你知道嗎？藍藻是最早出現的植物。在藍藻剛剛出現的時候，地球的大氣裏沒有氧氣，是藍藻通過光合作用製造的氧氣改變了地球環境，也改變了地球生命演化的方向和速度。
地球大約誕生於46億年前。早期的地球到處都有火山噴發，內部結構極不穩定，這時地球表麵的溫度也非常高，不適合生命存在。大約36億年前，地球表麵的溫度降低了很多，此時原始海洋中誕生了原始生命。原始生命結構簡單，但是已經能夠攝取環境中的營養物質，排出體內的代謝廢物，而且能夠繁殖後代。這時，原始大氣裏沒有氧氣，卻有很多甲烷、氨氣、氫氣、硫化氫、氰化氫等氣體。
經過漫長的演化，大約在30億年前，地球上最早的自養型生物——藍藻（圖1-1）出現了。藍藻細胞裏沒有細胞核，也沒有複雜的細胞器，是非常簡單非常原始的單細胞生物。藍藻細胞裏有葉綠素a、胡蘿卜素、藻藍素、類胡蘿卜素等色素。藍藻利用這些色素吸收光能，將二氧化碳和水轉變成儲存能量的有機物，並釋放出氧氣。經過億萬年的積累，它們製造的氧氣改變了地球的大氣環境。隨著氧氣越來越多，能進行有氧呼吸的需氧型生物出現了。有氧呼吸可以產生大量的能量，使生物的生命活動得以快速進行。所以，藍藻製造的氧氣加快了生物進化的速度，為地球上燦爛多彩的生命形式的出現奠定了基礎。
圖1-1 藍藻
現在的地球上仍有藍藻存在。它們主要生活在水中，也有一些種類可以生活在濕土、岩石、樹幹表麵。在無機營養豐富的水體中，藍藻會爆發式生長繁殖，這些藍藻死亡腐爛時會造成水中溶解氧不足，導致水中的魚蝦大量死亡。藍藻還會向水體中排放毒素，不僅危害水生生物，也讓人類生活受到嚴重影響。
在藍藻門念珠藻屬裏，有一種名叫“發菜”的藍藻，主要產於甘肅省山丹縣以及內蒙古中部草原，它呈棕黑色，細如發絲，幹品就像一團亂發。每逢夏末秋初，夜降秋雨，晨沐朝陽之際，發菜就會在草根處生長出來。農牧民手持鐵耙，從山間或草原上的草根處采集回來，清理晾幹，梳理成綹，就是發菜的成品了。發菜有一定的食療效果。采收發菜時需要使用鐵耙摟刮草根，對草場的破壞非常嚴重。近幾年，由於亂采濫挖，野生發菜已經瀕臨滅絕，國家已經將它列為一級保護植物。