相較於青龍的出師不利，秦雲這邊進展卻異常順利。
他假扮成藥商去村子裏收藥材，而後不經意提起近來肆虐的山匪，稱好不容易才攢夠了買藥材的錢，萬一被山匪劫了，怕是要血本無歸。
村民們卻安慰他道。“沒你想的那麽可怕！”
“別聽官府危言聳聽，咱們在這裏住了幾十年，也沒怎麽遇到過！”
“什麽山匪肆虐，那不過是哄著朝廷要軍餉的借口罷了！所謂的山匪，不過是一群烏合之眾，欺負欺負老百姓還成，跟官府鬥，他們還嫩了點兒！”
“可知府大人不是還上報了朝廷，這總歸不會是假的吧？！”秦雲摸著下巴上粘著的假胡子，仍舊不太放心。
“不上報朝廷，怎能引起陛下的注意呢！”一位莊稼漢粗聲粗氣道。“咱們武城巴掌大的地方，又非富庶之地，全靠藥材維持生計。那這藥材不比莊稼，每年都有收獲。很多藥材好些年才能開花結果，挖一顆少一顆，並非長久之計！”
“知府大人這麽做，想必也是為了讓朝廷知道咱們武城的難處。”
“聽聞當今聖上仁慈，最能體諒百姓疾苦，知府大人肯定是因為這個才出此下策！”
“知府大人是個好官！”
提及洪知府，大夥兒都是讚口不絕。
這一點，秦雲倒是挺意外的。
好些所謂的清官，不過就是做做樣子，動動嘴皮子功夫，真正記掛百姓為百姓分憂解難的鱗毛鳳角。即便是他胸有城府，但能裝個十幾年，也是一種本事。
難道說，這洪知府真的是個好官？
心念一轉，秦雲順勢往下說道：“武城有這樣為百姓著想的官員，是百姓之福啊！”
“那可不！這洪知府上任後，州府內的冤案就少了許多。還有那些橫行鄉裏的惡霸，都變得安分了起來，生怕落到他手裏！”
“當真是不畏權勢啊！”秦雲驚歎道。
有句俗話叫：強龍不壓地頭蛇！
能夠在當地橫著走的，絕對不是什麽小角色，背後大都有家族支撐。洪知府剛升任知府，就能將他們管得服服帖帖的，當真是匪夷所思。
他一個沒有背景的芝麻官，光靠著崔氏的賞識絕對不可能壓得住他們。
正如主上所料，這個洪知府不簡單！
跟村民們擬定好了契約，付了一些定金，秦雲就打算離開了。村民們見他給錢給的痛快，便找了兩個壯實的年輕人一路護送他回城裏。
一路上，秦雲連哄帶騙，讓兩人帶著他去山裏去采靈芝，說想看銀子花得值不值。
“客人盡管放心，個頭絕對不會小。咱們村全靠這個維持生計，絕對不會忽悠人的！”
“是啊，這山裏精氣足，靈芝比其他村子都要大一圈！”
因為害怕丟了這單生意，兩個年輕人是鉚足了勁兒地想要說服他。
“耳聽為虛眼見為實，還是去山上瞧瞧吧。”秦雲猶豫著開口。
“這.....這個時辰進山，怕是不妥。”兩人對視一眼後，個兒高的男子喏喏道。
“難道，真的有山匪出沒？”秦雲做出一副心驚膽戰的模樣。
兩人連連擺手道：“不是不是.....”
“也不全是。”個子矮的那個見狀，隻好如實道來。“就是那山匪頭子原先是咱們村子裏的，被逼無奈才落草為寇。不過他並非大奸大惡之人，也不濫殺無辜。前些年，他就跟裏正有過約定，以上麵那座山崗為界，隻要不越過那道山崗，井水不犯河水，就能相安無事。”
秦雲微張著嘴巴，顯然是被驚訝到了。
“還能這樣......”他艱難地咽了口口水。
“其實這也是沒辦法的事。”高個兒男子歎道。“這些年，年年征戰，村子裏的男丁大都被拉去充軍了，剩下的都是些老弱婦孺。沒有強壯的勞力，好些人家連口飯都吃不上......”
“那山匪頭子是從軍路上偷偷跑回來的......他老娘病得隻剩下一口氣了，媳婦兒又被惡霸給盯上，他是個大孝子，總不能丟下她們不管......”
“說起來怪可憐的！他冒著風險逃了回來，可惜還是晚了一步。他媳婦兒不堪受辱，懸梁自盡，肚子裏還懷著個小的，一屍兩命啊！他老娘一氣之下，也撒手歸了西.....他回到村裏，等著他的就是兩座墳頭.....”
“知道他老娘和媳婦孩子是被那惡霸害死的，他當天夜裏就掄起砍柴刀闖進將那惡霸家裏，把他的腦袋剁下來去墳前祭奠了他的老母妻兒.....”
“出了命案，又是逃兵，他被衙門通緝東躲西藏了一陣子，後來就占山為王，做了土匪。”
秦雲沒想到，這山匪背後還有這樣一段令人唏噓的往事。“如此說來，他倒也算是條漢子！”
“命運弄人啊......如果不是被逼得走投無路，誰願意當土匪啊！”
秦雲對此表示理解。
去山上看了靈芝，秦雲心滿意足地離開了。
當然，隻是明麵上的。
等到那兩個年輕人回到村子裏，他讓人趕了馬車回城，自己則換了身夜行衣折返回去，悄悄地上了山。在夜色的掩護下，他順利地溜進了防守嚴密的山寨。
跟他想象中的土匪窩不同，這裏十步一哨，百步一崗，紀律嚴明，訓練有素，完全沒有半點兒土匪的匪氣，倒更像是誤入了某處軍營。
秦雲神色凝重地躲在暗處觀察著，暗暗心驚不已。
這絕對不是什麽山匪！
洪知府養虎為患，想必是查出了不對勁，眼看著壓不下去了，這才不得不向朝廷求助。
秦雲潛回城裏，將打聽到的情況一五一十地跟顧晏說了。
顧晏原本以為是山匪跟官府勾結，做戲給朝廷看，引他來這裏，不過是想設下的圈套除掉他這個威脅。如今看來，倒是沒他想的那麽簡單。
武城多的是深山老林，藏個大幾萬人不是什麽難事。若這些人不是山匪，而是某些人養的私兵，那麽問題就嚴重了。
顧晏思索了一番，提筆寫了一道密折，命人快馬加鞭送回了京都。