第一卷 彼岸之花 第九章 強大的情敵
暮色沉沉，夜雨終止。
周桓眯眸，目光倨傲，“蘇老爺，明人不說暗話，你蘇家的貨物這次大大受損，按理要五倍賠償，定會傾家**產，如果你主動退出皇商，再把香料的秘方告知，那麽我可保你全身而退。”
蘇老爺一身冷汗，卻假意不解，“周管事，我不明白你說的什麽。”
周桓啐了一口，老狐狸，裝糊塗。
“瞧你們遮遮掩掩的，莫不是想用其他的香料蒙蔽皇族？以次充好，那可是欺君大罪，是要殺頭的。”周桓伸出手，威脅一般，做出一個割喉的動作。
蘇老爺眼角直跳，對方說的不錯。
若自己被周桓揭發後，會被流放、抄家、斬首。
吸了口氣，蘇老爺閉上眼，心中糾結……半晌，他把心一橫，咬牙道：“不管閣下怎麽說，皇商我還是會做。”
周桓難以置信地看他一眼，沒想到此人居然冥頑不靈。
深沉，審視，思索，探究，周桓很快就想到了什麽，唇邊陰笑，“很好，很好，閣下還真是不知好歹，不識抬舉，聽說你外甥女淩熙一直盼著嫁給袁世子，你不是以為她可以當上世子妃？以為袁家會成為你蘇家的靠山？”
蘇老爺麵色通紅，沒想到被周桓猜出了端倪。
“我先不妨告訴你，那袁嵐世子可是眼高於頂的，早已有了喜歡的女子。”周桓目光譏諷。
“什麽？”蘇老爺目光不可置信。袁嵐世子他居然有了喜歡的女人？是誰？
“你聽好，對方乃是洛陽城的第一才女——衛師師。”周桓接著扔下一個大雷。
“衛師師？”蘇老爺頓時眼皮一跳，麵色一滯。居然是洛陽城第一才女，衛師師。
這個消息就像忽然一道驚雷，乍然在他頭頂上空響起。
蘇老爺頓時如遭雷擊，半晌都回不過神來。
……
——生女當如衛師師。
周桓很清楚，這句讚言，絕非誇大。
自三百年前，大雍國各地辦了女學，洛陽女學則是首屈一指。
這些年來，洛陽女學有一女子宛若皎皎明月，橫空而出，被諸大名師爭先收為了關門弟子，名聲已響徹了洛陽城，而此美人正是衛師師。
而今，任何一位族中長者聽聞到衛師師的名字，都會替家族的女子感到臉紅、羞愧。同時又盼著自家的子嗣男丁能娶得如衛師師那般知書達禮、才華橫溢、端莊優雅的高貴女子。由此可見，那衛師師的聲名究竟有多麽的完美絕倫。
據說，傾慕衛師師的男子如過江之鯽，毫無懸念地都是些皇族，王侯、將相……
但令人沒想到的——就連眼高於頂的袁嵐世子，也拜倒在衛師師的石榴裙下，甚至心甘情願地為衛師師的名望，增添了高貴無匹與風華絕豔的一筆。
周桓想到這裏，呲牙一笑。
總之，衛師師這個情敵，很好很強大。
對於淩熙來說，無疑是一個沉重的打擊與羞辱。
他在羞辱對方之餘，又覺著可惜袁世子是一個有婚約的，很多時候都會束手束腳。
話說，每逢舉辦花會詩會與燈會時，常有人提及袁世子的婚約。
袁家人明麵上不說什麽，但打心眼裏對淩熙很不喜。
有位袁家姑姑曾見過淩熙，每次提起來都悠悠道：
“不說淩家女兒的地位與我們世子般配不般配，就是她的長相也並不出色，又是將門千金，在學識方麵更是遜色，勉強識得幾個字，禮儀方麵極是粗鄙，不過這也怨不得別人，那淩家的祖上就是馬夫出身，卻是不曾找個傅姆來教她，可以說沒有絲毫的優點。”
說罷，還要用袖子掩住唇角，向下一撇！
袁夫人飲了幾杯酒後，也曾道：“若淩家女兒夠聰慧的話，不如自己上門，取消婚約，於雙方都有益。我們袁府不主動提出退婚，隻是給他淩家一個麵子罷了。”
是以世子對衛師師展開追求時，袁家人覺著應是如此，而且是樂見其成的。
於是，周桓忽然覺著自己發現了上麵的意圖。
身為袁家的三大管事之一，周桓覺著自己責無旁貸，很有必要“提點”蘇家人。
指責他們，唾棄他們。
讓他們知難而退。
想到這兒，周桓不屑地盯著蘇老爺，目光不懷好意，“閣下想要利用淩家與袁家的一紙婚約，達到不可告人的目的，這種想法太羞人了，還是省省吧！那淩丫頭與衛師師小姐相比，簡直就是一個呆頭呆腦、不學無術的醜八怪，你不如請她參加女學、詩社、畫社，再照照鏡子，看看自己是個什麽貨色。”
“若你們蘇家家敗，淩熙流落街頭，世子也絕不會同情她，憐憫她，一碗嗟來之食也不會給她，這些年袁世子對淩小姐的態度就已說明了一切，隻是你依然在心存僥幸！我周恒敢用項上人頭作保，袁家絕對不會與淩家結親，若是淩家丫頭能入得袁家人的眼，將我的人頭拿去。”
聞言，蘇老爺仿佛被人戳中了要害，退後兩步，麵如死灰。
好一個一語道破天機。旁觀者清，當局者迷。
他的眸中帶出一些懊惱沮喪，所有美好的遐想，通通冷卻。
半晌，蘇老爺悲哀的回眸看向了淩熙的馬車，目光戚戚，同時感到夜色寒涼。
看來，妹妹蘇氏這些年的美好期盼，是要落空了！
也可歎淩熙這姑娘並沒有嫁給世子的命。
蘇老爺心中一沉，頭垂的越發低。
周桓看著蘇老爺的麵容，眸子一凝，唇角一揚。
成了！總算是終於知難而退了！自己可以回袁家報個訊兒，也算是大功一件。
但是不知為何，他感覺到有一道目光落在自己身上，無法用言語來表達，身體感覺到了一陣陣的陰寒。
另一廂，蘇家姐妹也難得憐憫地看向淩熙一眼，雖然她們並不喜歡淩熙，也不由報以十二萬分的同情。這淩熙固不討喜，也是一個可憐人兒。
尤其情敵居然是衛師師，天呐！這對於一個女孩子來說，可是莫大的打擊與刺激，隻怕一輩子也抬不起頭來。
很快，四周的人都用複雜的目光看向淩熙，憐憫的，同情的……
馬車內，淩熙依然優雅地靠在墊子上，感受到眾人的目光朝向自己的方向湧來，不由勾起了紅唇，櫻花似的唇角露出一抹清寒的笑容，眼中帶著一絲譏嘲與冷然。
淩熙伸出指尖繞了繞發絲，目光清冽如冬雪，渾身帶著嫵媚之態，暗道這些人還真是無聊透頂！
其實，不論在後世的自己，還是眼下的自己，從來不需要旁人的憐憫與同情。
她最不擔憂的就是……自己會嫁不出去。
那個衛師師……不過是一個古代版的女神，男人利用這樣的女人打擊自己看不上眼的未婚妻，這種做法本來就是她看不起的——太幼稚。
尤其，淩熙根本就從沒有喜歡過什麽袁嵐世子，自然不會有什麽所謂的情敵，於是乎這一幕在她眼中極是好笑。
她性情向來自立，命運都掌控在自己的手裏。這天下間的男兒，又有誰能值得她下嫁？
所以，他們真是同情錯了人，也憐憫錯了人。
至於這個周桓……她眯起眸子，細細地打量起來。
忽然，她清冷的眼波柔柔的一轉，輕輕勾起嘴唇，瞧出了一些端倪。
……