252 駐村工作（二更）
“多謝了。格拉瑞爾走到第十九戶人家，才終於有人“看在神的麵子上”肯賣給她一碗稀粥，她向這戶人家道謝之後，捧起了木碗，裏麵的糊糊令她在心裏不由自主地皺眉，若不是親眼看到這碗糊糊是從主人家的鍋裏舀出來的，她還真以為對方是因為敵對而把狗食倒給她了。
即使在修道院生活的時候，那些“生活清苦”的修女們也從來沒有吃過這種東西，在她們的故事裏，行走在曠野中的苦修者以麵包、清水和野蜜維生，不吃其他任何東西，這是被認為極其節欲、極其虔誠、摒棄世間所有享受的生活方式。然而，巴巴多村的普通村民所吃的東西，是連隱居的苦修者們都不如的。
格拉瑞爾吃得很慢，要咽下那種東西是不容易的事情，苦味在她口中泛濫，這苦味來自橡子和其他野生的植物，它們被摻到糊糊裏麵好增加糊糊的分量，這種“文雅”的吃飯方式終於讓這家人對她起了好奇心，話也多了起來。
“看起來，你倒是好人家的孩子呢。”主婦好奇地說，“為什麽要給‘政府’做事呢？”
“因為政府在給人民謀取利益。”格拉瑞爾的回答既沒有讓這家人感動，也沒有讓這家人信服，其實，他們根本就沒有聽懂，於是雙方在接下來的對話中就各說各的，不過，大概是因為像巴巴多這樣的村莊平時也沒有什麽娛樂，所以他們還是陪著格拉瑞爾聊了下去。
“我們一直都替愛德瓦伯爵做事，從我們的爺爺。爺爺的爺爺，就是這樣。我們不想給其他人做事。”
“政府不會叫你們白白地做事，我們會讓你們的生活質量提高的。你們的小孩將來都要識字，我就是為這個來的。和我一起來的同伴要檢查這裏的民兵，好叫山上的強盜不能再傷害你們。”
“好小姐，去跟你的那個‘政府’說說，讓我們照從前一樣，給愛德瓦伯爵做事吧，就像從前那樣。”
“你們給政府管理的話，會比在愛德瓦伯爵手下好得多啊。”
“我們鄉下人，‘政府’和城裏的事情我們不懂得。可是愛德瓦伯爵從來就是我們的主人。”
格拉瑞爾吃完後，這家人家收回了盛粥的木碗，不，他們沒有多的地方給她睡，全村沒有一戶人家有多的地方，她最好趕緊回到城裏，告訴她的“政府”巴巴多村人民的意見，重新派一個愛德瓦伯爵來管他們，什麽？馬車已經回去了？她當晚無法離開村子？
“這……村頭有兩個草垛……”這家的男主人撓著頭說。“你可以挑一個睡進去。”
“謝謝。”格拉瑞爾的臉都快笑僵了，跟巴巴多村的村民打交道真不是一件容易事！
返回她和貝利爾分手的地方，她覺得還是有必要通知一下這個懶鬼的，畢竟不管他如何。他到底也是替政府做事的，當然這會兒她的口氣就沒對村民那麽和氣了，也不必勉強自己掛著笑容了。“喂！村頭有兩個草垛，你可以先挑一個。”
“啊。你好像忘了一件事。”
“什麽？”
“幫我帶晚飯。”青年的肚子咕咕作響著提醒格拉瑞爾小姐他有多麽饑餓，而撇下他隻顧自己吃飽又有多麽殘忍。
“沒忘。”看著對方眨巴的小眼睛，格拉瑞爾極為冷酷無情地拋下一句話，“但是我認為適當地節食有助於你身體和靈魂的健康。”
“嗚不會吧……”
“你既然不想睡我就先挑了啊。”格拉瑞爾說著，找了個草垛躺了進去，把身心都因她而受傷的貝利爾扔在了原地。
“太殘忍了！嗚嗚……”貝利爾隻得疲憊地背起包裹到村裏找吃的去，“等等，你在哪家買到吃的的？”
第二天格拉瑞爾碰了比第一天更多的壁，當她氣餒地返回村頭的草垛，忍不住對貝利爾抱怨起這裏的工作有多麽難做，村民們甚至不肯告訴她全村有多少人！她不知道這個村一共有幾個適齡的小孩子，更別說他們的家長是誰了，當她好不容易逮到一個孩子問他的父母是誰的時候，他們都瞪著她，咬著舌頭不說話，偶爾有個把張嘴的，立即被自稱鄰居的女人拉走了。
這樣下去，她的工作怎麽做！
她連有幾個適齡的小孩子都不知道，怎麽才能把他們召集到一起上學呢？她還指望他們回去教自己的父母認字呢！
“全村大概有一百七十多人，四十一個成年男人，六十一個成年女人，看起來像小孩子的有三十九個，還有三個嬰兒。”
“你怎麽知道？他們事先告訴過你？還是有村民在我不在的時候跟你說了？”
“我數的。”貝利爾有氣無力地回了她一句，作為一個地地道道的懶鬼，在訓練完牧羊犬後他就隻剩下一件工作，數羊。而他在這項工作上極有天賦，三百多隻咩咩叫著不停移動的羊，他隻消拿眼睛掃一遍，就能得出精確數字，“男人比女人少這麽多……不正常啊。”
“這個村子一點都不正常！”格拉瑞爾抱怨說，“他們看我們好像看吃人的鬼怪一樣！”
“沒那麽嚴重吧……”貝利爾又把身體蜷縮了起來，身為一個前牧羊人，他覺得草垛還蠻不錯的（普通人在自己家裏睡的也不過就是麥草而已）尤其可貴的是，這裏沒有一個參謀長上司拎他起床逼他在還沒吃早飯的情況下參加什麽預算戰爭，要是他們提供的飯食更美味一些就好了，不過，他不是前總主教的侄女，這種夥食對他來說馬馬虎虎也能接受，而且，他還能在不過分勞動自己的情況下想法改善夥食。
格拉瑞爾挨家挨戶調查適齡小孩的時候，他已經用帶來的針線加一根撿來的樹枝做了一個簡易的釣竿，在村口的水塘裏釣起魚來。
他在岸邊抓了幾把野草撒在水塘裏，然後把縫衣針改造的魚鉤放下水去——沒加釣餌——他知道這樣做也不是不能釣上魚來。
當格拉瑞爾在村裏碰夠了壁回來的時候，他已經優哉遊哉地釣起了三四條銀光閃閃巴掌長的小魚，排成一排放在了身邊，頗有“寵辱不驚，我自逍遙”的境界，
“就是有這麽嚴重！”格拉瑞爾氣呼呼地說道，沒有什麽比你在忙工作而同事在嘎吱嘎吱地吃零食更讓人煩心的事兒了！他還記得自己是下鄉來檢查民兵的嗎？“不行，我要去報告！這裏的狀況不對頭！”
“你去報告不是正中了他們的意麽，你去報告什麽？村民不肯合作？讓上頭派兵挨家挨戶拿刀子逼他們送孩子到你這兒來？我覺得到時候你在孩子們心裏的形象一定和吃人的鬼怪有一拚，”貝利爾懶洋洋地說，“我覺得不是平白無故派咱們兩個下來的，靜觀其變吧，這些村民沒有受過專門的訓練，又有糊塗的老頭子和幼稚的小孩子在他們裏麵，總有人會憋不住，把馬腳露出來的，我們隻要安靜地等待就行了。”
“聽起來倒是頭頭是道，可是，”格拉瑞爾不無疑惑地，一針見血地指出，“你真的不是趁機躲懶嗎？”
“咳咳，怎麽會。”貝利爾嚴肅地說，“再怎麽說，我也是參謀長的助理呀，我是通過了考驗，肩負任務到這裏的，所以，暫且相信我吧，不會很久的。”
“那我就姑且相信你幾天。”格拉瑞爾大發慈悲地說。
“很好，我包裹裏有個籃子，拿上它到林子裏摘點莓子回來吧，配烤魚會很好吃的。”
“……”(未完待續……)