一位通達的老太太正帶著家人在伊豆山溫泉旅行。有個名叫喬治的十七歲少年在伊豆山投海自殺，被警察救起。他是個美國黑人與日本人的混血兒，憤世嫉俗，末路窮途。老太太到警察局要求和青年見麵。警察知道老太太的來曆，同意她和青年談談。
“孩子，”她說時，喬治扭過頭去，像塊石頭，全然不理。老太太用安詳而柔和的語調說下去，“孩子，你可知道，你生來是要為這個世界做些除了你以外沒人能辦到的事嗎?”
她反複說了好幾遍，少年突然回過頭來，說道:“你說的是像我這樣一個黑人?連父母都沒有的孩子?”老太太不慌不忙地回答:“對!正因為你膚色是黑的，正因為你沒有父母，所以，你能做些了不起的妙事。”少年冷笑道:“哼，當然啦!你想我會相信這一套?”
“跟我來，我讓你自己瞧。”她說。
老太太把他帶回小茶室，叫他在菜園裏打雜。雖然生活清苦，她對少年卻愛護備至。生活在小茶室中，處身在草木蒼鬱的環境，喬治慢慢地也心平氣和了。老太太給了他一些生長迅速的蘿卜種，十天後蘿卜發芽生葉，喬治得意地吹起口哨來。他又用竹子自製了一支橫笛，吹奏自娛，老太太聽了稱讚道:“除了你沒有人為我吹過笛子，喬治，真好聽!”
少年似乎漸漸有了生氣，老太太便把他送到高中念書。在求學那四年，他繼續在菜園內種菜，也幫老太太做點零活。高中畢業，喬治白天在地下鐵道工地做工，晚上在大學夜間部深造。畢業後，在盲人學校任教，他對那些失明的學生關懷備至。
“現在，我已相信，真有別人不能隻有我才能做的妙事了。”喬治對老太太說。
“你瞧，對吧?”老太太說，“你如果不是黑皮膚，如果不是孤兒，也許就不能領悟盲童的苦處。隻有真正了解別人痛苦的人，才能盡心為別人做美妙的事。你十七歲時，最需要的就是有人愛惜你，沒有人愛惜，所以那時想死，是吧?你大聲呐喊，說你要的根本不可能得到，根本就不存在——可是後來，你自己卻有了愛心。”
喬治心悅誠服地點點頭。
老太太意猶未盡，繼續侃侃而言:“盡量愛護自己的快樂。等到你從他們臉上看到感激的光輝，那時候，甚至像我們這樣行將就木的人，也會感到活下去的意義。”
人生中最大的悲劇就是沒有了理想，沒有了希望。他們因此而覺得沒有了明天，甚至要毀掉今天。充滿理想和**，找到了生命的意義，每個人都能做些了不起的事。父親給他的“安慰獎”
泰迪有一枚父親給他的小錢，那是父親給他的“安慰獎”——泰迪試圖把父親斧子上的缺口磨平，但他失敗了。
磨斧子並不純粹是為了幹著玩的。爸爸需要把斧子磨快，用它劈柴生火。那時，泰迪一家在佛蒙特州租了個年代久遠的農場，以遠離布魯克林悶熱的街道。當時他的爸爸是那裏衛理公會的牧師。
泰迪沮喪地凝視著這一分錢。
“別泄氣，孩子，”父親說，“我看你幹得不錯。”
泰迪沒有說話。
“看你手裏的小錢，”他又說，“你知道那上麵是誰的頭像嗎?”
“知道，是亞伯拉罕·林肯。”
“對。他也碰到過無數的挫折。不過，他沒有因此一蹶不振。”
爸爸麵帶微笑，繼續說著，似乎在講解他的“初級教義”。泰迪的哥哥、八歲的邁克爾坐在一棵白樺樹樁上，泰迪站在旁邊。
爸爸問關於林肯他們知道些什麽。泰迪能說的隻有這個偉人出生在一間小木屋裏，而且常常愛就著火光讀書。邁克爾知道得多些:林肯解放了奴隸，拯救了合眾國，並且為了他的理想，在耶穌被害的同一天——倒黴的星期五，遭人槍殺。
“一點兒不錯，”爸爸說，“但你們是否知道林肯經營過雜貨鋪，破了產，並且因此而負債累累?是否知道他兩次競選參議員均遭敗績?事實上，他一生坎坷，曆經挫折。然而，人的一生又有幾個人能比他更順利些呢?重要的是，林肯不失為一個有誌者。他有堅韌不拔的毅力。這一點正是你們現在就應該具有的品格。泰迪，毅力，意味著一種沉著而耐心地承受不幸的力量。”
然後，出乎意料地，父親在他的說教中講了一段令人難以忘懷的話，這段話從此深深地銘刻在泰迪的心頭。“林肯在精神上和體格上都是一個非常偉大的人物，”爸爸說，“你們知道，他身高六英尺四英寸!”他走到後門廊一張他準備講稿和寫信的書桌前，取出一支削尖的鉛筆，“來，孩子們，我給你們看他有多高。”
他指著一根門廊柱子。“泰迪，你先來。”六歲的泰迪，把軀幹伸直，貼在柱子上。隻覺得鉛筆在自己頭上擦過，爸爸畫了一條線，表示泰迪的高度。他把泰迪名字的首寫字母T和日期寫在線的上方。又叫過邁克爾，也給他畫了一條線，注上M。然後，他又畫出自己的身高，五英尺八英寸，並且標明V。
接著，他用木工折尺在漆得雪白的柱子上高高地畫了一條線，並用印刷體寫上:“亞伯拉罕·林肯——六英尺四英寸”。
成功的人士之所以成功，大多是因為他理想的地平線比普通人高得多。心中有理想之燈在前麵引航，人生之舟自會奮勇向前。