成婚四年育有兩子, 薛琅的身子豐盈了不少, 麵如滿月, 眼似水杏, 相較少女時代的嬌俏清麗，另是一種美豔。
“我自是跟著夫君的, 可……”她欲言又止。
唐煜捏了兩下幼子細嫩光潔的小臉，睡夢中的孩童被折騰醒，又被親爹笨拙的動作弄得很不舒服，嘴巴癟了癟, 嚎啕大哭起來。
“這怎麽就哭了？”唐煜抽回作怪的手指，狼狽地站起身來。
“夫君, 瞧你幹的好事。”薛琅嗔怪地說，抱起孩子溫聲安慰, “不哭不哭，你父王跟你鬧著玩的。”
他倆的小兒子連周歲都沒過, 當然不可能聽懂母親在說什麽, 嚎啕聲愈發響亮。乳母丫環們聞聲趕來，幫著薛琅一起哄孩子。
唐煜自覺闖了禍，尷尬地摸了摸下巴，溜到別室去了。
內室漸漸安靜下來, 想必是小魔頭被安撫好了, 又聽門口水晶珠簾亂響，薛琅閃身進來。
“就此一遭，下不為例, 我再不敢手賤了。”唐煜以為她是來興師問罪的，尷尬地舉起雙手。
薛琅抿了抿嘴唇：“我不是想說這個，隻是……孩子還小，夫君要不還是再等一等吧。”
“不能再拖了，眼下我就是個靶子，是個人都想往上頭射一箭，不盡早脫身，後患無窮矣。”聽妻子說起正事，唐煜的臉色變得嚴肅起來，上輩子已經被架在火上烤了一回，他可不願意再當什麽人的踏腳石。
薛琅眼圈泛紅：“路上孩子們有個閃失該怎麽辦？”
唐煜歎息道：“奏折遞上去後又不是說我們第二日就要動身，至少行李得收拾吧？藩地王府那邊得派人去修整吧？此去青州，全是陸路，確實艱難了些。但我是自請就藩，非是戴罪前往，路上行得慢些也無妨，我再去請幾個擅長兒科的禦醫同行，孩子們有個頭疼腦熱也不怕了。”
見唐煜心意堅決，薛琅隻得答應了，想著要離開生與斯長於斯的洛京，別有一番愁苦在心頭。
第二日，唐煜遞表請求就藩青州，滿朝文武側目。
許多人猜測齊王此舉是以退為進，避開與太子的正麵交鋒。從古至今，隻聽說過皇帝趕兒子去藩地，沒聽過身為皇子的親王在形勢大好，有望一爭太子之位的情況下自請就藩的。再說青州雖是軍事重鎮，繁華程度卻不能與洛京比擬，齊王長到二十歲，連臨近州縣都沒去過幾次，真舍得拋下京城的富貴生活去藩地受罪嗎？
偏偏唐煜是玩真的。慶元帝將他的奏折駁回來，唐煜就重寫一封遞進去，又駁，再遞，又駁，再遞。
最後慶元帝被逼無奈，隻得將兒子傳喚入宮討論此事。
“拿，回去。朕沒死，你就哪門子的，藩！”
奏折的棱角撞上唐煜的額頭，接觸部位很快變紅變腫，顯是傷的不輕，唐煜也不呼痛，腿一彎，膝蓋陷入龍鳳呈祥錦毯長長的絨毛裏。
何皇後之前在紫宸殿幫皇帝夫君批奏折，寫到一半聽聞次子過來，便避讓到側殿，留父子二人說話。不一會兒聽書房裏鬧得厲害，她急匆匆趕過來勸架，正好攔住想抄起硯台砸兒子的慶元帝，
“陛下息怒啊，您的身子要緊。別因為煜兒氣壞了身子。”
硯台由整塊端硯石打磨而成，上麵雕著夔龍鸞鳳等仙獸，約莫半尺來長，分量不輕，對如今的慶元帝來說扔它有點費力。
皇後給了台階下，慶元帝便順勢收手，端坐在龍椅上，眉目冷凝如霜雪：“老五，你，你究竟是怎麽，想的。不許說——套話，朕，不想聽。”
您和皇兄交鋒，何必把我給扯進來呢？我隻想好好過我的日子，不想當磨刀石而已，這都有錯嗎？唐煜跪在地上，默默地想。
唐煜不是沒試著找別人幫忙勸說父皇放他就藩。何皇後依舊選擇袖手旁觀，但奏折一上，太子那邊就沸騰了。太子一黨皆以為齊王是在示弱以換取皇帝憐惜，但不妨礙他們想讓此事變成真的。有他們幫忙，朝廷裏放齊王就藩的呼聲一浪高過一浪。
唐煜輕笑一聲，昂著頭道：“父皇可知之前兒臣過生辰收了多少禮嗎？兒臣虛長到二十一歲，前二十年收的壽禮加起來都比不上今年這一回的。還有每日遞過來的拜帖，王府都快裝不下了，隻能一批一批往外扔。”
發覺父子二人有鬧僵了的趨勢，何皇後連忙出來打圓場，一個勁兒地衝次子打眼色：“不過是些人情往來之事，我聽誥命們說京城四時八節的禮一年重於一年，煜兒你都出宮建府了，能上朝幫陛下分憂，朝臣敬重你，自然會跟你有交際。”
唐煜沉默不語，他問自己，還要再被勸回去一次嗎？
慶元帝臉色緩和：“皇後，說，不錯。回去吧，過兩日，你代朕，祭天。”
國之大事，在祀與戎。祭天之事例來由天子親行，若是天子身體不適，也該由太子前往。慶元帝驟然派太子之外的親王前去，幾乎等同於說要廢太子。
自認猜得出皇帝心思的何皇後這回也拿不定主意了，她驚訝地睜大眼睛，失聲叫道：“陛下，煜兒他當不起啊。”
何皇後心亂如麻，雙手緊緊握在一起，聽宮人說太子前日因政事與陛下大吵一架，莫非——陛下果真動了廢太子的心思？
她倉皇地扭過頭去，望向次子。
唐煜心中泛起熟悉的厭倦感，這一手，父皇上輩子已經對他玩過了，給了個甜棗，後頭緊跟著就是大棒。
可惜這一次我不想再玩下去了。
唐煜額頭觸地，以藏起嘴角綻開的一抹冷笑：“父皇，兒臣聽聞皇兄無恙在身，祭天之事您不去，皇兄不去，卻派兒臣去，怕是有些不倫不類，還是說——您要廢太子？”
殿內鴉雀無聲，似乎所有人都被唐煜直白的問話給鎮住了。
何皇後兩股戰戰，仍試圖為唐煜遮掩：“煜兒，你胡沁什麽呢？還不快向陛下請罪！”
“讓，他，說。朕想，聽他說。”慶元帝冷聲說。
“兒臣想說的是——皇兄並無大過！您若是想廢他改立兒臣，朝臣那裏是過不去的！兒臣性子懶怠，無德無能，不敢接這個太子之位。您把國家交給我，指不定十年後大周就滅國了，還不如讓兒臣當個藩王，安安穩穩地在青州過日子。”
“你——”慶元帝臉色大變。
“若是這樣倒罷了，”唐煜自嘲一笑，話語不管不顧地往外傾倒，“就怕您是覺得皇兄年紀尚輕，還缺磨練，是以把兒臣提上來跟他打擂台。這活兒臣可幹不了，您如果逼著兒臣幹，兒臣寧願割了頭發當和尚——反正不是第一遭，所謂一回生，二回熟，慈恩寺裏的院子都是現成的。”
說完一大串話，唐煜緩緩吐出一口氣，身子直起來，靜候發落。此時的他心中有種詭異的痛快感。
折騰了兩輩子，如果還要走回老路，唐煜寧願出家，反正他並未跟皇兄結下不死不休的仇怨，父皇又不可能弄死他——至多幽禁。父皇駕崩後，就是翻盤之時。
他真說出來了，他全說出來了，他是不是瘋了？不，他一定是瘋了——居然威脅陛下要去當和尚，兒媳婦和兩個孫子怎麽辦？他就不考慮下老婆孩子嗎？何皇後在心中瘋狂咆哮，用陌生的眼光打量著次子，像是從來沒認識過他似的。
“逆——子。”慶元帝使出全身的力氣將早就看好的硯台推下書案。
當啷一聲，硯台上夔龍的脖頸折斷，小小的頭顱滾到唐煜腳邊。
唐煜用手指撥弄了一下，看著它咕嚕嚕地滾遠了。
夔龍帶了個龍字，終究不是真龍啊。
…………
慶元二十一年，詔令齊王就藩青州。
消息傳來，魯王唐爍在心裏無聲歎息，又讓皇後他們給躲過去了，母妃，恕兒子無能。
他的王妃淩氏慌忙道：“王爺，齊王都就藩了，我們是不是也得——要不我回趟娘家？”她打心眼裏不願意離開京城。
唐爍擺了擺手：“不急，且看看七弟怎麽做吧。”
蜀王唐煌卻顧不上什麽就藩不就藩，趁著親娘宮務政務兩手抓，成日忙得團團轉，對鍾秀宮的把控不如以往嚴格，他終於找了個機會探聽到心上人的消息，瞬間肝膽俱裂。
據報信人所述，貴妃娘娘近些日子病勢沉重，太醫院的人說已經轉為癆症，之後不過是苦捱日子。
至於更年長的兩位皇子，則在齊王府湖邊的消夏涼棚中對坐飲酒。
殘夏時節，涼風從湖麵習習襲來。唐煜舉著青碧琉璃杯，愁苦地環顧四周，別了，我廢了大力氣修整的王府，別了，我連名字都還沒起的京郊別苑。
“五弟，”唐烽已經灌下半壺酒了，說話罕見地吞吞吐吐，“你，你——果真要去青州嗎？”
“父皇旨意已下。”
“父皇是在氣頭上，過個一年半載氣消了，我會勸他放你回來的。”
沒接這個話茬，唐煜突兀發問道：“三哥，你信我嗎？”
“我當然信你，還記得那年秋獵——”唐烽急急剖白道，生怕唐煜以為他不是真心。
“可我不信我自己。”唐煜淡淡地說，“那日父皇要派我去祭天，再多來幾遭，我未必把持得住。就算我把持得住，三哥你能堅持信我。還有你我身邊的人呢。三人成虎，眾口鑠金，我可怕這個了。父皇一時想岔了，是以苛責你。我一去，他拿不出人跟你打擂台——六弟和七弟都不濟事。三哥你好好孝敬父皇，多說點軟話，父皇總能明白過來的。”
當然，不明白也沒辦法，所謂形勢比人強，身邊就一個能接任的皇子，自己身子不好，沒精力培養其他兒子，父皇還能怎麽著？
“我還是盡快走吧，趁著父皇母後對我還有幾分憐惜，三哥也未與我反目。”
唐煜的這番話可謂是推心置腹了。唐烽直起腰板，麵目恢複平靜，似乎方才所有的真情流露皆是幻覺。
“五弟的好意，為兄收下了，不知有什麽為兄能為你做的嗎？”
唐煜爽快地點了點頭：“還真有，咳咳，我之前新修了個別苑，銀錢花得有點多。”他搓了兩下手指頭。
“好，包在我身上。”唐烽答應得也爽快，“來，喝酒，咱們兄弟好久沒有痛快喝過了，今日不醉不歸。”
兄弟二人推杯交盞了一陣，酒至半酣，唐煜醉醺醺地說：“對了，還有一件事需要三哥幫忙，我有個友人，中了這一科的進士，我本來想幫他謀個好點的缺，如今隻怕不能了，就拜托三哥了。”
唐煜話裏說得是曾經的慈恩寺小沙彌圓真，如今已改回了俗家姓氏，姓鍾名興。此次雖說堪堪掛在這一科的末尾，但第一次考就能得中，已是難得。唐煜府中的門客韓尚德聽聞後很受打擊，一連三日閉門不出。
“小事一樁。”唐烽滿口答應，一邊給弟弟倒酒。他倆邊喝酒邊回憶童年趣事，不時拍案大笑，直喝到夕陽西沉，倦鳥歸巢，唐煜徹底醉倒，連兄長什麽時候回宮的都不知道。
次日，醒轉的唐煜頭疼欲裂，下地走兩步腿就軟，偏生今日還有安排——他得去裴府喝好友的喜酒。
捱過三年孝期，好不容易迎了媳婦過門的裴修樂得嘴角都快咧到耳根了，他扔下滿席賓客，端了個大瓷碗過來，非要敬唐煜。
聞著酒味唐煜就想吐，剛要拒絕，就見裴修咕咚咕咚自己灌下去了。
大哥，你今日是要洞房的好不好。唐煜嚇得酒醒了一半，慌忙扶住他：“阿修，你還好嗎？你這是高興傻了？”
裴修一抹嘴巴，低聲道：“王爺別擔心，這杯酒是謝媒，不是餞行，餞行我會再設宴的。您都要就藩了，我怎麽也得在您走之前多喝幾場。”
唐煜怔住了。是啊，此去一別，不知何時才能歸來。
“哎。”他歎息一聲，離愁襲上心頭。
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