源勝卿三人剛吃幾口飯，就被一群人堵在了飯館裏。三人剛把手放在兵器上準備再開殺戒的時候，忽然聽得一聲嗬斥，另一群人走了進來，領頭的是一名白衣男子，幾名青衣人則緊跟在後。源勝卿看到他們身上的居合刀，便知是目付。

白衣目付走上前來說道：“主公有令，立即緝捕這幾人。”說著，他讓手下拿出繩索困住了源勝卿三人，徑直走了出去。三人被壓著走出城下町，一直過了最後一個關卡，身上的繩索卻突然被解開了。

接著，白衣目付倏忽跪下：“屬下對主公不敬，還望恕罪！”此人正是源家兩名總目付之一的山下晉作。

“你的舉動很機智，並沒有過錯。”源勝卿道。

原來，鬆永久秀自立之後，發現果心居士趕去了遠江，早就了解久秀野心的山下晉作立即自己做了主張，帶著可靠的幾名下屬來到了駿河一帶，暗中協助。恰巧他們今天遇到了源勝卿三人，便隨機應變，假裝是武田家的目付“抓捕”了三人，安全地送到了邊境。

其實一開始源勝卿還懷疑山下晉作是鬆永久秀的親信，而今天的事情告訴他不能從表麵來輕易判斷一個人。

“接下來怎麽辦？”其他目付問道。

源勝卿也是第一次遇上這種事，此刻並沒有太好的辦法，隻是在走一步算一步。處理內部動亂，往往需要巧妙的智謀，他不禁有感麾下武夫不少，而智士匱乏，有點人才緊缺。

按果心居士所講，鬆永久秀煽動了五千人謀反，也就是說還有一萬五千人還在聽源家號令。但是這一萬五千人應該都在玉繩、江戶這兩個地方，這一塊是平原，而且一麵是海，三麵皆敵，時刻要防備武田和北條，真正可用的人並不會太多。

“那就先去鐮倉吧。”源勝卿道。

山下晉作點點頭：“路上有風魔忍者眾的出沒，平安到達鐮倉應該不成問題。”

源勝卿騎上馬正準備走，卻突然想到了什麽：“你說風魔

忍者眾？”

“對啊，怎麽？”山下晉作還以為自己說錯了什麽話，有些忐忑。

當今天下三忍，是為服部正成、果心居士和風魔小太郎。其中服部和風魔都有忍者裏，麾下統轄著數百名忍者（果心居士慘了點隻有自己一個光杆），這些忍者中的戰忍，能力在整個忍界難有可望其項背者，甚至後世有名的甲賀忍者在此時遇上他們也隻是小巫見大巫。如果能讓這些戰忍發揮作用，使用源勝卿最喜歡的斬首戰術，說不定晝夜之間，就能平定這場叛亂。

“對！”源勝卿捶了捶手心，眉頭舒展開來了。

“對什麽？”其他人都不明所以。

“忍軍。”源勝卿說出了這個詞。

忍軍，顧名思義，就是忍者組成的軍團。到戰國，忍者已有四百年的曆史，然而卻從未在正麵戰場上出現過大批忍者作戰，即便是戰忍，從事的也是暗地裏下絆子的工作。曾經有大名想過讓忍者成為正規軍團，但由於忍者一個是名聲不好，被武士鄙視，二是訓練周期太長，養護費用太高，還是讓忍者首領自治更合適，所以這一想法沒有落實。

然而，就在這危難之際的一天夜裏，這個怪誕的兵種誕生了。沒有任何的預兆，也沒有任何的儀式來慶祝，僅僅是因為一個想法與一道命令，忍軍就橫空出世了。

小田原以西十裏，風魔之裏。

一行人趕到這裏，源勝卿騎在馬上問居民：“小太郎在哪？”

話音剛落，一個長相滑稽聲音古怪的侏儒就不知從哪蹦了出來。

“源大人叫我？嘖嘖，大人這回的運氣可不怎麽樣啊。”風魔小太郎話音之中似乎帶著些許嘲諷。

山下晉作見小太郎如此無禮，手都按到了居合刀上。小太郎挑釁地看看他，一隻十字鏢在手指間翻過來翻過去的。

源勝卿示意晉作不要亂動，接著又對小太郎說道：“我現在有一個任務，你能完成嗎？”

小太郎聽他這

麽問倒有些不高興：“源大人是在懷疑我的能力嗎？”

源勝卿笑笑，道：“既然如此，那你馬上派人去三河，找服部正成，讓他帶上所有能打的人到這裏來；另外，你也要拿出所有人手，隻要有口氣的都要集結過來。待到兩撥人合流，立即攻下小田原！”

風魔小太郎頓時沒了先前的囂張神色，他試探著問源勝卿：“攻打什麽？”

“小田原啊，你耳朵聾了？”山下晉作趁此機會把憋下去的火給發了出去。

風魔小太郎一攤手：“那我不幹。”

“為什麽？”源勝卿問。

小太郎直截了當地告訴他：“因為這是去送死。”忍者也是人，隻不過體重數值小些、動作敏捷些、反應快些，並不是什麽漫威的主角，被棍子打也會疼、被刀砍也會死的。

小田原城號稱天下第一堅城，鑿山為體，堅固異常；城牆極高，城內又甬道錯雜，密室、機關重重；再加上現在裏麵又有五千訓練有素的士兵，幾百個忍者爬進去，就跟送死一樣。源勝卿現在算是明白為什麽鬆永久秀那麽熱心於改良小田原的防禦了，他說是為了萬無一失，現在看來，還真的是為了萬無一失，隻不過是為了久秀自己。

眼看風魔小太郎要罷工，前田慶次卻忽然開口：“臨兵鬥者皆陣列在前。”

小太郎的額頭上冒出了幾粒汗珠，他下意識地擦了擦，然後噗地跪下：“屬下如此惜命，實在該死。”

臨兵鬥者皆陣列在前，這九個字是忍者九字箴言。原本這句話是道士在山中驅逐妖魔時所念的咒語，忍者也用這“九字箴言”作為咒語來使用，有人認為這可能是因為他們生存在一個隨時都會死的環境裏，念這種咒語可以給自己一種自我催眠，以消除恐懼，增加精神力量的作用。

此時看來，這句話確實是有催眠作用的，因為這句話能讓忍者們潛意識地認為，自己應該活躍在戰鬥的第一線。

“那就快去辦吧！”

（本章完）