙獰，“你若願意跪著，朕隨你。你最好永遠在你的立政殿住著，再也別跑出來見朕。”
說罷，李天下便朝門外走去。
李存進過來想扶起千姬：“嫂子，起來吧。”
突然，千姬拔出李存進腰間的佩劍，架在脖子上：“聖上，你若不答應，臣妾便死在這裏。”
李天下停頓了一下，聲音稍微柔和了一點：“千姬，不要和朕鬧了，把劍放下。”
“事到如今，你還是認為我是在和你胡鬧嗎？”
平元子的話不停地在千姬耳邊回響。
“千姬小姐，我希望你能記住我的這句話：你嫁的是一個皇帝，沒有人比他的地位更崇高，他或許不會聽任何人的意見，但如果有例外，那個例外隻可能是你。”
“我相信天下會是一位明君的，無論發生什麽我都會和他共進退，哪怕是死。”
淚水如同失去禁錮的猛獸一樣肆虐起來。
千姬的臉上浮現出陰鬱的笑容。
鮮血一點點從劍刃處滲出。