被譽為俄國文壇“三巨頭”之一的屠格涅夫，終於沒能再次回到祖國。1883年9月3日下午2時，屠格涅夫在法國巴黎的布日瓦爾逝世，結束了長期漂流海外的流亡生涯。
在為死者超度的宗教儀式上，屠格涅夫的靈柩周圍站滿了定居在法國首都的全體俄國僑民，很多婦女和作家的崇拜者都從各國趕來，向這位文豪表示最後的敬意。他的那些異國文壇摯友一邊護送他的靈柩去車站，一邊回憶著彼此的友好交往。遵照作家的遺願，他的遺體從法國運回彼得堡，葬在沃爾科夫墓地別林斯基的墓旁。屠格涅夫生前曾向他的一位朋友說過：“等到我們歸天，你將看到人們如何對待我們。”
事實應驗了作家的自信。他的葬禮果然像普希金的葬禮一樣轟動了彼得堡，其盛況是繼普希金之後人們所未見過的。成千上萬的人群護送他的靈柩去墓地；恐怖黨發表了一篇悼念他的聲明；俄國所有監獄裏的政治犯敬獻了一個花圈，安放在他的靈柩上。年輕的一代在他生前對他抱有不信任的敵意，給他淒涼的人生增添了那麽多痛苦，而今，在他逝世後卻終於向他的遺體表示了無限的敬意。古往今來，似乎唯獨死亡才會使人們寬恕一位天才。
屠格涅夫死而無憾。有興趣的是，他究竟是怎麽死的呢?是患病而死，還是另有其因?如果是因病而死，那患的又是什麽病呢?這些問題一時還很難取得一致意見。
有一種看法認為屠格涅夫患的是心絞痛病，作家因此病而死。從1882年起，屠格涅夫即抱病在身。第二年，大夫給他做了手術，切除了一個囊腫。當時法國的著名醫生夏爾科曾為作家看病數年，經他長期觀察、診斷，認為他患的是心絞痛病。醫生給他用了敷劑、氯醛和氯仿，但他還是劇痛難忍，不能人眠，吃盡了苦頭。時間一長，即不治而死。
有的學者以為屠格涅夫之死和他的愛情生活有關，他和維亞爾杜夫人那種似愛非愛的特殊關係，長期折磨著作家。伴隨著病情的加重，屠格涅夫終於衰竭而死。
維亞爾杜夫人是法國著名歌唱家，但長得相當難看：雙眼鼓起，麵部線條粗獷，駝背。但這種長相相反而令她有些與眾不同。一位比利時畫家曾說：“她奇醜無比，但要是我再見到她的話，我會愛上她的。”
1843年11月，維亞爾杜夫人隨意大利歌劇團到彼得堡演出，開始和屠格涅夫認識，成為終生密友。他多次出國和僑居國外都同她有關，她給他的創作留下了深刻的痕跡。屠格涅夫對維亞爾杜夫人的一往情深在彼得堡傳得人人皆知。第二年夏天，作家到巴黎去看望維亞爾杜夫人，在那兒成了她的丈夫和孩子們的朋友。過了一年，她到德國演出，他又追隨到那裏。1850年作家回到俄國，但他仍一心思念著她。
1856年克裏米亞戰爭結束，作家又去了法國，像從前那樣追隨在維亞爾杜夫人左右。1871年普法戰爭結束後，作家同維亞爾杜一家遷居巴黎，直到逝世。作家一生的最後10年就是在杜埃街48號維亞爾杜夫婦的樓上度過的。
然而，這畢竟是一種心緒紛亂的幸福。屠格涅夫終日為生在“在另一個男人的安樂窩邊”而痛苦。他曾對朋友說：“很久以來，在我的心目中，她就是女中豪傑，她永遠使所有別的女子黯然失色。我自作自受。我唯有在一個女子踩著我的脖子，把我的腦袋按進泥地裏時，才感到幸福。”
他自己也不由得歎息道：“我的上帝!對一個長相醜陋的女子來說，這是多大的幸福啊!”盡管作家有好幾次結婚的機會，但他都放棄了。對他來說，世上唯有一個人是重要的，那就是維亞爾杜夫人。
屠格涅夫一生都陷在這種欲罷不能、欲行又止的境地中，對維亞爾杜夫人永遠抱著不舍的眷戀。也有好幾次，作者曾想擺脫她對自己的影響，但每次都以失敗告終。就這樣，心靈的苦痛和無情的病魔一起加快了作家的死亡。
然而，國外一些研究屠格涅夫生平和創作生涯的學者、專家都認為作家實際上是患脊椎癌而死的。國際知名的文學傳記作家、法國的安德烈·莫洛亞在其研究專著《屠格涅夫傳》中，曾寫道：“屠格涅夫因患癌而去世。所謂的心絞痛實際上可能就是脊髓癌。”
蘇聯學者鮑戈斯洛夫斯基在《屠格涅夫》一書中，明確指出：“伊凡·謝爾蓋耶維奇·屠格涅夫死於脊椎癌。”根據他的記載：1882年3月，屠格涅夫患上重病。次年4月，健康狀況惡化，他被從巴黎轉送至布日瓦爾。5月12日，他寫信給若·波隆斯卡婭談到自己的病情已無望好轉。6月底，他寫最後一封信給列夫·托爾斯泰，籲請他重新從事文學活動。8月，屠格涅夫把短篇小說《盡頭》口授給波‘維亞爾杜(即維亞爾杜夫人)。9月3日，屠格涅夫在下午2時去世。
當時的文獻記錄也可證明屠格涅夫確係死於脊椎癌：作家生前曾感到背部劇烈疼痛；作家死後，法醫做了詳盡的屍體解剖，發現作家的三節椎骨受損。
我國外國文學研究學者也都主張此說。如王智量先生認為：“1882年初患脊椎癌，次年9月3日病逝於巴黎。”郭家申說：“1882年，他的脊椎癌病發，終於不治。”