許久沒有瞧見他，鄭姝瑜很是欣喜，“來運！你身子大好了嗎？”
來運張開雙臂，在鄭姝瑜眼前轉了一圈，撓了撓腦袋，笑容靦腆，“謝姑娘掛念，奴才早就好了。”
“那好，咱們一起去禦膳房！”
二人相伴走在宮內，相互分享著近日的見聞。
說到興奮處，來運跳到鄭姝瑜的麵前，手舞足蹈地比畫起來，“姑娘，您不知道……”
“哎呀！”
從十字路口轉角過來的宮女與跳將出來的來運撞了一下，不小心栽倒在地。
她懷中抱著的花盆“砰”的一聲掉在地上，摔得四分五裂。
來運六神無主地看向鄭姝瑜，“姑娘……”
與宮女相伴的太監厲聲喝道：“你們是哪個宮不長眼的奴才？這花是番邦進貢而來，皇上特地送給皇後娘娘的！整個大昭，也就隻有兩盆！”
來運嚇得臉色煞白，“撲通”一聲跪了下去，“求公公饒命！”
太監狠狠一腳把他踹倒在地，咒罵道：“饒命？你這條賤命值幾個錢？”說罷，就一把掐緊了來運的脖子，“你就隨咱家去萬春殿，以死謝罪吧！”
“放開他！”
鄭姝瑜猛地推開太監，將來運護在身後，眸光沉沉，“我跟你去。”
太監上下打量著她，“你們是哪個宮的？”
“你別管我是哪個宮的，隻管帶著我去領罪便是，”鄭姝瑜神色淡漠，“請吧。”
來運拉住了她，涕淚橫流，“姑娘，我惹的……”
“不是你！”鄭姝瑜的臉色從未如此嚴肅和鄭重過，“是我把她撞倒的，摔碎了花盆，知道嗎？”
她掰開來運的手，悄聲道：“這一次，換我來保護你，別怕。”
……
萬春殿裏，皇後聽完下麵宮女的稟告，擺弄著剛剛做好的蔻丹，“那就把人請進來吧。”
鄭姝瑜忐忑不安地走進正殿，規規矩矩地跪在皇後麵前，“罪女不慎損壞了皇後娘娘的禦物，請娘娘恕罪！”
皇後笑聲清脆，“一盆花而已，算不上什麽。”
鄭姝瑜大喜過望，剛要謝恩，皇後接下來的話，卻讓她毛骨悚然，“不過，本宮瞧著，鄭姑娘似乎命中帶煞，會克到旁人嘛。”
皇後一邊欣賞自己的指尖，一邊漫不經心道：“先前，樊榮昌請本宮牽線與你，結果他下了大獄不說，如今還被免了官，回家賦閑了。這一次，你和宮女偶遇，卻又毀了全大昭僅有兩件的禦物。”
她走下來，站在了鄭姝瑜的麵前，“你說，這該如何是好呢？”
鄭姝瑜抬頭，皇後臉上雖然掛著笑，眼神卻極冷。
她的冷與元睿的不同，元睿的冷是帶著人氣的，或因憤怒而冷，或因不屑而冷，冰山下掩埋著認真挖掘便能挖到的真實情緒。
而她的冷，仿佛從地底的冰山地獄而來。卻又如森森鬼火，似能逐漸吞噬人的意誌。
鄭姝瑜死死掐著手心，“但憑娘娘處置。”
“本宮並非想同你過不去，可你這樣的命格，恐會損傷太子，”皇後若有所思，“太子是一國儲君，不容有失。”
鄭姝瑜的腦中飛速旋轉，想要找尋一個合適的理由去截斷皇後的念頭。
不料下一瞬，皇後一拍手掌，“本宮忘了，處置你這事兒，要征求太子的意見呢。”
鄭姝瑜舒了一口氣，規規矩矩地磕了個頭，“謝娘娘體恤。”
“不過本宮聽說，民間中邪之人，以長鞭抽之，便能穢氣盡除，”皇後朝身旁的嬤嬤招了招手，“這樣，你去取鞭子來，本宮親自為鄭姑娘祓除邪祟！”
鄭姝瑜的冷汗霎時浸濕了後背，“娘娘，祓除邪祟還有旁的辦法……”
皇後收斂了笑容，坐回寶座，“本宮覺得，此法還能叫無辜而死的異域花魂得以安息，鄭姑娘覺得呢？”
鄭姝瑜在原地掙紮了半晌，最終認了命。
很快，嬤嬤便將鞭子取回，小心試探道：“娘娘，不如……”
“知秋，”皇後打斷了她的話，“怎麽，你覺得本宮哪裏不妥？”
知秋登時閉上嘴，垂首斂目立於一旁。
“真是條好鞭子，”皇後的手指在皮鞭上遊走，“鄭姑娘，你不會怪本宮吧？”
鄭姝瑜聲音微顫，“娘娘也是為了罪女好，罪女豈敢對娘娘有怨？”語畢，便閉上了眼睛。
鞭子甩下的勁風刮過耳畔，狠狠打在了自己的身上。
細汗立馬從額角滲了出來，鄭姝瑜死死咬緊牙關，不發出一點聲音。
第一鞭，第二鞭……
就當她才數到第三鞭時，鞭子忽然停下了。
“娘娘，她怎麽惹您生氣了？”
鄭姝瑜震驚地睜開眼，謝雲岫笑意盈盈地站在她身邊，手上正死死抓著皮鞭。
皇後似乎也有些意外，“雲岫，你怎麽過來了？”
謝雲岫揚了揚手中的棋譜，“有一殘局，雲岫怎麽思索都想不出個所以然，所以便來請教娘娘。”
皇後鬆了拿著皮鞭的手，用嬤嬤遞上帕子仔細擦了擦，“你來的還真不巧。”
謝雲岫看向鄭姝瑜，“她一個罪臣之女，犯了錯，還需要勞娘娘您親自動手？跟奴才們安排下去，打發了便是。”
皇後將帕子扔給嬤嬤，“本宮可沒罰她，本宮這是在為她祓除汙穢呢！不信你問她。”
鄭姝瑜啞著嗓子回答：“正如皇後娘娘所言。”
謝雲岫不動聲色地站到了她的麵前，“既然身負汙穢，還不趕快退下？免得汙了娘娘的眼睛。”
皇後端起水盞飲了一口，沒有回答。
鄭姝瑜被帶出去後，謝雲岫將棋譜遞到了皇後的眼前，“就是這一局。”
皇後並不看棋譜，反倒滿懷深意地看著她，“本宮聽說，你今日和她一起出宮去了，剛剛又見你護著她，怎麽，你和她關係很好？”
“我與她相識不過月餘，哪會有什麽特別的關係？”謝雲岫笑容坦**，“娘娘選中我作為太子妃候選，那雲岫也不能辜負娘娘的厚愛。若因她一個無足輕重的人，影響了東宮與萬春殿的關係，豈非因小失大？”