343 追逐夢想
“神明在上，聖西娜引領吾等……”格拉瑞爾將點燃的蠟燭放到聖像跟前，擺好供品，退後一步，雙手在胸前交叉，抬頭帶領十名姊妹會成員念誦禱詞，然後是姊妹會的誓言，她朗聲念到：“我們在此發誓……”
“我們在此發誓……”八個小女孩清亮的嗓音和一個中年婦人有些畏縮的嗓音參差不齊地跟著響了起來。
然而，有一個人沒有出聲，她旁邊的女孩用胳膊捅了捅她：“露茜，露茜？”
“啊？哦！”被稱為露茜的，隱姓埋名的哈蒂小姐這才回過神來，當她明白她錯過了什麽的時候趕緊低頭跟著念到：“我們在此發誓……”
大概她被剛才的場麵嚇到了吧，那些人真是太不像話了，一個個四肢健全的成年男人居然恐嚇這些小女孩！格拉瑞爾皺眉想到，待會兒還是必須和參謀長說一說，不，她必須麵見總主教，告訴他現在阿羅納埃爾根本不缺勞動力，缺的是能收拾醉漢的治安！不過，首先還是必須完成儀式，再護送她們返回住處才行，訓練有素的前修女並沒有被這些思緒耽擱太久，她繼續念姊妹會的誓詞：“遵紀守法，互幫互助，團結友愛，忠於國家，忠於彼此……”
“……忠於彼此……”
“願神的首子照耀我們前進的方向，如同它在最初照耀人類前進的方向；願原初的智慧果在我們的心中生根發芽，如它在聖賢們心中一般茁壯成長；願世間的考驗淬煉我們，如高爐焚燒礦石，如鐵錘擊打，如磨石之礪，願我們在烈火和寒風中得到成就，如出鞘之刀，如耕田之犁！”
“……如出鞘之刀，如耕田之犁！”十個高高低低，稚嫩和蒼老的聲音一起跟著念到。
“現在你們是姊妹了！”格拉瑞爾向她們宣布到，“願神的首子一直照耀你們！願你們此生經曆世間的苦難挫折考驗以後，靈魂潔白如紙，堅定如鋼！”
“一定！”在最後的呼喊後，她們彼此熱烈地擁抱了，這並不是儀式的要求，而是她們發自內心的喜悅之情，從此她們在世間不再孤單，她們不再除了家庭便沒有親人。這些多半是異鄉來的小女孩，在阿羅納埃爾的絲廠裏找到了友誼和堅實的後盾，按照姊妹會的規矩，她們從此都會一起上下工，在休息日一起敬拜聖西娜，用來團結她們彼此，每人還要出一筆小小的會費作為基金來幫助彼此，第一期的資金約定讚助給哈蒂夫人，讓她不必求助高利貸者就能開張一個小小的生意。
很容易就能攢下錢來的現代人，不會想到在古時候，資本是怎樣限製了窮人向上的通道，臂如一個造紙作坊，利潤本來很好，一年就足以付清成本，第二年的收入就夠一家人過上幸福的生活。但是，一個村子裏除了有數的地主，其他人都沒有力量造專用的棚子，更不要說收買原料、工具等物件了，於是他們隻能年複一年的受窮。
哈蒂夫人預計要開的小飲食鋪子，所費不多，收入自然好於她為人洗衣服，但如果不是八個其他人家的女孩一起從微薄的工資裏拿出一部分湊給她，憑她連糊口都困難的收入，怎樣才能積攢下開張的成本？要是去尋求職業借貸者的幫助，結果很可能是白白地為人打工，更有可能是她這種拿不出擔保物品的人，根本就借不到錢，而像姐妹會這樣的互助組織，就解決了這個問題。
她們開開心心地在格拉瑞爾的護送下離開了教堂，嘰嘰喳喳地如同一群快活的小麻雀一樣討論著將來，“等到年底，我要攢錢買一隻鵝，塞上蘋果和梨子烤起來，就像從前的老爺家那樣！”一個女孩說到，她口中的“老爺”，是她們村從前的村長，想到年終歲末的時候，她家簡陋的，其實隻是在裝雜物的箱子上加塊布的“餐桌”上能擺上一隻“老爺家”式樣的烤鵝，她就覺得渾身是勁，連繅絲工作都不覺得苦了。
“我想買一個綢子的蝴蝶結，我是說，倘若我通過等級考試的話，”另外一個女孩結結巴巴地說，“那樣，我每個月可以多拿八個銀幣，我可以攢起來，到聖光節的時候就可以買一個了，紅色帶白色和黑色圓點的，就像工頭大姐戴的那種一樣，你呢？”
“我……我想買條奶牛，這樣我們全家就可以有牛奶喝了……”
“天哪，那可得好多錢！”
“我會慢慢攢的！”
“祝你成功！”
“恩！”
“露茜，你呢？露茜？”格拉瑞爾發現“露茜”到現在還沒有加入她們興奮的討論當中，但她隻以為對方是受了驚嚇，或是重擔在肩的緣故，畢竟，十個姊妹裏她是年紀最小的一個，而姊妹會的第一個重大決策又與她有關。
“我，我會幫我媽媽開好鋪子。”哈蒂小姐低著頭，抓著自己的圍裙邊小聲地說，臉頰燙熱。
“哈哈，也是啊，陛下說過，千裏之行，始於足下，”格拉瑞爾給她鼓勁，“願你和你的母親成為阿羅納埃爾最富有的商人之一，這不是不可能的！總主教大人當初也隻是一個默默無聞的教堂僮仆而已！聖西娜祝福你們！你們到了，我先走了！”
“慢走啊！”姊妹會的成員們一起揮手向這個熱心的前修女告別：“願神的首子照耀您的前進方向，願您在遊曆世俗的修行中得到完美，如泥土燒製成瓷器！”
然後，她們分頭走進低矮的茅屋和草棚裏。
“怎麽了？你是不是病了啊，露茜？”作為流亡的“逃犯”，即使在家裏，哈蒂夫人也不敢喊小女兒的真名，她擔憂地看著女兒比往日紅潤得多的麵頰。
“不，不，我沒有。”她匆匆忙忙地這樣回答，完全不提她偷偷注視那個鮮衣怒馬的小法官有多久。
啊，要怎樣才能配得上對方呢？護送她們到教堂的時候，她看見對方管一個穿著大禮服、佩劍、領著一群武裝騎馬護衛的男子叫父親大人……即使在過去的富足歲月，她也未必可以和那樣的人家攀親。
“如果我能成為阿羅納埃爾最富有的商人的話……”她暗暗地下了決心，要追逐她心中的光，但是她還不知道，未來有多少苦難的曆程正等待著她。r1152