萬裏黃河之上，有一個華夏聞名的大瀑布，這就是壺口瀑布。從平麵上看瀑布全景，它的確像一個巨大的壺口，翻滾傾注著滔滔黃河之水。
那麽，這氣吞山河的壺口瀑布，又是怎樣形成的呢？
任何一個瀑布的形成和發育，是與其所在河流的發育演化緊密聯係在一起的，壺口瀑布亦不例外，它與黃河河道的發育是分不開的。在地質時期，壺口之下龍門地區曾發生過強烈的地殼構造運動，產生了斷裂，並沿斷裂麵發生了顯著的相對位移，形成走向東西的斷層。自北南流的黃河，流經斷層時，便產生了瀑布急流。瀑下河床由三迭係砂岩夾薄層頁岩組成，質地並不十分堅硬，故日漸被衝蝕，形成深槽。同時，砂岩傾角較緩，隻有三四度，幾乎近於水平，亦是形成壺口瀑布的重要條件之一。
在瀑布的強烈衝擊下，不僅瀑下衝蝕出極深的槽潭，且瀑崖亦隨之而漸漸後退，這種現象在地貌學中，稱為溯源侵蝕。據估計，在溯源侵蝕的作用下，瀑布每年以三四厘米的速度，向上遊後退著，孟門的石島，就是這種侵蝕作用留下的殘存部分。如果按這一速度推算，壺口瀑布在孟門附近時的時代是距今十萬年至七點五萬年之間。傳說"鯉魚跳龍門"的故事，說的是鯉魚逆水而上遊，若能跳過黃河龍門者，便可化而為龍，騰雲駕霧，翱翔在九天之上。如果再按每年三四厘米的溯源侵蝕速度估算，那麽在一二百萬年之前的時候，如今的壺口瀑布該在下遊65千米之遙的龍門，這樣看來，鯉魚跳龍門之傳說，也就有些事出有因了。
壺口瀑布西瀕陝西省宜川縣，東臨山西省吉縣，位於兩省的交接處。黃河流經這一帶地區，漸漸束窄，兩岸由於河床下切而呈峽穀。壺口峽穀底寬約250至300米，穀底以上百餘米處，崖岸陡立，在龍王坡以上，穀形則寬展平坦，壺口峽穀宛若穀中之穀。黃河在龍王迪以上，河道寬度與峽穀寬度基本一致，而至龍王迪以下，河水在平整的穀底衝蝕出一道深槽，其寬不過30至50米。黃河在寬闊的河槽中突然奔放從束窄到深槽之中，不禁傾瀉而下，形成瀑布。"懸注瀠旋，有若壺然"，《禹貢》上亦記載道："蓋河漩渦，為一壺然，故名"。壺口之名由此而來。
壺口瀑布的高度一般在15米至20米之間，雖然在我國眾多的瀑布中，高度不算很大，然而，壺口瀑布的水量卻是我國瀑布之中最大的。巨量的河水，似銀河決口，大海倒懸，萬馬奔騰似的瀉下，那氣勢，那聲響，當是華夏國土上最為雄壯的奇觀之一。數裏之外，便可聽到壺口瀑布之轟鳴，瀑布激起的團團水煙雨霧，遠遠即可看見。倘若走到壺口瀑布的附近岩石上，則感覺大地強烈地顫抖著，山穀回**著隆隆的雷鳴般聲響，仿佛在河水的巨大衝擊之下，大地山穀已覺得無法抵抗，任憑河水肆虐。衝刷岩石，帶走泥土，唯有恐懼地抖動著，不停地發出呻吟。
壺口瀑布風光，隨四季而變幻。春季之壺口瀑布，上遊冰雪開始消融，所謂"桃汛"來臨。時值桃紅柳綠之際，風和日麗，遠山開始披上一層淡淡的翠綠，然而，上遊的冰淩仍不時飄浮而下，匯聚在壺口瀑布的上遊寬闊的河道，繼而傾瀉跌下，如山崩地裂，瓊宮驚傾，激起玉屑冰晶，四處拋灑。此時的水色山光，顯得格外嫵媚。而當夏季來臨，黃河進入洪汛時期，河水水位急驟抬高，反而減低了瀑布的原有落差，從而使壺口瀑布變成了一灘急流。這一現象與瀑布通常在洪季更顯得氣勢磅礴的特性不盡相同，此時去觀賞瀑布，則無法見其本色。
秋高氣爽，北雁南飛，秦晉高原萬裏無雲。登高遠望，壺口瀑布的來形去勢，一目了然，不禁令人感到心曠神怡。每當日出，瀑下煙霧，折射成道道彩虹，環跨天穹，色彩繽紛，若"桃浪兩飛翻海市，鬆崖雷起倒蜃樓"，之夢幻景象。而當大雨滂沱，或陣陣秋雨之後，黃河壺口瀑布，若黃龍騰雲駕霧而來，隻見風雨煙霧，彌漫天空，天地水三體一色，故有"四時霧雨迷壺口，兩岸波滔撼孟門"的詩句。至於數九寒月，秦晉高原往日的黃色大地頓然消失，而披上了素裹銀裝，山舞銀蛇，原馳蠟象，真是千裏冰封，萬裏雪飄，一派北國風光，此時之壺口瀑布，亦變成一匹白練，尤其令人神往。河水凍結，人畜來往無阻。
要盡情地領略壺口瀑布之氣勢，當下到河床穀底，蹲到孔道的半當中，此時再抬起頭來，眼前是一幅多麽壯觀的畫麵：黃河之水，自天降落下來，跌落到頑石之上，濺起無數的水珠，眨眼之間便化成了縹縹緲緲的雲霧，在陽光的照耀下，一道道絢麗的彩虹，橫跨蒼穹。河水隨後又衝落進偏西的一個深槽，奔騰著流向下遊。此情此景，恰如"湧來萬島排山勢，卷作千雷震地聲；""映日彩虹連山水，滿天風雨不見雲。"
若再靠近瀑布，可發現在壺口瀑布的"壺嘴"正中有一塊閃亮的石頭，似乎在瀑布的急流之中，隨水流而上下浮動著。其形狀像一隻玩水的烏龜，故稱為"龜石"。它又像一顆明珠，兩側滾滾跌下的兩瀑宛若兩條遊龍，龍騰而珠躍，形成了一幅極其生動形象的雙龍戲珠的圖畫。對於這塊奇異的石頭，曾流傳著許多動人的傳說。有的說是當年禹王治水時，"先壺口，次孟門，後龍門，依次鑿石，引水而下"，疏通河道，製服了洪水，這塊奇石，就是治水時，開鑿壺口時留下的"寶石"；亦有的傳說此石是女媧補天時遺留下的"神石"；還有的說是伏羲和庖羲兄妹倆成親時的"媒石"，並引出了下麵一段傳說：
遠在很久很久的荒蠻時代，有一年，洪水暴發，泛濫成災，除了伏羲和庖羲兄妹兩人幸存下來之外，世上其他的人都被這洪水吞噬了。兄妹倆逃到兩個露出水麵的山頂，眼看著人類滅絕的悲慘景象，不禁傷心落淚，痛苦萬分。為了人類的繼續繁衍，兄妹倆必須結婚，以傳後代。然而，兄妹倆怎麽能結成夫妻呢？於是便想出了一個"隔溝滾磨"的方法。就是各自拿起一塊磨石，同時從山頂拋落下去，看它們是否能滾在一起，若滾合在一起，則可以配成夫妻；若兩石分開，則不能成婚。哪知天意難違，隻見兩塊石頭，從山上翻滾而下，如雷似電，飛快地匯合在一塊，並發出巨大的聲響，迸發出道道金光，轉眼之間，化為一塊光亮的青石，這塊青石，便是壺嘴正中之"龜石"，兄妹倆所站立的兩座山，分別取名"人祖山"和"庖山"。從此，兄妹倆隨天意融合在一起，人類從瀕於絕滅的困境中掙脫出來，代代相傳，生存不息，伏羲和庖羲成為人類最早的祖先。
"雪的故鄉"喜馬拉雅山之謎
"喜馬拉雅"一詞來自梵文，原意為"雪的故鄉"。它全長2400千米，寬200至300千米，主脊山峰平均海拔達6000米，是地球上最高而又最年輕的山係。
高聳挺拔的喜馬拉雅山脈東西橫亙，逶迤綿延，呈一向南凸出的大弧形矗立在青藏高原的南緣。喜馬拉雅山係由許多平行的山脈組成，自南而北依次可分為山麓、小喜馬拉雅山和大喜馬拉雅山三個帶。大喜馬拉雅山寬50至90千米，地勢最高，是整個山係的主脈。
位於中尼邊境中部的喜馬拉雅山，雪峰林立，有數十座海拔7000米以上的山峰。在這一地區，海拔8000米以上的極高峰也比較集中，僅在我國境內的就有5座，即珠穆朗瑪峰、洛子峰、馬卡魯峰、卓奧友峰和希夏邦馬峰。它們和境外的幹城章嘉峰、馬納斯仟峰、道拉吉裏峰及安那魯納爾峰等海拔8000米以上的山峰共同組成整個喜馬拉雅山係的最高地段。
喜馬拉雅山脈的南北翼自然條件差異顯著，動物和植物的種類組成截然不同。這種懸殊的自然景觀十分奇特，讓人不得不驚歎大自然的造化之功。以喜馬拉雅山脈中段為例：中喜馬拉雅山的南翼山高穀深，具有濕潤、半濕潤的季風氣候特點。在短短幾十千米的水平距離內，相對高差達6000米至7000米，垂直自然帶十分明顯。
海拔1000米以下的低山及山麓地帶是以婆羅雙樹為主的季雨林帶。海拔1000米至2500米的地方為山地常綠闊葉林帶，與我國亞熱帶的常綠闊葉林類似，主要有栲、石櫟、青岡、楨楠、木荷、樟、木蘭等常綠樹種。林木蒼鬱，有多種附生植物及藤本植物雜生其間。森林中常可見到長尾葉猴、小熊貓、綠喉太陽鳥等，表現出熱帶、亞熱帶生物區的特點。海拔2100米至3100米的地方為針闊葉混交林帶，主要由雲南鐵杉、高山櫟和喬鬆等耐冷濕、耐幹旱的樹種組成。植物組成具有過渡特征，隨季節變化而作垂直的遷移。海拔3100米至3900米的地方為以喜馬拉雅冷杉為主的山地暗針葉林帶。森林鬱閉陰濕，地麵石塊及樹木上長滿苔蘚，長鬆蘿懸掛搖曳，形成黃綠色的"樹胡子"。林麝和黑熊等適於這種環境，喜食附生在冷杉上的長鬆蘿。冷杉林以上為糙皮樺林組成的矮曲林，形成森林的上限。
森林上限以上，海拔3900米至4700米的地方為灌叢帶。陰坡是各類杜鵑組成的稠密灌叢，陽坡則是匍匐生長的暗綠色圓盤狀的圓柏灌叢。海拔4700米至5200米的地方為小蒿草、蓼及細柄茅等組成的高山草甸帶。再往上則為高寒凍風化帶及其上的永久冰雪帶。
中喜馬拉雅山北翼高原上氣候比較幹旱，沒有山地森林分布。在海拔1000米至5000米的範圍內生長著以紫花針茅、西藏蒿和固沙草等為主的草原植被，組成高山草原帶。這裏的動物多為高原上廣布的種類，如藏原羚、野驢、高山田鼠、藏倉鼠、高原山鶉、褶背地鴉等。海拔5000米至6000米的地方為以小蒿草、黑穗苔草等為主的高寒草甸以及座墊植被帶。主要動物有喜馬拉雅旱獺、岩羚羊和藏倉鼠等。海拔5600米至雪線（6000米）間寒凍風化作用強烈，地麵一片石海，隻有地衣等低等植物，形成黃、橙、綠、紅、黑、白等各種色彩，組成獨具一格的圖案。
喜馬拉雅山脈的東、中、西各段也有明顯差異。東段比較濕潤，以山地森林帶為主，南北翼山地的差異較小；西段較幹旱，分布著山地灌叢草原和荒漠；中段地勢高聳，南北翼山地形成鮮明對照。喜馬拉雅山的頂峰終年白雪皚皚，在紅日映照下，更顯得晶瑩剔透、絢麗多彩；一旦漫天風雪來臨，它就被裹上一層乳白色的輕紗，猶如從茫茫太空中飄來的一座玉宇。
千百年來，生活在喜馬拉雅山區的人們，利用河流切穿山脈的山口地帶，南北穿行。喜馬拉雅山區的農業開發曆史約有600多年。
藏族和其他民族在河穀階地和緩坡上開墾耕地，修築梯田，他們把耕地分成"巴莎"（上等地）、"夏莎"（中等地）和"切莎"（下等地）等類別，開挖渠道，引雪水灌溉，種植青稞、燕麥、玉米等作物，在長期的生產實踐中，積累了豐富的經驗。他們根據高山冰雪消融引起的河流水量的變化，來判斷氣候的變化。他們看山影，觀候鳥，觀察報春花發芽、生葉和開花等物候現象，來掌握播種時節，安排田間管理。這些豐富的經驗，對於發展喜馬拉雅山區的農牧業有很實用的價值。
山體呈巨型金字塔的珠穆朗瑪峰巍然屹立，為群峰之首。最先發現和熟悉這一世界最高峰的是我國的藏族同胞和尼泊爾人民。在西藏的曆史記載和傳說中，也流傳著不少關於珠穆朗瑪峰的故事。據西藏佛經記載，藏王下命令把這個地區作為供養百鳥的地方，當地的喇嘛教則把所有的鳥視為神。尼泊爾人民稱它為"薩加瑪塔"，這是一個梵語複詞："薩加"意為"天"，"瑪塔"意為"頭"或"山峰"，兩個詞合在一起便是"高達天庭的山峰"或"摩天嶺"之意。18世紀初，中國測量人員測定了珠穆朗瑪峰的位置，並把它載入1719年銅版印製的《皇輿全覽圖》。
為了攀登珠穆朗瑪峰，從1921年到1938年，英國人在北坡進行過多次嚐試，但都沒有成功。1953年5月29日，人們首次從南坡登頂征服了世界最高峰，其中一個是尼泊爾謝爾巴族人，另一個為新西蘭人。1960年5月25日，我國登山隊王富洲等三人第一次從北坡登上珠穆朗瑪峰，在世界登山史上寫下了光輝的一頁。