陳內官的車馬在前，秦昭清的車馬跟在後。
因著積雪初融，冷冽的寒風將化掉的水凝結成了寒冰鋪滿了路麵，濕滑的很，是而一行人的腳程都不快。
車廂內，四壁都用牛油布密密地封了，坐塌上還鋪上了厚厚的軟褥子，倒也暖和。
秦昭清獨一人坐在車內，雙手輕拂著用蘇繡布袋裝起來的暖手爐子，麵上的神色有些凝滯。
跟在馬車一側緩步走著的梧桐，好半晌都沒聽到自家小姐的動靜，心下有些擔憂。
自己是秦府的家生子，自打記事起，就是跟著大姑娘的。這大姑娘，打小就沒了母親，老將軍又是經年的不在家，是而前些年一直是在太夫人房裏跟著長起來的。太夫人對這一雙沒了母親的嫡長孫和嫡長孫女很是憐愛，萬事皆護著他們，自然也讓一些小人眼熱生妒。其中二房三房那邊就對此頗有微詞，吳小娘也是經常地對著老將軍吹枕邊風，但這些妒忌的小心思小把戲，皆被老夫人一一彈壓了。
去年太夫人害了重病，纏綿病榻，大姑娘日日在床前侍候，粥藥不停。奈何天不假年，太夫人還是在三個月後撒手人寰了。
夫人走的時候，大姑娘還不曉事，所以也沒怎麽傷懷。但是太夫人這一走，卻著實讓大姑娘鬱鬱了許久。每日裏，她都會去太夫人生前所住的壽康堂，坐在那院中的白梨樹下不發一語，一坐就是好幾個時辰。
後來因著和那吳三世子的親事，大姑娘才略略歡喜了些。可誰曾想，這卻是一樁孽緣，沒覓來良婿，卻引來了豺狼。
旁人不知曉，梧桐卻是最清楚。自打老將軍和公子們出了事，大姑娘每每夜裏，都是暗自垂淚。在入宮請旨的前夜，大姑娘更是在宗祠跪了整整一夜。
隆冬時節的夜，宗祠四門大開，如刀的風四下裏闖入，割人臉，索人命。大姑娘著麻布單衣，直挺著脊背，硬是跪了整整八個時辰。
在這樁樁件件之前，大姑娘也是天真爛漫，愛說愛笑的性子。平日裏最喜和下人們鬧作一團，也經常和大公子一起做簪花，放紙鳶。
但是現如今，大姑娘卻要一肩挑起這整個秦氏了。
可憐她才是個年方十七的閨閣女兒家，理應是在母親懷裏撒嬌扮癡的年紀。可她卻要外拒虎狼，內肅奸狐，護兄長，也護自己。
這一趟去宮裏，也不知是福是禍，但是單看大姑娘上車後的神色，梧桐心裏愈發的不安。
“小姐......”梧桐終是忍不住，在車廂外輕聲喚著。
端坐在軟榻上的秦昭清聞聲，這才略略回神，用素白的指尖輕挑起車簾：“是到了嗎？”她微探出頭，張望著，車廂外凜冽的寒風讓她不由得打了個寒噤。
梧桐見狀，有些不好意思地欠了欠身：“還有些路程呢，隻是奴婢看小姐一直沒動靜，怕......”
秦昭清聞言，了然了。
她朝著梧桐展開了一抹難得的笑意，溫聲道：“我無事，就是這幾日有些乏，在車裏打了個盹。”
“那您趕緊將簾子放下，繼續歇會，小心受涼。”梧桐忙不迭地搶上前來，伸出手將車簾蓋了個嚴嚴實實。
秦昭清心頭不覺有些暖，現下這個家裏，除了自己的大哥，梧桐便是她最親的人了。
馬車繼續徐徐地前行著，在日頭稍落時分，停在了宮門右側的角門處。
“小姐，到了！”
梧桐輕聲喚著，伸手小心地掀開了簾子，那厚重的簾子上，早已覆上了一層薄冰。
秦昭清在車內抬眼望了望，起身走了下來。
“小姐且去，梧桐在這等您。”梧桐麻利地替秦昭清穿上了大氅，又戴好了風帽，心下仍是有些不放心，附耳小聲道，“如果柳妃娘娘說話不甚好聽，小姐也且忍忍，咱們好漢不吃眼前虧。”
“秦大姑娘，走吧！”陳內官已端立在角門口，開口催道。
“且寬心！外麵冷，去車裏頭等我吧！”秦昭清輕拍了一下梧桐的肩頭，轉身快步跟了上去。
一陣冷風吹過，掀動了秦昭清的裙擺。梧桐在後頭盯著自家大姑娘那纖弱單薄的背影，心下裏便是一酸。
陳內官和一個小太監在前邊引著路，秦昭清低垂著頭，快步地跟著。
這皇宮，秦昭清也來過幾次，前頭兩次都是由太夫人帶著，來給太後娘娘請安。雖說是在殿外遠遠地拜過，但也算是在太後麵前略略露過那麽兩次臉了。
後頭一次便是和自家的胞兄來，為著父兄之事……
想到這裏，秦昭清的心頭又是一陣噬骨的劇痛。
她略略抬了抬頭，逼迫著即將奪眶的熱淚倒流回去。
仰頭所見之處，便是這皇宮內四方的天。這小小的一方天地，多少女子擠破頭想進來，又有多少女子奮力地想掙脫。
皇家院落，曲徑通幽，秦昭清快步地跟著，早已不辨方向。積雪消融處，皆是汙水漫過，素淨的裙擺已有點點髒汙。
秦昭清也顧不得這許多，隻用雙手輕撚住襦裙兩側，稍稍避之。
三人隻走得氣喘連連，才到了地方。
柳妃所在的居所，名喚永寧宮。
這永寧宮原是先帝嫻貴妃所居之所，嫻貴妃受寵多年，先後為先帝誕下了兩位皇子和一位公主，所以這宮殿的規製，雕梁畫棟，金碧輝煌，自是奢華無比。
這柳妃在誕下皇三子之後，聖上特下旨，讓其遷居此處，享一宮主位。
秦昭清在宮門前站定，脫下了身上的大氅、風帽，交與陳內官身旁的小太監：“有勞公公了！”
小太監伸手接過，躬身頷首。
秦昭清微微回了禮，又抬手略略整理了下自己的發髻和衣衫，皆收拾妥當，才朝陳內官福了福身。
陳內官對著小太監使了個眼色，小太監得令便先行快步走了進去。
“秦大姑娘，請！”
陳內官為秦昭清在前頭引著路。
這永寧宮分主殿和東西配殿，麵闊連廊足有九間，屋簷各處皆是用黃琉璃瓦所裝飾。院落內，亭台水榭，假山奇石，不一而足。
秦昭清微低著頭，斂著雙目，亦步亦趨地跟著。
偶有從兩旁枝頭墜落的滴滴殘雪，潤濕了鬢角兩旁的發絲。
驀地，一直走在前頭引路的秦內官停住了。
秦昭清略略一驚，也是身形一頓，有些訝異，但又不好開口詢問，隻目不斜視地站在原地不動。
伴著瑟瑟寒風，耳邊鑽入了陣陣女子壓抑的哭聲。
“何事？”陳內官站在園中沉聲開口，聲量不高，卻有隱隱地怒意。
一個宮女打扮的女子從一側連廊內房處匆匆跑來，立時跪倒在了陳內官的腳邊，雙肩微顫著道：“公公勿怪！是娘娘命奴婢在責罰羌吳和盛梅兩個。奴婢已經嚴令了她兩低聲些，不想還是驚擾了您。是奴婢的不是！”
陳內官扭頭朝那內房斜睨了一眼，眸色一沉。
“這兩個賤婢，何事惹惱了娘娘？”陳內官臉色陰測測的，甚為不悅。
匍匐在他腳邊的宮女也不敢抬頭，隻急急地解釋道：“這兩人屬實是不識抬舉。因著聖上這幾日都在郊外大營犒賞三軍，娘娘就想著從身邊挑幾個得力的，送去給軍中有功的軍士，也漲漲軍隊的士氣，以表皇恩浩**。此等榮耀之事，不曾想這兩個賤婢竟然不肯，還鬧起來。這才……”
站在一旁的秦昭清將頭偏到一側，狀似沒有在聽，實則一句句都落入了耳中。
她藏在衣袖中的雙手，不覺握成了拳。
這宮女許配給軍士倒也曆來有之，但大多都是等宮女到了離宮的年齡，再由主子或者家裏做主，正兒八經地操辦的。像現下這般，直接無名無份的送去軍中，說白了，其實就是供軍中軍士享樂的玩物。宮女雖是奴，但好歹也是清白人家的孩子，如此之辱，也難怪會抵死不從了。
秦昭清心中實是憋悶，一時卻又發作不出。
“既如此，就拖出去處置了吧！別髒了永寧宮的地界。”陳內官冷冽如寒冰地道。
那宮女聞言，點頭如搗蒜，忙不迭地起身小跑了回去。
內房門被猛力打開，四個小太監拖著兩具奄奄一息的身軀挪了出來。
那兩人身上，密布的鞭痕早已是千瘡百孔，麵孔上，更是腫脹不堪，無法辨其本來麵目。
“都是死人嗎？動作還不麻利些，快些收拾了！”陳內官在一旁厲聲斥責著。
那四個小太監得令，下手更重了，將那兩人挪至積雪處，也不抬起，直接在雪地上重重地拖行著。所過之處，皆留下了滿目的血紅。
這兩人被拖行至秦昭清腳邊的時候，其中一個宮女的眼竟還艱難地睜了開來，直勾勾地盯著她，有瀕死前的絕望和詭譎。
秦昭清心頭一驚，險些被嚇出聲。
她畢竟是個閨閣女子，饒是去過刑場，親手手刃過仇人，但那也是在嗜血仇恨之下。現下同為弱女子，看她們如此慘狀，秦昭清是又驚懼又心痛。
她側過頭，隻能強忍著，暗暗掐住自己的兩側，直掐得指間泛白。
“陳內官……”