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3月11日，也就是當初政府所預定的發表期限的前三天，由美國大地測量學會所發表的消息，像炸雷一樣震撼了整個世界。
——在亞洲東部的大陸架，特別是以日本列島弧為中心，地殼正發生巨大的變動。
這則消息在美國發表的時間，是東部時間的下午二點，主要通過大地測量學會會長尤金·柯庫斯博士和衛星觀測部門的負責人之間緊急對話的形式，來進行了發表。
盡管他們的談話極其謹慎，卻表達了這樣一個事實。——綜合近幾個月由地測衛星和觀測船進行的各種調查來看，遠東大陸架的一部分，特別是在進行著最活躍的地殼和造山活動的弧狀列島附近，發生迄今為止人類從未經曆過的大規模地殼變化的可能性正急劇增大。這種變化的區域，將以東經130°〜145°、北緯30°〜45°的地區為中心，估計最遲也會在這一年內發生。
而且，對於記者團提出的“這一地區應該是包括了日本領土全域”的問題，他們還明確地說明，從地質學角度來看，極其特殊的日本列島弧，和它附近的地下地幔流的活動將是這次大變動的主角。
對於“是什麽類型的變化”的提問，柯庫斯會長雖然回避用明確的措詞作答。但是，他說“我們在考慮亞特蘭蒂斯大陸傳說”的可能性，這句話讓記者們緊張不已。
“日本列島附近發生地殼大變化，日本會成為亞洲的亞特蘭蒂斯嗎？”
通過電波和報紙，這條新聞在美國和歐洲各國，很快就傳播開了。不過，由於時差的關係，在日本僅僅在稍晚出版的早報頭版下方，登載了那麽五六段而已。在美國發表這一消息的三個小時後，作為從“可靠消息來源”處獲得的情報，法國通信社從巴黎，將“日本滅亡的日子逼近”這一極具衝擊性的大標題，拋向了全世界。——歐洲各國和美國，都以頭版大標題大規模地登載了此條消息，各電台也對此問題爭相報道。法國通信社的報道長篇大論，在美國大地測量學會發表的報道的基礎上，又增加了更進一步的解說。日本列島的主要四島，由於在列島下層正發生的地幔流變化，近期會急速地沉入海底。在此之前，因為地上的火山爆發和地震，日本的國土也許將遭到毀滅性的破壞。該報道甚至附上圖解，做了詳盡的說明。
雖然變化將發生在以日本列島為中心的地區，但其規模之大，卻是曆史記錄上未曾有過的。如此規模的變化，當然也免不了會對遠東及西部太平洋諸地區帶來很大的影響，所以，聯合國當局非常重視事態的發展。關於已被預測出來的此次大變動，將給東亞和西太平洋地區帶來的危害，幾天前就已開始在秘密會議上進行討論。據事務局方麵透露的信息，估計會在這一兩周內，就此問題專門召開緊急安理會。
作為歐洲中央時間晚上十一點的新聞，首先被發出的這一衝擊性報道，在日本早上八點，作為上班前的新聞而通過收音機和電視一齊傳向了全國。其後三十分鍾，作為插播新聞，各媒體又預告當日下午一點，首相將在臨時國會發表重要講話。
關東和關西的證券交易所，已經獲悉早上三點由美國發出的“日本大變故”消息，委員會從黎明便開始商議，並隨著早上八點追加的新聞，而做出了當日終止交易的決定。有關海外經濟市場對此消息所做出的反應方麵的信息，也陸續傳來。當日中午十一點召開的臨時國會，除了在東京大地震中遇難的人以外，幾乎全員出席，會議持續到還差十分鍾到下午一點左右為止，才終於進入了中途休息。所有的報社都做好了發行號外的準備，各電視台、電台也分別在國會會場內，設置好了攝像機和麥克風。外國的新聞記者、攝影師，甚至連外國電視台都擁到了這裏，整個日本都在關注著下午一點的“日本首相重要講話”，其緊張程度逐漸增強。在公司裏，人們都在談論早上的新聞，整個上午幾乎看不到一家公司進入工作狀態。一到中午休息時間，人們便紛紛擠到了電視機前。從外電的報道中，大家已能大致猜到政府要發表什麽。然而，因為想要清楚地知道政府的正式發表，究竟要對議會合國民說些什麽，所以還是坐到了電視機或收音機的前麵。各家電視台早早地結束了中午的娛樂節目，從一點差一刻開始，便安排了特別節目，由學者、評論家、記者等人出席，就清晨通過美國及歐洲所傳出的報道進行簡短討論。聚集在電視機前的人們，全都不同尋常地閉口不言。震災以後與日倶增的不祥預感，以及這一周以來迅速流傳的可怕謠言即將成為現實，大家不安地等待著這一瞬間的到來。這天從早上開始，便有幾次輕微的有感地震襲擊了東京地區，據說地震源在西部，可是誰都沒去注意這些。
國會主會場不同於往常，在一點還差十五分時，國會議員們就已經幾乎全部進場。一點整，主持會議的議長宣布開會，首相立刻表情凝重地走上了前台。刹那間，閃光燈閃個不停，電視台的攝像機一齊對準了首相。首相拿出講稿，輕輕清了一下嗓子，用略微低沉的聲音說：“各位議員，我現在以日本國政府最高負責人的身份鄭重地告訴大家：我們的國家，正麵臨著一場前所未有的堪稱國難的危機……”
正當首相在國會開始講話的時候，小野寺身穿外套，手提行李箱，出現在了D計劃總部的D—1房間。本該是下午工作時間，但是部裏的人幾乎都跑到有彩色電視機的會議室，去聽首相講話了。3D顯示裝置房間隔壁的工作室裏空空****的，隻剩幸長和田中在房間的一角，一邊用便攜式收音機收聽講話，一邊沮喪地抽著煙。
一看到小野寺的身影，幸長便揮了揮手。
“今天出發嗎？”
“對，二點半從成田機場起飛，經由莫斯科……”
小野寺這樣說道。雖然他的臉上帶著微笑，可他的麵容卻讓人感覺到一種莫名的憂傷和煩躁。
“太好啦。要是等到這個講話發表之後的話，機票和外幣都馬上會變得難以到手的。從今天早上開始，外國航空公司已經是，非美元現鈔不賣機票了。而且據剛才的新聞說，在海外似乎已停止兌換日元了……”
小野寺說：“發表比預定的時間提前了三天，這真是讓我大吃一驚……我們倒是剛剛趕上時間。”
“運氣不錯啊……”中田說著拍了拍小野寺的背，“準備在哪裏落腳？”
“暫時先到瑞士。她幾乎把全部的財產，都存進了瑞士銀行。”
中田說：“瑞士啊，瑞士的話，應該有你工作的地方……盡管那是個山地國家，對海底調查和海洋開發卻異常地熱衷。他們不但建造深海潛水艇，深海潛水紀錄的保持者好像也在那裏……”
“真的開始了啊……”小野寺用下巴示意了一下收音機。
“正如諸位今天早上，通過國外的新聞所聽到的那樣……”首相的聲音從收音機裏傳出來，“在即將到來的未來，以日本列島為中心的區域，將發生大的地殼變動，日本的國土很有可能會因此而遭受到毀滅性的破壞和打擊。這一點，通過我國的科學工作者及政府所屬的機構的調查，已經被確切地判明了……”
“日本首相的講話，通過配有同聲傳譯的衛星實況轉播，傳送到世界各國的電視及收音機中，這恐怕還是第一次吧……”中田小聲這樣說著的同時，不由得笑了，“也就是說，我們的工作就此告一段落。不過，實際上這以後才真正夠嗆。接下來該是大混亂吧，恐怕全世界都會卷進來……”
“……這次大變故的全貌及發生時間，是最近才確定的。據調查機構的預測，這場變故將會在這一年內發生。其結果
，估計不僅會因地震等帶來國土的全域破壞，而且還可能造成日本全域性地沉入海中……”
幸長低聲感歎道：“一國的首相，在國會上的演說以地學為主題，這樣的事恐怕是曆史上聞所未聞的吧……從這種意義上講，日本這個國家真是極其特殊。”
中田說：“這樣看來，日本早些在政治中引入自然科學的觀點，或許更好。今後全世界或許都會朝這個方向改變吧。隨著環境問題、公害問題、地球管理問題等逐漸擴大……政治的政治主義時代……即以人類集團對人類集團間的交易和策略為焦點的馬基雅弗利主義時代，正走向滅亡……有關人類社會合自然環境的科學知識，應該會成為未來政治家所必須具備的基本修養吧？”
“那可不一定……”幸長搖了搖頭，繼續說道，“在我看來，目前相當長一段時期，政治的最大課題，依然還是如何處理各種人類團體之間相衝突的利害關係。隻要比現在更好更有效的集團內、集團之間的交流方法，還沒被發現……政治家的工作，就應該還是調整利害關係之類的事。不過，像目前這種僅調節利害關係就幾乎消耗掉所有能量的、低效率狀況，是否能適應形勢，就不好說了。因為民主的特征主要體現為：為實現調整而造成的能量浪費和低效率，轉化成了防止事態加劇的手段或預防措施。而相反的高效率，卻往往導致獨裁……”
首相的講話還在繼續著。
“曆史上，任何國家都沒有麵臨過這種前所未有的災難。為了直麵和處理這場從古至今都未曾有過的國難，作為行政最高負責人，我已向各黨請求協助，並在各黨首腦充分理解事態的基礎上，成立了多黨派聯合體。另一方麵，在人類史上從未有過的國土崩潰沉沒之事態下，為了能從這場災難中救助出全體日本國民的生命和一部分財產，政府已經向聯合國及全世界的政府提出請求，希望他們對援救日本國民的計劃給予幫助。聯合國及各國政府，站在人類共同的立場上，正不斷向日本提出申請，要為救援日本國民而提供盡可能的援助……”
“這之後，好像首相要中途從議會退席，然後通過電視和收音機而直接對國民講話……”中田說。
“如果是美國總統的話，一定會一開始便通過電視，直接向國民發表講話吧……在日本這樣可行不通……”
“……政府為了保障全體國民的生命和生活，讓大家順利地逃往海外，目前正竭盡全力地考慮對策。在此，我作為行政最高負責人，衷心地懇求諸位國會議員，為了把我們所熱愛的祖國日本和一億多同胞，從這場前所未有的危機中救出去，希望你們能夠充分理解事態通力合作，行使自己作為一個國民代表的義務……”
“你時間還來得及嗎？”幸長問道。
“我們一點鍾在成田高速的站台碰頭。”小野寺抬頭看了一下時鍾，語氣低沉。
“你似乎並不怎麽高興呀。”幸長說，“怎麽啦？不是去瑞士度蜜月的嗎？你可應該更興高采烈一些呀！”
“那倒是……”小野寺一臉難過的表情，“幸長和中田，你們怎麽辦呢？這以後……”
“問我們怎麽辦呢……”幸長回過頭望了一眼中田，“大概會進入災害對策總部，繼續進行觀測，直到撤離結束吧。聽說，中田沒準兒會被調到避難撤離計劃部去……”
“真可笑……”小野寺的臉上帶著苦笑，“在這之前，我一直是一種終於能夠解脫的心情，而從昨天開始卻怎麽也不想走了。”
“你可不能這樣想。”幸長用很重的語氣說道，“這可不像你。前不久，你不是說過要‘自己給自己發獎金’的嗎？到了這樣的時候，靠自己的力量逃出去，擁有這樣的機會的人，越多越有益，哪怕多一個也是好的……在這種情況下，逃出去反而是為日本著想的舉動。這樣，便相應地減少了國家的負擔，同時也意味著會多一個日本人在這個地球上生存下來。如果要想為日本做點什麽的話，在歐洲也同樣可以做啊。”
“可是，幸長和中田……你們會一直留下來吧？”
“我們的事，我們自己會妥善解決的。”幸長臉上露出了微笑，“我們不是孩子，也還沒有到自己不能管理自己的年紀，盡管上了歲數，不能像你那樣敏捷地行動……但是聲明一下，我可沒有任何要悲壯地與日本列島共存亡的意思。到了應該逃的時候，我會不顧一切地逃出去的。”
無人的鄰桌上的電話響了起來。中田大步走過去拿起電話，講了兩三句後又掛斷了。
“富士山很快就會開始噴火……”中田邊往回走邊說，“寶永火山口下，兩三處已開始噴出氣體。似乎箱根的神山和大湧穀，從今天早上起，也開始噴出氣體並發生小規模爆炸了。”
“是富士山啊……”小野寺輕聲歎了口氣。不知為什麽，他感到一道不祥的黑影突然掠過心頭。
“箱根、禦殿場、小田原、東富士方麵一帶，應該從昨天開始避難了吧，因為塔之澤一帶，每天正以兩厘米的幅度隆升。而愛鷹山的北邊，則每天以五厘米左右的幅度在隆升……”
“那我就告辭了……”小野寺說著站了起來，“多保重，希望我們會在世界的某個地方再相見。保持聯係。另外……結城就拜托給你們了。聽說他已讓家裏人去了台灣……”
這時候，桌上的杯子和墨水瓶發出“噠噠”的聲音，開始搖晃起來。一支鉛筆從桌子邊緣滑落到地板上，隨即傳來了筆芯被折斷的聲響。
“真的開始了吧。”
中田回頭望了一下窗子說道。
“……好像是。”
幸長站起來，指了指窗外。
雖然從房間西邊的窗子，不能直接看見富士山，3月淺藍色的天空下，卻可以看見巨大的灰色雲團，正滾滾地膨脹湧現。三個人同時跑到了窗邊。
這時，好像是最初衝擊波的空氣振動，窗玻璃被搖得“嘩嘩”地響。
“這可是相當大規模的噴火呀……”中田說。
“我們到屋頂去看看吧……”
身後電話又響了，這次是幸長去接的。似乎很難聽清，他提高了聲音。可等明白了對方是誰後，馬上又以非常吃驚的表情，將電話遞給了小野寺。
“找你的……”幸長說，“好像是個女的……”
小野寺猛地一下跳到電話旁。
“喂……”小野寺對著聽筒叫道，“喂！”
話筒那邊很嘈雜，能聽到轟隆聲和有人叫喊的聲音。
“喂……”玲子的聲音遙遙地傳過來。
“你在哪裏？”小野寺用一隻手，捂住耳朵大聲問道。
“在……在剛出真鶴大道的地方……堵車了……”
“真鶴大道？”小野寺的聲音不由提高了，“為什麽會在那兒？三點半可要從成田出發的呀。”
“昨天……為了……去了伊豆……”由於噪聲和背後的吼聲，玲子的聲音時斷時續，“火車……因……今天早上……坐汽車出來了……卻塞車……”
“喂喂！”全身冒出濕淋淋汗水的小野寺大聲喊道，“喂喂！聽不見！”
“到達這裏後……噴火……石頭……道路……”
在玲子聲音的背後，響起了轟隆聲和硬東西與什麽東西當當相碰的聲音。繼而傳來了女人的慘叫和孩子的哭號聲，同時還夾雜著樹木折斷以及玻璃碎裂的聲音。
“很燙的灰從空中落下來。外麵已經一片灰白，在地上越積越多……甚至還有燒燙的石頭飛過來……”玲子的聲音忽然變得很清晰，“小野寺，機票早先已給你了，你
先去瑞士吧。我今天怎麽也趕不上了，你一個人先坐今天的瑞士航班。無論發生什麽事，我都一定會跟著過去的。”
“說什麽呢！小野寺攥緊手中因掌心滲出的汗水而變得滑滑的話筒，一邊高聲喊道，“說什麽傻話！”
“轟”的一聲長長的轟鳴，占據了整個話筒。慘叫、大地振動、 什麽東西落下的聲音……然後，終於聽到了一句玲子極力要蓋過其他噪音而拚命叫喊出來的話：“……日內瓦……”
話筒裏傳來一聲巨響後，電話便戛然而止。此後除了微微的電波雜音外，什麽都聽不見了。
小野寺放下電話，呆站在那裏。他感到自己全身的血液正往下流。他渾身滿是黏糊糊的汗水，恍惚地走向窗口，睜大的雙眼猛地湧出了淚水。
“怎麽啦？”中田問道。
“喂，你去哪兒？”幸長說。
小野寺已經跑向門口。到底要去哪裏，他自己也沒有頭緒。總之，他隻想盡可能地靠近玲子所在的地方，哪怕隻有一點點也好。在距離市中心八十公裏的真鶴海岸，玲子陷入了不停降落的滾燙的石沙之下。這種莽撞的衝動讓他喪失了理智。
“小野寺君！”幸長探出頭，對著走廊大聲叫道，“行李！你的行李怎麽辦？”
然而，小野寺的身影，已經消失在樓梯下麵了。
“所以國民們，希望你們保持冷靜……”在幸長的背後，傳來首相的聲音。結束國會演講後，他正通過電視、收音機直接對國民講話，“……遵守秩序，與我們一道，來把因混亂造成的犧牲降低到最小。政府和國會無論在什麽樣的情況下，為了從這場災害中拯救全體國民的生命和生活，都將會竭盡全力……”
在火山爆發幾分鍾後，最初的爆炸聲越過八十多公裏的距離，“咚”的一聲撼動了大氣底層，房屋也隨之晃動了一下。站在門口的幸長，不由得回頭望了一眼窗外，西邊的天空已經完全被籠罩在被噴發出的灰色煙霧中了。
這一天，3月12日下午一點十一分，正值首相在國會發表講話時，在寶永火山口正下方，海拔二千五百米附近的山腰處，富士山開始了大爆發。它首先摧毀了位於其東南山麓二千七百米高處的側火山寶永山。繼之，通向禦殿場方麵的山腹上，大大小小二十幾個火山口，開始一個接一個地爆炸並一齊噴發出氣體，同時還不斷地飛濺出火山灰和火山熔岩彈。——這是自寶永四年（1707年）的大爆發以來，相隔二百多年後，休眠火山富士山再次開始的大型活動。
在山腰噴火後不久，東南山麓的越前嶽、愛鷹山、箱根神山等，也開始發生爆炸。東名高速公路，在禦殿場一帶，因附近降落大量的火山灰和火山熔岩彈，致使道路通行受阻。同時，在鐵路方麵，東海道線及東海道新幹線。沼津—富士段和三島附近的架線被截斷，並發生列車傾覆事故。而且，因為火山熔岩彈的緣故，富士與小田原之間的列車運行也被迫停止了。富士山的噴火大約持續了兩個小時，在短暫停歇了一陣後，下午三點四十分左右，在山頂附近再次開始了大爆炸。這次在大澤崩潰帶發生的大爆炸，徹底把山頂炸飛了。在第二次大爆發的時候，與箱根—愛鷹方向相反的、位於山梨縣東北部的太寶山，也出現了火山口，並從這裏噴發出了大量的熔岩。自永保二年（1083年）的大爆炸以來，太寶山整整九百年，都未曾有過這樣規模的爆發。隨後，岩漿開始流向山麓，青木之原林海再次化為火的海洋。岩漿在吞沒了鳴澤附近的街道和旅館群後，又氣勢洶洶地湧入了西湖和本棲湖這兩大湖泊。
不過，這兩次大爆炸，隻不過是尾隨其後的更大規模的大爆炸的序曲而已。據說它遠遠超過貞觀六年（864年）的那次噴發。第二次噴火大約持續了六個小時，其後的四個多小時，又再次進入了平穩狀態。在這十個小時裏，從箱根、小田原到神奈川縣西南部一帶，一直在下夾雜著火山灰、如泥水一樣渾濁的大雨，這也是伴隨著火山爆發常常發生的現象。3月14日淩晨一點二十六分，在丹澤、甲府、 沼津、靜岡一帶，再次發生強烈地震。三分鍾後，富士山又發生了使山頂部飛濺三百多米高的大爆炸。山頂由西北偏北，向東南偏南產生的裂縫，將富士山徹底分成兩半，山貌瞬間就變了個樣。
後來被稱為“古富士噴火”的這次噴發，是由古富士山發生的爆炸。它隱藏在富士山下兩萬多年都沒有活動過，被認為不會再噴火。其爆炸的能量為7 ×1024爾格，前後兩次的噴出物總量為六十七萬立方米。僅山梨、靜岡、神奈川西部地區，因三次爆發所帶來的火山灰、火山熔岩彈、熔岩、衝擊波而死亡的人數就超過了兩萬人。富士山在山頂被炸飛後便開始陷落，整體下降了七百米。——在發生噴火之後，富士山附近地區一帶下沉了一米多，山的形狀也發生了變化。那座美麗的圓錐形的火山，自萬葉時代便被不斷謳歌和頌揚。被稱為“日本的象征”的名山，如今已麵目全非。呈鋸齒狀的火山口壁，和直徑達數公裏如地獄之斧般破損的火山口，被從西北向東南蔓延的火山口壁的裂縫，改變了模樣。從神奈川和山梨縣望去，它已變成了兩座山。在小田原附近降落的火山灰厚達兩米，在甲府一帶厚達一米半。就是東京都內的東部，有些地方也厚達十幾厘米到二十厘米，甚至連遠在一百四十公裏外的成田機場跑道，也同樣被薄薄地鋪上了一層。
這之後，發生了更加奇妙的現象。在富士川的河口處，其右岸和左岸，竟水平地出現了一米的偏差。在富士川上所修建的鐵路橋，也因為這個傾斜而變得危險起來。富士川的東側，朝南移動了幾十厘米，同時還垂直下降了近三十厘米。即使這樣，這次富士山大爆炸，也隻是接著要發生的大變故的序曲的導入部分而已。在富士山發生爆炸三天後，淺間山也發生了大爆炸。這次的爆炸能量為4 × 1024爾格。先流向東邊的熔岩，在很短時間內便淹沒了被山體猛擠出來的公路。隨後，南方的石尊山，離山附近的火山口也被炸開。熔岩和火山灰吞沒了從小諸至輕井澤的地區，離山的爆發所帶來的火山灰和熔岩，還堵塞了碓冰山的山嶺公路和信越隧道。除此之外，位於淺間山西北麓的新鹿澤溫泉旅館下麵開始噴火，它引發了烏帽子嶽的山腹噴火，從而使由孀戀山穿過鳥居山嶺而通向信州上田的這條道路也被封鎖了。
在淺間山持續火山噴發的這一個星期裏，群馬縣北部的武尊山也開始活動。大量的火山灰和熔岩，襲擊了洞無湖，而利根川上遊則被阻斷了。同時，地震和地裂使得藤原水庫潰決，從水上溫泉到沼田市附近一帶，被洪水淹沒，上越鐵道線也不通了。另外，武尊山北邊的隧嶽、日光深處的白根山、那須高原的大佐飛嶽等，位於北關東的火山群，也一齊開始活動了。
將本州分割為東、西兩半的關東山脈下麵的富士火山帶，現在已經全部處於燃燒狀態。連結關東地區、中國地區，以及西部日本的陸上交通幹線全部被切斷，現在隻剩下航空路線和海路可以使用了。與此同時，房總半島、三浦半島和伊豆半島的突出部分，開始出現一天幾厘米到十厘米不等的下沉，有的地方甚至還出現了一天幾厘米向東南方向的水平移動。地表的傾斜愈來愈嚴重，在關東南部一帶，已開始連續數日不間斷地發生震級為三至四級的地震。
西日本和東日本以中央大地溝帶為界，正以相當快的速度開始錯位。D—2中部地區小組，3月20日將這個情況報告給了防災委員會。報告中說，雖然現在錯位的速度為一天幾毫米，但它在不斷加速，估計在4月份內，會達到每天幾厘米的速度。
（本章完）