——概念的內涵與外延
武大郎是賣什麽的?不同時期有過不同的回答。在中央電視台電視連續劇《水滸傳》播出前，很多人說：“這還用問?誰不知道武大郎賣燒餅呢?在電視連續劇《武鬆》和其他許多戲曲裏不都說武大郎賣燒餅嗎?”
翻一翻施耐庵的小說《水滸傳》，那上麵明明寫的是賣“炊餅”，而不是賣燒餅。把賣炊餅說成賣燒餅，那是想當然。要知道，在上世紀70年代末複旦大學的教授在上古代漢語課時就曾認認真真地講解：“炊餅者，饅頭也。”
《水滸傳》作者施耐庵是明朝人。有的文章考證說，明朝有本書把麵食分成三種：煮的麵食如切麵叫湯餅；蒸籠裏蒸出來的叫籠餅，又叫炊餅，就是今天的饅頭；爐子上烤出來的麵食叫胡餅，也就是燒餅。可見，武大郎賣的是饅頭而不是燒餅。《水滸傳》電視連續劇播出後，這才成了現代人的常識。
使用一個概念，就要弄明白這個概念的意思，它有哪些含義，適用於哪些對象。從邏輯上來說，就是要掌握概念的內涵和外延。
概念的內涵是指概念對事物的本質屬性的反映。概念的外延就是具有概念所反映的本質屬性的那些事物。例如，“人”這個概念的內涵是會製造生產工具的動物。它的外延是指古今中外的所有的人。又如，“語言”這個概念的內涵是指由詞匯和語法構成的係統，是人類交流思想的工具，它的外延是包括漢語在內的世界上的一切語言。
瓜田在《新聞出版報》上撰文指出，1993年年底，紀念毛澤東誕辰一百周年的時候，有幾家報刊竟先後出現“毛澤東百年祭”字樣的文章。作者指出“紀念誕辰百年”不是“百年祭”。
什麽是“百年祭”?所謂“百年祭”是指一個人生命終止滿百年之後的祭祀。郭沫若先生1944年在延安時曾寫過《甲申三百年祭》，是為總結三百年前李自成農民起義失敗的曆史教訓而寫的。毛澤東主席的“百年祭”應在2076年。如果1993年就搞“百年祭”，意味著1893年生的人於出生之日就被“祭”起來了。這既荒謬也不敬。
造成這一錯誤的原因是混淆了“誕辰百年”與“百年祭”中的兩個“百年”是兩個不同的概念。當一個人活著的時候，談論他今後的去世往往用委婉語詞“百年”，如說“某人百年後怎樣”；一個人沒有活到百歲，從出生時算起滿百年，於是有“紀念誕辰百年”一說，但是在“百年祭”中的“百年”則約定俗成地解釋為“去世後百年”。同一語詞在不同的語境中往往表達不同的概念，有不同的內涵和外延。
《新民晚報》2005年2月23日A版夜光杯欄目刊載題為《彭文應先生百年祭》的文章，文章說到“看過《彭文應先生百年誕辰紀念冊》全文”。可見是彭文應先生誕辰已滿百年，而不是謝世已經百年。
毛澤東主席的兒子毛岸青去世後，中央電視台一位著名主持人采訪毛岸青之子毛新宇，對毛岸青去世表示哀悼說：“家父去世，深表哀悼。”《揚子晚報》說，這一口誤“被傳遍全世界”。也許是情急之下，央視主持人把“令尊”說成了“家父”。
不了解某一個概念的內涵與外延而盲目地使用，難免要鬧笑話。
山東軍閥韓複榘不學無術，又好附庸風雅。據說，有一次他到某大學作演講，信口開河說：“今天到會的人十分茂盛，敝人實在很感冒，你們都是大學生，懂得七八國的英文，我不懂這些，今天真是鶴立雞群了。”這是編出來的笑話還是實有其事，筆者無從考證。
“茂盛”指植物長得多而好，怎麽能用來形容人呢?“感冒”是疾病，並非表示情緒的概念，縱使算作修辭學上的借代，也是詞不達意，它表示“反感”而不是“感動”。“英文”作為語種，世界上隻有一種。雖說美國英語與英國英語大同小異，也不至於有“七八國”之多。這個大老粗既要硬充“謙謙君子”，又以“鶴立雞群”自詡，真是語無倫次!
你見過會爆炸的副食品嗎?也許你會覺得問得很奇怪，會爆炸的東西怎麽能成為副食品呢?要知道還真有過專賣這種東西的副食品商店哩！
1956年，在海南島某城鎮，所有店鋪都沒有字號，一律掛上“副食商品第×門市部”招牌。“副食商品門市部”，顧名思義是賣食品的。顧客們走進副食商店第三門市部，竟是個藥鋪。走進第二門市部，除了副食品外，還有草帽、木屐、鐵絲、炮仗等，是個雜貨鋪。這種名不副實的招牌，弄得顧客啼笑皆非，也給門市部本身增添了不少的麻煩。《人民日報》為此專門寫了一篇短文，以糾正這種名不副實的現象。
20世紀80年代初，在宣傳婚事新辦時，有的報刊卻把“集體婚禮”寫成了“集體結婚”，這就差之毫厘，謬以千裏了。結婚，是男女兩方結為夫妻的行為。婚禮是為這種行為舉行的儀式。所謂“集體結婚”有它的特定意義，就是指十幾個以至幾十個青年男女群居。把“集體婚禮”誤寫成“集體結婚”，不是與西方某些頹廢青年的荒唐行為混為一談了嗎?當時《人民日報》專為此發表讀者來信加以糾正。
可是，最近幾年“集體結婚”的提法又開始流傳起來。某報轉載馬來西亞一則《五兄弟同時取五姐妹》的消息說，“難得的是五對戀人均讚成集體結婚”。
1994年，上海舉辦了離婚的集體儀式，可是某文摘報的標題竟然是《閘北區法院舉行別開生麵的集體離婚》。
報載“集體結婚”的始作俑者要追溯到上世紀30年代中期。為了變革中國傳統的婚嫁儀式，提倡節儉，某報說南京市政府共舉辦過八屆“集團結婚”。
“征婚”不等於“結婚”，本來是頭上的虱子——明擺著的事。可是，有位19歲的農村男青年在某雜誌上發表“征婚啟事”，沒料到引來當頭棒喝。有篇文章批評說：“不管這個小夥子各方麵的條件如何出眾，替他覓妻子卻實在要不得”，因為“我國現行婚姻法明文規定了男性公民的法定結婚年齡不得低於22周歲”。類似的批評早已有之。端木昌撰文《征婚不等於結婚》，標題就點明了“征婚”與“結婚”是截然不同的兩個概念。婚姻法規定了結婚年齡，而沒有規定征婚年齡，19歲的男青年征婚雖說早了點，但與違法還是八竿子都打不著的。
在中學生的作文中，混用“發現”與“發明”的錯誤曾經不少見。有的學生在作文中寫道：“我國古代數學家祖衝之比歐洲人早一千多年發明了圓周率。”圓周率是客觀存在的數，它是不能“發明”的，用“發現”就準確了。
關於“發現”與“發明”，還有個魯迅嘲笑論敵的故事。魯迅在一篇文章中曾批判一班“最恨科學”而又“好講鬼話”的人。他們故意搗亂，把科學東拉西扯，羼進鬼話，弄得是非不明，使科學也帶了妖氣。他們說：“精神能影響於血液，昔日科希博士發明霍亂(虎力拉)病菌，有某某二位博士反對之，取其所培養之病菌，一口吞入，而竟不病。”
魯迅揭露他們連基本的事實也搞錯了：是“發現”而非“發明”了真霍亂菌的科希，為了證明別人發現的是假菌，而毫不畏懼地把對方的菌吞了。魯迅還特地指出，“查出了前人未知的事物叫發現，創出了前人未知的器具和方法叫發明”。魯迅通過闡明概念的內涵，嘲諷了論敵的無知可笑。
概念的內涵與外延相互對對方有所規定，一定的內涵有一定的外延與之相應，因為隻有具有內涵所反映的本質屬性的事物才屬於這一概念的外延。反過來也可說概念的外延也決定了概念的內涵，因為內涵是外延所指的事物所共有的本質屬性的反映。