婚時近
兩年後。
楚宮。
再有三天就是上元節了，整個楚都裏卻絲毫不見節日的景象。街巷裏一片死寂，連年下時幾聲偶爾的鞭炮也不再有了。
身染沉屙已經拖延日久的楚威終是到了彌留。寢宮外跪滿了朝中的大臣和年長的幾個皇子。楚皇龍榻前麵，楚天明已經是舞象的少年，此刻麵色冷峻，一聲不吭的站著。
楚天曦半跪在龍榻上，手裏拿了一方絲帕，在細細的拭著父親頭上的汗意。
“嗬……嗬……”楚威模糊的□□聲時斷時續，已經發過幾次昏了，宮裏的禦醫早就束手無策，所有人心裏都明白，此刻的楚威，不過是在虛耗時間而已。
屏風隔斷裏炭爐燒得火旺，內侍宮女們垂首屏息，不敢有半絲兒聲響。皇後煙如領著諸宮妃嬪在外室靜候。
帝王將逝，最重要的事情莫過親口確立承嗣大位之人。就此刻看來，似乎太子楚天明已經是不二之選。他乃皇後嫡出，為太子期間在解決東榿這個楚國大患的問題上有了功勞，加上楚天曦與南溟太子南宮玉蟾的聯姻讓他有了足夠強勢的支持。那些早幾年還有些許希望的其餘皇子們都已不再作奢望，隻靜等帝薨的消息一出，就迎立新君了。
“明兒……”楚威的聲音很是虛弱，勉強睜了睜眼睛。
“父皇，兒臣在。”楚天明上前一步，依然恭順的低著頭。
“父皇……父皇不能再照管這楚氏一國了，今後……今後的興國大業，就交與你了……”
楚天曦眼中有淚珠滾落，落在楚威明黃色的錦被上，瞬間洇染開去。
“父皇龍體還且康健，隻等度過這嚴冬，定會否極泰來，立時見愈的。”楚天明聲音低沉，眼中也是悲愴神色。
“父皇自己知道，拖了這些時日，也該是大限將至了……咳咳——咳咳！！”
一陣猛烈的咳嗽，天曦忙扶住已無力起身的父親，在他胸口輕拍了幾下。
“寡人三十歲繼位，為帝二十餘載，隻是……隻是放心不下這一國繁雜……”
“父皇……”
“明兒，你還年少，朝中之事萬萬不可擅自行事，定要廣納諫言，才能明了事理，不至於有所差池……”
“父皇，兒臣記下了。”
“後宮裏，恭孝你母後，多聽你皇姊之言，不可獨斷專行，肆無忌憚。”
“是，父皇。”
“喚張弛、賀忠、吳禮英諸人進來。”
幾個平日裏最蒙寵的大臣弓著身來至龍榻前跪下，
“寡人今日將太子天明托孤於你們，定要盡心竭能，全力輔佐。”
“陛下……”
“若有貳心之人，餘者定要群起壓服，誅其九族，斬於市曹，以儆效尤。我楚氏之尊，千秋萬代，不容有失！”
“謹遵陛下教誨！”
楚威用力說完，已經竭盡餘力，努力的喘了幾口氣，回轉頭，看著身邊的天曦，
“曦兒……定要照管好天明……莫讓這楚氏一國，毀於我輩之手……”
“父皇放心。”楚天曦極力抑住悲傷，仍含淚帶笑應允。
“你與那南宮玉蟾之事，父皇未能……咳咳——！！”
“父皇，父皇……天曦明白的……”天曦一邊幫楚威平順，一邊急急的說。
“隻能……隻能讓你委屈……”
“父皇，都是天曦情願的，父皇莫放在心上……”
楚威把頭仰在枕上，喉間是虛無的歎息。天曦望著父親油盡燈枯一般的麵容，眼中的淚盈盈欲墜，心裏是無盡的悲苦。
到了夜間子時，楚威反複醒轉幾次後，終是咽下了最後一口氣。興國寺的金鍾長鳴一十四下，向百姓宣告，楚帝駕崩。
楚宮裏一時哭聲震天，天曦天明和其餘皇子公主們伏在龍榻前，俱各滿麵下淚，哀聲不絕。百官於殿前皆伏地痛哭，後宮裏更是嚎啕聲不斷。
宮裏執事的總管和朝中禮部的大臣們按照各自的責轄分頭開始忙碌。自喪儀的程序，到皇陵的葬斂，乃至諸人的孝服，香稞紙馬，車輦供奉，繁雜事情，逐一完備。
楚宮裏搭起靈堂，楚天明帶了王子皇孫，焚香燒紙，徹夜守靈。後宮裏皇後煙如懦弱，少不得楚天曦一力支撐，官眷們入宮吊唁行禮，皆是她迎候送往，辛勞自不必言。想起父皇素日疼愛，也不免淚下，卻隻能強顏支持，不肯懈怠絲毫。
四國皆有唁函至，南溟和西炎還派來了使臣親自靈前進香。禮部的官員接了去，迎往驛館安置。
喪禮上諸事齊備，三日後按照國喪之例，將棺槨出殯，送往皇陵下葬。僧侶道人鍾罄齊鳴，頌咒念經。合城百姓皆麻衣孝服，於道路兩旁跪拜慟哭。到了皇陵，法鼓金鐃,幢幡寶蓋，銀山壓地一般，又如雪蓋。眾人哭過最後一場，終於穩妥下葬，完畢了喪禮。
頭七之後，馬上是楚天明的登基大典。少不得又是一番忙碌。楚天曦雖在後宮，不問國事，但是時時謹慎，唯恐有何差池。直到楚天明皇袍加身，祭過祖先，承天殿上受了百官叩拜，大勢已定後，方敢稍出了一口氣。
連日繁忙，又加上喪父之哀，楚天曦隻覺得心力憔悴，無心茶飯。隻是叫禦膳房每日備了細致饌肴，送到母後宮裏去。自己也不過是勉力支持而已。
楚天明登基十日有餘，這日散了早朝，也不往後宮去，徑直奔天曦的雲曦苑而來。
天曦迎進外苑，落座後，靈兒奉上茶湯。楚天明隨後擱於一旁，對著天曦開口道：
“父皇駕殞已快三七，皇姊可有打算？”
楚天曦一身素白，麵龐更見清瘦，於一旁一時未解其言，疑惑的問：
“三七之禮的打算麽？盡照舊例就是了。”
楚天明搖搖頭，“不是，寡人是說皇姊與南溟太子的婚事。”
天曦聞言一僵，未再有下文。楚天明打量她一下，
“如今皇姊應允的三年之期轉眼即到，南宮太子來信函商議此事。想趁父皇熱孝百日裏把大禮行了，否則孝期又一年內不得婚嫁，那三年之期恐不好信守承諾。”
天曦聽了，並未有何反應，眼睛盯了桌上的茶盞，一時失神。
“皇姊與南溟的婚事三年前已詔告天下，大禮隻是早晚的事。”楚天明補充道，“何況皇姊今年已是雙十年歲，也該是出閣的時候了。”
天曦眉尖微蹙，依舊未曾答言。
楚天明半天不見回應，察言觀色，暗自冷笑幾聲，意有所指道：
“聽聞那東方咎兩年前出征海外，與高羅國宣戰。可惜狂傲自負，過於輕敵，如今陷於海戰泥潭，損兵折將無數，自己也負了腿傷。隻怕有命去無命回了呢！哈！”說著昂起頭來看著天曦，“哼！真是多行不義必自斃！諒他想不到能有今日之狼狽！”
天曦聞言臉色漸漸泛白，手慢慢攥緊了裙裾，努力抑製著自內心而出的顫抖，楚天明的每一個字，都似紮入她心裏的橫刃，直扯得鮮血淋漓，卻半分不能露出。閉了眼睛，強壓住心裏的窒痛，極是艱難的勉強開口道：
“就依皇上所言吧。”
“哈！好！”楚天明聞言大喜，“現今正是我楚國複興的最好時機。待寡人勵精圖治，定能理出一個盛世強國來！看誰還能任意欺我！”
楚天曦看著猶自沉浸在遠大宏圖中的弟弟，不知為何卻是隱隱的憂心。
“皇姊，寡人想在楚宮給你完婚。”楚天明又轉來說起大婚的事情。天曦被他方才說起東方咎的一番話擾得心神紛亂，並未在意他的話。
“自南溟來此總要些時日，若等南宮太子來迎親，你們再一同返回南溟，一來一往總有耽擱，誤了吉日就不好了。不如幹脆送書讓南宮太子過來，就在我們宮裏行禮，這樣既不會逾期，還借此喜事去去宮裏連日的沉喪之氣。不知皇姊意下如何？”
楚天曦知道即便她出言反對，楚天明也一定不會聽從，隻會想出更多的理由來讓她接受，倒不如不去費那心力。再說當初也確是自己親口所應，此刻絕然沒有反悔的道理。
“皇上覺得怎麽樣好，就怎麽樣辦吧。”
“那好！寡人即刻命人在宮裏起一座望星樓，專為皇姊與南宮太子大婚之用！”
天曦勉強笑了下，“隻在這雲曦苑就很好，又何苦奢費。”
“誒——，即便皇姊願省事，外人看了也笑話。堂堂楚國的七公主，難道連個婚房也沒有。再說那南溟也是勢力的，以後不免輕看了咱們。就這麽定了，皇姊，你就隻管備好你所需的東西，其餘的，就交給寡人了！”
說完站起身，興奮的快步而去。
天曦呆坐在原處，一時失了神。半晌，靈兒期期艾艾地問道：
“皇上……皇上說的那些，是真的麽？”
天曦一偏頭，“什麽？”
“就是……就是東方公子的事情，什麽海戰，什麽腿傷的……”
天曦蹙緊了眉頭。靈兒看看她，接著說：
“不會吧？東方公子那麽聰明的一個人，怎麽會……”
“靈兒，以後，不要在宮裏再提這個人了。”
“哦。”靈兒遲疑著答應。
“那公主，皇上他，是要給您準備大婚了麽？”
天曦不再說話，站起來走到牆邊的琴架前，手撫在弦上，卻沒有撥出半個音符。
不出一月，在能工巧匠們的日夜趕工下，一座半石半木製的樓宇拔地而起，成為楚宮裏最為顯眼的建築。底層的內室裏，用白石砌出三丈見方的一座碧液池，自宮外引了泉水進來，流過楚宮西側一塊天然的地熱環渠，入池便是蒸騰著嫋嫋白氣的溫水。二樓一半是屋宇，一半是粗大的橫木排列釘起的一座露台，上麵鋪了刨光的木板，半人高雕了龍鳳呈祥的欄杆圍起，果然是皇家享受的好去處。
那楚天明隻念著天曦大婚最多在此留個三五日，等她與南宮玉蟾回了南溟，這裏就可以成為自己享樂的地方，還不會被母後和朝臣苛責，所以愈加奢靡，金銀花費無數。
落成之後，楚天明又遣人到四處搜羅精巧頑器和室內必備的各種器具，還有婚禮所必需的鴛鴦枕合歡被等物。望星樓立時被裝點得喜氣盈盈。這天請了楚天曦過來，試一下禦繡坊剛送來的吉服。
天曦推不過，隻得過來，看看宮女們手上捧著的嫁衣，皺眉道：
“等行禮那天再穿吧。父皇喪期未過，我不能著這麽鮮亮的服色。”
“誒——，”楚天明卻是極有興致，“皇姊何必這麽古板？隻是試一下看看合身否怕什麽的？父皇在天有靈看著皇姊出閣，指不定如何歡喜呢！哪能怪罪皇姊。”
天曦看他熱切神色，想他新君登位，當著一眾宮女侍從不好駁他顏麵，沒奈何隻得到側室褪下身上的孝服，揀了那嫁衣穿上。望著鏡中的自己，滿身的鮮紅豔麗。世間的女子，一生最美麗的時刻莫過於披上嫁衣，讓含羞帶笑的容顏被錦繡羽裳映紅，該是多麽美妙的畫麵。可是此刻自己眉間的鬱沉神色，與身上這喜氣正是兩個天地了。
一出側室的門就被楚天明瞧見，立時圓睜了雙眼，
“皇姊果然天香國色！難怪父皇說你是咱們楚國這些公主裏麵最絕色的一個呢！”
裁縫繡娘們趕緊圍上，幫天曦整理身上一係列的繁雜裝飾，逐一弄妥當，楚天明一旁看著，讚歎聲不絕。
正紛亂著，於公公進來稟報：
“啟稟皇上，南溟有書函到。已經送至禦書房。”
“哦？”楚天明聽了一笑，“姐夫的信函？哈哈，定是跟寡人說大婚的事呢，寡人去看看的！皇姊你慢慢試，還有那些帶過去南溟的，不合的就叫他們拿了去趕緊改，莫耽誤喜期才好！”
說完，帶了從人急匆匆地走了。
楚天曦待他走遠，打發了禦繡坊的裁縫們，脫下身上的紅衣，仍把孝服換上。出來站在露台邊的欄杆前麵，遠遠看著座座靜默無言的宮殿，心底的哀意，點點的漫延開來。
又是半月之後，七公主大婚的諸事都已安排齊整，楚宮內外皆做好了婚禮的準備。得書言南宮玉蟾也已自南溟都城啟程，往楚都而來。楚天曦早已絕了心中所念，每日隻在雲曦苑中靜坐，或者到母後宮裏閑談些言語。想來今生已是定局，不如抓緊這最後一點時間，多看幾眼娘親，等他日一別，恐怕再見就不那麽容易了。
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