古代時期的俄國疆域遠沒有後來那樣廣袤，其國力也遠沒有後來那樣強大。在公元9世紀前，東斯拉夫人的各部落正處在紛爭割據狀態，隻是到了公元10世紀左右，才出現俄羅斯人第一個統一國家——基輔羅斯。柳裏克即是羅斯國家的第一個王公。

到公元8世紀，東斯拉夫人的社會經濟獲得很大發展，有力地促進了父係氏族公社的瓦解，形成了以地域關係為基礎的農村公社。各部落聯盟都以設防的城市為中心，當時較大的城市有北方的諾夫哥羅德和南方的基輔。到9世紀中葉，東斯拉夫人已經走完漫長的原始公社社會的曆程，進入階級社會。至此，建立俄羅斯國家的經濟前提和政治前提已經具備。從8世紀開始，東斯拉夫人與國外的貿易就已經活躍起來。“瓦希之路”（從北歐的斯堪的納維亞半島到君士坦丁堡)成為溝通北歐和西亞的重要商路。在這條商路上，俄羅斯和土耳其的商賈雲集，車水馬龍，但所經商隊經常遭受瓦良格人的侵擾。瓦良格人原居住在斯堪的納維亞半島，瓦希之路通商後，他們建立起能征善戰的武士隊，沿途搶掠各國商隊的財物，強迫斯拉夫居民交納貢賦。諾夫哥羅德城的位置正處在“瓦希之路”上，得天時地利優勢，經濟發展迅速，但也因此成為瓦良格人侵襲的對象。為防禦外敵，城中建立了大貴族的統治。

據俄國最古老的編年史《往年紀事》記載，從公元9世紀中期開始，城市的兩派貴族集團為爭奪城市的統治權發生激烈內訌，持續多年。為避免兩敗俱傷，諾夫哥羅德的貴族決定邀請往日的仇敵——瓦良格人柳裏克兄弟人城平亂。

柳裏克是瓦良格人的一個酋長，剽悍而善戰，早年就帶領他的武士在瓦希之

路上開始其冒險生涯，並且在距諾夫哥羅德200俄裏的拉多加湖建立了軍事據點。在接到邀請後，柳裏克兄弟在公元862年，率大軍兵臨諾夫哥羅德城下，城內貴族開門迎接。入城後，柳裏克以武力很快穩定了局勢，接著柳裏克奪取了統治大權，自任王公，建立了第一個羅斯國，開始了俄國柳裏克王朝統治的曆史。

異邦人的統治遭到當地貴族的反抗，爆發了瓦丁姆領導的暴亂，但很快被柳裏克鎮壓下去。兩年後，柳裏克的兩個兄弟西涅烏斯和特魯沃爾相繼去世，柳裏克獨掌大權。公元879年柳裏克去世，由他的親屬奧列格攝政。奧列格繼續率軍南征，占領基輔，統一其他部落，登上基輔大公寶座，其後的羅斯國稱作基輔羅斯國，奧列格將基輔稱為“俄羅斯諸城之母”。馬克思也指出：“俄羅斯的首都，柳裏克定於諾夫哥羅德，奧列格遷至基輔。”

柳裏克是異邦的諾曼人(瓦良格人)，那麽，他究竟以什麽為由進入俄羅斯人的城市呢?是諾夫哥羅德貴族把他作為雇傭軍請入城內平亂呢，還是諾夫哥羅德貴族奉請他人城為主呢?這是各國學者爭論不休的一個重要問題。但是在這個問題背後還隱藏著一個更為重要的問題，即究竟誰是俄羅斯國家的創始者，對此存在兩個截然相反的觀點，那就是“諾曼說”，和“反諾曼說”。

“諾曼說”強調諾曼人(瓦良格人)是俄羅斯國家和曆史的開創者，最先由18世紀僑居俄國的德國學者貝耶提出，這一觀點在俄國和西方史學界非常流行。如19世紀俄國著名曆史學家克留切夫斯基就認為柳裏克是應諾夫哥羅德貴族之邀而入城為主的。美國曆史學家蘭格主編的《世界史編年手冊》中也認為“斯堪的納維亞酋長柳裏克於9世紀60年代在諾夫哥羅德建立統治，他被認為是俄羅斯大公王朝的奠基人”。

持“反諾曼說”觀點的主要是蘇聯曆史學家，他們否認俄國史上有“奉請瓦良格人為主”的說法。諾索夫主編的《蘇聯簡史》認為《往年紀事》的作者“編排了一部傳奇式的世係”，認為羅斯國家“早在瓦良格人入侵之前就在發展，而同他們毫無關係”，認為應把伊戈爾作為俄羅斯國家的創始人。

蘇聯曆史學家雷巴科夫則把12世紀編年史中的傳說英雄人物基伊公爵作為基輔羅斯的首任大公，從而把基輔建國的曆史提前了300年，這樣自然就早於862年柳裏克建立諾夫哥羅德羅斯國的時間，‘以此反對“諾曼說”。

由於羅斯國家的建立在世界史中擁有重要的地位，因此國際史學界圍繞誰是羅斯國的開國之主問題進行長期激烈的爭論是不足為奇的。

但是，曆史問題的研究還應采取曆史主義的方法，即既要反對政治偏見，也要避免強烈的民族情緒。但柳裏克能否作為羅斯國家的開國之主，還需進行細致和科學的研究。