章太炎（1869年1月12日—1936年6月14日），浙江餘杭人。原名學乘，字枚叔，後易名為炳麟。因反清意識濃厚，慕顧絳（顧炎武）的為人行事而改名為絳，號太炎。世人常稱之為“太炎先生”。早年又號“膏蘭室主人”、“劉子駿私淑弟子”等，後自認“民國遺民”。晚年憤恨日本侵略中國，積極讚助抗日救亡運動。
清末民初民主革命家、思想家、著名學者、樸學大師，研究範圍涉及小學、曆史、哲學、政治、樸學等等，著述甚豐。
光緒二十三年任《時務報》撰述，因參加維新運動被通緝，流亡基隆。
戊戌變法之後，章太炎既對清朝統治不滿，又同情康、梁；既孕有民族思想，又沒有轉向革命。因此認為當下中國需要“分鎮”；“分鎮”是章太炎在外國侵略、清政腐朽的情況下提出的一種改良設想。認為政治危急之際，“猶賴有數鎮稍自奮起，足以扶危而定傾”。因此，不能削弱藩鎮，而“甘心於白種之陵籍”。藩鎮和立憲政並不矛盾。“板**之世，非得藩鎮以尊攘，則憲政不立”。他舉明治維新為例，“若皇德貞觀，廓夷歸章，示民版法，陶冶天下，而歸之一憲，藩鎮將奔走趨令，如日本之薩、長二藩，始於建功，而終於納土，何惠自擅？” 此後，進而指出：“瓜分而授之外人，孰與瓜分而授之方鎮。” 他反對滿洲貴族統治的喪權辱國，而對漢族地主階級還存幻想。他向往的還是明治維新式的“革政”。在旅台期間，他曾將所寫論文匯成《訄書》。光緒二十五年5月，由基隆去日本，7月下旬，由日返國。
光緒二十九年因發表《駁康有為論革命書》並為鄒容《革命軍》作序，即《革命軍》序，說是“夫中國吞噬於逆胡二百六十年矣，宰割之酷，詐暴之工，人人所身受，當無不昌言革命” 。觸怒清廷，被捕入獄。
光緒三十二年出獄後，孫中山等迎其至日本，參加同盟會，主編同盟會機關報《民報》，與改良派展開論戰。宣統三年上海光複後回國，主編《大共和日報》，並任孫中山總統府樞密顧問。曾參加張謇統一黨，散布“革命軍興，革命黨消”言論。章太炎認為共和政體不如專製政體。
1913年宋教仁被刺後，前往北京，為袁世凱禁錮，袁世凱死後被釋放。
1917年脫離孫中山改組的國民黨，在蘇州設章氏國學講習會，以講學為業。
1925年，“五卅運動”發生，章太炎發出《為上海英租界巡捕慘殺學生之通電》。“以為英捕而不治罪，固不足以肅刑章；英捕而果治罪，亦未必足以防後患。惟有責成外交當局，迅速收回租界市政，庶幾一勞永逸，民慶再生“ 。
1927年，章太炎賦詩自述：“見說興亡事，拿舟望五湖”。 隨著北伐軍的不斷向北推進，章太炎因與國民黨政治主張不同，發表《討蔣介石》全國通電。
1928年後自稱中華民國遺民。晚年在蘇州講學，組織國學會，欲“甄明學術，發揚國光”。
1932年，北上見張學良；次年，又與馬相伯等聯合發表“二老宣言”、“三老宣言”：“對於當前日本之侵略暴行，不僅作消極之抵抗，同時更應動員全民族積極收複失地、根本消滅偽國”，呼籲抗日。
1933年刻《章氏叢書續編》於北平，所收不多，而更純謹，且不取舊作，當然也無鬥爭之作，先生遂身衣學術之華袞，粹然成為儒宗。但是，當帝國主義**中國，中華民族災難深重的時候，章太炎起來譴責國民黨“怯於禦亂而勇於內爭”。
1935年，一二九運動發生，宋哲元進行壓製。章太炎致電宋哲元：“學生請願，事出公誠，縱有加入共黨者，但問今之主張何如，何論其平素。
1936年6月14日，章太炎病逝。