“百官者虛名，而柄國者胥吏也”

——明 顧炎武

夫吏，古之胥也，史也，上應天文，曰土公之星，下書史牒，曰刀筆之吏。

第一章 清河幹吏

杜青聽到他叔叔杜峻噩耗的時候，老半天沒反應過來。

杜峻，是本縣有名的一位幹吏。

做書吏時做得一手好公文，後做緝盜之吏時也是功績累累，受過朝廷嘉獎。有回苗知縣酒桌上口誤，提起杜峻道：“若是前朝時候，少不得提個縣尉是穩的。”

說得文縣尉一口酒差點嗆出來。

杜峻的精明能幹，不僅僅是公務上。

選入衙門當差六年來，他不僅把兄長杜昭也安排進了衙門，還跟人合開了家酒樓，每個月都可得不少紅利，連帶著杜青也能時不時得一串銅板。

前些天，杜昭還想托街上的劉媒婆給兄弟說門親事。

其實他多此一舉了。

以杜峻的人物，相中他的人家清河縣城一抓一大把！

連苗知縣那位高傲的嫡長女，從來不正眼看人的，對待杜峻也很不一般。隻可惜因為杜峻“吏”的身份，態度止步於含含糊糊。

杜峻竟然死了……

身為侄女的杜青實在無法接受。

不止是她，她的兩個發小牛更衣和袁平也不信。杜峻可是本縣幾條街小子們心目中的偶像！

他們的父輩都是清河縣衙門裏的積年胥吏，不可能不知情。但他們卻對杜峻的死頗為忌諱，不僅絕口不提，還疾言厲色教訓兒子不許再問，否則家法伺候。

整個兒事都透著古怪，怪極了！

牛更衣和袁平不死心，偷著來找杜青：“你叔叔這事兒到底真的假的？”

當場被一盆冷水潑了出去。

知縣苗大人和縣丞親臨杜家。

苗大人大發慈悲，給杜昭發了筆撫恤金叫他節哀，順便鼓勵他繼續好好為本縣效力。

撫恤金是二十兩官銀，底部刻有官府的印記。以苗大人之吝嗇，能拿出這筆錢屬實不易！

兩錠雪花白銀放在桌子上，銀光刺痛了杜昭父女的眼睛。

杜昭把自己喝的爛醉如泥，杜青叫來傻大個袁平和小胖子牛更衣幫忙將她爹拖回院子；

然後，杜青抓起銀子便要扔出去，幸虧被牛更衣死命攔住：“青子，這可是銀子！”

“這可是知縣欠峻叔的賣命錢！哪怕留著做場法事也好啊！”

牛小胖生平視財如命，他瞧見杜青要扔錢，比割自家肉還讓他難受；

峻叔沒了他也難過，可要扔銀子，牛更衣或許更心疼！——

那可是白花花的銀子！

而另一邊，在杜峻死訊傳來的當晚，苗知縣的嫡小姐也聽說了消息。

高傲如她，一滴眼淚沒有為杜峻掉落，隻是不吃不喝枯坐半夜；

次日，她便毅然決然換去身上的豔麗服飾，素顏去見母親說要去寺廟祈福，而且許的願心是七七四十九天……

苗夫人苦勸無果要給禁足，她竟乘夜色偷偷坐著青布小轎離了苗府；

之後，便是一去不還！

其實呢，在苗知縣得知自家寶貝大小姐的事之前，也為杜峻惋惜過好幾天。

畢竟杜峻這個小吏，還是很好用的。

去年有一次京城的大人們路過順天府，地方上孝敬大人們的禮物居然被幾個蟊賊給截了胡。

直隸順天府顏麵無存。

順天府尹大人勃然大怒，派出衙門一幹得力手下誓要抓捕蟊賊。結果雞飛狗跳十幾天下來，竟是一無所獲。

知縣苗瑞文趁機推薦了杜峻給上官分憂。而杜峻也果然不負眾望，不多久便人贓並獲歸案，苗大人在上級跟前長了臉，好幾天笑得眼都瞧不見了——

本朝規定：十萬石以下者為上等縣。新河縣的油水多，眼紅他苗瑞文的可不少！

那些人私底下的小動作……哼，真打量他苗某人不知道麽？

順天府登記贓物的何吏目，臨走前看他的那一眼，尤其意味深長。

苗瑞文對著何吏目滿臉假笑，轉頭出了門便狠狠啐了一口！

本老爺一天還在，就還是堂堂的正七品，姓何的隻不過是個從九品而已！

本官當年是上了紅榜的，正經的進士出身！

雖然是第七十九名……

至於何吏目？哼！什麽東西……

何某人愛財人所共知，什麽錢都要撈一把，偏他的通判姐夫又極為護短，知州大人便也睜隻眼閉隻眼。

何吏目狗臉一翻，連自己爹娘出麵都不好使，是府衙門出了名的何狗子，連街邊挑擔子賣熱糕的老頭都知道！

苗知縣也愛財，但他就比較愛惜官體。

是以，苗大人對何吏目的不體麵做派很是鄙夷。

想來清河縣當土地爺？

呸。

憑他也配！

……