卻說碧草軒中，一個嚴正的先生，三個聰明的學生，每日咿唔之聲不絕。譚孝移每來學中望望，或與婁潛齋手談一局，或閑鬮一韻。
一日潛齋說道：“幾個月不見孔耘軒，心中有些渴慕。”
孝移道：“近日也甚想他。”潛齋道：“天氣甚好，你我同去望他一望。不必坐車，隻從僻巷閑步，多走幾個彎兒，何如？”
孝移道：“極好。”一同起身，也不跟隨小廝，曲曲彎彎，走向文昌巷來。
見孔宅大門，掩著半扇兒，二門關著。一來他三人是夙好，二來也不料客廳院有內眷做生活，推開二門時，隻見三個女眷，守著一張織布機子，卷軸過杼，接線頭兒。那一個丫頭，一個爨婦，見有客來，嘻嘻哈哈的跑了。那一個十來歲的姑娘，丟下線頭，從容款步而去。這譚婁二人退身不迭。見女眷已回，走上廳來坐下。高聲道：“耘老在家不曾？”閃屏後走出一人，見了二人道：“失迎！失迎！”為了禮，讓坐，坐下道：“家兄今日不在家。南馬道張類村那邊相請，說是刷傭文章陰騭文注釋》已成，今日算賬，開發刻字匠並裝訂工價。”潛齋道：“久違令兄，偏偏不遇。”孝移道：“明日閑了，叫令兄回看俺罷。”潛齋指院裏機子道：“府上頗稱饒室，還要自己織布麽？”孔纘經道：“這是家兄為舍侄女十一歲了，把家中一張舊機子整理，叫他學織布哩。搬在前院裏，寬綽些，學接線頭兒。不料叫客看見了。恕笑。”孝移道：“這正是可羨處。今日少有家業人家，婦女便驕惰起來。其實人家興敗，由於男人者少，由於婦人者多。譬如一家人家敗了，男人之浮浪，人所共見；婦女之驕惰，沒有人見。況且婦女驕惰，其壞人家，又豈在語言文字之表。像令兄這樣深思遠慮，就是有經濟的學問。”潛齋歎口氣道：“鄉裏有個舍親，今日也不便提名，兄弟三個，一個秀才，兩個莊農，祖上產業也極厚。這兄弟三個一個閑錢也不妄費，後來漸漸把家業弄破，外人都說他運氣不好，惟有緊鄰內親知道是屋裏沒有道理。此便知令兄用意深遠。”吃完了茶，二人要起身回去，孔纘經不肯，孝移道：“二哥但隻對令兄說，明日恭候，囑必光臨。”
二人辭歸，依舊從僻巷回來。一路上這譚孝移誇道：“一個好姑娘，安詳從容，不知便宜了誰家有福公婆。”潛齋道：“到明日與紹聞提了這宗媒罷？”孝移道：“沒這一段福，孔兄也未必俯就。”走進胡同口，一拱而別，潛齋自回軒中。
孝移到家，王氏叫王中媳婦趙大兒擺飯。王氏與端福也在桌上同吃。這孝移拿著箸兒，忍不住說道：“好！好！”王氏也隻當誇菜兒中吃。少時又說道：“好！好！”王氏疑心道：“又是什麽事兒，合了你心窩裏板眼，這樣誇獎？”孝移道：“等等我對你說。”孝移待紹聞吃完飯上學走訖，方對王氏道：“孔耘軒一個好姑娘，我想與端福兒說親哩。”王氏道：“你見了不曾？”孝移道：“我今日同先生去看孔耘軒，孔耘軒不在家，那姑娘在前院機子上學織布哩。真正好模樣兒，且是安詳從容。”王氏道：“我也有句話要對你說，這兩日你忙，我還沒對你說哩。俺曲米街東頭巫家，有個好閨女，他舅對我說，那遭山陝廟看戲，甬路西邊一大片婦女，隻顯得這巫家閨女人材出眾。有十一二歲了，想著提端福這宗親事。他舅又說：‘俺姐夫閑事難管。’俺後門上有個薛家女人，針線一等，單管著替這鄉宦財主人家做鞋腳，枕頭麵兒，鏡奩兒，順袋兒。那一日我在後門上，這薛家媳婦子拿著幾對小靴兒做哩，我叫他拿過來我看看花兒，內中有一對花草極好。我問是誰家的，他說是巫家小姑娘的，花兒是自己描的，自己紮的。那鞋兒小的有樣範，這腳手是不必說的。薛家媳婦子說，這閨女描鸞刺繡，出的好樣兒。他家屋裏女人，都會抹牌，如今老爺斷的嚴緊，無人敢賣這牌，他家還有些舊牌，壞了一張兒，這閨女就用紙殼子照樣描了一張。你說伶俐不伶俐？況且他家是個大財主，不如與他結了親，將來有些好陪妝。”孝移見王氏說話毫無道理，正色道：“你不胡說罷，山陝廟裏，豈是閨女們看戲地方？”王氏說：“他是個小孩子，有何妨？若十七八時，自然不去了。”孝移道：“女人鞋腳子，還叫人家做，是何道理？”
王氏道：“如今大鄉宦，大財主，誰家沒有管做針指、洗衣裳的幾家子女人，那爭這巫家哩？”孝移道：“難說他家沒有個丫頭爨婦？”王氏道：“丫頭忙著哩，單管鋪氈點燈，侍奉太太姑娘們抹牌，好抽頭哩。”孝移道：“居家如此調遣，富貴豈能久長？”王氏道：“單看咱家久長富貴哩！”孝移歎口氣道：“咱家靈寶爺到孝移五輩了，我正怕在此哩。”王氏道：“結親不結親，你是當家哩，我不過閑提起這家好閨女罷了，我強你不成？”孝移道：“巫家女兒，你畢竟沒見；孔家姑娘，我現今見過。還不知孔耘軒肯也不肯。”說完，往前邊賬房同閻相公說話去。
到次日，孝移飯後到碧草軒，同婁潛齋候孔耘軒。不多一時，隻見程嵩淑、孔耘軒齊到。跟的小廝手巾內包著七八本新書。譚婁起身相迎，讓在廂房坐下。耘軒道：“昨日失候有罪，今日特邀程兄同來，正好緩頰，恕我負荊。”潛齋道：“久違渴慕，不期過訪不遇。”孝移道：“端的何事公出？”程嵩淑接道：“我們見了就說話，那有工夫滿口掉文，惹人肉麻！”
耘軒道：“張類村請了個本街文昌社，大家損貲，積了三年，刻成一部《文昌陰騭文注釋》版，昨日算刻字刷印的賬，一家分了十部送人。誰愛印時，各備紙張自去刷櫻如今帶了兩部，分送二公。”隨取兩本，放在桌上。譚婁各持一本，看完凡例、紙版，都說字刻的好。孝移道：“這‘一十七世為士大夫身’一句，有些古怪難解。至於印經修寺，俱是僧道家偽托之言，耘兄何信之太深？”耘軒道：“孝老說的極是，所見卻拘。如把這書兒放在案頭，小學生看見翻弄兩遍，肚裏有了先人之言，萬一後來遇遺金於曠途，遭豔婦於暗室，猛然想起陰騭二字，這其中就不知救許多性命，全許多名節。豈可過為苛求？”程嵩淑道：“也說得有理。”潛齋道：“張類老一生見解，豈叫人一概抹煞。”大家俱笑。
孝移出來，吩咐德喜兒叫廚子鄧祥來，秘問道：“先生午飯是什麽？”鄧祥道：“素饌。”孝移叫德喜兒：“隨我到家，取幾味東西，晌午就在廂房待客。”原來孝移待客規矩，是泛愛的朋友，都在前廳裏款待；心上密友，學內廂房款待。
孝移回家去，潛齋問耘軒道：“耘老幾位姑娘、相公？”
耘軒道：“你豈不知，一個小兒四歲，一個小女今年十一歲了。”
潛齋道：“令愛曾否許字？”耘軒道：“尚未。”潛齋道：“我鬥膽與令愛說宗媒罷？”耘軒道：“潛老作伐，定然不錯。”
問是誰家，潛齋道：“耘老與孝移相與何如？”耘軒道：“盟心之友，連我與程老都是一樣的。”潛齋道：“你二人結個朱陳何如？”耘軒道：“孝老乃丹徒名族，即在祥符也是有聲望的門第，我何敢仰攀？”潛齋笑道：“這月老我做得成，你說不敢仰攀，他怕你不肯俯就。我從中主持，料二公也沒什麽說。”話猶未完，孝移已進門來。問道：“你兩個笑什麽？”
潛齋道：“做先生的攬了一宗事體，東翁休要見責，少時告稟。”
孝移已猜透幾分，便不再問。
少頃，擺上飯來。飯後，洗盞小酌，說些閑散話頭。潛齋問孝移道：“舊日為譚兄洗塵，一般是請我坐西席，為甚的當麵不言，受程嵩老的奚落哩？”孝移道：“我請先生，在我家開口，於禮不恭。”程嵩淑望孝移笑道：“悶酒難吃，悶茶也難吃。二公結姻的事，潛老已是兩邊說透，我一發說在當麵。我不能再遲兩天吃譚兄啟媒的酒。”孔、譚兩人同聲各說道：“不敢仰攀！”潛齋哈哈大笑道：“二公各俯就些罷。”耘軒道：“到明日我的妝奩寒薄，親家母抱怨，嵩老不可躲去，叫婁兄一人吃虧。”潛齋道：“他手中有酒盅時，也就聽不見罵了。”四人鼓掌大笑。日色向晚，各帶微醺。程、孔要去，送出胡同口而別。
嗣後譚孝移怎的備酒奉懇潛齋、嵩淑作大賓；怎的叫王中買辦表裏首飾；自己怎的作了一紙“四六”啟稿，怎的潛齋改正一二聯；怎的煩賬房閻相公小楷寫了；怎的擇定吉日同詣孔宅，孔宅盛筵相待；怎的孔耘軒亦擇吉日置買經書及文房所用東西，並“四六”回啟到譚宅答禮，俱不用細述。這正是：舊日已稱鮑管誼，此時新訂朱陳盟。
卻說孔耘軒那日在譚宅答啟，至晚而歸。兄弟孔纘經說道：“今日新任正學周老師來拜，說是哥的同年，等了半日不肯去。若不是婚姻大事，周老師意思還想請哥回來哩。臨去時大有不勝悵然之意。”耘軒道：“明晨即去答拜。”
原來這周老師名應房，字東宿，南陽鄧州人。是鐵尚書五世甥孫。當日這鐵尚書二女，這周東宿是他長女四世之孫。與孔耘軒是副車同年。到京坐監，選了祥符教諭。素知孔耘軒是個正經學者，況又是同年兄弟，心中不勝渴慕。所以新任之初，即極欲拜見。不期耘軒有事，悵然而歸。
到了次日，門鬥拿個年家眷弟帖兒傳稟，說：“文昌巷孔爺來拜。”慌的周東宿整衣出迎，挽手而進。行禮坐下，耘軒道：“昨日年兄光降，失候有罪。”東宿道：“榜下未得識韓，昨日渴欲接晤，不期公出不遇，幾乎一夕三秋。”耘軒道：“年兄高才捷足，今日已宣力王家，不似小弟這樣淹蹇。”東宿道：“年兄大器晚成，將來飛騰有日，像弟這咀嚼蓿盤反覺有愧同袍。”兩個敘了寒溫，東宿道：“今日就在署中過午，不必說回去的話。”耘軒道：“我尚未申地主之情，況且新任事忙。”東宿道：“昨日年兄若在家時，弟已安排戴月而歸，自己弟兄，不客氣罷。我有堂上荊父台送的酒，你我兄弟，小酌一敘。”耘軒不便推辭，隻得道：“取擾了。”
東宿吩咐：“將碟兒擺在明倫堂後小房裏，有客來拜，隻說上院見大人去了，將帖兒登上號簿罷。”於是挽手到了小房。
耘軒見碟盞多品，說道：“蓿盤固如是乎？”東宿笑說：“家夥是門鬥借的，東西卻是下程。他日若再請年兄，便要上‘菜根亭’上去的。”二人俱大笑了。又吩咐自己家人下酒，不用門鬥伺候。說了些國子監規矩，京都的盛明氣象，旅邸守候之苦，資斧短少之艱的話說。又說了些祥符縣的民風士習，各大人的性情寬嚴。東宿忽然想起尹公他取友必端，便問到昨日新親家譚公身上來了。這孔耘軒本來的說項情深，又兼酒帶半酣，便一五一十，把譚孝移品行端方，素來的好處，說個不啻口出。
東宿聞之心折首肯。飯已畢，日早西墜，作別而歸，東宿挽手相送，說道：“待我新任忙迫過了，要到年兄那裏快談一夕。”
耘軒道：“自然相邀。”一拱而別。
東宿回至明倫堂，見一老門鬥在旁，坐下問道：“這城內有一位譚鄉紳，你們知道麽？”老門鬥答道：“這譚鄉紳是蕭牆街一位大財主，咱的年禮、壽禮，他都是照應的。就是學裏有什麽抽豐，惟有譚鄉紳早早的用拜帖匣送來了。所以前任爺甚喜歡他。”東宿見門鬥說話可厭，便沒應答，起身向後邊去了。正合著世上傳的兩句話道：酒逢知己千盅少，話不投機半句多。
到了次日，副學陳喬齡請吃迎風酒，周東宿隻得過來領擾。
兩人相見行禮，分賓主坐定。東宿道：“寅兄盛情，多此一舉。”
這陳喬齡年逾六旬，忠厚樸訥，答道：“無物可敬，休要見笑。”
便吩咐門鬥拿酒來，須臾排開酒碟，喬齡道：“我不能吃酒，隻陪這一盅就要發喘哩。寅兄要自己盡量吃些。”東宿道：“弟亦不能多飲。”因問道：“寅兄在此掌教多年，學中秀才，數那一個是文行兼優的？”喬齡道：“祥符是個大縣，這一等批首，也沒有一定主兒。”東宿道：“品行端方，數那一個？”
喬齡道：“他們都是守法的。況且城內大老爺多，他們也沒有敢胡為的。”東宿道：“蕭牆街有個譚孝移，為人如何？”喬齡道：“他在我手裏膺了好幾年秀才，後來拔貢出去了。我不知他別的，隻知文廟裏拜台、甬路、牆垣，前年雨多，都損壞了，他獨力拿出百十兩銀子修補。我說立碑記他這宗好處，他堅執不肯。心裏打算送一麵匾，還沒送得成。說與寅兄酌處。”
東宿未及回答，那提壺的老門鬥便插口道：“前日張相公央著，與他母親送個節孝匾，謝了二兩銀子，隻夠木匠工錢，金漆匠如今還要錢哩。今日要與譚鄉紳送匾，謝禮是要先講明白的。”這東宿大怒，厲聲喝道：“如何這樣讒言，就該打嘴！
再要如此，打頓板子革出去。快出去罷。”這門鬥方才曉得，本官麵前是不許讒言的，羞得滿麵通紅而去。這也是周東宿後來還要做到知府地位，所以氣格不同。此是後話，不提。
卻說兩人席猶未終，隻見一個聽事的門鬥，慌慌張張，跑到席前說道：“大老爺傳出：朝廷喜詔，今晚住在封丘，明日早晨齊集黃河岸上接詔哩。”東宿道：“這就不敢終席，各人打量明日五更接詔罷。”起身而別，喬齡也不敢再留。
到了次日日出時，大僚末員，陸續俱到黃河南岸。搭了一個大官棚，大人俱在棚內等候，微職末弁，俱在散地上鋪了墊子，坐著說話，單等迎接聖旨。巳牌時分，隻見黃河中間，飄洋洋的一隻大官船過來，桅杆上風擺著一麵大黃旗。將近南岸，隻見一個官走進棚門，跪下稟道：“喜詔船已近岸。”五六位大人，起身出棚，百十員官員都起了身，跟著大人，站在黃河岸等候。這迎接喜詔的彩樓，早已伺候停當。船已到岸，齎詔官雙手捧定聖旨，下得船來，端端正正安在彩樓之內。這接詔官員，排定班次，禮生高唱行禮。三跪九叩畢，抬定彩樓，細樂前導，後邊大僚末員，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，以及跟隨的兵盯胥役，何止萬人。
日西時，進了北門。這些騎馬的官員，都從僻巷裏，飛也似跑，早下馬在龍亭前伺候。彩樓到了，齎詔官捧了聖旨，上在龍亭。禮生唱禮，仍行三跪九叩。開讀，乃是加獻皇帝以睿宗徽號布告天下的喜詔。後邊還開列著蠲免積年逋糧，官員加級封贈，保舉天下賢良，罪人減等發落，多樣的覃恩。眾官謝恩已畢，日色已晚，各官回衙。這照管齎詔官員，及刊刻喜詔頒發各府、州、縣，自有布政司料理。這布政司承辦官員，連夜喚刻字匠繕寫，刻板，套上龍邊，刷印了幾百張謄黃。一麵分派學中禮生，照舊例分齎各府；一麵粘貼照壁、四門。
卻說這喜詔頒在祥符學署，周東宿與陳喬齡盥沐捧讀。讀到覃恩內開列一條雲：“府、州、縣賢良方正之士，查實奏聞，送部以憑擢用。”東宿便向喬齡道：“這是學裏一宗事體，將來要慎重辦理。”喬齡道：“這事又是難辦哩。那年學院行文到學，要保舉優生，咱學裏報了三個。惟有譚忠弼沒人說什麽，那兩個優生，還有人說他出入衙門，包攬官司閑話哩。”東宿道：“譚忠弼既實行服眾，將來保舉，隻怕還是此公。”喬齡道：“他如今是拔貢，咱管不著他。”東宿道。“表揚善類，正是學校大事，何論出學不出學。寅兄昨日怎麽說，要與他送匾哩？”喬齡道：“正要商量這送匾事。如今奎樓上現放一麵匾，不知什麽緣故，荊父台說不用掛，因此匾還閑著哩。寅兄隻想四個字。”東宿道：“這也極好。”
原來這是那門鬥拿的主意。他是學中三十年當家門鬥，昨日席前多言，被東宿吆喝了，不敢向東宿說話。他心裏放不下譚孝移這股子賞錢，仍舊晚間，絮絮叨叨向喬齡說主意。便打算出奎樓一麵閑匾，打算出蘇霖臣一個寫家，隻打算不出來這四個匾字。這喬齡今日的話，就是昨夜門鬥的話，東宿那裏得知。
這門鬥聽說“極好”二字，早已把奎樓匾抬在明倫堂，叫了一個金彩匠，說明彩畫工價，單等周師爺想出字來，便拿帖請蘇相公一揮而就。遂即就請二位老爺商量。周東宿看見匾，便說道：“卻不小樣。”喬齡道：“寅兄就想四個字。”東宿道：“寅兄素擬必佳。”喬齡道：“我是個時文學問，弄不來。寅兄就來罷。”東宿道：“太謙了。”想了一想說道：“我想了四個字，未必能盡譚年兄之美：‘品卓行方’。寅兄以為何如？”喬齡道：“就好！就好！”便吩咐：“拿帖請蘇相公去。”
東宿道：“弟胡亂草草罷。”喬齡道：“寅兄會寫，省的像舊日遭遭央人。”便叫門鬥磨墨。墨研成汁，紙粘成片，東宿取出素用的大霜毫，左右審量了形勢，一揮一個，真正龍跳虎臥，嶽峙淵停。喬齡道：“真個好！寫的也快。”東宿道：“恕笑。”
又拿小筆列上兩邊官銜年月，說些閑話，各回私宅。金漆匠自行裝彩去，老門鬥就上譚宅送信。
譚孝移正在後園廂房內與潛齋閑談。門鬥進去，婁潛齋道：“你今日有何公幹，手裏是什麽字畫麽？”門鬥放在桌麵。
婁譚展開一看，乃是一個匾式。孝移道：“昨年陳先生有此一說，我辭之再三，何以今日忽有此舉？”潛齋見寫的好，便問道：“誰寫的？”門鬥道：“周老爺寫的。這是陳爺對周爺說譚鄉紳獨修文廟，周爺喜得沒法。我又把譚鄉紳好處都說了，周爺即差我叫木匠做匾。金彩匠也是我覓的。字樣已過在匾上，將做的七八分成了。我今日討了個閑空，恐怕譚鄉紳不知道，到這裏送個信，要預先吃一杯喜酒哩。”譚孝移道：“這是叫我討愧，潛老想個法子，辭了這宗事。況且周先生我還沒見哩，也少情之甚。”潛齋道：“名以實彰，何用辭？”門鬥道：“我沒說哩，匾已刻成了，還怎麽樣辭法？我是要吃喜酒哩。”
孝移賞了三百錢。門鬥見孝移仍麵有難色，恐堅執推辭，遲挨有變，接錢在手，忙說：“忙的很，周爺限這匾今日刻成。我回去罷。”拿回匾式，出門走訖。
到了送匾之日早晨，門鬥拿著兩個名帖帶著一班木匠、鐵匠、金漆匠、金鼓旗號炮手，四個學夫抬著匾額，徑至譚宅大門懸掛。這閻相公與王中料理席麵，分發賞封，轟鬧了一天。
次日，周東宿、陳喬齡二位學師光臨。這譚孝移請了婁潛齋、孔耘軒相陪。迎至客廳，為禮坐下。孝移道：“多蒙兩位先生台愛，蓬閭生輝。但實不能稱，彌增惶愧。”東宿道：“弟蒞任雖淺，年長兄盛德懿行，早已洋溢口碑，秉彝之好，實所難已。”陳喬齡道：“到底是你為人好，我心裏才喜歡哩。”
孝移俯躬致謝。東宿問潛齋道：“年兄高姓？”耘軒道：“這是貴學中門人，姓婁，單諱一個昭字，別號潛齋。”潛齋道：“前日稟見老師，老師公出，未得瞻依。”東宿道：“失候，有罪！容日領教。”耘軒道：“昨日厚擾，尚未致謝。”東宿道：“一夕之約，待暇時必踐前言。”須臾，排席兩桌，周、陳特座，婁、孔打橫相陪。珍錯相兼，水陸並陳。從人皆有管待。
日夕席終，兩學老師辭歸。送至大門候乘，一揖而別。
孝移還留耘軒到碧草軒廂房，煮茗清談一晌，晚上著燈籠送回。正是：
端人取友必道契，正士居官必認真。