皇城的年似乎要比別處更長一些，這一年的元歌與從前一樣充滿了喧囂與喜悅。

皇宮更是一樣的。隻要軍隊沒有攻進冗關，宮人的逍遙日子就照樣過。

這樣想著，唐芙的目光煥了煥，就著喜氣的鞭炮聲往唐府的方向瞧了一眼。

依舊是熟悉的景色，高大而有氣勢的門楣後，庭院深深。每一次凱旋那裏都是京城最熱鬧的地方，鑼鼓喧響方圓十裏可聞。唯獨這一次她回來，府內再無人相迎，唯見枯黃的枝椏從院牆內伸出來，在落日下蒼涼無盡。

“明珠，我是不是做錯了？”她將目光收回來，投向麵前愈來愈近的朱紅色宮門，低啞地問了一句。

“將軍沒錯，”身旁侍從裝扮的小丫頭抬了抬頭，低聲道，“是天下人負將軍，非將軍負天下人。”

是啊，世人負了唐芙。

可是為何，走在入宮的路上，她竟有了種久違的想要落淚的感覺。

上次有這種感覺是什麽時候？六歲，比武輸給蠻夷來朝的小武士，那個一身獸皮的王笑著說：“這妮子倒是凶狠，可惜是個小女娃，難成大事，”他轉眼，對戰勝了他的那肮髒的少年笑道，“不如你就娶了這個手下敗將回去好好**吧，哈哈哈……”

她怒不可遏地抬頭，隻看見先帝陰沉的臉色以及父親失望的眼神。

明明那少年比她大了五六歲，身量更是高她許多，可是所有的錯竟都歸在她女兒之身上，仿佛輸也是理所應當的。

從那一刻她就明白她背負著些什麽。成者為王，敗者為寇。唯有一直勝下去才能堵住悠悠眾口，也唯有這樣才能將命握在自己手中，不像其他女子一樣注定任由男人擺布。

這些年來，旁人見慣了唐家女將的風光，無人知曉那“天賦異稟”之後有多少不眠不休的日夜。千百個日複一日的艱難苦痛咬牙挺過，她以為自己成功了，卻最終難逃生為女兒身的命運。

有多少事你以為可以靠自己的努力而改變，可是最終，你血汗築成的高塔，隻消他人一根手指就灰飛煙滅。

而如今歲月輾轉再輾轉，她終究還是要回到十三歲的那個夏夜。

進了宮門，靠著伐檀令開路，她一路縱馬至天子正殿前。那個曾被她拚死救出的人就在裏麵等著。唐芙下了馬，將韁繩交給身旁的人，整了整頭盔與鎧甲，先前那一瞬間的彷徨早已消失不見，取而代之的是睥睨眾生的傲然。

明珠接下她的韁繩與武器，眼中含淚，神色卻是剛強的，隻如同每次送她上戰場之前一般，拱手粗聲說了句：“勉哉將軍！”

唐芙頭也沒有轉，隻是微微點了點頭，瞧著司星從那邊迎過來，終於停在她們麵前，躬身說了句：“奴才恭迎將軍。”

“有勞公公。”唐芙淡淡說道，司星便一揮袖，做出“請”的姿勢，道：“聖上就在裏麵候著，還請將軍入殿。”

唐芙點了點頭，隨他向裏走去。

華貴的大門一開，熟悉的檀香氣息撲麵而來。唐芙的腳步因此頓了頓，眼神逡巡片刻，落在殿前端坐的人身上。

數月不見，相較從前，他有些消瘦了。此刻的程錦依舊未著玄端冕服，隻身穿一襲金色的龍紋深衣，以尋常打扮見她。看她進來，他一如從前對她一笑，眸子微微亮了起來。唐芙向近走著，對他對她的容忍度著實驚訝，可心中又想，這個人總是這樣的，年幼時，她身長尚不及他胸膛，他就垂首這樣脈脈瞧著她，眼底鋪滿欣然，唇角一抹淺笑。這些年，她漸漸長大，如今已經無需仰頭就能與他對視，他卻一點也沒有變過。

“罪臣叩見陛下。”到了他長桌前，唐芙一如既往，毫不含糊地行了個跪拜大禮。

還是如此生分。程錦猶豫片刻，站起來向她走去，低聲道：“是朕對不住你。”他伸手將她扶起，聲音依舊低沉，“是朕違背諾言在先……朕當時出此下策也是逼不得已。”

唐芙抬起頭看他，忍住了想要如從前一般後退的欲望，僵硬地扯了扯唇角，道：“末將不敢責怪陛下。”

程錦苦笑，又拍了拍她肩膀。說不清走到這一步是該慶幸還是該悲哀，沒想到事態九曲千回，她竟能回到他身旁。自從她叛向溫均昱並與他締結婚約之後，他便將手中大權都給了太子，有了種看破世事之感。如今她就真真實實地站在他麵前，似乎又將萬丈紅塵都拖了回來，也將他丟失的魂魄給拖了回來。

兩人相對坐下，一時無語。良久，程錦開了口，用盡量輕鬆的語氣道：“他……”

“他寧願放棄唐家軍也不要我，”唐芙幹脆利落地說出事實，“是我輸了，從我上次輸給他之後，我就輸得徹徹底底。”她轉了轉眼，看向程錦，道，“陛下，如今唐芙已經是一員敗將，隻求聖上……”

程錦抬手止住她的話。

“傻丫頭，人生並非處處都是戰場，一敗塗地也未必再沒有生機，”他頓了頓，道，“你不是回來了麽？”

唐芙怔了怔。他的臉與十年前的融合起來，讓她覺得一切確實又回到了原點。

“是啊，我終究……是回來了。”

程錦將目光延向窗外的夕陽，忽然想起那個沙漠上的夜晚他在漫天星光下坐在她身畔，如今已經整整十年，他的芙兒也長大了。思及那夜他講給她的那個故事，他感歎道：“芙兒，朕其實一直都希望朕不是天子，你也並非唐家將軍，如此，我們便可少去許多波折。”不必有辜負，欺騙以及背叛，亦不必有進退維穀，四麵楚歌。

“末將從未後悔執掌伐檀令。”而唐芙隻是這樣說道。

程錦轉過頭來看她。還是那張絕美的容顏以及堅決無比的神情，這個鐵石心腸的將軍，其實一直都沒有變的吧。他歎了口氣，道：“芙兒，為何你我要如此生疏？”這個問題已經問了整整十年，她可她從未回答過。這次亦是如此，她的鎧甲被窗外照進的暮色打上一層寒光，他伸出手指去觸碰那份寒意，低聲道，“這層盔甲恐怕不止穿在你身上，還穿在你心上。”

唐芙垂下眼半晌，忽然開口：“陛下不喜歡，末將解下就是。”

說罷，她便動手利索地卸下了頭盔，烏黑秀發散下來披落在肩上，頓時賦予她女人的嬌媚。

程錦一時有些懵，眯了眯眼並未開口，隻看著她動作。

卸下頭盔之後，唐芙的手頓了頓，還是放在了鎧甲上。她麵無表情地卸下上身的鐵甲擱在桌上，再伸手向裏麵的中衣，解開了衣帶——

“不要。”程錦握住了她的手，隻覺一種刺骨的冰涼傳過來。看著她了無波瀾的眸子，這一刻，他突然開始心疼她——要怎樣的無奈，才能逼這個千軍萬馬都征服不了的女子折去傲骨，對一個她從不願委身的人自薦枕席？

唐芙抬起眼睛看他，聲音依舊是冷冷的：“求聖上收唐芙為妾。”

程錦無奈地笑了笑，將自己的外袍褪下為她披上。

“陛下不是一直想要我麽？”唐芙想不透為何他竟會拒絕她。她心沉了沉：難道她最不願意的事情就要發生了？

看他為她披好外衣，唐芙猛地跪在了地上，深深叩首：“求陛下不要將末將賜婚給三王爺！末將知道此乃當今最好的選擇，可是當初您賜婚之時溫均昱四散謠言說‘天子覺得唐家軍再無用處，才唐將軍拱手相送’，當時唐家軍就已經軍心大動。末將無奈叛離，如今落敗而歸，若您真的這樣決策，對於唐家軍來說便是奇恥大辱。到時候士氣萎靡，唐家軍地位一落千丈，數百年來建立的根基就毀於一旦……皇上，唐家軍當初平三王爺之亂無果，又敗於未郡之手，都是末將無能，可好歹有覆滅蠻夷的功勳，求陛下開恩！若是知道我願嫁陛下，三王爺他一定會就此死心的！”

她肯這樣卑躬屈膝地求他娶她，都是不想父輩苦心經營的軍隊真的毀在自己手中，自己如何妥協也好，她絕對不能讓伐檀令蒙羞。

程錦心痛更甚。十年前她求他不要娶她，十年後她求他娶她。可他寧願她不必屈服如此。她說的道理他怎會不懂？他屈身仔細將她扶起，斂眉道：“芙兒，你若想要我娶你，何必這樣央求？”他將她擁入懷中，像擁抱一個殘破的寶物。第一次，雖然身體僵硬，可她沒有拒絕，隻是皺眉閉上了眼。

程錦的心跳得極快。沒想到終究還是有這樣一天，她肯將後半生托付給他。他抱緊懷中褪去盔甲的人，溫聲道：“皇後之位，朕一直為你留著。”

“這麽多年，芙兒，你終於回來了。”