春節過後，趙美榮心情前所未有的明朗，大嗓門笑得比鞭炮還響，風風火火地張羅備料，要蓋三間全磚大瓦房。地基選在村西頭最後一趟街，離外婆的老房子有半裏地，反而離大隊辦公室很近，與身後的萬寶山小學隔著一大片土豆地，遙遙相望。
萬寶屯的房子，除了趙光榮等少數幾家，是底下磚上麵土坯、房頂青瓦的“起脊房”，或者前麵貼磚、後麵土坯的“一麵青”，剩下的基本都是土坯茅草房。
村民們早就聽說，已經有個別富裕的村子，出現越來越多的全磚瓦房了，實在令人眼熱得不得了。趙光榮為了安撫民心，不止一次在廣播裏說，“過渡”階段有很多任務，將來會有很多新變化新目標——建立萬寶屯自己的磚廠，就是其中一個。村民們在廣播下麵，激動得自發地鼓掌，翹首以待。
如今，磚廠的事還沒落實，趙美榮卻要蓋全村第一個磚房了，這消息立刻轟動了全村。
村民們當著她的麵，自是羨慕恭維的話，有個別人膽子大的，詢問一下磚廠的事。趙美榮也不回避，說聽領導們的意思，已經穩步推進中，快了，大家的好日子快到了！村民們半信半疑，背後便嘀咕起了閑話，看趙美榮意氣風發的樣子，估計蓋房子的磚不用花錢，可能是哪個磚廠老板給的，目的是在萬寶屯打開銷路？
漸漸地，閑話又變了味道，由磚廠、磚房轉移到人的身上。
有的說，據說張林在獄中表現良好，被減刑半年，夏天就要提前回來了。
有的說，表現好不好誰也不知道，肯定趙光榮“使勁”了，不然別人咋沒減刑？
有的說，不管咋的，老張太太總算把兒子盼回來了，這一癱就是兩年多，實在苦了那“禿爪子”丫頭。
也有的直嘖嘴，那“禿爪子”丫頭真能幹，屋裏屋外幹淨利索，地裏的活兒也很麻利，還能繡那麽好的花兒，唉，就是命太不好，否則張羅給保個媒，好歹也算成一戶人家。
此話一出，立刻有人堅持反對，說不要鹹吃蘿卜淡操心了，再好也是個“禿爪子”，誰要娶回家，萬一遺傳一窩禿爪子怎麽辦？
於是，人們麵麵相覷，這“遺傳”的事誰也不專業，誰也沒有發言權。
一陣唏噓感歎後，村民又把劉堇的話題放下，扯回到輕鬆的問題上——張林與翠花。
張林由於翠花蹲了大牢，回來後難免會有各種摩擦，至於是好摩擦還是壞摩擦，誰也不敢保證。趙美榮也算有先見之明，趁早搬離是非之地，否則再出點兒什麽破爛事，真令人笑掉大牙了。
人們哄堂大笑，然後又有人搖頭發表見解，張林再怎麽沒記性，也不會再琢磨翠花了，都說一日夫妻百日恩，翠花反咬一口，毒蛇心不能惹。
有人假裝很威武，說自己若是張林，出獄後第一件事，就是把翠花除掉，以雪前恥。
於是，另一種聲音出來警告：殺人是要犯死罪的，張林若是聰明人，就該消停地過日子，人生短短幾十年，別再窮折騰了……
閑話並不閑，像長了飛毛腿一樣，很快傳到趙美榮的耳朵裏。
趙美榮自然很生氣。其實，張林被捕後，她就料到這樣的結果了。在路上，偶爾遇到翠花，恨不能張口血盆大口，把對方撕成碎片。最讓她憤憤不平的是，醜事是翠花和張林一起做的，可最後的結果，卻隻有張林一個人入獄，因此趙美榮很不明白，法律為什麽不把翠花也判刑？憑什麽讓她做惡後，還能逍遙法外？
然而，氣歸氣，恨歸恨，趙美榮無處說理，隻能提醒自己消消氣，至少表麵上耀武揚威，不能讓外人看笑話。歸根到底，她活在別人的議論裏，而她最怕的，是別人嚼舌根子，那樣，老趙家的臉還往哪擱？
如今，閑話又出來了，趙美榮的心火又冒了出來。
考慮再三，她強壓怒火，對告密者作出如下解釋：之所以急著蓋房子，是想給彩鳳招上門女婿。眼瞅著，彩鳳都十八大九了，孩子倒是不著急嫁人，當娘的可不能沒正事。俗話說，量女配夫，自己家就一個寶貝女兒，如今把一切都置辦好，什麽彩禮也不要。目的隻有一個，給彩鳳尋到可心的“愛情”，隻盼著小倆口恩恩愛愛，小日子紅紅火火。
告密者聞言，哈喇子險些掉下來。如此天上掉餡餅的婚事，隻恨自己家兒子太小，否則一定上門求親，倒插門又有什麽關係呢？白撿一個媳婦不說，關鍵是兒子坐享其成，不費吹灰之力，就能住上亮堂堂的全磚大瓦房。如果將來命好，還能借上趙光榮的光，那兒子就飛黃騰達了……
無比豔羨，又無比遺憾，告密者突然想起一件事，吞吞吐吐地試探道：“那個，路老師人不錯，長得俊又有文化，好像……”
趙美榮臉色一冷，打斷對方的話：“城裏人又怎麽樣？長得越好越不靠譜，整天流裏流氣的，看著就不像好玩意！再說了，人家是來過渡的，早晚要回去的，跟咱們有什麽關係？”
趙美榮脫口而出的，都是真心話，她瞧不上路誌勤，最主要原因，就是覺得他跟張林一樣，不是個踏實靠譜的男人。她這輩子瞎了眼睛，被男人的外貌蒙騙，絕不能讓彩鳳吃虧。還有更大的隱患，萬一哪天路誌勤返城了，自己閨女咋辦？退一步說，能跟著一起去，倒是件好事；如果跟不去，豈不就得離婚？趙美榮最接受不了的，就是這一點，所以路誌勤再吸引人，也不在她的考慮範圍內。
告密者見趙美榮態度堅決，就把彩鳳與路誌勤的小道消息，硬生生地咽了回去，無事生非惹對方討厭，畢竟不是好事。於是，告密者改了口風，一麵誇趙美榮豪爽，一麵眼紅她的富貴。
趙美榮終於找到心理平衡，胸中的氣也徹底消散了，隨手遞給告密者一袋糖果。
告密者拎著糖果離開，臉上笑開了花，一路上成為大喇叭，逢人便誇趙美榮好，趙家的大瓦房漂亮。很快，消息不脛而走：張彩鳳懸瓦房招親啦！誰家兒子多，或娶不起媳婦的，或者想攀權貴的，趕快去“嫁給豪門”，從此改變一窮二白的命運，甚至可能雞犬升天。
不久，萬寶山一帶也傳開了，上門說媒的絡繹不絕，一來奔著三間全磚大瓦房，二來奔著現任大隊書記趙光榮，三來奔著彩鳳售貨員的工作。至於人品——趙美榮是否飛揚跋扈，張林是否作奸犯科，張彩鳳是否刁蠻任性，皆可忽略不計。
每次送走媒婆，趙美榮都會冷笑一陣。這冷笑中，有得意，有不屑，有悲哀，也有無奈，更多的是慨歎——錢和權真是好東西啊！
她心裏明鏡似的，人們如此上趕著，究竟圖的是什麽。不過，社會就是如此現實，人往高處走，水往低處流，誰不知道享清福，背靠大樹好乘涼呢？
唉，也就自己倒黴，瞎了眼睛，嫁給了慫包張林。一輩子窩囊著，那也就認了，沒想到他竟敢出軌，實在對不起自己的愛。罷罷罷，一尋思起來就怒火中燒，這也是當初為什麽狠心，非送他去監獄的原因。
自己這輩子毀了，趙美榮意難平，所以在女兒的婚事上，一定要擦亮眼睛。男人嘛，醜點兒俊點兒都其次，最重要的是人品，對待感情一定要專一，千萬不能有花花腸子！如果誰敢對不起女兒，她會跟對方拚命……
劉堇不經常出門，但彩鳳招親的事很大，也傳到了她的耳朵裏，心情跟著起起伏伏。關於張林要提前出獄的事，在悄悄跟彩鳳確認後，劉堇很高興，第一時間告訴了外婆。不過，沒說趙美榮蓋房的事。
外婆靜靜地聽著，沒有“嗚嗚哇哇”地說話，隻是雙唇顫抖著，目光似乎看著劉堇，又似乎透過她的頭發，穿透棚頂穿透時空，看到了從獄中走出來的張林。良久，良久，外婆才長歎一聲，落下兩行渾濁的淚，好像在說：“總算有盼頭了，我的傻兒子！”
人逢喜事精神爽，病中的外婆也一樣。從那天起，她的精神突然有所好轉，說話的次數增多了，飯量也增加了一些，像是要故意多吃，讓身體健康起來。
劉堇很開心，暫時把彩鳳的事放下，每日盡可能幫外婆按摩針灸，變著樣做些吃著順口的。她還告訴外婆，等清明過後天氣變暖了，就帶外婆出去曬太陽。
外婆聽到這句話，眼睛使勁眨了三下，不住地“嗚嗚哇哇”，表達著什麽。
劉堇認真地點點頭，答應外婆：“好好好，咱們一起去尋寶。”
外婆開心地笑了，額頭的皺紋密密麻麻的。
劉堇透過外婆的笑容，終於明白了精神力量的重要性，或許舅舅張林回來以後，外婆就能奇跡般站起來了，像從前那樣房前屋後地忙碌著，做這個家永遠不倒的大樹……
中午時分，陽光實在太好了，還沒用劉堇張口，麻雀和石頭就跑來幫忙，把外婆抬到院子裏曬太陽。劉堇由衷地感謝自己的小夥伴，非親非故，卻一如既往地關心自己。如果沒有這幾個好夥伴，劉堇真不知道，自己會變得多麽無助。
如果說，小時候跟在外婆身後侍弄小園時，劉堇覺得自己的手很能幹，沒什麽活兒能難得倒她，那麽當外婆倒下後，她獨自撐起這個家，才發現四根手指確實太薄弱了，很多事情力不從心——比如，抱外婆曬太陽這件事，就一直困擾著她。外婆的身子雖然瘦得皮包骨頭，卻顯得跟木頭一樣沉重，不僅失去了配合的能力，關鍵的時候還會“搗亂”，不是僵硬就是抽搐，劉堇的四根手指實在無法掌控。萬一失誤，就會把外婆摔到地上，劉堇不敢想象那樣的後果。
暫時放下春心萌動，劉堇每天認真地穿針引線，把注意力都撲在外婆身上。
但是，情一旦有了訊息，有的人就會被牽引，想放也放不下——那就是當事人路誌勤。