一行人在山洞裏用了飯食, 外麵徹底暗了下來，四處靜謐無聲。
因為距離地麵有段高度，即便是野獸或者蛇蟲, 都不會選擇這樣深的豎井作為藏身之所。
這裏很安全, 也不會被打擾。
吃完飯閑來無事，一群人拿著火把去探一探洞道深處。
曲凝兮自然是好奇的, 她日常中能接觸到鐵, 卻不曾見過原礦石的模樣。
更別說今日這地底裂縫, 景致屬實奇妙。
她跟著藤敏鑽進狹小的石洞, 起初，兩壁皆是金燦燦的黃色淤泥，極其細膩黏手。
水流退去後它們均勻掛在石壁上, 但不斷深入之後, 這些淤泥隨著出現的小潭而消失。
取而代之是錯落有致的石筍石柱。
奇異的是，這些石柱遠看如滴蠟, 沒有棱角, 光滑玉潤, 近看也跟尋常石塊不同。
在火把的照耀下散發著暖黃色光澤。
曲凝兮忍不住伸手, 輕輕觸摸，濕乎乎的：“這是玉麽？”
不是, 她一上手就知道不是, 可它們非常漂亮, 而且有這麽多，洞穴深處整麵都是……
“是一種洞穴深處的石頭，名喚鍾乳, 可入藥。”
回答曲凝兮的人不是藤敏，而是不知何時從後頭趕來的裴應霄。
“殿下, 你怎麽下來了？”曲凝兮回頭看他。
裴應霄眉梢微揚：“你倒是膽大，不怕麽？”
這種黑黢黢的石洞，幽深陰冷，鼻翼間滿是潮濕石腥味，尋常的大家閨秀，或許早就挑剔上了。
曲凝兮一搖頭：“這麽多人，我不怕。”
其實她有在擔心，黑暗中萬一潛伏了毒蛇怎麽辦，不過隨行這群人耳聰目明身手了得，尋常毒物不是對手。
再說，丘池說毒蛇都很聰明，不會在這種深入地心的洞穴裏生存，此處找不到食物，並非動物們的宜居場所。
那岩壁因為水滴常年滋潤，太過光滑，別說是蛇了，但凡沒長翅膀的都爬不上去。
裴應霄沒有多說什麽，隻是握住了她的小手，與她一起鑽洞賞景。
所謂鬼斧神工，大自然的造物，比任何精雕大師所做都要漂亮。
尤其是洞內的鍾乳石色澤並不統一，有渾白色、暖黃色、還有赤紅色，在火光照耀下絢麗奪目。
裴應霄對曲凝兮的了解，早從一開始的膽小鬼推翻了。
她膽小是真的，慫得像小蝸牛，他一路抖落那麽多把柄，她也沒想探究或是抓住它們利用它們。
未免安分過了頭。
可她的內心深處，膽大也是真的。
在知道他的身世之後，沒有被陸家的血海深仇給嚇退，她選擇站在他身旁。
雖說口舌笨拙，並不信誓旦旦對他保證任何忠誠或者支持，隻是安安靜靜的……
對野外的一切，瞧著也適應良好。
去年帶她上船，踏著雪夜挖寶藏，她磕磕絆絆走山道，沒有抱怨，反而覺得新奇。
一如此刻，似乎熱衷於體驗那些‘侯府大姑娘’不該有的經曆。
她大概，頗為向往深閨之外的世間萬物。
一行人沒能太過深入，因為油布不多，做出來的火把就那麽幾個，尋常的木柴隻能架起篝火。
況且他們通過洞道抵達一個寬敞的洞廳，又會在廳裏發現其他好幾個洞穴入口。
倘若不做標記繼續深入，很容易迷失方向，忘了來路。
這裏的地下暗河錯綜複雜，宛若迷宮，岔道不止一兩個。
回到宿營地，用繩索攀上半壁的平台，那裏比底部幹燥暖和，位置也寬敞。
曲凝兮挨著裴應霄坐，寬大的披風下麵鋪了幹草枝葉，一陣草木清香，晚上可以窩著睡覺。
她以為太子有潔癖，平日裏愛潔，回去後總是第一時間沐浴。
現在看來，倒是適應良好。
正這麽想著，裴應霄率先開口問道：“沒有床榻，能睡著麽？”
他望過來的眼神，似乎在擔心她太過嬌氣。
曲凝兮愣了愣，忽然意識到，可能他們雙方都給對方做出一些假想反應。
“我沒關係。”
幹草鋪的墊子，還挺鬆軟的，有別於棉花皮毛以及其他紡織物。
“你倒是隨遇而安。”裴應霄輕笑一聲，道：“待事情平息，我可以領著你四處走走。”
露宿荒野都能接受，什麽車馬顛簸，想必不是問題。
曲凝兮沒想到他會突然說這些，眼睛都看直了：“真的麽？”
她先是心頭一跳，感覺喜悅，緊接著懷疑起來。
他說事情平息，那他都已經登基稱帝了，如何帶她離開尚京？
這……可能麽？
她長這麽大，去過最遠的地方就是外祖家，且次數寥寥無幾。
“怎麽，你不想去？”裴應霄彎了彎唇角，“那就算了……”
話音未落，他的衣袖就被她拉住了：“如何能算了？殿下話已出口，自當言出必行。”
曲凝兮不知道是不是這會兒的環境讓她忘記了規矩與重重枷鎖，她很想直麵自己的內心，跟他說她想雲遊各處。
顯然這般任性的舉動，不符合她慣來接受的教導。
身為一府主母，相夫教子為己任，豈能這般不知輕重。
甚至她是太子妃，未來要成為皇後，她不僅不能肆意妄為，還得反過來勸誡裴應霄才是……
可是，人真的能像木偶一樣，按照規矩行事麽？
她就那樣一輩子老死在宮裏？
“你在想什麽？”裴應霄一手挑起她的下顎，低聲問道：“不繼續說服孤麽？”
曲凝兮順著他的動作抬頭，與他四目相對，“若我沒來蜀中，興許永遠不會知道世間有這樣一個洞穴。”
這裏當然算不上什麽奇觀，也不是多稀奇，隻是用此類比，她會錯過許多許多。
曲凝兮的小指頭輕點著他的衣袖，“殿下願意陪我看這世間風景麽？”
裴應霄並不意外，“你果然更向往宮外的日子。”
“那是因為我在姑母身邊，看了不少宮裏的日子。”
她不能說是厭惡，不至於那種程度，隻是，深宮之中一眼望到頭的人生，似乎沒什麽盼頭。
她內心深處隱隱害怕，陷入嬪妃爭寵之中。
等到有一天，她有了孩子，肯定會爭的，不得不爭，無從選擇。
曲凝兮沒有吐露自己的憂慮，這些憂愁，向來不屬於男人。
裴應霄無聲望了她好半晌，也不知從她臉上看出了什麽。
“孤答應你。”
說完，他一手斜支著腦袋，語氣略帶惆悵：“孤從不承諾旁人，今日主動送給你了，莫約是虧了……”
曲凝兮見狀，忙道：“不然還是白紙黑字寫下來吧？”
“嗯？你怕孤賴賬？”他狹長的眼眸斜了過來。
“……我可沒那樣說。”但確實有此隱憂。
***
第二天大清早，歇息的眾人就起來了，各自收拾離開此地。
走之前還不忘把天坑頂上的藤蔓荊棘恢複原狀，讓這裏不被發現，日後再派人來挖走鐵礦。
眼下還不知地底有多少礦石，過後會有人前來核查。
裴應霄既然帶著人走上這座山，避開天慶帝和蒙天石雙方的視線，他就不會沒有準備。
鳴恩早給依奉坡外麵待命之人發了信號彈，他們有人接應，在殺手們反應過來之前，迅速逃之夭夭。
映楚毫無預兆地出現在曲凝兮麵前。
她竟然從尚京趕來了，協助他們變裝。
很快，在映楚一雙巧手下，江南富商帶著他的小妾，在一群鏢師的護送下，押送‘貨物’入京。
鳴恩這些人一看就是拳腳功夫在身，若是假裝家丁侍衛，恐怕說不過去。
難逃那些經驗老到的細作耳目，而化身鏢師，就理所應當了。
裴應霄還真弄來了一批商貨，讓隊伍像模像樣。
隻是委屈曲凝兮從婢女變成小妾。
理由是不想讓她大熱天束胸，身段太好的婢女跟隨，容易惹來視線。
曲凝兮並不在意這些，她的容貌做了修飾，鏡子裏已經看不出原樣。
她想知道尚京的情況，問了映楚，映楚卻是知道的不多。
“奴婢走時，福智公公把侯府二姑娘接到東宮小住了。”
“什麽？”曲凝兮很是意外：“東宮裏是我的替身，我二妹妹肯定會發現不對。”
“發現了也不怕，”映楚低聲道：“陸姑娘早就帶著元榮老夫人走了，曲二姑娘有東宮護著，出不了差錯。”
曲凝兮聽得眉頭直皺：“已經那麽嚴重了麽？難不成還要對安永侯府下手？”
陛下怎麽會認為安永侯府的人能威脅到太子？
除非是狗急跳牆了。
一旁的藤敏接話道：“陛下別無他法，陸家沒什麽人能拿捏，那隻剩下備受寵愛的太子妃娘家還有人了。”
至少在外界眼中，太子與太子妃新婚燕爾，蜜裏調油，而太子妃和她的庶妹頗為親厚。
天慶帝抓不住太子，打算把太子妃姐妹都給扣下。
因為陸家沒人，隻能退而求其次。
“在東宮就安全了麽？”曲凝兮不大放心：“東宮膽敢攔住陛下要人？”那是真的撕破臉了！
映楚一臉嚴肅，點頭道：“朝中大臣早都察覺不對勁了，如今是百姓們一無所知，但朝堂人心惶惶。”
他們發現陛下要跟太子打起來了，豈能不揪心？
換裝後，商隊大搖大擺的從官道入京。
他們不僅有貨物有鏢師，還有通關文書，路過哪些城鎮，一路都蓋有印章。
清晰了然，天衣無縫。
馬車上，曲凝兮忍不住問道：“木倉幸沒有被發現吧？”
還有他那個遺落的血脈？
裴應霄正在泡茶，動作慢條斯理：“若是發現，就該下廢太子詔書了。”
“那你打算如何？”已經沒有時間了。
曲凝兮想知道，裴應霄也不刻意隱瞞自己的計劃。
許環已經被護送入京，白縉安排了神醫替她診治。
她的病拖了這麽多年，屬實有些棘手，因為是娘胎裏帶來的症狀。
當年許停雁用藥物打胎，沒能打掉孩子，不過卻是損傷不小。
不僅大人元氣大傷，胎兒更是天生帶了諸多病狀。
“能治麽？”曲凝兮問道。
許環生來就是個不幸之人，遭遇太多強加給她的事情，若能身康體健，好好活下去才是。
“不一定能根治，”裴應霄沒有收到這方麵的消息，不過，“會把希望透露給木倉幸。”
白縉已經在行動了，幾日後回京，想必就能得到結果。
太子的車駕在依奉坡遇刺，兩天功夫快馬加鞭送回尚京，舉朝震驚。
如今二皇子都沒了，誰還敢這樣明目張膽的行刺太子？
天慶帝在朝堂上佯裝怒容，下令尋找太子下落，並嚴查此事。
他這麽一開口，結果自然是查到了蒙天石父子二人身上。
朝廷本就在通緝這群西北餘孽，躲入普駱甘的國界不肯現身，居然還派了殺手半路攔截太子。
丁太師以及左右丞相自是心急如焚。
他們既擔憂太子的下落，也牽掛大桓的未來。
大桓向普駱甘施壓，這個彈丸小國，竟然敢抗衡？
不是對方膽大包天，隻怕是陛下雷聲大雨點小，朝中大臣都是老狐狸，豈會無知無覺。
就跟當年追責木倉幸一樣，態度不強硬，愣是稀裏糊塗放過一馬，屬實是令人費解！
左右丞相隻以為天慶帝還在裴靖禮身上費心，沒法放棄這個兒子，他們二人雖然沒有站隊支持那位皇子，但顯然，裴靖禮不適合稱帝。
各方麵都輸了。
這個節骨眼，陛下癱瘓在床，太子下落不明，萬一發生意外，大桓真就完了！
太後徹底坐不住了，趁夜去了皇帝的承明殿內，閉門商議。
若說宮裏還有誰對陸家的事情一清二楚，自然是非她莫屬。
這短短幾天，皇帝突然倒在嬪妃的肚皮上，身體癱了不能動，雖說意識清明，但也嚇壞了她。
偏偏趕巧了，裴應霄在蜀中回程途中遭受行刺。
“是你派人去的？”
太後無法容忍此事：“哀家也厭惡陸氏，可是訓庭乃是皇家嫡長孫！陸家休想沾染半點！”
天慶帝躺在龍**，隻眼睛能動，他嗬嗬一笑：“母後當年還不喜歡這個孩子，現在倒是護著他……”
“當年他年幼，能看出來什麽？”太後抿唇道：“我確實因為陸瓊蘊那個賤人有所遷怒，可後麵就想通了。”
那樣優秀的孫兒，就是她裴氏的血脈，跟陸家有何幹係？
大家族裏，去母留子的事情也沒少發生，生母並不重要。
天慶帝明白她的意思，不過，他眼底陰冷：“母後太天真了，他一心要給陸家複仇！”
太後也收到了風聲，她沉聲道：“等他回京，哀家親自與他談談。”
“回京？一切就晚了！”天慶帝勃然大怒：“瞧瞧朕現在是什麽鬼樣子！”
他無力動彈，沒有了健康的體魄，他年輕不再，一切都要把他逼瘋了！恨不能殺掉一群人泄憤！
天慶帝麵色漲如豬肝紅，脖子上青筋凸顯，模樣駭人。
太後連忙過去安撫，撚著她那串佛珠：“皇帝，你冷靜一點，太子這麽多年是什麽性子，你還不清楚？”
“假的！全都是假的！”天慶帝早已失去信任：“朕要把他關起來！關不住就殺掉！”
他揚聲喊來盛德，吩咐他宣召五皇子。
這副病急亂投醫的樣子，太後攔都攔不住，直罵作孽：“哀家不止一次後悔，當年就不該選擇陸家！”
天慶帝無法忍受：“他們都想讓朕身敗名裂，休想！休想！”
他找不到木倉幸的下落，人當然不會在東宮，不知道被藏去了哪裏。
盛德公公不敢忤逆陛下口諭，恰在這時，外頭一個小太監跑著進來，揚聲稟報道：“陛下，太子殿下回京了！”
“什麽？！”這麽快？
太快了，天慶帝喉間一陣氣喘，湧上一股腥甜。
太後倏地站起身：“訓庭現在何處，讓他速速來見哀家！”
小太監低著頭，嘴皮利索：“太傅大人親自去接了，應該正在來的路上……”
話沒說完，龍榻上努力伸長了脖子的人，兩眼一翻撅了過去。
“陛下！快宣太醫！”盛德哪還顧得上傳召皇子，連忙把待命的幾位太醫給請了過來。
他不敢泄露半點愁苦之色，身為帝王心腹，知道的事情太多，肯定要隨他去的。
陛下這副軀體，如何鬥得過年富力強的太子呢？
太後一心把自己的嫡長孫給拉攏回來，切莫離了心。
殊不知，還有一個大驚喜等著她。
倘若裴應霄知曉，隻怕會忍不住嗤笑。
什麽裴氏與陸氏的血脈，哪有這個人？
——當年的孩子，早在七個月大就被她生父親手毒害了。
裴應霄從來不曾麵臨選擇，他姓陸。