茜茜公主出生於1837年，她的母親女公爵路德維佳是奧地利公國索菲皇太後的妹妹。據說，茜茜公主健康而美麗，自小受盡家人的寵愛，她更是經常跟隨父親爬山、騎馬、打獵，所以養成了非常活潑開朗的性格，全身洋溢著陽光般燦爛的活力與朝氣，很招人喜愛，大家都稱她“茜茜”。茜茜公主有一個姐姐叫海倫。海倫同奧地利公國索菲皇太後的兒子_23歲的弗蘭茨·約瑟夫訂有婚約。弗蘭茨雖然年輕，卻已經是奧國的皇帝、匈牙利和波希米亞的國王。
1853年8月，年輕的皇帝弗蘭茨為了探望未婚妻海倫來到了巴伐利亞，沒有想到的是這次旅行卻改變了茜茜的命運。當時的茜茜還是個15歲的孩子，正處於天真爛漫之時，對男女情事渾然無知，但是她的朝氣與活力卻一下子迷住了年輕的皇帝。於是弗蘭茨不顧母親的反對，放棄了與海倫的婚約，轉而向茜茜求婚。8個月後，年滿16歲，仍然帶著一身孩子氣的她就同皇帝弗蘭茨·約瑟夫結了婚，站在了維也納的聖壇上成了“皇後陛下”。
不過，這樁皇族的婚姻一開始就充滿了隱患。一方麵皇帝的母親索菲皇太後素以嚴肅著稱，她向來不喜歡活潑而不拘小節的茜茜；另一方麵生性天真爛漫的茜茜對維也納宮廷生活的繁文縟節也感到無法適應。更重要的是，這次婚姻顯然是倉促的，男女雙方實際上並沒有徹底了解對方的性情。嫁給弗蘭茨·約瑟夫的時候，茜茜還隻是一個16歲的孩子，對男女情愛一無所知，她是否真的愛著弗蘭茨，這大概連她自己也不清楚。隨著他們婚姻生活的開始，種種暗藏的隱患便如同冰山一樣一一浮出水麵。
茜茜和弗蘭茨難以磨合的性格成為他們婚姻最大的絆腳石。弗蘭茨生性果斷冷靜，處理任何事情都是一絲不苟，這同天真活潑的茜茜可以說是格格不入的。茜茜向往自由，渴望溫情，感情世界極為豐富。然而，身處冷冰冰的維也納宮廷之中，她所熱愛的往日那種在叢林中奔跑歡叫的自由自在的生活已經成為了舊夢，所以她是不可能得到心靈上的慰藉與滿足的。
在初婚的這段日子裏，茜茜轉而閱讀大量的文學作品，並且學習語言。她非常聰明，可以說一口流利的英語和法語，並且對哲學、曆史很感興趣。同時，她自己也進行文學創作，寫下了大量的浪漫詩詞，但這些都無法從根本上改變她乏味、不幸的婚姻生活。
在維也納豪華奢美的宮廷裏，茜茜毫無自由的權力可言。她隻是被當作一種門麵，一個必要的擺設，一個傳宗接代工具，她的一切均有婆婆索菲一手安排。惡劣的婆媳關係幾乎讓茜茜感到窒息，甚至連孩子的撫養、教育，她都無法插手，體會不到初為人母的喜悅。婚後10個月，茜茜生下了她的第一個女兒，卻不料皇太後索菲以茜茜的性格不適合教育孩子為由，一手攬過了養育這個孩子的責任，茜茜本人則被完全排斥在孩子的教育之外，後來的兩個孩子也是這樣。至此，茜茜在維也納宮廷中處在了完全孤立無援的狀態下。
這樣毫無歡樂可言的生活毀掉了茜茜那種陽光般迷人燦爛的朝氣與活力，她的健康出現了嚴重的問題。她開始了劇烈的咳嗽，還一上樓梯就不住地哆嗦。到了1860年，她的病情每況愈下，她不但患了貧血，而且還得了嚴重的肺病。這時候，醫生勸她到馬德裏去療養。她很高興地離開維也納和帝國宮廷，來到了馬德裏。這裏迷人的風光和沒有拘束的生活方式使茜茜受壓抑的心情很快好轉，咳嗽也停止了。然而當她重返維也納，隻呆了四天，便又開始了劇烈的咳嗽和發燒，肺病複發。
為了治療病情，茜茜又離開維也納去了卡夫，奇怪的是當她的船一離開皇宮，病情嚴重的皇後便立刻大有好轉，幾周之後，咳嗽居然完全停止了。從此以後，茜茜尋找各種理由離開了維也納，盡量多和巴伐利亞的家人待在一起。她在這個時期經常以“身體不好”為托詞而避免公開露麵。人們對此議論紛紛，開始猜測茜茜的婚姻生活是否如傳說中那樣美滿歡樂。
1 866年奧地利的軍隊被普魯士人打敗，第二年皇帝、皇後去動**不安的匈牙利訪問。．在布達佩斯，茜茜一度陷入了與安德烈伯爵熱烈的愛情中。1868年，茜茜的第四個孩子瑪麗出世了，在布達佩斯接受洗禮。這一回，茜茜決定自己養育這個孩子。
40歲以後的茜茜依然貌美如昔，她比以往任何時候都更熱切地關注自己的容貌和身材。她開始了各種健身活動，尤其是堅持散步，刮風下雨從不間斷。她還尋求各種各樣可以保持青春的秘方，施用在自己身上。到了57歲時，茜茜的身材由於多年的節食、每日的鍛煉和從不問斷的散步而得以保持苗條，體重始終保持在50千克以下。
美貌的茜茜仍然得不到丈夫的關愛。就在這段時間，弗蘭茨·約瑟夫和一個女演員的曖昧關係被公開了。令人驚訝的是，茜茜對此事並不介意，她還很高興，認為自己外出旅行將不會再受到阻撓。這件事之後，茜茜漫遊了整個歐洲和非洲。
1898年，60歲的茜茜喪失了活力，她麵色蒼白，精神萎靡。9月9日這天，茜茜被人刺殺在日內瓦的一個湖邊。
至於她為何被殺，以及她與丈夫的關係到底怎樣?恐怕隻有她和她丈夫清楚。
梅林宮悲劇之謎
1889年1月30日早上7點半，遵照奧地利皇太子魯道夫的命令，他的貼身仆人洛斯歇克準時將早餐送去。但是他卻怎麽也不能叫開房門，門被死死插住了。見此情景，洛斯歇克慌忙去找當天也在梅林宮住的胡約伯爵。伯爵趕來後揮拳砸門，還是沒有任何反應。
當他們終於撞開大門後，在緊閉百葉窗的黑暗房間裏他們看到一幅駭人的情
景：皇太子半躺在床邊，他的頭骨已被子彈炸開，垂下的手邊有一支手槍，白床單上一片血汙，腳下也是一大攤鮮血……**還躺著另外一具屍體，那是瑪麗·維茲拉，一個鍾情於皇太子的美豔少女。
上午10點整，皇太子的死訊被報告給奧匈帝國皇帝弗朗索瓦。約瑟夫、皇
後以及太子妃。很快，皇宮裏充滿了沮喪和恐慌。官員們、侍從們在長廊裏跑來
跑去，不了解情況的人緊張得不知所措。下午兩點，皇帝才驚魂稍定，召集起全
體皇室成員和大臣們，通報並緊急處置這一突發事件。
人們被告之，皇太子“因極度興奮，於今日淩晨死於心肌梗塞”。2月2日午夜，一輛靈車將皇太子悄悄運回維也納。5日，皇太子的靈柩被送往皇家墓地。皇帝不讓各地諸侯王來參加簡單的葬儀。不過據在場的人說皇帝哭得很傷心。
根據皇帝的命令，兩位著名醫生曾對皇太子的屍體做了解剖檢驗。他們的報告確認皇太子是“因一時精神錯亂而自殺”。但是皇帝根本不相信，因為他是惟一知道兒子棄生原因的人。然而當他撒手人寰時卻將梅林宮悲劇的謎底帶走了。
致力於奧地利曆史研究的專家們隻能給我們大致勾畫出梅林宮悲劇的成因，而且見解並不一致。一種見解直截了當地從皇太子和他的情婦自殺於梅林宮開始追尋。魯道夫在16歲時和比利時公主斯德法妮訂了婚，然而他們婚後的生活並不美滿。尤其讓魯道夫感到灰心喪氣的是，斯德法妮在生了一個女兒之後不能再生育了，所以好幾年以來魯道夫一直想要離婚。他甚至采取了一次膽大妄為的行動：在未告之皇帝的情況下向羅馬教皇正式提出解除婚約要求。但是，教皇沒‘有給他答複，因為按照禮儀規定，隻有通過皇帝才能向教皇提出這種要求。弗朗索瓦·約瑟夫皇帝的震怒是可想而知了，而幻想破滅後的魯道夫則以到處尋歡作樂來消解他的精神痛苦。他一度幾乎每天晚上都到皇宮外麵的飯店吃飯，有時則讓一些漂亮的舞女、賣弄風情的伯爵夫人到他的宮裏來，或者幹脆到別的什麽地方去過夜。
英俊瀟灑、風流倜儻的皇太子讓維也納的貴夫人和懷春少女們癡迷若狂。瑪麗·維茲拉就是其中的一個。1887年末，在波蘭人舉行的一次舞會上少女男爵瑪麗·維茲拉經人介紹認識了魯道夫。幾個月來，她寫了大量燃燒著熾烈癡愛之火的情書給皇太子，並且成功地讓皇太子感到了“別人不曾給予過他的熱烈無比的愛情”。
事情發展的結果是釀出了一起大傷皇室風雅的醜聞：1888年6月，皇太子夫婦應邀去英國參加維多利亞女皇登基五十周年慶典，瑪麗·維茲拉則先期到達英國。醋意大發的皇太子妃聞訊後拒絕再陪皇太子前往。
這件事情之後皇太子夫婦關係鬧得更僵，以致魯道夫有一次公然對斯德法妮說：“既然沒有什麽解決的辦法，那麽隻好我先打死你，而後我再自殺了事。”這些威脅性的話語由斯德法妮哭哭啼啼地稟告了皇帝。盡管皇帝當時安慰她說這隻是些“不著邊際的胡思亂想”，但事後他還是不得不考慮應當認真了結一下兒子的麻煩事了。
1889年1月28日這一天，皇太子原本約好胡約伯爵和他的妹夫一起乘火車去梅林宮附近的森林中打獵。淩晨5點半，皇帝突然召見皇太子。大約近7點鍾時，魯道夫從父親那兒出來，回到自己辦公室後，他迅速寫了幾封信給斯德法妮、他的妹妹、他的母親以及其他朋友。10點鍾，魯道夫匆匆趕到皇宮另一端他自己的寢宮，向妻子、女兒道別後他獨自乘馬車動身到梅林宮去了。因此，當胡約伯爵應約在中午時分趕到皇宮時並不知道魯道夫早已出發；當然他更不知道接近中午時，另一輛雙馬轎車把瑪麗·維茲拉也送往梅林宮了。
悲劇發生後，人們從皇太子給斯德法妮的信中讀到：“你終於在我的羈絆之中和我為你帶來的痛苦之中解脫出來了，祝你萬事如意……”人們還從瑪麗。維茲拉給她妹妹的信中讀到：“你隻能為愛情而結婚。我未能這樣做，然而我情願到另一個世界去。”
在生命的最後一個晚上，魯道夫還給他的一個貼身仆人洛斯歇克寫了一張便條，讓他去找一名牧師為他祈禱，要他“把我和女男爵合葬在一起”。由此，曆史學家推斷，皇帝突然召見皇太子時一定嚴厲申斥了他，並且逼他與他的情人立即斷絕關係。在萬念俱灰後，魯道夫和他的情人走上了雙雙殉情的絕路。
另一種見解則從政治角度探詢梅林宮之謎的答案。魯道夫從小所受的教育和別的親王不同。為他挑選的教師都是帝國中最出色的，但卻未曾考慮他們持何種政治觀點。人們甚至一度把小皇太子交給一位被皇帝長期流放的、參加過革命軍的司祭教育。因此，在十七八歲血氣方剛的年紀，魯道夫就匿名寫了一篇抨擊奧地利貴族製度的文章，尖銳嘲諷“那些貴族們愚昧無知，根本不適合擔任任何官職”。他本人也蔑視一切皇家法規，說“那些皇室法規隻不過是愚蠢，虛榮和維護陳俗禮儀的遮羞布”。後來，他果然主動去結識了一位猶太記者、《維也納日報》的主編斯宰普先生，並視他為“夢寐以求而終於找到的政治顧問”，稱之為自己“精神上的父親”。
正是“在斯宰普的幫助下，魯道夫傾心於撰寫文章，借以表達從會寫字以來難於表達的思想”。因此，《維也納日報》上經常有署名“皇太子魯道夫”的介紹皇宮內情的文章和不署名的反對政府的文章。“秘密辦公廳”還曾截獲一封每道夫寫給斯宰普的信，信中充分表述了他對法國自由思想和製度的讚歎，以及他對德國普魯士式軍人專政的憎惡。
他的叛逆性格和行為致使他每一次外出都有一些偽裝的警方人員跟蹤，他的住處也受到監視。這一切他都不以為然，他甚至和匈牙利獨立者聯盟的領導人埃梅耶納·卡羅裏伯爵過從甚密。
最近以來，因為帝國要求通過一項新的軍事法，在匈牙利正引起一次日益嚴重的政治**。布達佩斯的遊行隊伍旗幟招展，革命歌聲此起彼伏，每一次集會都會引起暴力事件。而匈牙利人是寄希望於這位皇位繼承人的。
悲劇發生以後，人們了解到，魯道夫在前往梅林宮的當天上午曾緊急約見斯宰普，並把很多稿子交給了他。這一天上午他還心情焦躁地等著一封信和一份電報。在收到電報並匆匆讀完後，他咬著牙自言自語說：“對，應該辦了!”在梅林
宮，他又延擱了一天，他在等著匈牙利獨立者聯盟領導人的最後一封電報，這是決定命運的電報。此後，魯道夫就再也不等候什麽消息了。
由此人們有理由相信，魯道夫是出於政治原因自殺的；有人甚至斷言魯道夫曾答應隻要匈牙利人起兵反對他的父親並宣布奧匈分治，他就可以就任匈牙利國王。當然，要證實這一點還缺乏足夠的材料，不過在他寫給妹妹的信中說：“我是違心地辭別人世的。”這句話似乎間接地印證了這一點。
梅林宮的悲劇是17世紀末至20世紀初歐洲六大曆史之謎中的一個，可惜迄今為止人們仍無法揭秘。